একচল্লিশতম অধ্যায়: ত্রাণকর্তার আগমন

বাড়ি তৈরির কাজ নির্বিঘ্নে এগিয়ে চলছিল, আর ওয়াং শিও লেজ গুটিয়ে সেখান থেকে বিদায় নিয়েছিল। গ্রামের মানুষজন ইয়াং কাংয়ের বাড়ি তৈরির খবর পেয়ে একে একে এসে তাকে অভিনন্দন জানাচ্ছিল। ইয়াং কাং গ্রামবাসীদের এই আন্তরিকতায় মুগ্ধ হয়ে সবাইকে কৃতজ্ঞতা জানাল। নিউ ইউয়ানসং শহরে ছুটির দরখাস্ত করতে গিয়ে একদিন দেরি করে ফেলেছিল, ফলে গাছ কাটার কাজেও একদিন পিছিয়ে পড়তে হয়েছিল। তবে নিউ ইউয়ানসং না থাকলেও, ইয়াং কাংয়ের নেতৃত্বে সবাই মিলে সেই একদিনেই বেশ অনেকগুলো গাছ কেটে ফেলেছিল।

তৃতীয় দিনে নিউ ইউয়ানসং ফিরে আসার পর, সবাই যখন হইহুল্লোড় করে পাহাড়ের দিকে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই ওয়াং শি তাদের পথ আটকে দাঁড়াল। তার পাশে দুজন অপরিচিত লোক দাঁড়িয়ে ছিল। একজনের চুলে তেল চপচপে করে পিছনে আঁচড়ানো, যাকে প্রথম দেখাতেই ইয়াং কাংয়ের মনে হয়েছিল লোকটা সুবিধের নয়। অন্যজন ওয়াং শিয়ের পাশে এমনভাবে দাঁড়িয়ে ছিল যেন সে নাক উঁচিয়ে সবাইকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করছে।

ইয়াং কাং ঠান্ডা গলায় ওয়াং শিকে বলল, "সরে দাঁড়ান, আমাদের কাজে বাধা দেবেন না।"

ওয়াং শি উদ্ধতভাবে এক পা এগিয়ে এসে বলল, "ইয়াং কাং, কীসের কাজ করছিস তুই? সত্যি কথাটা তোকে বলেই দিই, এই বাড়ি তুই কোনোভাবেই তৈরি করতে পারবি না, আর ওই গাছগুলোও আর কাটতে যাস না।"

চেন গুয়াং রাগান্বিত হয়ে এগিয়ে এসে বলল, "তুই বললেই হবে নাকি? তুই আবার কে?" গতবার তাদের মধ্যে হাতাহাতি হওয়ার পর থেকেই তাদের মধ্যে শত্রুতা ছিল, আর চেন গুয়াং ওয়াং শিকে একদমই সহ্য করতে পারত না।

ওয়াং শি বুক ফুলিয়ে বলল, "আমি বললেই হবে না কেন? শহরের ভূমি দপ্তরের অফিসার যদি বলে না হবে, তখন কী করবি?" সে দম্ভের সাথে যোগ করল, "জানিস আমার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এই ভদ্রলোক কে? ইনি আমাদের শহরের ভূমি ও আবাসন দপ্তরের পরিচালক ঝাং।"

ঝাং সাহেব যোগ করলেন, "তোমরা অনুমতি ছাড়া বাড়ি তৈরি করছ, এটা অন্যায়। রাষ্ট্রের নিয়ম অনুযায়ী বাড়ি তৈরি করতে হয়। আমি শুনেছি, সে গ্রামের লোক নয়, শহর থেকে আসা একজন শিক্ষিত যুবক (ঝিছিং)। এখানে বাড়ি তৈরির কোনো অধিকার তার নেই।"

ইয়াং কাং ওয়াং শির আনা লোকটিকে দেখে বুঝতে পারল, বাড়ি তৈরির বিষয়ে রাষ্ট্রের এমন কোনো কঠোর নিয়ম এখনো জারি হয়নি। তাই সে নিশ্চিত হলো যে, এই ঝাং সাহেব একজন ভুয়া লোক।

ইয়াং কাং তার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রেখে বলল, "কোথা থেকে এমন একজনকে ধরে এনে সরকারি কর্মকর্তা সাজিয়েছেন? আমি কিন্তু আপনাদের বিরুদ্ধে অভিযোগ জানাতে পারি।" ইয়াং কাংয়ের কথায় ঝাং সাহেবের চেহারা কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তার চোখেমুখে মুহূর্তের জন্য অস্থিরতা ফুটে উঠল। ইয়াং কাং বুঝে গেল, লোকটা হয়তো শহরে ছোটখাটো কোনো পদে আছে, কিন্তু খুব বড় কোনো কর্মকর্তা সে নয়। বড় কোনো কর্মকর্তা কি আর গ্রামের এমন তুচ্ছ বিষয় নিয়ে পড়ে থাকার সময় পায়?

ওয়াং শির পাশে থাকা অন্য লোকটি বলে উঠল, "কীসের ভুয়া? পরিচালক ঝাং একজন খাঁটি কর্মকর্তা। মুখ সামলে কথা বল, ছোকরা। গ্রামের লোক হয়তো তাঁকে চেনে না, কিন্তু আমাকে তো সবাই চেনে।" ইয়াং কাং জানত, এই লোকটি ওয়াং শির দুলাভাই, যার নাকি কিছুটা প্রভাব প্রতিপত্তি আছে।

চেন গুয়াং ইয়াং কাংকে বলল, "আমি গিয়ে গ্রামপ্রধানকে ডেকে আনছি।" ইয়াং কাং কিছু বলার আগেই চেন গুয়াং দ্রুত পায়ে চলে গেল।

ওয়াং শি বিদ্রূপের সুরে বলল, "কী, ভয় পেয়ে গেলি?" সে লাঠিতে ভর দিয়ে ইয়াং কাংয়ের কাছে এসে তার বুকের দিকে আঙুল দিয়ে খোঁচা মেরে বলল, "ছোকরা, এখান থেকে পালা। নিজের ওই ভাঙা কুঁড়েঘরেই পড়ে থাক, ছোট গু গ্রামের মাটিতে বাড়ি তোলার স্বপ্ন দেখিস না।"

ইয়াং কাং ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, "আর যদি আমি বাড়িটা তৈরি করিই, তখন কী করবি?" কোথা থেকে আসা এক ভুয়া পরিচালক আর সামান্য প্রভাবশালী লোক তাকে ভয় দেখাবে? সে মোটেও ভীত ছিল না।

ওয়াং শি কঠোর গলায় বলল, "কী করব? এরপর থেকে ছোট গু গ্রামে তোর থাকা অসম্ভব করে তুলব। যেখান থেকে এসেছিস, সেখানে ফিরে যেতে বাধ্য করব তোকে।" সে নিশ্চিত ছিল যে ইয়াং কাং একজন বহিরাগত, তার কোনো খুঁটি নেই। সে ভাবল, গ্রামপ্রধান নিশ্চয়ই শহরের কর্মকর্তার সাথে শত্রুতা করে একজন বহিরাগতকে সমর্থন করবে না।

ঠিক তখনই ভিড়ের পেছন থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "ওয়াং শি, তুই কাকে ফিরে যেতে বলছিস?" ভিড় জমে থাকা মানুষজন পথ ছেড়ে দিল।

"গ্রামপ্রধান এসেছেন।"
"এবার মজা দেখা যাবে।"
"দেখি গ্রামপ্রধান কার পক্ষ নেন।"

গ্রামবাসীদের মধ্যে ফিসফাস শুরু হলো। ইয়াং কাং মনে মনে ভাবল, গ্রামপ্রধান যদি তাকে সমর্থন নাও করেন, তাতে তার কিছু বলার নেই। কারণ, কেউ তাকে সমর্থন করতে বাধ্য নয়। ওয়াং শি ঠিকই বলেছিল, সে একজন বহিরাগত। সে ছোট গু গ্রামের কেউ নয়, আবার শহরও তাকে জায়গা দেয়নি, তাই বাধ্য হয়ে তাকে গ্রামে আসতে হয়েছে।

ওয়াং শি বিদ্রূপ করে বলল, "আরে, কে এসেছে দেখি! আমাদের সেই দোর্দণ্ড প্রতাপশালী গ্রামপ্রধান নিউ ইউয়ানকিয়ান!"

কথা শেষ হতেই পরিচালক ঝাং গম্ভীর মুখে নিউ ইউয়ানকিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আপনিই কি ছোট গু গ্রামের প্রধান? বলুন তো, এই বহিরাগতকে গ্রামের জমিতে বাড়ি তৈরির অনুমতি দেওয়ার সাহস আপনি পেলেন কোথায়?"

নিউ ইউয়ানকিয়ান সেই তথাকথিত পরিচালক ঝাংয়ের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, "আপনি কে? আমাদের গ্রামের বিষয়ে কথা বলার অধিকার আপনাকে কে দিয়েছে? আমি প্রায়ই শহরে যাই, কিন্তু কোনোদিন তো আপনাকে দেখিনি। আপনি ভুয়া লোক নন তো?"

গ্রামপ্রধানের একের পর এক প্রশ্নে ঝাং সাহেবের মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল। তিনি নিজেকে প্রমাণ করার জন্য নিজের দাপ্তরিক সিলমোহর ও কাগজপত্র বের করলেন। ইয়াং কাংয়ের কাছে পুরো দৃশ্যটা হাস্যকর মনে হলো—ওয়াং শির হয়ে লড়াই করতে লোকটা কত রকমের প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে!

কিন্তু গ্রামপ্রধান কাগজগুলো দেখে শুধু হালকা স্বরে বললেন, "একটা সামান্য পশুসম্পদ দপ্তরের স্টেশন প্রধান হয়ে নিজেকে পরিচালক বলে দাবি করছেন? আপনি কি মনে করেন আমি পড়তে জানি না?"

গ্রামপ্রধানের কথা শেষ হতেই উপস্থিত সবাই অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।

"আমি ভেবেছিলাম কত বড় অফিসার এসেছে!"
"আসলে তো পশুদের দেখাশোনা করে, তাই মানুষের মতো আচরণ করতে জানে না।"
"দেখছেন না ওর ওই তেলচপচপে চুল? কয়েক দশক আগে হলে তো নিশ্চিত দেশদ্রোহী রাজাকার হতো।"

গ্রামের মানুষের কথাগুলো ছিল অত্যন্ত ধারালো। ঝাং সাহেব ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন এবং কাঁপা কাঁপা আঙুলে গ্রামবাসীদের দিকে দেখিয়ে বললেন, "অসভ্য লোক সব!"

ইয়াং কাং এক পা এগিয়ে এসে বলল, "জেনে গেছেন যখন আমরা অসভ্য, তাহলে এখন পালাও। আমাদের হাতের লাঠি কিন্তু কাউকে চেনে না। মার খেয়ে পাহাড়ে পড়ে থাকলে বাঘে খেলেও কেউ খুঁজে পাবে না।"

ঝাং সাহেব রাগে গজগজ করতে করতে বললেন, "ওয়াং শি, এসব তুই নিজেই সামলা।" বলেই তিনি দ্রুত সেখান থেকে প্রস্থান করলেন। ওয়াং শির দুলাভাইও তার পিছু নিল।

নিজের আনা রক্ষকদের পালিয়ে যেতে দেখে ওয়াং শি লাঠিতে ভর দিয়ে সেখান থেকে চলে যাওয়ার জন্য ঘুরল। নিউ ইউয়ানকিয়ান তাকে ডেকে বললেন, "ওয়াং শি, আমি জানি তুই আমাকে গ্রামপ্রধান হিসেবে মেনে নিতে পারিস না। পর্বত-অভিযাত্রী দল থেকে তোকে বের করে দিয়েছিলাম বলে তুই এখনো আমার ওপর রাগ করে আছিস।"

"আমি এই গ্রামপ্রধানের পদ তোকে ছেড়ে দিচ্ছি। দেখ দেখি, গ্রামের মানুষ তোকে সমর্থন করে কি না!"

ওয়াং শি ঘুরে দাঁড়িয়ে বিষণ্ণ স্বরে বলল, "কথার ফুলঝুরি ভালোই ফোটাতে পারিস। তুই যে লোক দেখানো সহানুভূতি কুড়াতে চাইছিস, তা আমি ভালো করেই জানি।"

গ্রামপ্রধান নিউ ইউয়ানকিয়ান শান্তভাবে বললেন, "আমার চরিত্র সবার চোখের সামনেই আছে। বরং তুই কখনো ভেবে দেখেছিস কেন তুই বারবার ব্যর্থ হচ্ছিস? তোর মনের ভেতর শুধু ঘৃণা, আর সব দোষ তুই অন্যদের ওপর চাপাস।"

তিনি এমনভাবে কথাগুলো বললেন, যেন ওয়াং শিকে তিনি মানুষ বলেই গণ্য করছেন না।