দ্বাদশ অধ্যায়: মাছ ধরা

গ্রামের প্রধান হাত নেড়ে হাসিমুখে বললেন, "এ আর এমন কী বড় বিষয়, কার না বিপদের সময় প্রয়োজন পড়ে।"

দুজনে কিছুক্ষণ সাধারণ কথাবার্তা বলার পর ইয়াং কাং আসল প্রসঙ্গে এল।

"গ্রামপ্রধান, এই বছর আমাদের মাছ ধরার দলটির কোনো সাড়াশব্দ নেই কেন?"

"এ বছর আবহাওয়া অন্য বছরের তুলনায় অনেক বেশি ঠান্ডা, তাই কারোই তেমন উৎসাহ নেই। মনে হয় না এ বছর আর মাছ ধরতে যাওয়া হবে।"

কথাটা শুনতেই ইয়াং কাং বুঝতে পারল সুযোগ আছে।

"গ্রামপ্রধান, তাহলে আপনি কি আপনার ছোট মাছ ধরার জালটি আমাকে ধার দিতে পারেন? আমি একবার ভাগ্য পরীক্ষা করে দেখতে চাই।"

মাছ ধরার জাল সবার বাড়িতে থাকে না। ইয়াং কাং জানে, যার কাছ থেকে জালটি পাওয়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি, তিনি হলেন গ্রামপ্রধান।

"বাইরে হাড়কাঁপানো শীত, তুমি মাছ ধরতে যাবে? জাল ফেলবে কীভাবে?"

"আমি এমন একটা জায়গা খুঁজে নেব যেখানে জলের স্রোত ধীর এবং পাড় খুব একটা পিচ্ছিল নয়," ইয়াং কাং উত্তর দিল।

চাংবাই পর্বতের কাছের নদীগুলো জমে যায় না। তাপমাত্রা মাইনাস বিশ-ত্রিশ ডিগ্রিতে নেমে গেলেও নদীর জল বয়ে চলে। নদী না জমলেও নদীর দুই তীর বরফে ঢেকে যায়। সেই বরফের ওপর পা রাখা অসম্ভব, সামান্য অসতর্ক হলেই জলে পড়ে যাওয়ার ঝুঁকি থাকে, যা খুবই বিপজ্জনক।

"তুমি একা মাছ ধরতে যাচ্ছ, সাবধানে থেকো," নিউ ইউছিয়ান সতর্ক করে দিলেন।

"চিন্তা করবেন না, আমি সতর্ক থাকব।"

"ঠিক আছে, আমি জালটা নিয়ে আসছি।"

জাল হাতে পেয়ে ইয়াং কাং গ্রামপ্রধানকে ধন্যবাদ জানাল। তারপর জাল কাঁধে নিয়ে সোজা সোংজিয়াং নদীর দিকে রওনা হলো।

শীতের মাছের স্বাদ হয় অতুলনীয়। সারা বছর চর্বি জমানোর পর এই সময়েই মাছ খেতে সবচেয়ে ভালো লাগে। আগের বছরগুলোতে শীতকালীন মাছ ধরায় গ্রামের প্রায় সব পুরুষই অংশ নিত। যার গায়েই শক্তি ছিল, তাকেই জাল টানার জন্য ডাকা হতো। ইয়াং কাংয়ের মতো ক্ষীণকায় ও দুর্বল স্বাস্থ্যের মানুষ মাছ ধরার মৌসুমে খুব একটা গুরুত্ব পেত না। কিন্তু মূল চরিত্রটি ছিল অত্যন্ত সৎ ও পরিশ্রমী। অন্যরা যা করতে চাইত না, সে তা-ই করত। সে এদিক-ওদিক ছোটাছুটি করে সবার শেষে কাজ শেষ করত, তাই গত বছর সে অন্যদের মতোই একটি নতুন কাঁথা পুরস্কার পেয়েছিল।

ইয়াং কাং জাল কাঁধে দ্রুত পায়ে সোংজিয়াং নদীর তীরে পৌঁছাল। নদী খরস্রোতা, জলের ওপর থেকে বাষ্প উঠছে, আর নদীর দুই তীরের গাছে বরফের দীর্ঘ স্ফটিক ঝুলে আছে। নদী ধরে হাঁটতে হাঁটতে সে পর্যবেক্ষণ করছিল। অবশেষে একটি তুলনামূলক শান্ত জলের জায়গায় সে থামল। চারপাশে বড় বড় গাছ, নদীর গতি ধীর—জাল ফেলার জন্য এটি উপযুক্ত জায়গা।

বরফ পিচ্ছিল হওয়ায় সে কোনো ঝুঁকি নিল না। ইয়াং কাং আগে থেকে তৈরি রাখা একটি দড়ি নিজের কোমরে বেঁধে নিল। যদি অসাবধানতাবশত জলে পড়েও যায়, তবে এই দড়ি ধরে সে উপরে উঠে আসতে পারবে। আরেকটি দড়ি সে একটি বড় গাছের সাথে বেঁধে রাখল এবং সেই দড়ির অন্য প্রান্তটি জালের সাথে শক্ত করে আটকে দিল। নদীর উপরিভাগ শান্ত মনে হলেও নিচে হয়তো প্রবল চোরাস্রোত থাকতে পারে। যদি জালটি জলে ফেলার পর সে সামলাতে না পারে, তাই এই সতর্কতা।

ইয়াং কাং নদীর তীরে এসে একটি লম্বা বাঁশ দিয়ে ধীরে ধীরে জালটি জলে ভাসিয়ে দিল।

জালটি স্রোতের সাথে এগিয়ে গেল। অল্প সময়ের মধ্যেই জাল ফেলা শেষ হলো। এরপর শুরু হলো মাছের অপেক্ষায় শান্ত হয়ে বসে থাকার পালা। সব কাজ শেষ করে ইয়াং কাং নিজের হাত জড়িয়ে ধরে নদীর তীরে দাঁড়িয়ে রইল। মাইনাস কয়েক ডিগ্রি তাপমাত্রায় তার মুখ থেকে বের হওয়া গরম বাতাস দ্রুত বরফের কণা তৈরি করছিল। অল্প সময়ের মধ্যেই তার চোখের পাতায় বরফ জমতে শুরু করল।

আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে সবাই মাছ ধরতে আসতে চায় না, নদীর তীর যেন পাহাড়ের চেয়েও বেশি ঠান্ডা। মাত্র এক-দু ঘণ্টা অপেক্ষা করার পরই ইয়াং কাংয়ের আর সহ্য হলো না। সে তাড়াহুড়ো করে জাল তুলে ঘরে ফেরার সিদ্ধান্ত নিল।

জাল টেনে মাছ তুলতেই দেখা গেল, এবারের শিকার বেশ সন্তোষজনক। জালে বেশ কয়েকটি তাজা ও হৃষ্টপুষ্ট বুনো রুই মাছ এবং কিছু ছোট মাছ ধরা পড়েছে। যদিও মাছগুলোর আকার খুব একটা বড় নয়, তবুও এই শীতে এমন প্রাপ্তি কম নয়। জাল গুছিয়ে, কাঠের বালতিতে মাছ নিয়ে ইয়াং কাং খুশি মনে বাড়ির পথে হাঁটা দিল।

সে গ্রামপ্রধানের সাথে কথা বলে এসেছিল যে জালটি তিন দিনের জন্য ধার নেবে। তাই সব গুছিয়ে সে সোজা বাড়ি ফিরল।

"ইয়াং কাং, তুমি ফিরে এসেছ?" প্রতিবেশী ফ্যাট আন্টি হাসিমুখে তাকে অভ্যর্থনা জানালেন। ইয়াং কাংয়ের কাঁধে জাল দেখে তিনি অবাক হয়ে বললেন, "তুমি একা মাছ ধরতে গিয়েছিলে?"

"আজ পাহাড়ে যাইনি, তাই নদীর ধারে ভাগ্য পরীক্ষা করছিলাম।"

"নদীর পাড় বরফে ঢাকা, একা সাবধানে থেকো।"

"ধন্যবাদ আন্টি, আমি খেয়াল রাখব।"

ফ্যাট আন্টির কাছ থেকে বিদায় নিয়ে সে বালতিভর্তি মাছ নিয়ে বাড়িতে ঢুকল। অতিরিক্ত ঠান্ডার কারণে জল থেকে তোলার অল্প সময়ের মধ্যেই মাছগুলো শক্ত হয়ে জমে গেছে।

"ভাইয়া, অনেক মাছ!" ইয়াং আন বালতির কাছে এসে উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল।

"খুব বেশি না, পরের বার ভাইয়া আরও বেশি মাছ ধরবে," ইয়াং কাং ইয়াং আনের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল। "আজ রাতে আমরা মাছ খাব। তোদের আর ছোট বোনের জন্য বুনো রুই মাছের ঝোল রান্না করব।"

"ভাইয়া, আমি তোমাকে গরম জল গরম করে দিচ্ছি।"

"ভাইয়া, তোমার কি ঠান্ডা লাগছে?" ছোট বোন শিউয়ে তার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, যার নাক ঠান্ডায় লাল হয়ে গিয়েছিল।

"না, ঠান্ডা লাগছে না," ইয়াং কাং হাসল। বাইরে থেকে আসার সময় সে ভারী জিনিস বহন করছিল, তাই মোটেও ঠান্ডা লাগছিল না। এখন আগুনের পাশে বসে তার আরও ভালো লাগছে। আগুনের শিখার দিকে তাকিয়ে তিন ভাইবোন নিজেদের বেশ সুখী মনে করল।

আগামীকাল আবার পাহাড়ে যাওয়ার দিন। ইয়াং কাং ঠিক করল সে কিছু একটা তৈরি করবে যাতে শিকারের দক্ষতা বাড়ানো যায়। সবাই মিলে ঘুরে ঘুরে ভাগ্যক্রমে খরগোশ, বনমুরগি বা ছোট প্রাণী শিকার করা খুব একটা কার্যকর নয়। বাড়িতে অব্যবহৃত নাইলনের দড়ি আর কিছু পুরোনো লোহার তার পড়ে ছিল। এগুলো আগেকার ইয়াং কাং কুড়িয়ে এনেছিল, যা এখন তার কাজে লাগছে। অনেক চেষ্টার পর কয়েকটি ফাঁদ তৈরি হয়ে গেল।

পরদিন সকালে।

ইয়াং কাং তার পুরোনো ঝুড়িটি পিঠে নিয়ে এবং পকেটে একটি ছোরা রেখে জমায়েতস্থলে পৌঁছাল। সবাই একমত হয়ে গ্রামপ্রধানের নেতৃত্বে পাহাড়ের দিকে রওনা হলো। নিউ জিনবু তার ছোট ধনুক হাতে ইয়াং কাংয়ের পাশেই হাঁটছিল।

"ইয়াং কাং, আজ আমরা কোথায় যাব বলে তোমার মনে হয়?" গ্রামপ্রধান নিউ ইউছিয়ান বিনয়ের সাথে জানতে চাইলেন। গত কয়েকবার ইয়াং কাংয়ের নেতৃত্বে সবাই ভালো শিকার পেয়েছিল, তাই তারা তার ওপর বেশ আস্থা রাখে। সবাই অধীর আগ্রহে তার উত্তরের অপেক্ষায় থাকল।

"আমরা উল্টো দিকের পাহাড়ের চূড়ায় যাব," ইয়াং কাং দূরের একটি পাহাড়ের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল।

"দূর ছাই, এত দূরে!" নিউ দাফা বিরক্তির সুরে বলল। তার সন্দেহ হলো, ইয়াং কাং হয়তো ইচ্ছে করেই সবাইকে কষ্ট দিচ্ছে। সামনের পাহাড়েই তো শিকার পাওয়া সম্ভব, এত দূরে যাওয়ার কী প্রয়োজন? গ্রামপ্রধান নিউ ইউছিয়ানও ব্যাপারটি অদ্ভুত মনে করলেন।

"ইয়াং কাং, তুমি কি নিশ্চিত যে উল্টো দিকে শিকার পাওয়া যাবে?" নিউ দাফা শীতল কণ্ঠে প্রশ্ন করল।

"নিশ্চিত নই, তবে আমি সেখানে কিছু ফাঁদ পাততে চাই। ভাগ্য ভালো থাকলে বড় কোনো শিকারও পাওয়া যেতে পারে।"

বড় শিকারের কথা শুনে সবাই আগ্রহী হয়ে উঠল। গত কয়েক দিনে তারা কেবল বনমুরগি আর ছোট খরগোশ শিকার করেছে, যা দিয়ে সবার মাংসের চাহিদা মেটানো সম্ভব হচ্ছিল না। অনেক পরিবারে বাচ্চা বেশি, তাই তাদের ভাগে খুব সামান্য মাংসই পড়ছিল। সবাই আশা করছিল বড় কিছু শিকার করতে পারলে খাওয়া-দাওয়ার মান কিছুটা উন্নত হবে।

"চলো, ইয়াং কাংয়ের কথা অনুযায়ী আমরা ওই দিকেই যাই," গ্রামপ্রধান নিউ ইউছিয়ান সিদ্ধান্ত নিলেন। নিউ দাফা মুখ কালো করে রইল, তার সেখানে যাওয়ার কোনো ইচ্ছা ছিল না। কিন্তু বাকিরা ইয়াং কাংয়ের পিছু নেওয়ায় তাকেও যেতে হলো।

পাহাড়ি শিকারি দলের সদস্যরা হাঁপাতে হাঁপাতে ইয়াং কাংয়ের সাথে তাল মিলিয়ে হাঁটতে লাগল। অনেকেরই পায়ের পেশিতে টান ধরার উপক্রম।

"এই ইয়াং কাং দেখতে এত রোগা-পাতলা, কিন্তু ওর হাঁটার গতি এত বেশি কেন?"

"ঠিক বলেছ, আমি তো ওর সাথে পাল্লা দিতে হিমশিম খাচ্ছি।"

"ওর শরীরে এত জোর পেল কোথায়?"

ইয়াং কাং সবার সামনে হাঁটছিল। পেছন থেকে তাদের কথা শুনে সে মৃদু হাসল। আসল কারণ হলো, গত কয়েকদিন ধরে সে বাড়িতে কঠোর শারীরিক কসরত করছে। তার শারীরিক সক্ষমতা আগের চেয়ে অনেক বেড়েছে।