তৃতীয় অধ্যায়: এক ব্যক্তিই পুরো দলে শাণিত

অন্যদের কথা বাদই দিলাম, এমনকি নিইউ ইওউচিয়ানও প্রায় হেসে ফেলেছিলেন।

তবে তিনি নিজেকে সামলে নিলেন। গ্রামের মোড়ল হিসেবে বাইরের মানুষটির প্রতি কিছুটা সৌজন্য দেখানো তো দরকার, তাছাড়া ইয়াং কাং অন্ততপক্ষে একজন শিক্ষিত যুবক।

কিন্তু ইয়াং কাংয়ের জীর্ণ শরীরটার দিকে তাকিয়ে নিইউ ইওউচিয়ান মাথা নাড়লেন, "ইয়াং কাং, পাহাড় শিকারি দল তোমার জন্য নয়।"

"যদি তোমার কোনো বিপদ হয়, তবে তোমার ছোট ভাই-বোনদের কী হবে?"

"ঠিক তাই!" কেউ একজন বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "কোনো কাজেই তো দক্ষ নও, শুধু পরের দয়ায় বেঁচে থাকতে ওস্তাদ।"

"এখন তো সেটাও জোটে না, জানি না লিংলিংয়ের সাথে বিচ্ছেদ করার বুদ্ধিটা কোথা থেকে পেয়েছ।"

নিইউ ইওউচিয়ান কড়া গলায় ধমক দিলেন, "দাফা, চুপ করো!"

ইয়াং কাং চোখ তুলে তাকাল। যে কথা বলছিল সে হলো নিইউ দাফা, নিইউ লিংলিংয়ের চাচাতো ভাই। লোকটা আগে থেকেই তাকে খুব হেনস্তা করত, সব নোংরা আর কঠিন কাজ তার ওপর চাপিয়ে দিত, এমনকি প্রাচীন সমাজের চাকরের মতো তাকে ব্যবহার করত।

আগের মানুষটি যে এটা সহ্য করতে পারবে না, তা তো স্বাভাবিক। একজন শান্ত স্বভাবের মানুষ যখন দেওয়ালে পিঠ ঠেকে যায়, তখন সে এমনই হয়।

ইয়াং কাং ঠাট্টার হাসি হেসে বলল, "কেন? আমি চলে এসেছি বলে তোমরা কি আর রান্না করতে পারছ না?"

"নাকি এখন থেকে তোমাদের প্যান্ট আর দুর্গন্ধযুক্ত মোজা ধোয়ার লোক নেই?"

কথাটা শোনার পর নিইউ দাফার মুখটা রাগে লাল হয়ে গেল। সে নিজের সম্মান নিয়ে খুব সচেতন, বিশেষ করে ইয়াং কাং প্রকাশ্যে তার দুর্বলতা নিয়ে উপহাস করায় সে রেগে গিয়ে মারার জন্য উঠে দাঁড়াল।

কিন্তু ইয়াং কাং তাকে পাত্তা না দিয়ে নিইউ ইওউচিয়ানের দিকে ঘুরে বলল, "মোড়ল, আমি পাহাড় শিকারি হওয়ার সিদ্ধান্তে অটল। আমাকে যদি শিকারি দলে না নেন, তবে আমি একাই শিকার করব!"

নিইউ ইওউচিয়ান বোঝানোর চেষ্টা করলেন, "ইয়াং কাং, তুমি এত হঠকারী কেন হচ্ছ? এখন পাহাড় বরফে ঢাকা, চারদিকে ক্ষুধার্ত বন্যপ্রাণী ঘুরে বেড়াচ্ছে, যদি কিছু হয়ে যায়..."

"বন্যপ্রাণী? ভাল্লুক কি বন্যপ্রাণী নয়?" ইয়াং কাং তার জামার ভেতর থেকে একটা হাড় বের করল, যেটা ছিল খাওয়া শেষ হওয়া এক ভাল্লুকের হাড়। যদিও মাংস সব শেষ, তবুও অভিজ্ঞ শিকারিরা এক নজরেই বুঝে যাবে এই হাড় কোথা থেকে এসেছে। হাড়ের আকার দেখে বোঝা যায়, এটি ভাল্লুক রাজ না হলেও তার কাছাকাছি কিছু হবে।

নিইউ ইওউচিয়ানের মুখটা ফ্যাকাসে হয়ে গেল, "তুমি ভাল্লুক শিকার করেছ?"

ইয়াং কাং বিস্তারিত কিছু না বলে হাড়টি ফেলে রেখে পাহাড়ের দিকে হাঁটা শুরু করল।

"শালা, কোথাকার কোন ছোকরা আমার সাথে টেক্কা দিচ্ছে!"

"ওর মতো দুর্বল শরীর নিয়ে বড় কালো ভাল্লুক মারবে? স্বপ্ন দেখছে নাকি!"

নিইউ দাফা গালি দিতে দিতে ছুরি বের করল, "মোড়ল, ওই কাপুরুষের দিকে তাকানোর দরকার নেই, আমরা পাহাড়ে যাই!"

নিইউ ইওউচিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে শিকারি দলকে নিয়ে রওনা দিলেন।

চাংবাই পাহাড়ে কাঠের অভাব নেই। পাহাড়ের বাইরের অংশটি একটি ছোট রাস্তা দিয়ে দুই ভাগে বিভক্ত। বনভূমির নিচের অংশটি পরিকল্পিত এলাকা, আর অন্য অংশটি গাছ কেটে পরিষ্কার করে ফেলা হয়েছে, যা বিশ্রামের জায়গা হিসেবে পরিচিত। এর উপরেই রয়েছে আসল শিকারের জায়গা, যা অত্যন্ত বিপজ্জনক।

অভিজ্ঞ শিকারিরা আগে থেকেই তাদের নিয়মিত যাতায়াতের পথ মানচিত্রে এঁকে রাখত, যাতে শিকারের গতিবিধি বোঝা যায় এবং পথ না হারায়। মানচিত্রের বাইরের অজানা অঞ্চলগুলোকে সবাই 'নিষিদ্ধ এলাকা' বলে গণ্য করত। সেখানে কী আছে তা কেউ জানত না, কেউ সেখানে পা রাখত না।

মোড়লের বাড়ি থেকে বেরিয়ে ইয়াং কাং একাই পাহাড়ে উঠল। পূর্বপুরুষের অভিজ্ঞতায় সে সূর্যোদয়ের দিক থেকে দিকনির্ণয় করল। যেখানে রোদ বেশি, সেখানে তৃণভোজী প্রাণী বেশি থাকে, বিশেষ করে বুনো খরগোশ। তার অভিজ্ঞতার ওপর ভর করে সে দ্রুতই একটি খরগোশের গর্ত খুঁজে পেল। এক নজরেই সে বুঝে গেল গর্তে প্রাণী আছে এবং তারা ভেতরেই লুকিয়ে আছে।

বুনো খরগোশ খুব চালাক, তারা চারপাশে আরও গর্ত তৈরি করে রাখে। চারপাশ ঘন জঙ্গলে ঘেরা হওয়ায় ধোঁয়া দেওয়া সম্ভব ছিল না, তাই ইয়াং কাং নিঃশব্দে চারপাশ পরীক্ষা করতে লাগল।

অন্য একটি গর্তের মুখ খুঁজে পেয়ে সে হাত দিয়ে অনুভব করল, হালকা বাতাস আসছে। তার মানে গর্তগুলো সংযুক্ত। ইয়াং কাং সাথে সাথে পাথর এনে গর্তের মুখ বন্ধ করে দিল এবং একইভাবে বাকি দুটো গর্তও আটকে দিল।

ফল মিলল হাতেনাতে। শব্দ শুনে খরগোশগুলো ভয়ে গর্তের ভেতরে ঢুকে পড়ল। ইয়াং কাং যখন ধরতে গেল, তখন তারা পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু সব পথ বন্ধ! ভেতরকার খরগোশগুলো চতুর, তারা নতুন পথ খুঁড়ে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করল।

কিছুক্ষণ পর বরফ নড়তে দেখে ইয়াং কাং সাথে সাথে সেখানে গিয়ে অপেক্ষা করল। বরফ সরতেই একটা খরগোশের মাথা বেরিয়ে এল, আর ইয়াং কাং এক ঝটকায় সেটাকে চেপে ধরল!

"ওহ! বেশ মোটা তো!" ইয়াং কাং হেসে দড়ি দিয়ে খরগোশটাকে বেঁধে বাঁশের ঝুড়িতে ভরে ফেলল। এই ছোট এলাকায় এমন খরগোশের গর্ত আরও ছিল। ইয়াং কাং বেশ কিছুক্ষণ পরিশ্রম করে পাঁচটি বড় খরগোশ ধরল! আরও মজার ব্যাপার হলো, খরগোশ ধরতে গিয়ে সে একটা নেউলও ধরে ফেলল যে খরগোশ চুরি করতে এসেছিল! নেউল যেন ঝুড়ি কেটে বেরিয়ে না যেতে পারে, সেজন্য সে এক কোপে ওটার গল্প শেষ করে দিল।

পাঁচটা বড় খরগোশ আর একটা নেউল—ঝুড়িতে আর জায়গা হলো না। উপায় না দেখে ইয়াং কাং খরগোশগুলো হাতে নিয়ে রওনা হলো। রাত প্রায় হয়ে এসেছে, এত শিকার নিয়ে সে খুব খুশি। চাংবাই পাহাড়ের সম্পদ অঢেল, 'পাহাড়ের ওপর নির্ভর করে পাহাড়ের ফল খাওয়া'—এই প্রবাদটি সত্যিই সঠিক।

"এত সুন্দর একটা জায়গা, আগে কেন যে আসার কথা ভাবিনি!" ইয়াং কাং বিড়বিড় করে মনের আনন্দে বাড়ির দিকে চলল। কিন্তু পাহাড়ের মাঝামাঝি আসতেই বরফে পা ফেলার শব্দ শোনা গেল। সে তাকিয়ে দেখল, একদল মানুষ ওপর থেকে নেমে আসছে। এটি ছিল শিকারি দলের একটি ছোট দল, আর তাদের নেতৃত্বে ছিল নিইউ দাফা!

"দাফা, তুমি সত্যিই দারুণ! এমনকি এই নেউলটাও তোমার হাত থেকে পার পেল না!"

"ঠিক তাই! এই নেউলটা বেশ বড়, আমরা সবাই কিছুটা করে মাংস পাব!"

নিইউ দাফা গর্বের সাথে উত্তর দিতে যাবে, তখনই তার চোখে পড়ল ইয়াং কাং। বাকিরাও তাকে দেখে ফেলল।

"আরে! ওটা কি ইয়াং কাং না?"

"সত্যিই কি সে পাহাড়ে এসেছে? মোড়ল তার নিরাপত্তার কথা ভেবেছিল, কিন্তু সে নাছোড়বান্দা হয়ে এল, নিশ্চিত কিছুই পায়নি..." নিইউ দাফা উপহাস করতে শুরু করল, কিন্তু মাঝপথেই পাশের জন অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল।

"থামো! ইয়াং কাংয়ের হাতে ওটা কী?"

যে নিইউ দাফা ভেবেছিল ইয়াং কাং খালি হাতে ফিরছে, তার চেহারা মুহূর্তেই বদলে গেল। ইয়াং কাংয়ের হাতে সত্যিই কয়েকটা বড় বড় বুনো খরগোশ! এই শিকারি দলটি একটা নেউল ধরে যতটা খুশি হয়েছিল, ইয়াং কাংয়ের শিকার দেখে তা ম্লান হয়ে গেল।

"সে এটা কীভাবে করল? এতগুলো খরগোশ!" কেউ একজন ফিসফিস করে বলল। সঙ্গীদের প্রশংসা না পেয়ে ইয়াং কাংয়ের সাফল্যের প্রতি বিস্ময় দেখে নিইউ দাফার মুখ কালো হয়ে গেল।

তবে সে অবজ্ঞাভরে বলল, "ভাগ্য সবসময় সহায় হয় না। শিকারি পেশায় শুধু ভাগ্যের ওপর ভরসা করলে একদিন প্রাণ খোয়াতে হবে।"

তার কথার সারমর্ম ছিল, ইয়াং কাংয়ের এই সাফল্য নিছক ভাগ্য। কিন্তু এই যুক্তি খুব একটা ধোপে টিকল না। একবারে এতগুলো খরগোশ ধরা কি কেবল ভাগ্যের কাজ? একটা বা দুটো হলে মানা যেত, কিন্তু ঝুড়িতে তো জায়গা হচ্ছে না!

টুপি পরা এক ব্যক্তি ইয়াং কাংয়ের কাছে এগিয়ে এসে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "ইয়াং কাং, এতগুলো খরগোশ কি তুমি একাই ধরেছ?"

ইয়াং কাং মাথা নেড়ে শান্ত স্বরে বলল, "তা ছাড়া আর কে ধরবে? শিকারি দল আমাকে নিতে চায়নি, তাই আমাকে একাই নামতে হয়েছে।"

বলে সে খরগোশগুলো উঁচিয়ে হেসে বলল, "চাংবাই পাহাড় অনেক বড়, আমি যেভাবেই হোক নিজের খাবারের ব্যবস্থা করে নেব, তাই না?"

কথা শেষ করে সে তার শিকার নিয়ে সোজা চলে গেল। ইয়াং কাংয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে নিইউ দাফার মেজাজ খারাপ হয়ে গেল। সে ঈর্ষান্বিত হয়ে বলল, "মনে হচ্ছে যেন একাই শিকার করতে পারে! আমিও তো একা নেউল ধরেছি।"

"শিকার তো সবাই নিজের জোরেই করে!"

"তাছাড়া, আমাদের শিকারের পর তো বড় কমিউনে যেতে হবে, পুরো শিকারি দলের সবার ভাগ্য তো আর খারাপ হতে পারে না।"

সে তার নিজের ব্যর্থতাকে কেবল 'খারাপ ভাগ্য' বলে সান্ত্বনা দিল। নিইউ দাফার নিজের অজুহাত তৈরি করার ক্ষমতা বেশ ভালো। সে আর সঙ্গীদের দিকে না তাকিয়ে সোজা শিয়াওগু গ্রামে চলে গেল।

শিয়াওগু গ্রামের সবাই শিকার করে জীবন চালায় না। বয়স্ক ও অসুস্থরা গ্রামের ছোটখাটো কাজ করে, মহিলারা কাপড় সেলাই আর কৃষিকাজ করে। সব মিলিয়ে ভালোই উৎপাদন হয়। তবে তরুণরা মূলত পাহাড়েই যায়। তাই শিকারি দলে অনেক লোক।

বড় কমিউনের নিয়ম হলো, শিকারি দলের আনা শিকার সবার মধ্যে শ্রম অনুযায়ী বণ্টন করা হয়। শীতকাল বাদে প্রতিবারই প্রতিটি পরিবার কিছু না কিছু খাবার পায়। কিন্তু এখন হাড়কাঁপানো শীত। তাই এবারের শিকারি দলের ফল খুব একটা ভালো ছিল না। শেষ দল যখন বড় কমিউনে ফিরল, তখন তাদের কাছে ছিল মাত্র তিন কেজি ওজনের একটা ধূসর খরগোশ।

পুরো শিকারি দল ছয় ভাগে বিভক্ত ছিল, কিন্তু ফলাফল মাত্র দুটো নেউল আর একটি খরগোশ। নিইউ ইওউচিয়ান সবাইকে বললেন, "প্রতি বছর এই সময় এমনটাই হয়, কিছুদিনের মধ্যে গরু-ভেড়া জবাই করে পরিস্থিতির সামাল দেওয়া হবে।"

"বিশেষ সময়ে আমাদের ঐক্যবদ্ধ থাকতে হবে, সবাই মিলে অভুক্ত থাকব, আবার সবাই মিলে খাব।"

"তোমার পাতে মাংস নেই মানে অন্যদের পাতেও নেই..."

আগে এই কথাগুলো মানুষকে আশ্বস্ত করত, কিন্তু যারা আজ ইয়াং কাংয়ের শিকার দেখেছে, তারা আর শান্ত থাকতে পারল না। একজন লোক দাঁড়িয়ে অভিযোগ করল, "আপনারা আগে ইয়াং কাংকে নিয়ে মজা করেছিলেন, তাকে শিকারি দলে নিতে চাননি। এখন দেখুন, আমাদের পুরো দলের চেয়েও বেশি শিকার সে একাই করেছে!"