সপ্তম অধ্যায়: যা রটে তার কিছু তো বটে

“আচ্চু...”

কয়েকজন যেন পাথরের মূর্তিতে পরিণত হলো। নিউ জিনবু নিজের নাক ঘষল এবং তাদের দিকে তাকিয়ে অপ্রস্তুত হাসি হাসল। যা ভয় পাচ্ছিল, ঠিক তাই ঘটল। একটি হিংস্র ভালুক মুখ দিয়ে গরম নিঃশ্বাস ছাড়তে ছাড়তে তাদের দিকে তেড়ে এল।

“তাড়াতাড়ি পালাও, গাছে ওঠো!” ইয়াং কাং চিৎকার করে উঠল।

বাকিদের কান্না পাওয়ার জোগাড়। তারা কি আর গাছে উঠতে চায় না? সমস্যা হলো, গাছে ওঠা অসম্ভব। গাছের কাণ্ড বরফে জমে পিচ্ছিল হয়ে আছে, ধরার কোনো জায়গা নেই।

সবাই যে যার মতো ছড়িয়ে পড়ল। ভালুকটি সবচেয়ে ধীরগতিসম্পন্ন এবং কাছের মানুষ নিউ জিনবুর দিকে ধাওয়া করল। এক থাবায় নিউ জিনবু বরফের ওপর আছড়ে পড়ল এবং পাহাড়ের ঢাল বেয়ে নিচে গড়াতে শুরু করল।

ভালুকটিকে নিউ জিনবুর পিছু নিতে দেখে ইয়াং কাং এক লাফে গিয়ে ভালুকটির সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল।

“ধনুর্বিদ!”

আতঙ্কে জমে থাকা ধনুর্বিদ সম্বিত ফিরে পেয়ে দ্রুত ধনুক তাক করল। একটি তীর সরাসরি ভালুকটির উরুতে বিঁধল, তাতে তার গতি কিছুটা কমল। ব্যথায় আরও ক্ষিপ্ত হয়ে ভালুকটি গর্জন করতে করতে ইয়াং কাংয়ের দিকে ছুটে এল। ইয়াং কাং গড়িয়ে একপাশে সরে গিয়ে আক্রমণ এড়াল।

“সবাই মিলে আক্রমণ কর!” গ্রামের প্রধান নিউ ইউছিয়ান চিৎকার করে বললেন।

সবাই বর্শা নিয়ে ভালুকটির দিকে তাক করল। তীরন্দাজ টানা তিনটি তীর ছুড়ল, দুটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো, একটি গিয়ে বিঁধল ভালুকটির বুকে। এই বিশালদেহী ভালুকটির জন্য বুকে একটি তীর খুব সামান্য আঘাত, তাতে সে তাৎক্ষণিক মরবে না। ব্যথা আর রক্ত দেখে সে আরও হিংস্র হয়ে উঠল।

শিকারিরা একের পর এক বর্শা ছুড়তে লাগল। কাছ থেকে চালানো বর্শা আর তীরের আঘাতে মুহূর্তের মধ্যে ভালুকটি দেখতে কাঁটাওয়ালা সজারুর মতো হয়ে গেল।

গর্জন...

বেঁচে থাকার সহজাত প্রবৃত্তি থেকে সে পাহাড়ের নিচে দৌড়াতে শুরু করল।

“পালাতে চাইছিস? অত সহজ নয়!” ইয়াং কাং এক লাফে ভালুকটির পিঠে ঝাঁপিয়ে পড়ল। হাতের ধারালো ছোরাটি সরাসরি ভালুকটির ঘাড়ের ধমনীতে বসিয়ে দিল।

বুনো পরিবেশে বন্যপ্রাণীদের সাথে বারবার লড়াইয়ের অভিজ্ঞতায় সে ভালোভাবেই জানে তাদের দুর্বল জায়গা কোথায়। তৃণভূমির সবচেয়ে শক্তিশালী সিংহের মতো সে নিখুঁতভাবে শিকারের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তপ্ত রক্ত ফিনকি দিয়ে বেরিয়ে এল, চোখ বড় বড় করে ভালুকটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। উজ্জ্বল লাল রক্তে সাদা বরফ রঙিন হয়ে উঠল।

“ভালুকটা মরে গেছে!”

“ইয়াং কাং, তুই সত্যি সাহসী! একটা ভালুকের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে সরাসরি তাকে হত্যা করলি!”

“সবই আপনাদের অবদান। আপনারা যদি ওর শক্তি ক্ষয় না করতেন, তবে আমি সরাসরি ছোরা নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ার সাহস পেতাম না।”

সামষ্টিক অভিযানে ইয়াং কাং একার কৃতিত্ব নিতে চাইল না।

গ্রামের প্রধান নিউ ইউছিয়ান ইয়াং কাংকে যত দেখছেন, ততই খুশি হচ্ছেন। সে বিনয়ী, সাহসী এবং জন্মগত শিকারি। ভালুকটি আহত থাকলেও, সবার সাহস নেই এমনভাবে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার।刚才 (刚才) যা ঘটল, তা সবাই দেখেছে। ইয়াং কাং যদি সরাসরি ছোরা দিয়ে আঘাত না করত, তবে তাদের হয়তো অনেক দূর পর্যন্ত পাহাড়ের নিচে ছুটতে হতো, যতক্ষণ না ভালুকটি শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করে। অতদূর পিছু ধাওয়া করলে জানি না অন্য কোনো বিপদে পড়তে হতো কি না। সন্ধ্যা নেমে আসছে, পাহাড়ের ভেতর সময় কাটানো ক্রমশ বিপজ্জনক হয়ে উঠছে।

“তাড়াতাড়ি সরঞ্জাম আনো, এই বিশাল প্রাণীটাকে নিয়ে চলো।” গ্রাম প্রধান নির্দেশ দিলেন।

ভেবেছিল খালি হাতে ফিরতে হবে, কিন্তু কাজ শেষ করার আগমুহূর্তে এমন বড় শিকার জুটে গেল। শিকারি দলটি আনন্দিত মনে শিকার নিয়ে পাহাড় থেকে নেমে এল।

ভালুকটিকে কম্যুনের আঙিনায় রাখা হলো। অন্য দলগুলো আগেই ফিরে এসেছিল, তারা গ্রাম প্রধানের অপেক্ষায় ছিল শিকার ভাগ করার জন্য।

“আপনারা... আপনারা কীভাবে ভালুক শিকার করলেন?”

“এই ভালুকটার ওজন অন্তত দুইশ কেজি হবে।”

“আপনারা তো দারুণ লাভ করেছেন!” অন্য দলের সদস্যরা ঈর্ষার দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

শিকারের ভাগ দেওয়া হয় দল অনুযায়ী। অন্য দলের লোকেরা তাদের নিজেদের অর্ধেক খরগোশ নিয়ে দাঁড়িয়ে গ্রাম প্রধানকে ইয়াং কাংদের দলের মধ্যে শিকার ভাগ করতে দেখছিল।

“এবারের অভিযানে ইয়াং কাংয়ের অবদান সবচেয়ে বেশি। ওর ভাগে সিংহভাগ দেওয়া হবে, কারো আপত্তি আছে?” গ্রাম প্রধান নিউ ইউছিয়ান দলের লোকজনকে জিজ্ঞেস করলেন।

“কোনো আপত্তি নেই।” নিউ জিনবু সবার আগে সম্মতি দিল। তার জীবনটা ইয়াং কাংই বাঁচিয়েছে, তাই ইয়াং কাংকে বেশি মাংস দিলে তাতে কোনো সমস্যা নেই।

“গ্রাম প্রধান, আমার মাংস চাই না। আমি কিছু কাপড় চাই, আমার ছোট ভাইবোনদের জন্য শীতের পোশাক তৈরি করব।” পুরো শীতকাল দুই শিশু ঘরে কুঁকড়ে বসে ছিল, ঠান্ডায় কাঁপছিল। সে পাহাড়ে আরও একটি ভালুক লুকিয়ে রেখেছে, তাই এখন মাংস কম পেলেও ক্ষতি নেই।

“ঠিক আছে, আমি তোকে কাপড় দিচ্ছি, তবে মাংস তোকে দেওয়া হবে না। কিছুক্ষণ পর আমার বাড়ি আয়।”

ইয়াং কাং মাথা নাড়ল। সে কাপড়ের কথা বলেছিল কারণ সে জানত গ্রাম প্রধানের কাছে বাড়তি কাপড় আছে। গতকাল সে প্যাট আন্টির কাছে ছোট জুতো বানাতে গিয়ে তার কাছে এ ব্যাপারে শুনেছিল।

অন্যদের মাংস ভাগ দেওয়া শেষ হলে ইয়াং কাং গ্রাম প্রধানের বাড়িতে গিয়ে কাপড়ের টুকরোগুলো নিয়ে এল। গ্রাম প্রধান এক রোল মোটা তুলাযুক্ত কাপড় তার হাতে দিলেন।

“নে, এটা দিয়ে দুটি ছোট পোশাক অনায়াসেই হয়ে যাবে।”

“ধন্যবাদ গ্রাম প্রধান।”

“আগামীকাল আমাদের পাহাড়ে যেতে হবে না। তুই বাড়িতে বিশ্রাম নে, ছোটদের দেখাশোনা কর।” গ্রাম প্রধান ইয়াং কাংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।

“আচ্ছা।”

ইয়াং কাং মোটা কাপড় নিয়ে তুষারপাতের মধ্যে হাঁটতে লাগল। হাতের কাপড়গুলো বেশ নরম আর পুরু, ছোট পোশাক বানালে বেশ আরাম হবে। কাল পাহাড়ে না গেলেও ইয়াং কাংয়ের অলস বসে থাকার ইচ্ছা নেই।

সে সারা রাত জেগে একটি ছোট স্লেজ গাড়ি তৈরি করল। পরিকল্পনা হলো আগামীকাল ভোরে পাহাড়ে গিয়ে আগের সেই ভালুকটি নিয়ে আসা। বাড়িতে একটা ভালো কাঁথাও নেই, সে ভালুকের চামড়া দিয়ে লেপ তৈরি করবে। চাংবাই পর্বতে এখনো সবচেয়ে তীব্র শীত আসেনি, তার আগেই শীতের প্রস্তুতি তাকে সেরে ফেলতে হবে।

পরদিন।

ভোর হওয়ার আগেই গ্রাম নিস্তব্ধ, শুধু বরফ পড়ার ঝিরঝির শব্দ শোনা যাচ্ছিল। ইয়াং কাং তার তৈরি স্লেজটি টেনে পাহাড়ের দিকে ছুটল। কোদাল নিয়ে সে তার চিহ্নিত জায়গায় পৌঁছাল এবং মোটা বরফের আস্তরণ খুঁড়তে শুরু করল। সামনেই সেই বিশাল ভালুকটির মৃতদেহ ভেসে উঠল।

অনেক কষ্টে স্লেজে তুলে ইয়াং কাং বিশ্রামের তোয়াক্কা না করে ভালুকটির দেহ টেনে নিচে নিয়ে এল। সম্ভবত তার ভাগ্য ভালো ছিল, পথে কোনো গ্রামবাসীদের সাথে দেখা হয়নি। সে চায় না ভালুক শিকারের খবর ছড়িয়ে পড়ুক।

এখন সে শিকারি দলের সদস্য। তাকে ভালুক টেনে আনতে দেখলে অনেকে মনে করতে পারে সে শিকার লুকিয়ে রেখে লোভ করছে। কেউ এটা ভাববে না যে, সে শিকারি দলে যোগ দেওয়ার আগেই এটি শিকার করেছিল।

ইয়াং কাং ভালুকটিকে ঘরের ভেতর আগুনের পাশে রাখল যাতে বরফ গলে যায়। বরফ গলে গেলে সে চামড়া ছাড়ানো শুরু করবে।

দুই শিশু জেগে উঠল।

“ভাইয়া, তুমি কি আবার ভালুক শিকার করেছ?” ইয়াং আন অবাক হয়ে এগিয়ে এল।

“না, এটা আগেরটাই।” ইয়াং কাং বলল।

“ভাইয়া, তুমি দারুণ!”

ইয়াং সুয়ে এগিয়ে এসে ইয়াং কাংয়ের ভালুকের চামড়া ছাড়ানো দেখতে লাগল। ইয়াং কাংয়ের ছোরা চালানোর হাত ছিল বেশ দক্ষ। কোনো অভিজ্ঞ কসাই দেখলে বুঝতে পারত, অন্তত চার-পাঁচ বছরের অনুশীলন ছাড়া এমন দক্ষতা সম্ভব নয়।

চামড়া ছাড়িয়ে সে দেয়ালে ঝুলিয়ে দিল। শুকিয়ে গেলে এবং মাংসের টুকরো পরিষ্কার করলে এটি একটি চমৎকার লেপ হয়ে যাবে। এরপর ইয়াং কাং ভালুকটিকে ছোট ছোট টুকরোয় ভাগ করে লবণ মাখিয়ে মাটির পাত্রে সিল করে রাখল। ভবিষ্যতে আরও শিকার পাওয়া যাবে, সেগুলো দিয়ে অন্য জিনিস বিনিময় করা যাবে।

ধাপে ধাপে এগোতে হবে, সে তাড়াহুড়ো করছে না, আগে ছোটদের চাহিদা মেটাতে চায়। ভালুকের মাংস শরীরের জন্য খুব পুষ্টিকর, এটা ভাইবোনদের জন্য রেখে দিল।

মাংস ভাগ করা শেষ করে ইয়াং কাং সকালের নাস্তা তৈরি করতে গেল।

“ভাইয়া, আমি তোমাকে আগুন জ্বালাতে সাহায্য করি।” ইয়াং সুয়ে এগিয়ে এল।

“তুমি গিয়ে আগুনের কাছে বসো, আমি নিজেই করছি।”

শীতকালে আগুন জ্বালানো সহজ নয়, বাড়িতে সবসময়ই একটি আগুন জ্বলতে থাকে। ইয়াং কাং জ্বলন্ত কাঠ নিয়ে চুল্লিতে দিল। ঘরের ছাদ থেকে ধোঁয়া উঠছে, আর বাড়ির ভেতর ছোটদের হাসির শব্দ শোনা যাচ্ছে।