উনত্রিশতম অধ্যায়: বসন্তের শেষে প্রথম শিকার

পোড়া রুটি চিবোতে চিবোতে ইয়াং কাং এক চুমুক গরম ঝোল খেল। মুরগির ঝোলের সঙ্গে রুটির স্বাদটা বেশ ভালোই।

“ধীরে খাও, আমি আরও কয়েকটা রুটি সেঁকে নিচ্ছি।”

কথাটা বলেই ইয়াং কাং উঠে দাঁড়াল। চুলাঘরের পাশে গিয়ে আস্তিন গুটিয়ে আটা মাখতে শুরু করল সে, সঙ্গে মিশিয়ে দিল আগের দিনের বেঁচে যাওয়া কিছু নোনা সবজি। রুটিগুলো খুব দ্রুতই তৈরি হয়ে গেল। ধোঁয়া ওঠা গরম রুটিগুলো টেবিলে রেখে সে বলল, “তাড়াতাড়ি চেখে দেখো তো তোমাদের ভাইয়ের হাতের কাজ কেমন হয়েছে।”

ছোট্ট শিউ হাত বাড়িয়ে একটা রুটি তুলে নিল, “উফ, কী গরম!”

ইয়াং কাং সাহায্য করার জন্য হাত বাড়াতেই ইয়াং দং তার আগেই এগিয়ে এল। সে বোনকে সাহায্য করে রুটিটা ছোট ছোট টুকরো করে বাটিতে তুলে দিল। ইয়াং কাংয়ের চেয়েও তার সতর্কতা যেন একটু বেশিই।

“আস্তে খাও,” ইয়াং কাং তার ছোট ভাই-বোনের দিকে তাকিয়ে পরম মমতায় হাসল।

“ভাইয়া, আমি আগে স্বপ্নেও রুটি খাওয়ার কথা ভাবতাম, এখন সত্যিই খেতে পারছি।” ইয়াং শিউয়ের মুখে রুটি ভরা ছিল, তাকে একটা ছোট্ট কাঠবিড়ালির মতো দেখাচ্ছিল।

“রুটির চেয়েও ভালো খাবার আছে, ভবিষ্যতে আমি তোমাদের সেগুলোও খাওয়াব।”

শিশুদের জগতটা খুব সহজ-সরল। পেটভরে খাওয়া, গায়ে গরম কাপড়, সুস্বাদু খাবার আর মারধর না খেলেই তারা সারাদিন আনন্দে কাটিয়ে দিতে পারে। কিন্তু তার জগতটা ছোটদের মতো সরল নয়; সেখানে আছে দায়িত্ব আর চাপের বোঝা। তবে যখনই সে ভাই-বোনের হাসিমুখ দেখে, তার সমস্ত ক্লান্তি আর চাপ নিমেষেই দূর হয়ে যায়।

ভাই-বোনকে নিয়ে ইয়াং কাংয়ের দিনগুলো এভাবেই দ্রুত কেটে যাচ্ছিল। দেখতে দেখতে শীতের বরফ গলে বসন্তের শেষ সময় এল। সারা শীতকাল যারা লুকিয়ে ছিল, সেই সব প্রাণীও একে একে বেরিয়ে আসতে শুরু করল। পাহাড়ের গায়ে সবুজ গাছপালা মাথা চাড়া দিয়েছে, পাহাড়ের নিচে মৃদু বাতাস বইছে, আর গ্রামের প্রতিটি পরিবার ব্যস্ত হয়ে পড়েছে কৃষিকাজে।

গ্রামের যৌথ খামারের নিজস্ব জমি আছে, সেখানে প্রতিটি পরিবারকেই পরিশ্রম করতে হয়। ইয়াং কাংয়ের পরিবারে কেবল সে-ই কর্মক্ষম, ইয়াং দং আর ইয়াং শিউ এখনও ছোট, তাই কেউ তাদের কাজে যাওয়ার জন্য জোর করে না। যদিও ইয়াং দংয়ের বয়স এখন নয়, মাঝে মাঝে সে তার বোনকে নিয়ে গ্রামের কাজে সাহায্য করতে যায়। কাজ করলে ফসল ভাগের সময় সেও তার প্রাপ্য অংশ পায়। নিজের শ্রমের বিনিময়ে পাওয়া জিনিস দিয়ে হয়তো সংসার চালানো কঠিন, কিন্তু ইয়াং দং নিজেকে একজন ছোট পুরুষ মনে করে, যে পরিবারের জন্য অবদান রাখতে পারে।

“শোনো দং, আজ বোনকে ভালো করে দেখাশোনা কোরো। নদীর ধারে খেলতে যেয়ো না, পাহাড়েও চড়বে না, বুঝেছ?”

“ভাইয়া, তুমি কি আজ শিকারি দলের সঙ্গে পাহাড়ে যাচ্ছ?” ইয়াং শিউ তার ভাই ইয়াং কাংকে জিজ্ঞেস করল, যে কি না তখন তূণীর গুছিয়ে নিচ্ছিল।

“অনেক দিন ধরে নোনা মাংস খাচ্ছি, তাই আজ তোমাদের জন্য পাহাড়ে গিয়ে তাজা কিছু নিয়ে আসব।”

“তাহলে সাবধানে থেকো।” ইয়াং শিউ একটু থেমে আবার বলল, “ভাইয়া, তুমি না বলেছিলে আমাকে পাহাড়ে নিয়ে গিয়ে মাশরুম আর বুনো শাক তুলতে শেখাবে? আমি তোমার ফেরার অপেক্ষায় থাকব।”

“ঠিক আছে।”

ইয়াং শিউ তার ছোট হাত বাড়িয়ে দিল, ইয়াং কাং হেসে তার সঙ্গে কড়ে আঙুল মিলিয়ে কথা দিল।

“বাড়িতে ভাইয়ের কথা শুনে থেকো। আমি রাতে ফিরে আসব, একদম বাইরে বেরোবে না, বুঝেছ?” ছয়-সাত বছর বয়সটা খেলারই বয়স, তাই ইয়াং কাং নিশ্চিন্ত হতে না পেরে বারবার বুঝিয়ে বলে দিল।

“ভাইয়া, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি বোনের খেয়াল রাখব।”

ইয়াং দং তার বোনের চেয়ে তিন বছরের বড়, তাই ইয়াং কাং কিছুটা হলেও ভরসা পায়। তবে যত ভরসাই থাকুক, ইয়াং কাংয়ের কাছে তারা সবসময়ই ছোট্ট শিশু।

পাহাড়ের সরঞ্জাম পিঠে ঝুলিয়ে ভাই-বোনের মাথায় হাত বুলিয়ে হাসিমুখে ইয়াং কাং বাড়ি থেকে বেরিয়ে এল। সকালের সূর্যটা বেশ চোখ ধাঁধানো, ইয়াং কাং সূর্যের দিকে তাকিয়ে চোখ কুঁচকাল। বরফ গলার আগে সে গ্রামপ্রধানকে বলেছিল, বরফ গললে তারা যেন ‘বিগ ক্যানিয়ন’-এ শিকার করতে যায়। এক মাসেরও বেশি সময় পার হয়ে গেছে, জানি না প্রধান কী ভেবেছেন।

সব সরঞ্জাম নিয়ে ইয়াং কাং গ্রাম কার্যালয়ে পৌঁছাল। কার্যালয়ের সামনের ফাঁকা মাঠটা শিকারি দলের সদস্যদের ভিড়ে ঠাসা। সে ভেবেছিল সে আগে এসেছে, কিন্তু তার আগেই অনেকে পৌঁছে গেছে।

“ধুর ছাই, এক মাসের বেশি বাড়িতে বসে থেকে হাত-পা যেন জং ধরে গেছে।”

“তোমার হাত-পা জং ধরেছে তো কী হয়েছে, আমি তো প্রতিদিন বাড়িতে বউয়ের বকবক শুনতে শুনতে কান ঝালাপালা করে ফেলেছি! কতবার প্রধানকে বলেছি বের হওয়ার কথা, আজ অবশেষে পাহাড়ের যাওয়ার শুভ দিন এল।”

“আরে, ইয়াং কাং এসেছে! আমাদের গ্রামের বীর এসেছে!”

অন্যান্য শিকারি দলের সদস্যরাও ইয়াং কাংয়ের দিকে তাকাল। সবাই হাসিমুখে তাকে সম্ভাষণ জানাল।

“আজ আমরা কোথায় যাচ্ছি? কোনো ধারণা আছে?” কেউ একজন ইয়াং কাংয়ের মনের কথা জানার চেষ্টা করল। অনেকেই জানে ইয়াং কাং আর গ্রামপ্রধানের মধ্যে ঘনিষ্ঠতা আছে।

“প্রধান যা বলবেন, তাই হবে। আগে তিনি আসুক, তারপর দেখা যাবে,” ইয়াং কাং উত্তর দিল।

কেউ একজন ঈর্ষার সুরে বলল, “প্রধানের নেতৃত্ব আর ইয়াং কাংয়ের মতো দক্ষ শিকারি সঙ্গে থাকলে, বসন্তের এই প্রথম শিকার অভিযানে তোমাদের দলই জিতবে।”

“সেটা নিশ্চিত করে বলা যায় না, আমরা অনেক ফাঁদ নিয়ে যাচ্ছি। জাল বিছিয়ে রাখলে কিছু না কিছু তো আটকেই পড়বে।”

“তা ঠিক, জায়গায় জায়গায় বাঘের ফাঁদ পেতে রাখলে বুনো মুরগিও আর নড়াচড়া করতে পারবে না।”

সবাই হাসি-ঠাট্টায় মেতে উঠল, পরিবেশটা বেশ আনন্দময় ছিল।

“সবাই চুপ করো, প্রধান আসছেন।”

গ্রামপ্রধান একটি সামরিক কোট গায়ে, হাতে পুরোনো পাইপ নিয়ে গম্ভীর চালে সবার মাঝখানে এসে দাঁড়ালেন।

“সবাই এসেছ?” প্রধান গলা পরিষ্কার করে জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ, সবাই এসেছি।”

“তাহলে চলো পাহাড়ে যাই। ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে নিজেদের মতো শিকার করো, কেউ কারও সঙ্গে ঝগড়া কোরো না।”

আগের বছরগুলোতে ভালো শিকারের জায়গার জন্য অনেক মারামারি হয়েছিল। সবাই একই গ্রামের মানুষ, এমন দৃশ্য তিনি আর দেখতে চান না।

প্রধান যে সবাইকে একজোট করলেন না, তা দেখে ইয়াং কাং কিছু বলল না। তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল, বসন্তের এই শিকার অভিযান ততটা সহজ হবে না। যখন সবাই খালি হাতে ফিরবে, তখন তারা নিজেরাই বিগ ক্যানিয়নের কথা ভাববে। সে তাড়াহুড়ো করল না।

শিকারি দলগুলো একে একে বেরিয়ে গেল, প্রধান আর ইয়াং কাংয়ের দল সবার শেষে রওনা হলো। প্রধান ইয়াং কাংয়ের শান্ত ভাব দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “আজ এত শান্ত কেন?”

“তাড়াহুড়ো করে তো আর লাভ নেই।”

ছেলেটার কথার মধ্যে গভীর অর্থ আছে বুঝে প্রধান হেসে ফেললেন। “তুমি কি আমার ওপর রাগ করে আছো যে আমি সবাইকে ‘ঘোস্ট ফিয়ার’ (বিগ ক্যানিয়ন) এলাকায় যেতে দিলাম না?”

“তেমন কিছু না, আসলে রাতে ভালো ঘুম হয়নি তো তাই,” ইয়াং কাং হাই তুলে অভিনয়ের ভান করল। সে যে বিগ ক্যানিয়নে যেতে চায়, তা সহজে স্বীকার করার মতো বোকা সে নয়। সবাই জানে সেখানে বিপদ আছে, তাই সে চায় সবাই যেন নিজের ইচ্ছায় সেখানে যেতে চায়। যারা যাবে, বিপদের দায়িত্বও তাদের নিজেদেরই নিতে হবে।

“আমরা আজ আশেপাশের এলাকায় দেখি, যদি কিছু না পাওয়া যায়, তবে কাল বিগ ক্যানিয়নে যাওয়া যাবে। সবাই এক মাস পর কাজে ফিরছে, হাত জং ধরেছে, আজ নাহয় হাত পাকিয়ে নিল।”

ইয়াং কাং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। সে এগিয়ে গিয়ে নিউ জিনবুয়ের পাশে হাঁটতে লাগল।

“ইয়াং ভাই,” নিউ জিনবুয়ের অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল তার ঘুম ভাঙেনি। পাহাড়ে শিকারে যাওয়ার সময় মনোযোগ থাকা খুব জরুরি, চারপাশের নড়াচড়া খেয়াল রাখতে হয়। যদিও দল বড়, তবু কারো না কারো মনোযোগ থাকা প্রয়োজন, কিন্তু নিউ জিনবুয়ের এমন ঢিলেঢালা ভাব চলবে না। সে একজন ধনুর্বিদ, মনোযোগ না থাকলে নিশানায় ভুল হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি।

“তোমার কি কোনো চিন্তা আছে?” ইয়াং কাং জিজ্ঞেস করল।

নিউ জিনবু দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুপ করে রইল। অনেকটা সময় পর সে ইয়াং কাংয়ের কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বলল, “তোমাকে সত্যি বলি, মা আমার বোনকে বিয়ে দিতে না পেরে এখন আমার ওপর লেগেছে। গত রাতে আমার কানের কাছে সারা রাত বকবক করেছে, ঘুমাতেই পারিনি।”

“তোমার মা কি তোমার বিয়ের ব্যবস্থা করেছেন?” ইয়াং কাং জিজ্ঞেস করল।