ষষ্টিতম অধ্যায়: বন্য বাঘিনী আবিষ্কার

পুরo গোটা ছোটো গুঝাঁওয়ের শিকারী দলের মধ্যে একমাত্র ইয়াং কাংয়ের কাছেই একটি শিকারের বন্দুক ছিল, আর তারা বরাবরই পশুপাখি শিকারের সবচেয়ে আদিম পদ্ধতিটি অনুসরণ করে আসছিল।
একদল মানুষ তীর-ধনুক ও বর্শা হাতে বড় বড় জন্তুদের তাড়া করে বেড়াত।
তাই এতে আর আশ্চর্য কী যে ইয়াং কাং সহজেই একটি কালো ভল্লুক শিকার করতে পেরেছিল।
পাঁচ মিটার দূরত্বের মধ্যে শিকারের বন্দুক সবচেয়ে দ্রুত কাজ করে, আর পাঁচ মিটারের ভেতরে তা যেমন দ্রুত, তেমনই নিখুঁত।
কিন্তু এই মুহূর্তে সে আর নিশ্চিতভাবে কিছু বলতে পারছে না, সর্বোপরি খেলা তো খেলাই, সে এখন যে জগতে এসে পড়েছে তা হলো গ্লোবাল স্কেলের এক বিশাল 'কনট্রা' বিশ্বব্রহ্মাণ্ড।
তিয়ানহুয়াং পাথরের মান নির্ধারণ করতে হলে সাধারণত চারটি দিক থেকে বিচার করতে হয়। প্রথমত রঙ, হলুদ পাথর সাধারণত হলুদ, সাদা, লাল, কালো ইত্যাদি রঙের হয়ে থাকে, যার মধ্যে হলুদ রঙই সর্বশ্রেষ্ঠ, আর হলুদ রঙের আভা যত গাঢ় ও খাঁটি হবে, তার মূল্য তত বেশি হবে।
কাঠ বাইরের পরিবেশের দ্বারা প্রভাবিত হয়ে আর্দ্রতা ও শুষ্কতায় প্রসারিত বা সংকুচিত হয়, পচে যায়, কিংবা ময়লা জমে নষ্ট হয়ে যাওয়ার ঝুঁকিতে থাকে। তাছাড়া কিছু কাঠের রঙ মনমতো না হলে আলংকারিক ব্যবস্থার প্রয়োজন পড়ে। এগুলো কাঠের কাজ শেষ হওয়ার পর তার উপরিভাগের ফিনিশিংয়ের মাধ্যমে করতে হয়, আর বার্নিশ বা ল্যাকার প্রলেপ দেওয়াই কাঠের ভাস্কর্যের উপরিভাগ প্রক্রিয়াজাতকরণের প্রধান উপায়।
শেষ পর্যন্ত তাদের নিরাশ হতে হলো, পেছনের দিকে অন্য কিছু রঙের মিশ্রণ থাকলেও তা কেবল একটি কোণ জুড়েই ছিল, যা সহজেই কেটে বাদ দেওয়া সম্ভব।
এই রূপটি তৈরি হয়েছিল হুয়াং রাজবংশ আমলের এমন একজন ভিক্ষুক কিচির অনুকরণে, যিনি নিজেকে মৈত্রেয় বুদ্ধের অবতার বলে দাবি করতেন। এই শেষোক্ত রূপটিতে আগের রূপগুলোর সেই গম্ভীর ও ভারী ধর্মীয় আবহ আর থাকে না, বরং তা অনেক বেশি সহজ-সরল ও জীবনঘনিষ্ঠ হয়ে ওঠে। সাধারণ মানুষ তখন তাকে নিয়ে যেকোনো রকম ঠাট্টা-তামাশা বা পরিহাস করতে পারত। এটি ছিল মৈত্রেয় বুদ্ধের লৌকিক রূপ ধারণের এক অনিবার্য পরিণতি।
গন্তব্যে পৌঁছানোর পর ঝাও তিয়ানমিং ইয়ে চিউশুয়াংকে ওখানেই অপেক্ষা করতে বলে নিজে গাড়ি পার্ক করতে চলে গেলেন। জিনহে অকশন হাউসের পার্কিং লটটি ভবনের পেছনের দিকে ঘুরিয়ে নিয়ে যেতে হয়, যা ঝাও তিয়ানমিংয়ের বেশ ভালোই চেনা ছিল।
যদিও এই লম্বা চুলের যুবকটিকে দেখতে তরুণ মনে হচ্ছিল, কিন্তু আসলে সেও শত শত বছর ধরে বেঁচে থাকা এক বয়োবৃদ্ধ ব্যক্তি। ওই মধ্যবয়সী লোকটির মতো সেও আশেপাশের কয়েকটি প্রভাবশালী পরিবারের অন্যতম একজন গৃহকর্তা।
"বুড়ো লিউ, এবার কি তুমি আমার সাথে আর দরাধরি করবে না বলো তো? তোমার যদি দেখতেই ইচ্ছে করে, যেকোনো সময় আমার এখানে চলে এসো, এমনকি কিছুদিন ধরে নিজের কাছে রেখে নাড়াচাড়া করার জন্যও তো তোমাকে ধার দিতে পারি?" কিউ লাও প্রভূত ছাড় দিয়ে আশা করলেন যে লিউ লাও ছি ইয়ে প্রতিযোগিতা থেকে সরে দাঁড়াবেন।
রান ওয়েই মাথা নাড়লেন, তাছাড়া আগের দোকানদারের চলে যাওয়ার পরেও এখানকার চার মূল্যবান উপাদান অর্থাৎ কাগজ, কলম, কালি ও দোয়াত সবই অক্ষত ছিল, তাই সু জিচিন যখন রান ওয়েইকে কালি ঘষে দিতে বললেন, তখন রান ওয়েই হিসাবের খাতায় একটা আনুমানিক স্কেচ এঁকে ফেললেন।
কোলা যখন দেখল যে ওরা দুজনেই মুখোশ পরে নিয়েছে, তখন সেও তাড়াহুড়ো করে তাদের অনুকরণ করল, আর এমি সেই আগের মতো আত্মতুষ্ট ভঙ্গিতে ওখানেই দাঁড়িয়ে রইল।
তদন্ত দলের লোকজন ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে এই দলটির চালবাজি এত দূর গড়ায়, এমনকি মাটিতে লুটিয়ে পড়ে কান্নাকাটির মতো ফন্দিও তারা ফেঁদে বসবে। এই ধরনের বাড়াবাড়ি ও বেপরোয়া আচরণের মুখোমুখি হয়ে তারা একেবারে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।
এক বছরের বেশি সময়ের বিবাহিত জীবন, বিয়ের আগের সেই আষ্টেপৃষ্ঠে জড়িয়ে থাকা মাখামাখি ভাব থেকে দূরে সরে গিয়ে বিয়ের পরের এই সরল ও নিস্তরঙ্গ জীবন কি তার প্রতি তার ভালোবাসাকে ফিকে করে দিয়েছিল, নাকি এর পেছনে এমন কোনো কারণ ছিল যা সে কাউকেই বলতে পারে না?
তার ঠিক পরেই, দাওয়া ইয়াহং থেকে বেশ জনা দশেক সাধারণ পোশাকে মূর্ত জাপানি সেনা দ্রুত পায়ে দক্ষিণ দিকে এগিয়ে গেল।
কৌ চিং নিজের ছেলের ব্যাপারে সবচেয়ে যে বিষয়টি সামলাতে পারত না, তা হলো এই দিকটিই। ঠিক যখন ছেলেটি তার সেই হালকা বিষণ্ণ ভাবমাখা মুখে তাকে তিন বছর আগের কথা বলছিল।
তবে এই দলটি যদি সত্যি সত্যিই সামনে এগিয়ে আসত, তবে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি উ কিয়াং মনে করতেন যে ওল্ড সিয়ান একটা হাত পিঠের পেছনে গুঁজে রেখেই তাদের মাতৃভূমির কড়া রোদের উষ্ণতা মাটিতে শুয়ে শুয়ে অনুভব করাতে পারতেন।
শান্ত গাড়ির ভেতরে লি চুয়েংশি সোজা হয়ে বসে একটি সকালের খবরের কাগজ পড়ছিলেন। গায়ে স্যুট ও টাই পরিহিত, পরিপাটি ও ঝকঝকে শর্ট হেট, কেবল তাঁর কালো-সাদা পরিষ্কার চোখ দুটিতে ক্লান্তি ও জাগরণের সূক্ষ্ম জালের মতো রক্তিম রেখা ফুটে উঠেছিল। তিনি পুরুষের পারফিউম ব্যবহার করেছিলেন, তবুও তার ভেতরে লুকিয়ে থাকা সামান্য মদের গন্ধ পুরোপুরি ঢাকা পড়েনি।
হু হাইয়াংয়ের পিছে দাঁড়িয়ে এক অত্যন্ত দাম্ভিক ও উদ্ধত প্রতিভাবান তরুণ সরাসরি কটূক্তি করে কথা বলে উঠল।
অগণিত দৃশ্য যেন হাজার মুখের স্ফটিকের মতো ছায়াবাজির কায়দায় ছিং লিংয়ের মনে ভেসে উঠতে লাগল। এই পৃথিবীর প্রতি কোণ, প্রতিটি দৃশ্য, ছিং লিং যখনই চাইবেন, ঠিক তখনই তাঁর মনের চেতনার গভীরে হাজির হতে পারবে। নিয়ন্ত্রণের এই পরম অনুভূতিটি সত্যিই বেশ আরামদায়ক।
চেং ইয়াওচিন যে এই মুহূর্তে ওই পাঁচ উপাদানের অগ্নি-ত্রিপাদ কড়াইটি ছিনিয়ে আনতে চেয়েছিলে, তার কারণ তিনি ওষুধ বা বড়ি তৈরি করার পরিকল্পনা করছেন। যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে, আর ওষুধি বড়ির প্রয়োজন তো বহুক্ষেত্রেই পড়বে। উদাহরণস্বরূপ, আঘাত নিরাময়ের ফংশুই হুনয়েন দান, কিংবা ওই মার্শাল আর্ট পারফেক্টদের অভ্যন্তরীণ শক্তি ফিরিয়ে দেওয়ার জন্য শক্তি বর্ধক পিলের মতো ওষুধি সামগ্রী।