পঁচিশতম অধ্যায়: বখাটেদের হাত থেকে মুক্তি
ইয়াং কাং সামনে এগিয়ে যাচ্ছিল, ধীরে ধীরে বনের গভীরে প্রবেশ করল সে। গাছপালা আর লতাপাতা সব পুরু বরফে ঢাকা, চারপাশটা ধবধবে সাদা।
সামনে একটা বড় গাছ দেখে সে চট করে সেটার আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।
"লোকটা গেল কোথায়?" নিউ সানবিয়া চারপাশটা ভালো করে দেখল।
এই তো একটু আগেই সে তার সামনে হাঁটছিল, চোখের পলকে মানুষটা কীভাবে উধাও হয়ে গেল! নিউ সানবিয়া রাগে গজগজ করতে করতে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল।
"তুমি কি আমাকে খুঁজছ?"
হঠাৎ বড় গাছটির আড়াল থেকে ইয়াং কাং বেরিয়ে এল। নিউ সানবিয়া ভয় পেয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেল।
"কে বলেছে আমি তোমাকে খুঁজছি?" নিউ সানবিয়া ঘাড় শক্ত করে বলল।
"যদি আমার পিছু না-ই নেবে, তবে অকারণে পাহাড়ে এলে কেন?"
"পাহাড়ে কি একটু ঘুরে বেড়ানো যায় না?"
ইয়াং কাং আর তার সাথে কথা বলার প্রয়োজন বোধ করল না। সে লম্বা পা ফেলে পাহাড়ের ঢালের দিকে হাঁটতে শুরু করল।
সে যত দূরে যাচ্ছে, নিউ সানবিয়া নাছোড়বান্দার মতো তার পিছু পিছু চলছে। সে দেখতে চায় ইয়াং কাং ঠিক কোথায় ফাঁদ পাতে। ইয়াং কাং যখন থাকবে না, তখন সে সেই ফাঁদ থেকে শিকার চুরি করে নিয়ে আসবে।
ইয়াং কাং ইচ্ছে করেই পাহাড়ের ঢালে গোলকধাঁধার মতো ঘুরপাক খেতে লাগল।
এদিক-সেদিক ঘুরছে, কিন্তু কোথাও কোনো ফাঁদ পাতছে না। নিউ সানবিয়া বুঝতে পারল ইয়াং কাং তাকে ইচ্ছে করেই বোকা বানাচ্ছে, কিন্তু সে কিছুই করতে পারল না।
সে ধৈর্য ধরে একটু দূর থেকে তার পিছু পিছু চলতে লাগল। আজ সে নাছোড়বান্দা, ইয়াং কাং-কে সে ছাড়বে না।
"ধুর, অনেক ঘুরলাম, কোথাও তো শিকারের কোনো চিহ্নই নেই। নিচে নেমে খাবার খেয়ে আসি গে," এই বলে ইয়াং কাং পাহাড়ের নিচ দিকে হাঁটতে শুরু করল।
নিউ সানবিয়া প্রচণ্ড রেগে গেল।
সে ইয়াং কাং-এর পিছু নিয়ে পাহাড়ের নিচে নামতে লাগল। সে ইয়াং কাং-এর মতো নিয়মিত পাহাড়ি দলের সাথে পাহাড়ে ওঠে না, তাই তার পা ততটা শক্ত নয়। কয়েক মাইল হাঁটতেই তার হাঁসফাঁস অবস্থা।
"তুমি একটু দাঁড়াও।"
"আমি কেন দাঁড়াব? তুমি না এসেছিলে পাহাড়ে ঘুরতে? তুমি ধীরে ধীরে ঘোরো, আমি নিচে নামলাম।"
ইয়াং কাং-এর পায়ের গতি আরও বেড়ে গেল, সে বরফের ওপর দিয়ে দ্রুতগতিতে এগিয়ে চলল।
নিউ সানবিয়া হয়রান হয়ে মাটির ওপর ধপাস করে বসে পড়ল।
তবে ইয়াং কাং নিচে নামল না, সরাসরি উত্তরদিকের ঢালের দিকে চলে গেল।
গতবার এই উত্তরদিকের ঢালে সাইবেরিয়ান বাঘের পায়ের ছাপ দেখা গিয়েছিল। সেখানে কয়েকবার ফাঁদ পেতেও খুব একটা লাভ হয়নি। সে এবার ঢালের উল্টো দিকের জায়গাটা দেখতে চায়। সেখানে ছোটখাটো বন্যপ্রাণী পাওয়ার সম্ভাবনা আছে।
নিউ সানবিয়া ইয়াং কাং-এর ক্রমশ ছোট হয়ে আসা অবয়বের দিকে তাকিয়ে রইল।
"ছেলেটা কি ঘোড়ার জাত নাকি? এত দ্রুত দৌড়ায়!"
সে চাইলেও আর পিছু নিতে পারল না।
এতক্ষণ ঘুরপাক খাওয়ার একটাই কারণ ছিল, তাকে ঝেড়ে ফেলা।
ইয়াং কাং-এর পাল্লায় পড়ে নিউ সানবিয়া একেবারে নাজেহাল।
রাগে সে এক মুঠো বরফ তুলে ইয়াং কাং-এর চলে যাওয়ার দিকে ছুড়ে মারল।
"ভালো হবে যদি তুই আমার হাতে না পড়িস," নিউ সানবিয়া দাঁত কিড়মিড় করে অভিশাপ দিল।
হঠাৎই দূর থেকে বাঘের গর্জন শোনা গেল। নিউ সানবিয়া ভয়ে দৌড় দিল। তার মনে হলো বাঘটা যেন ঠিক তার পেছন পেছনই ধাওয়া করছে। দৌড়াতে দৌড়াতে সে ভাবল, ইয়াং কাং ছেলেটা যদি বাঘের কবলে পড়ত, তবে বেশ হতো!
ওদিকে উত্তরদিকের ঢালের দিকে এগিয়ে চলা ইয়াং কাং-ও বাঘের গর্জন শুনতে পেল। অভিজ্ঞতার আলোকে সে বুঝতে পারল, বাঘটা তার থেকে বেশ দূরেই আছে। সে যেটা শুনছে, তা কেবল প্রতিধ্বনি।
কিছুদূর যাওয়ার পর ইয়াং কাং ভাবল, জায়গাটা ঠিক আছে। সে তার ফাঁদ বের করে পাহাড়ের ঢালে সুশৃঙ্খলভাবে বসাতে শুরু করল।
পাহাড়ের একদম নিচে একটি সরু উপত্যকা। সে এখন যেখানটায় আছে, সেখান থেকে উপত্যকাটি প্রায় শ'খানেক মিটার দূরে।
গ্রামের প্রধানের কাছে সে শুনেছিল, শীতকালে এই উপত্যকার আশেপাশে যাওয়া নিরাপদ নয়। বিশেষ করে যখন বরফ গলতে শুরু করে, তখন উপত্যকার ওপরের ঢালগুলো খুব খাড়া হয়ে যায়, যেকোনো সময় তুষারধস হতে পারে।
ঘন ঘন তুষারধসের কারণে জায়গাটি খুবই বিপজ্জনক। নিচে থাকা এই উপত্যকার একটি ভয়ানক নাম আছে—'প্রেত-আতঙ্ক'।
সে এখন যে অবস্থানে আছে, তার মতে এটিই সবচেয়ে নিরাপদ জায়গা। এর চেয়ে নিচে নামলে নিজের নিরাপত্তা আর নিশ্চিত করা যাবে না।
দ্রুত ফাঁদ বসিয়ে ইয়াং কাং ফেরার পথ ধরল।
পুরো পথে সে বাঘের কোনো চিহ্ন দেখল না। তবে তার মানে এই নয় যে আশেপাশে কোনো বড় বাঘ নেই।
একা পাহাড়ে বাঘের মুখোমুখি হওয়া মানেই বিপদ। তার তো আর ‘উ সং’-এর মতো বাঘ মারার মতো সাহস বা শক্তি নেই।
ইয়াং কাং নিজের কোদাল আর ধনুক পিঠে নিয়ে নিচে নেমে এল।
পাহাড়ের পাদদেশে আবার তার দেখা হলো অকর্মণ্য নিউ সানবিয়ার সাথে।
ইয়াং কাং তাকে দেখে একটু হাসল, "আমি উত্তরদিকের ঢালে ফাঁদ পেতেছি। তোমার যদি সাহস থাকে, কাল ভোরবেলা তুমি সেখানে গিয়ে শিকার খুঁজতে পারো।"
নিউ সানবিয়া কিছু একটা বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু ইয়াং কাং তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, "তবে একটা সতর্কবার্তা দিয়ে রাখি, উত্তরদিকের ঢালটা কিন্তু বাঘের এলাকা। তোমার ভাগ্য খারাপ হলে বাঘের সাথেও দেখা হয়ে যেতে পারে।"
"তুমি..."
নিউ সানবিয়া আবার রেগে গেল।
সে ইয়াং কাং-এর পিঠের দিকে আঙুল তুলে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, "মানুষের এত অহংকার ভালো না, একদিন না একদিন তোকে ফল ভোগ করতে হবে।"
"এই কথাগুলো নিজের জন্য তুলে রাখো," ইয়াং কাং পেছন ফিরে ঠান্ডা গলায় বলল।
সে জানে নিউ সানবিয়া ভালো লোক নয়। এই ধরনের লোকের সাথে মোকাবিলা করতে হলে তাদের চেয়েও বেশি ধূর্ত হতে হয়।
ইয়াং কাং রাস্তা ধরে গ্রামের পঞ্চায়েত অফিসের পাশ দিয়ে হেঁটে চলল।
গ্রামের প্রধান অফিস থেকে বেরিয়েই ইয়াং কাং-এর পিঠে থাকা ধনুক দেখতে পেলেন।
"ইয়াং কাং, তুমি কি পাহাড়ে গিয়েছিলে?" গ্রামপ্রধান নিউ ইউছিয়ান জিজ্ঞেস করলেন।
তিনি কপালে ভাঁজ ফেলে তার এই সময়ে পাহাড়ে যাওয়ার বিষয়টি মোটেও সমর্থন করলেন না।
অভিজ্ঞ শিকারিরা সবাই জানে বরফ পুরোপুরি গলে যাওয়ার আগে পাহাড়ে ওঠা উচিত নয়, তুষারধসের ভয় থাকে।
"তুমি কি জানো না এই সময়ে তুষারধস হয়?"
"জানি, তবে আমি উত্তরদিকের ঢালের ভূপ্রকৃতি ভালো করে পর্যবেক্ষণ করেছি, আমার মনে হয় না সেখানে তুষারধস হবে।"
'উত্তরদিকের ঢাল' শব্দটা শুনতেই গ্রামপ্রধান নিউ ইউছিয়ান ভয়ে শিউরে উঠলেন।
সত্যিই বাঘের ভয় নেই এমন সাহসী যুবক! সে কি না খাড়া উত্তর ঢালে যাওয়ার সাহস করেছে।
" জায়গাটা খুব বিপজ্জনক। তুমি আমাদের পাহাড়ি দলের মেরুদণ্ড, তোমার কোনো ক্ষতি হলে চলবে না।"
"চিন্তা করবেন না প্রধান, আমি কাল শিকার নিয়ে ফিরব, তারপর আর যাব না।"
কথাটা শুনে গ্রামপ্রধান নিউ ইউছিয়ানের মাথা ঘুরে যাওয়ার উপক্রম হলো।
"কী! কাল আবার যাবে?"
"তুষারধস বা বাঘ কোনোটাকেই কি তুমি ভয় পাও না? ওই এলাকাটা তো সাইবেরিয়ান বাঘের ডেরা।" গ্রামপ্রধান এই প্রতিভাবান শিকারিকে হারাতে চান না।
"আগামীকাল আমি তোমার সাথে যাব," গ্রামপ্রধান ইয়াং কাং-এর দিকে কড়া চোখে তাকিয়ে বললেন, "ভয় পেও না, তোমার শিকার আমি নেব না।"
"প্রধান, সেটার প্রয়োজন নেই। ওটা বিপজ্জনক।"
"তুমি তো জানো সেটা বিপজ্জনক, আমি তো ভেবেছিলাম তুমি জানো না।"
ইয়াং কাং মৃদু হাসল, "প্রধান, আপনার বয়স হয়েছে, আপনি বাড়িতে বিশ্রাম নিন। আমি কাল নিউ জিনবুকে সাথে নেব।"
"আগামীকাল দ্রুত গিয়ে দ্রুত ফিরে আসবে। যদি কাল খুব কড়া রোদ ওঠে আর আবহাওয়া গরম থাকে, তবে তুমি পাহাড়ে ঢুকবে না। ফাঁদগুলো না হয় হারালই।"
গ্রামপ্রধান বরফ গলে ঘটা তুষারধস নিয়ে বেশি চিন্তিত ছিলেন।
তুষারধস হলো প্রকৃতির দুর্যোগ, মানুষের পক্ষে তা ঠেকানো অসম্ভব।
বাঘের মুখোমুখি হওয়ার চেয়ে তুষারধসে পড়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি।
বহু বছর আগে এক বিশাল তুষারধস পাহাড়ি দলের তিন সদস্যের প্রাণ কেড়ে নিয়েছিল, আর কয়েকজনের হাত-পা জমে পঙ্গু হয়ে গিয়েছিল।
পাহাড় ধসের সামনে মানুষ খুবই ক্ষুদ্র।
"ঠিক আছে, আমি আপনার কথা শুনব।"
"যাও, জলদি বাড়ি ফেরো। তোমার বাড়িতে দুটো ছোট বাচ্চা তোমার অপেক্ষায় আছে।"
গ্রামপ্রধান হাত নেড়ে ইয়াং কাং-কে তাড়াহুড়ো করে বিদায় জানালেন।
ইয়াং কাং হাসিমুখে গ্রামপ্রধানকে বিদায় জানিয়ে নিউ জিনবুর বাড়ির দিকে হালকা পায়ে হাঁটতে লাগল।
সে ভাবল, জিনবুকে গিয়ে বলবে, কাল যদি ওর সময় থাকে তবে যেন তার সাথে পাহাড়ে যায়।