অষ্ঠষট্টি অধ্যায়: প্রাণপণ গ্রামে ফিরার চেষ্টা

তিনটি ছোট দল, প্রতিবার তাদের দ্বিতীয় দলের শিকারের সংখ্যা সবচেয়ে কম, তাই চাও বাহিনী তাকে অগণিত বিদ্রুপ করত।
“তৃতীয় দল তোমার নেতৃত্বে সবাই ক্ষুধার্ত মরে যাবে।”
যদিও শুধুমাত্র লেফান হালকা করে এটি জিজ্ঞেস করেছিল, তবুও এতে লেফানের হু চাংশিংয়ের এই কাজের প্রতি প্রবল অসন্তোষ প্রকাশ পেয়েছিল।
এই যে মানুষটিকে হৌইয়া বলে অভিহিত করা হয়, তিনি ছিলেন ছায়াময় দাজি, সৎ স্বভাবের, এক বছর আগে দায়ে টংঝি হিসেবে নিযুক্ত হয়েছিলেন, যা দায়ের সর্বোচ্চ সামরিক পদ।
পুরো জীবন জোরে চিৎকার করছিলেন, মাও হানকাই ভীত হয়ে পড়ল, পদমর্যাদা অনুযায়ী, পাশের লাইন তার থেকে সম্পূর্ণ কম, অর্থাৎ মাও লংজুন তাকে মৃত্যুদণ্ড দিলে, তাকে একদমই তা মেনে নিতে হবে, যেমন এখন।
লিন চেনের ছিল অতুলনীয় স্মৃতিশক্তি, ড্রাগন তালিকার নামগুলোও তার মনে গেঁথে গেছে। প্রথম দলের প্রধান আক্রমণকারী সদস্যরা সবাই ড্রাগন তালিকার শীর্ষ সৈনিক ও বীর।
দুর্ভাগ্যবশত, কাঁচের মধ্য দিয়ে বিচ্ছিন্ন ছিল, আঘাত করা সহজ নয়, যদি না গাড়ির জানালা ভেঙে ফেলা হয়।
“তুমি হয়তো ভুল শুনেছো? মৌমাছি হোক বা মশা, আমার চোখের কাছে তারা পালাতে পারে না।” লিং সাপ বিষাক্ত ড্রাগন খুবই আত্মবিশ্বাসী।
বহুবার এমন কাজ করার ফলে লেফানের একটি বাক্যে অন্যরা মূল ফোকাসের পিছনের অংশটাকে গুরুত্ব দেয়, কিন্তু সে ভাবতো গুরুত্ব সামনের অংশে।
“তারা অবশ্যই আরও কিছু চাইবে, কিন্তু আমার মনে হয় একটিই যথেষ্ট। তুমি আর আমি দুজনেই তাকে বিচ্ছিন্ন করতে পারব না...” জিওর চোখে এক ঝলক পড়ল, পরবর্তী কথাগুলো গলায় আটকে গেল।
“আহা, তেমন কিছু না, শুধু কিছু প্রশ্ন ছিল। ইয়ান শু, তুমি আগে যাও, তুমি আমার বিশ্বাস করো না?” ইয়ান শুর কথা শেষ করার আগেই একজন মায়া বর্ণের বৃদ্ধ তাকে থামিয়ে দিল।
ঝু মুউয়ুন বিশ্বাস করতেন, এই দুইজন যদি দ্বিতীয় দফতরে থাকেন, ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে লি বাংফান তাদের পুনরায় গুরুত্ব দেবেন। পদত্যাগের আগে শুধু সঙ পেং এবং উ গুয়োশেংয়ের বিষয়টি সুষ্ঠুভাবে সমাধান করতে চেয়েছিলেন।
সু গু লোকজনকে নিয়ে হ্রদের ধারে এগিয়ে গেলেন, বিশেষ করে পা উঁচু করে হাঁটছিলেন না। কাছে এসে, নারসন পায়ের শব্দ শুনে ফিরে তাকাল।
এরপর, “মোটা মানুষটির” মাথায় একটি ফাঁক দেখা দিল। ফাঁকটি ক্রমশ গোলাকার হয়ে উঠল, নয়টি মোমবাতির জ্বলন পীচ হৃদয়ের আকার নিল।
লান শিউয়ের জাদুর ফলাফল পরীক্ষা করে, রবার্টসন তার বরফের স্তর সরিয়ে দিলেন, তাঁর চোখে মমতা ও এক ধরনের অনুরাগের প্রকাশ ছিল।
“ভাবনা ভালো, কিন্তু শেয়ার কিভাবে হিসাব করবে তা জানি না।” তিয়ান জে মাথা নাড়লেন, তারপর প্রশ্ন করলেন।
ঝু মুউয়ুন “মজদুর” নামে ইউ শিন ইউ-কে আদেশ দিয়েছিলেন, ঝু মুউয়ুনের মনোভাব পরীক্ষা করতে। যদি সম্ভব হয়, সুযোগ নিয়ে ঝু মুউয়ুনকে প্ররোচিত করতে। অবশ্য ইউ শিন ইউ ঝু মুউয়ুনের সামনে তাঁর পরিচয় প্রকাশ করতে পারবে না, তার কাজ ছিল এই সময়ে ঝু মুউয়ুনের রাজনৈতিক মনোভাব জানানো।
মাথা নাড়িয়ে, ফু চাং অফিসে ঢুকলেন, ডেক্সে বসে দেখলেন একটি সংবাদপত্র রাখা।
ফ্রান্সিস যখন তার বিশ্বস্ত সেনাপতিরা তাকে গৃহবন্দি থেকে উদ্ধার করল, তখন তিনি বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি কতটা খারাপ; বাঁচার ও আসিনি উপজাতির ভবিষ্যতের জন্য, ফ্রান্সিস দৃঢ়সঙ্কল্পে সেনাপতিদের সমর্থনে প্রলাসাস ত্যাগ করলেন।
শুনে, মধ্যবয়সী পুরুষের দলের মুখ আরও অসুস্থ হয়ে গেল, যারা মারা গিয়েছিল তারা সবাই মিয়াওজিয়াং পবিত্র ভূমির লোক, যদিও পবিত্র ভূমিতে অনেক গুরু চার স্তরের যোদ্ধা ছিলেন, তবুও এটি পবিত্র ভূমির মর্যাদার ব্যাপার।
“জনাব, শত্রু আসছে পঞ্চাশ, ঘোড়সওয়ারিতে পারদর্শী, সমন্বয় চমৎকার, যুদ্ধক্ষমতা উচ্চমানের, আমি ইতিমধ্যে校尉কে জানিয়েছি, ৬ নম্বর দলকে পাঠিয়েছি ঘোড়সওয়ারী নিয়ে চারপাশ থেকে ঘিরে ধরার জন্য, অন্য দুই দল পাহারায় থাকবে, একটিও শত্রু আমাদের শিবির থেকে যাবে না।” দলনেতা চিৎকার করে বললেন, তার কন্ঠ চারদিকে প্রতিধ্বনিত হল।
“মহাশয়, খাবার প্রস্তুত, আমরা খেতে পারি।” লিউ মা তখন ঝাং গুয়োদংয়ের সামনে এসে ভদ্রভাবে বললেন।