সাতান্নতম অধ্যায়: ক্ষুধার্ত কালো ভালুকের সঙ্গে আকস্মিক সাক্ষাৎ
পৃষ্ঠা (১/৩)
সে ইয়াং কাংয়ের চরিত্রে বিশ্বাস করত। তার সঙ্গে নিশ্চয়ই অন্যায় করবে না।
সেবার সব দল ইয়াং কাংয়ের সঙ্গে মহাগিরিখাতে শিকার করতে গিয়েছিল। তখন সে ইয়াং কাংয়ের সাহস আর চরিত্র নিজের চোখে দেখেছিল। বিপদের মুহূর্তে যে মানুষ নিজের জীবনের পরোয়া না করে অন্যদের বাঁচাতে ছুটে যায়, তার চরিত্রই বা কতটা খারাপ হতে পারে?
ইয়াং কাং নিউ হুয়াকে দলে নেওয়ার সম্মতি দিল। সবাই আবার পথ চলতে শুরু করল।
“ছাও জুন কী করে সাহস পায় আমাদের রসদ আটকে রাখার?” সরলমনা নিউ জিনবু বিষণ্ন গলায় জিজ্ঞেস করল।
“সে কী করতে সাহস পায় না? নিউ হুয়ার পদবি নিউ হলেও সে শিয়াওগু গ্রামের লোক নয়। এখানে তার কোনো আশ্রয় নেই, তার হয়ে কথা বলারও কেউ নেই। ছাও জুন তার ওপর দাপট দেখাতে চাইলে, সেটা পিঁপড়ে পিষে দেওয়ার মতোই সহজ,” বয়সে কিছুটা বড় ছেন গুয়াং বলল।
নিউ হুয়া তিক্ত হেসে বলল, “কথাটা ঠিকই। সে বুঝে গেছে যে আমার কোনো ভরসা নেই, তাই আমি মুখ খুলতে সাহস করি না।”
“তুমি গ্রামপ্রধানকে বলোনি কেন?” নিউ এরসি জিজ্ঞেস করল।
নিউ জিনবু সঙ্গে সঙ্গে বলল, “হ্যাঁ, গ্রামপ্রধানকে জানাওনি কেন?”
“জানালে ছাও জুন আমার আরও বেশি ক্ষতি করত। এমনকি দল থেকেও বের করে দিতে পারত। আগে পাহাড়ে শিকারের কাজে আমার দক্ষতা ভালো ছিল না, তাই অন্য কোনো দলও আমাকে নিত না। শিকারি দল ছেড়ে দিলে আমার জীবন আরও কঠিন হয়ে যেত।”
তার নিজের কষ্টের কথা বাদ দিলেও, অসুস্থ স্ত্রীকেও তো টানতে হতো।
নিউ হুয়ার পরিস্থিতি ছিল অত্যন্ত বাস্তব। তারা প্রত্যেকেই পরিবার চালানোর দায়িত্বে থাকা মানুষ, পরিবারের মূল ভরসা। তাই মুহূর্তেই সবাই নিউ হুয়ার অসহায়ত্ব বুঝতে পারল, বুঝতে পারল কেন সে শিকারি দল ছেড়ে যেতে চায় না।
দল ছেড়ে একা শিকার করে সফল হওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম। ইয়াং কাংয়ের মতো অসাধারণ শিকারি দক্ষতা তো সবার থাকে না।
“এখন থেকে আমাদের দলনেতার সঙ্গে থাকো। অনেক কিছু শিখতে পারবে। কথা দিচ্ছি, ভবিষ্যতে তোমাকে আর না খেয়ে থাকতে হবে না।” নিউ জিনবু এক হাত নিউ হুয়ার কাঁধে রাখল।
স্বভাবতই সাদাসিধে, নীরব নিউ হুয়া এক মুহূর্তের জন্য অস্বস্তিতে পড়ল। তারপর মাথা নাড়ল।
দল এগিয়ে চলল। প্রায় এক ঘণ্টা হাঁটার পর সবাই ভূতভীত গিরিখাতের কিনারায় এসে পৌঁছাল।
মহাগিরিখাতে ঢোকার পর শিকারি দলের কেউ আর কথা বলল না। সবাই কান খাড়া করে চারপাশের শব্দ শুনতে লাগল।
ভয় ছিল, অসাবধানে জঙ্গল থেকে কোনো হিংস্র জন্তু বেরিয়ে এসে তাদের মাটিতে ফেলে দিতে পারে।
কানের পাশে অবিরাম শোনা যাচ্ছিল পোকামাকড়ের ডাক আর পাখির কূজন।
হঠাৎ কয়েকজন অস্বাভাবিক রকমের তীক্ষ্ণ পাখির ডাক শুনতে পেল।
সেই উৎকণ্ঠিত ডাকের মধ্যেই যেন ছোট পাখিটির অস্থিরতা অনুভব করা যাচ্ছিল।
“সামনে কিছু একটা ঘটছে,” নিউ দাফা নিচু গলায় বলল।
ইয়াং কাং মাথা নেড়ে এগিয়ে যাওয়ার ইঙ্গিত দিল। সবাইকে ধীরে ধীরে এগোতে বলল।
কয়েক পা যেতেই সবার সামনে এক বিশাল কালো ভালুক দেখা দিল।
ভালুকটির লোম এলোমেলো, যেন বহুদিন আঁচড়ানো হয়নি। দেখাচ্ছিল, যেন এখনও ঘুম কাটেনি।
বহু বছরের অভিজ্ঞতায় ইয়াং কাং বুঝল, বিশাল কালো ভালুকটি সদ্য শীতনিদ্রা থেকে জেগে উঠেছে।
তারা মূলত বাঘ শিকার করতে এসেছিল। এখন যখন কালো ভালুক নিজেই সামনে এসে হাজির হয়েছে, তখন সেটিকেও ছেড়ে দেওয়ার কারণ নেই।
ইয়াং কাং এমন এক ইঙ্গিত করল, যা সবাই বুঝতে পারল। অল্প সময়ের মধ্যেই দলের সদস্যরা নীরবে ছড়িয়ে পড়ল।
এক জায়গায় জড়ো হয়ে থাকলে লক্ষ্যটা অনেক বড় হয়ে যেত, সহজেই ভালুকের নজরে পড়ে তার আক্রমণের শিকার হতে হতো।
পৃষ্ঠা (২/৩)
বিশাল কালো ভালুকটি কয়েকটি পাখির ছানা ধরে মুখে পুরছিল। পাশে মা-বাবা পাখি ব্যাকুল হয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, কিন্তু কিছুই করতে পারছিল না।
ভালুক সর্বভুক প্রাণী। ক্ষুধার সময় তারা সবকিছুই খায়।
বিশাল কালো ভালুকটি সদ্য শীতনিদ্রা থেকে জেগেছে, তাই তখন তার ভীষণ ক্ষুধা। পাখির ছানাগুলো ছোট কি না, সে নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা ছিল না—ধরলেই খাচ্ছিল।
ইয়াং কাং শ্বাস বন্ধ করে চারপাশে ধনুক তাক করে থাকা সঙ্গীদের দিকে তাকাল।
সবাই ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে ভালুকটির মাত্র দশ মিটার দূরে এসে থামল। ইয়াং কাং পরিষ্কার জানত, আর এগোনো যাবে না।
কালো ভালুকটি দ্রুত দৌড়াতে পারে। উত্তেজিত হয়ে পড়লে মুহূর্তের মধ্যেই সঙ্গীদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে।
ইয়াং কাং শিকারি বন্দুক তুলে বলল, “তীর ছোড়ো!”
একসঙ্গে কয়েকটি ধারালো তীর আর বন্দুকের গুলির শব্দ ছুটে গেল কালো ভালুকটির দিকে।
ভালুকটির মুখে একটি রক্তাক্ত গর্ত তৈরি হলো। রক্ত ঝরে মাটির ঘাস আর গাছপালা লাল করে দিল।
কালো ভালুকটি ক্রোধে গর্জে উঠল, যেন জানতে চাইছে—কে তাকে আঘাত করেছে?
“গরররর...!”
মর্মভেদী গর্জনের পর কালো ভালুকটি উন্মাদের মতো ছুটে মানুষের দিকে ধেয়ে এল।
প্রথম গুলিটি তার চোখে লেগেছিল। ব্যথা আর দৃষ্টিশক্তি হারানোর কারণে তার পা টলমল করছিল, সে দিশেহারা হয়ে এদিক-ওদিক ছুটছিল।
“শুয়ে পড়ো!” ইয়াং কাং নিউ এরসির নাম ধরে ডাকবারও সময় পেল না।
ভয়ে যার হৃদস্পন্দন গলায় উঠে এসেছিল, সেই নিউ এরসি দ্রুত মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
একটি গুলির শব্দের সঙ্গে তীরের ঝাঁক ছুটে গেল। নিউ এরসির কাছ থেকে এক মিটারেরও কম দূরে এসে কালো ভালুকটি থেমে গেল।
ভারী কোনো বস্তু মাটিতে পড়ার বিকট শব্দে বিশাল কালো ভালুকটি ধপাস করে লুটিয়ে পড়ল।
নিজের মাথা থেকে মাত্র এক চপস্টিকের দূরত্বে পড়ে থাকা ভালুকটির দিকে তাকিয়ে নিউ এরসি উঠে দাঁড়াল। শরীরের কাদা ঝেড়ে এক পাশে সরে গেল। তারপরও আতঙ্ক কাটেনি, তাই ভালুকটির মাথায় এক লাথি মারল।
“গরর!” ভালুকের গর্জনে নিউ এরসি ভয়ে দৌড়ে পালাল, এমনকি তার জুতোও খুলে গেল।
“হাহাহা...”
“বিশ্বাস করো, আবার উঠে তোমাকে এক কামড় বসিয়ে দিলে কিন্তু দোষ দিয়ো না।”
“তোমার সাহস তো দেখার মতো!”
নিউ এরসি তাকে ঠাট্টা করা নিউ দাফার দিকে তাকিয়ে বলল, “নিউ দাফা, তুমি একবার কালো ভালুকের এত কাছে গিয়ে দেখো না! তার মুখটা খুলে দাঁতগুলো দেখো। সেই দাঁত যদি ঘাড়ে বসে, মুহূর্তেই প্রাণ শেষ!”
ইয়াং কাং কালো ভালুকটির এখনও ওঠানামা করা বুকের দিকে তাকিয়ে বলল, “এখনই কাছে যেয়ো না। এখনও পুরোপুরি মরেনি। সাবধানের মার নেই।”
ইয়াং কাংয়ের সতর্কবাণী শুনে নিজেকে ভীষণ সাহসী মনে করা নিউ দাফা ভালুকটির মুখ খোলার জন্য বাড়ানো হাতটি ফিরিয়ে নিল।
সবাই নীরবে অপেক্ষা করতে লাগল, কখন কালো ভালুকটি মারা যায়।
ইয়াং কাং চেয়েছিল, ভালুকটিকে আরেকটি গুলি করে নিশ্চিত করে দিতে। কিন্তু গুলি ছিল অমূল্য। তাই সে সেই ইচ্ছা দমন করে সবার সঙ্গে অপেক্ষা করতে লাগল।
ধূপকাঠি জ্বলার সময়েরও কম সময়ের মধ্যে রক্তক্ষরণে কালো ভালুকটির প্রাণ নিভে গেল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“চলো, কাজ শেষ। এবার ফিরে যাই,” ইয়াং কাং বলল।
কয়েকটি গাছ কেটে লম্বা সরু দেবদারু কাঠের দণ্ড বানানো হলো। তারপর সেগুলোর সাহায্যে কালো ভালুকটিকে বহন করে সবাই এগিয়ে চলল।
ছয়জন মিলে কালো ভালুকটিকে কাঁধে তুলে কিছুদূর যেতেই তাদের বেশ কষ্ট হতে লাগল।
“বুনো শূকরের চেয়ে অনেক ভারী,” নিউ জিনবু বিস্মিত হয়ে বলল।
“আমরা যখন কালো ভালুক শিকার করেই ফেলেছি, তখন বাঘ শিকার করতে আবার কবে আসব?”
আজ তারা কোদাল আর লোহার বেলচা নিয়ে এসেছিল, মহাগিরিখাতে ফাঁদ খুঁড়বে বলে।
কে জানত, মাঝপথে সদ্য শীতনিদ্রা থেকে জেগে ওঠা, ক্ষুধায় কাতর এক কালো ভালুকের সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে? ফলে তাদের হাতে থাকা কোদাল-বেলচা কোনো কাজেই লাগল না।
এখন একদিকে কালো ভালুকটিকে বহন করতে হচ্ছে, অন্যদিকে কৃষি সরঞ্জামও কাঁধে নিতে হচ্ছে।
“আমাদের ভাগ্যটা কী দারুণ!” নিউ দাফার মুখের হাসি কিছুতেই মিলাচ্ছিল না।
নিউ লিংলিং চেয়েছিল তার সঙ্গে ইয়াং কাংয়ের সম্পর্ক নষ্ট করতে, তাকে ইয়াং কাংয়ের ওপর হামলা করাতে। কিন্তু সে কখনোই ইয়াং কাংয়ের ওপর হাত তুলবে না। ইয়াং কাং তো তার ভাগ্যদেবতা!
নিজের ভাগ্যদেবতার ওপর হাত তুলতে হলে, নিশ্চয়ই তাকে এখনও যথেষ্ট দারিদ্র্য দেখতে হয়নি।
“আমাদের ভাগ্য ভালো নয়, ইয়াং কাংয়ের সঙ্গে থাকার পর থেকেই আমাদের ভাগ্য আর শিকারে সফল হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেড়ে গেছে,” ছেন গুয়াং বলল।
সাধারণত এই সময়ে তারা মহাগিরিখাতে আসার সাহসই করত না। আগের জায়গাতেই থেকে বুনো মুরগি, খরগোশ বা হলুদ বেজি শিকার করত।
এমনকি একটু দূরের পাহাড়েও গ্রামপ্রধান তাদের নিয়ে যেতে সাহস করতেন না। তিনি বলতেন, যত দূরে যাওয়া যায়, জঙ্গল তত ঘন হয়, বন্য জন্তুও তত বেশি থাকে। সবার আগে নিরাপত্তার কথা ভাবতে হবে।
নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে গেলে বড় শিকার পাওয়া যাবে কি না, সে কথা ভাবার সুযোগ থাকে না।
“ঠিক ঠিক, তোমার কথা যুক্তিসঙ্গত,” মানুষের সঙ্গে তর্ক করতে ভালোবাসা নিউ দাফা বারবার মাথা নাড়ল।
“ইয়াং দাদা, আমরা আবার কবে বাঘ শিকার করতে আসব?” নিউ জিনবু জিজ্ঞেস করল।
“কাল আসব। তোমাদের কী মনে হয়?” ইয়াং কাং জিজ্ঞেস করল।
“দলনেতা, আপনার কথাই শেষ কথা।”
“হ্যাঁ, আমরা আপনার কথাই শুনব।”
“এখন থেকে আপনি যেদিন পাহাড়ে উঠবেন, আমরাও সেদিনই আপনার সঙ্গে উঠব।”
নিউ হুয়া আস্তে করে বলল, “আমিও।”
“বেশ, তাহলে কাল আবার আসব। কিছুক্ষণ পর গ্রাম সমবায়ে ফিরে গ্রামপ্রধানকে ডেকে আনব। তিনি যেন আমাদের সবার মধ্যে শিকার ভাগ করে দেন।”
“বেশ তো!”