৫১. বন্ধুর বাড়িতে আহার
ইয়াং কাং এবং নিউ চিনপু একসাথে পাহáরে প্রবেশ করল। ইয়াং কাংয়ের হাতে ছিল নিউ ইয়ুংসংয়ের কাছ থেকে ধার নেওয়া একটি টেপ রেকর্ডার।
টেপ রেকর্ডারটির কার্যকারিতা সম্পর্কে বলার পর, নিউ চিনপু উলটো হাত দিয়ে ইয়াং কাংয়ের উদ্দেশে বৃদ্ধাঙ্গুলি উঁচিয়ে ধরল।
"ভাই, তোমার মাথায় বুদ্ধি আছে বটে! আমরা যদি এই টেপ রেকর্ডার ব্যবহার করে শাবক বাঘের ডাক রেকর্ড করতে পারি এবং তারপর সেই ডাককে কাজে লাগিয়ে মাদারী বাঘটিকে ফাঁদে ফেলতে পারি, তবে গতবারের মতো আমাদের আর东北虎 (ডংবেই বাঘ)-এর সাথে অতটা ঝুঁকিপূর্ণভাবে কাছাকাছি লড়াই করতে হবে না।"
"ঠিক বলেছ, সেবার যদি এই উপায়টা থাকত, তবে গ্রামপ্রধানকে আহত হতে হতো না।"
গ্রামপ্রধানের ওপর আজ থেকে দশ বছরেরও বেশি সময় আগে একবার বাঘের আক্রমণের ঘটনা ঘটেছিল, আর কিছুদিন আগেও একই ঘটনার পুনরাবৃত্তি ঘটেছিল।
ইয়াং কাং নিশ্চিত ছিল না যে গ্রামপ্রধান আবার তাদের গ্রেট ক্যানিয়নে বাঘের পিছু নেওয়ার জন্য সমর্থন করবেন কি না।
"পরের বার যখন আমরা যাব, তখন কি গ্রামপ্রধানকে সাথে নেব?" নিউ চিনপু জিজ্ঞেস করল।
"গ্রামপ্রধানের শরীর এখনও পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, আমার মনে হয় না তিনি যাবেন। তখন আমরা কয়েকজন গেলেই হবে। তবে যাওয়ার আগে তাঁকে একবার জানিয়ে দেওয়া ভালো।"
দুজন যখন এসব কথা বলছিল, ঠিক তখনই হঠাৎ করে একটি শাবক বাঘের ডাক ভেসে এল।
ইয়াং কাং দ্রুত টেপ রেকর্ডারটি চালু করে নিউ চিনপুকে টেনে দূরে সরে গিয়ে লুকাL।
বোঝাই যাচ্ছিল যে তারা দুজন ইতিমধ্যে মাদারী বাঘের এলাকায় প্রবেশ করেছে।
যেকلو মুহূর্তে ধরা পড়ার ঝুঁকি ছিল।
কিছুক্ষণ রেকর্ডিং করার পর, ইয়াং কাং আর শাবক বাঘের ডাক শুনতে পেল না। অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পর, সে নিউ চিনপুকে নিয়ে অত্যন্ত সাবধানে এগিয়ে গিয়ে টেপ রেকর্ডারটি তুলে নিল।
এরপর দুজন তাদের ধড়ফড় করতে থাকা বুক চেপে ধরে ঘুরপথে ফিরে চলল।
কে জানত, অর্ধপথে পাহাড়ের চূড়ায় উঠতেই তারা দেখতে পেল যে, মাদারী বাঘটি তার ছানাগুলোকে নিয়ে ঠিক সেই জায়গার ওপর দিয়ে হেঁটে যাচ্ছে, কিছুক্ষণ আগে যেখানে তারা লুকিয়ে ছিল।
দুজন একে অপরের দিকে তাকাল এবং বুঝল যে তাদের জীবনটা যেন খাদের কিনারা থেকে বেঁচে ফিরেছে।
বন থেকে পুরোপুরি বেরিয়ে আসার পর, নিউ চিনপু তার বুকে হাত রেখে বলল, "কী যে মারাত্মক ব্যাপার! আমরা তো প্রায় মরতেই বসেছিলাম।"
যদিও বলা হয়েছিল কোনো বিপদ নেই, তবুও পাহাড়ে শিকারে গেলে কি কখনো বিপদ এড়ানো যায়?
পাহাড়ে যাওয়াটাই তো এখন অত্যন্ত বিপজ্জনক একটি কাজ।
পাহাড়ে শুধু হিংস্র ডংবেই বাঘই নেই, আছে বুনো নেকড়ের দলও।
বুনো নেকড়ের মুখে পড়লে খুব মুশকিল।
বুনো নেকড়েরা দলবদ্ধভাবে থাকে, তাই একটা নেকড়েকে দেখতে পেলে নিশ্চিত থাকতে হবে যে তার পুরো দলটাই পেছনে পেছনে আসছে।
নেকড়েরা দলবদ্ধ চেতনা বজায় রাখে এবং তাদের কিছু শিকারের কৌশলও থাকে। একা থাকা কোনো শিকারকে দেখতে পেলে তারা নাছোড়বান্দার মতো পিছু নেয়।
শুধু ভাবলেই গা শিউরে ওঠে।
"চল, আজ তোকে আমার বাড়িতে ভাত খাওয়াব।" ইয়াং কাং হেসে নিউ চিনপুকে বলল।
"না, ভাই, আমি আগে বাড়ি গিয়ে আমার মাকে খবর দিই যে আমি নিরাপদে আছি, একটু ধাতস্থ হই।"
সে যে অকারণে ভয় পাচ্ছিল তা নয়, এমন কার সাধ্য আছে যে নিজের চোখের সামনে দিয়ে বিশাল বাঘ হেঁটে যাওয়ার পরও সম্পূর্ণ শান্ত থাকতে পারে।
এতক্ষণ তো শুধু ইয়াং কাংয়ের পক্ষেই এই সাহস দেখানো সম্ভব হয়েছে।
"ইয়াং ভাই, অন্য কোনো দিন যাব। শিকার থেকে ফিরে যখন আমরা উৎসব করব, তখন আমি তোমার বাড়িতে গিয়ে খাব।"
"ঠিক আছে, সেBবার আমি ভালো মদ আর ভালো মাংস প্রস্তুত করে তোমার অপেক্ষায় থাকব।"
নিউ চিনপু পেছন ফিরে হাত নেড়ে নিজের ধনুক ও তীর পিঠে ঝুলিয়ে বাড়ির দিকে রওনা দিল।
সে ভেবেছিল শাবক বাঘের ডাক রেকর্ড করতে হয়তো কয়েক দিন সময় লেগে যাবে।
কিন্তু কে ভেবেছিল যে প্রথম দিনই এটা সফল হয়ে যাবে।
তাছাড়া তারা নিজ চোখে মাদারী বাঘকে ছানাগুলোর সাথে তাদের চোখের সামনে দিয়ে হেঁটে যেতে দেখেছে।
চাংপাই পাহাড়ের প্রাকৃতিক সম্পদ সত্যিই চমৎকার, ইয়াং কাং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
"ইয়াং ভাই।"
নিউ সুয়েহুয়া ইয়াং কাংয়ের বাড়ির সামনে অপেক্ষা করছিল। ইয়াং কাংেকে দেখতে পেয়ে সে এগিয়ে গেল।
"সুইহুয়া, তুমি কি আমার জন্য অপেক্ষা করছিলে?" ইয়াং কাং জিজ্ঞেস করল।
"ইয়াং ভাই, আমার ভাই বিশেষভাবে আমাকে এখানে তোমার জন্য অপেক্ষা করতে বলেছিল।"
"আমার জন্য অপেক্ষা করছিল? কোনো ব্যাপার আছে কি?" ইয়াং কাং মনে মনে ভাবল, তবে কি নিউ ইয়ুংসং টেপ রেকর্ডারটি ফেরত চায়?
"আমার ভাই তোমাকে আমাদের বাড়িতে খাবার খাওয়ার জন্য ডেকেছে, শিওতং আর শিওশুইও আমাদের বাড়িতে আছে।"
তাহলে এই ব্যাপার! ইয়াং কাং নিউ সুয়েহুয়াকে আগে বাড়ি চলে যেতে বলল।
সে দরজা খুলে ঘরে প্রবেশ করল এবং পরনের পোশাক বদল করে সাধারণ জুতো পরে নিল।
সবকিছু গুছিয়ে সে নিউ ইয়ুংসংয়ের বাড়ির উদ্দেশ্যে রওয়ানা হলো।
এবারের মতো নিউ ইয়ুংসংয়ের বাবা-মাও সেখানে উপস্থিত ছিলেন।
বৃদ্ধ দম্পতির প্রতি তার খুব একটা গভীর ধারণা ছিল না, কারণ প্রতিবার নিউ ইয়ুংসংয়ের বাড়ি এলে তাদের দেখা মিলত না। গ্রামে এত বছর থাকার পরও সে নিউ ইয়ুংসংয়ের বাবা-মাকে খুব কমই দেখেছে।
সামনে দাঁড়ানো বৃদ্ধ দম্পতিকে বেশ অমায়িক এবং অত্যন্ত মিশুক বলে মনে হচ্ছিল।
তারা দুজনে মুখে মৃদু হাসি নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে ছিলেন।
ইয়াং কাং হঠাৎ কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল, সে তো খালি হাতে এসেছে, সাথে কিছুই আনেনি।
"তুমি কি ইয়াং কাং? এসো, এসে বসো। ছেলেটিকে দেখতে বেশ ভালো।" নিউ ইয়ুংসংয়ের মা হাসিমুখে ইয়াং কাংয়ের বসার জন্য একটি মোড়া এনে দিলেন।
এই মুহূর্তে ইয়াং কাং কিছুটা সংকুচিত বোধ করছিল।
নিউ ইয়ুংসং এবং নিউ সুয়েহুয়ার সাথে তার মেলামেশা খুবই স্বাভাবিক ও স্বাচ্ছন্দ্যপূর্ণ ছিল, কারণ তারা সমবয়সী। কিন্তু এখন বয়স্ক মানুষগুলোর সাথে কথা বলতে গিয়ে সে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিল।
"সত্যিই বেশ ভালো ছেলে, চরিত্রও দারুণ।" নিউ ইয়ুংসংয়ের বাবা নিউ আন সায় দিলেন।
"কাকু ও কাকিমা নমস্কার।" ইয়াং কাং হেসে বৃদ্ধ দম্পতিকে সম্ভাষণ জানাল।
নিজের চেহারার ব্যাপারে ইয়াং কাং বেশ আত্মবিশ্বাসী ছিল। অতীতে যখন সে নিউ লিংলিংয়ের সাথে থাকত, তখন পেট ভরে খেতে পারত না বলে তাকে অত্যন্ত রোগা ও দুর্বল দেখাত। গত কয়েক মাসের ভালো খাবারের কল্যাণে তার এবং তার ভাই-বোনের শরীর বেশ হৃষ্টপুষ্ট হয়ে উঠেছে।
"ইয়ুংসং আর সুইহুয়া কোথায়?" ইয়াং কাং এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল।
শুধু সে একা দুজন বয়স্ক মানুষের সাথে আছে দেখে তার একটু জড়সড় লাগছিল।
গতকালই তো সে নিউ ইয়ুংসংয়ের সাথে খেয়েছিল, আজ আবার তাকে কেন খাওয়ার জন্য ডাকল, উপরন্তু তার ছোট ভাই-বোনদেরও ডেকে পাঠাল—ইয়াং কাংয়ের মনে হচ্ছিল ব্যাপারটি এত সরল নয়।
"তারা মুরগি কাটতে গেছে," নিউ আন বললেন।
"আমিও গিয়ে একটু দেখি।"
বলেই, ইয়াং কাং বৃদ্ধ দম্পতিকে বিদায় জানিয়ে ঘরের বাইরে বেরিয়ে এল।
বাইরে একা আসতেই সে কিছুটা স্বস্তি বোধ করল।
ঘরের ভেতরে তার কেন যেন মনে হচ্ছিল কোনো হবু বর বুঝি প্রথমবার শ্বশুরবাড়িতে শ্বশুর-শাশুড়ির মুখোমুখি হয়েছে, ঠিক তেমনই একটা ভীতি কাজ করছিল।
সে যে খুব লাজুক প্রকৃতির মানুষ তা নয়, আসলে ব্যাপার হলো ওই দুই বৃদ্ধ মানুষ এমনভাবে তার দিকে তাকিয়ে ছিলেন যে তার ওপর বেশ চাপ সৃষ্টি হয়েছিল।
"ভাই, তুমি এসেছ।"
ইয়াং কাং মাথা তুলে তাকাল এবং দেখল যে শিওতং ও শিওশুই আনন্দে ছুটতে ছুটতে তার দিকে আসছে।
"তোমাদের নিউ ভাইয়া আর সুইহুয়া আপু কোথায়?"
"আমরা এই তো এখানে।"
তারা দুজন পাহাড়ের ঢাল বেয়ে ওপরে উঠে ইয়াং কাংয়ের সামনে এসে হাজির হলো।
একজনের হাতে এক থালা মুরগির মাংস এবং অন্যজনের হাতে একটি মাছ।
"আজ কি কোনো বিশেষ উৎসব নাকি?" ইয়াং কাং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"আজ আমার বাবার জন্মদিন," নিউ সুয়েহুয়া বলল, "আমার ভাই বলেছে তুমি তার অত্যন্ত প্রিয় একজন বন্ধু, তাই তোমাকে অবশ্যই আমন্ত্রণ জানাতে হবে।"
তাহলে জন্মদিনের ব্যাপার! বন্ধুর বাবার জন্মদিনে যাওয়া অথচ কোনো উপহার না নিয়ে যাওয়া কি চলে?
"শিওতং, শিওশুই, তোমরা সুইহুয়া আপুর সাথে খেলো, আমি একটু বাড়ি ঘুরে আসছি।"
নিউ ইয়ুংসং তার বোনের দিকে একবার তাকাল।
এই মুহূর্তে ইয়াং কাং যেভাবে দ্রুত দৌড়ে ফিরে গেল, তাতে নিশ্চিতভাবেই সে জন্মদিনের উপহার জোগাড় করতে গেছে।
ঘরে ফিরে ইয়াং কাং দুটি বুনো শূকরের মাংসের টুকরো এবং বাজার থেকে বদল করে আনা এক জার দেশি মদ বের করে নিল। এই দুটি জিনিস নিয়ে সে আবার নিউ ইয়ুংসংয়ের বাড়ি ফিরে এল।
"ইয়াং কাং, তুমি আসতেই পারতে, আবার এত কিছু কেন নিয়ে এলে?" নিউ ইয়ুংসং ইয়াং কাংয়ের হাত থেকে মাংস ও মদ নিয়ে নিল।
"আমার ছোট্ট একটু উপহার, খুব দামি তো কিছু নয়, জলদি রাখো। আমাদের দুজনেই তো এমন সম্পর্ক, ফরমালিটি করার কী দরকার!"
নিউ ইয়ুংসং সশব্দে হেসে উঠল এবং মদের জারটি হাতে নিয়ে পেছনের দিকে ফিরে তার বাবাকে উদ্দেশ্য করে গর্ব করে বলল, "বাবা, দেখো আমার এই বন্ধুটি কী দারুণ! তোমার সবচেয়ে পছন্দের মদটি তোমার জন্য নিয়ে এসেছে।"
"ইয়ুংসং, তোমার বাবার শরীর কেবল একটু ভালো হয়েছে, তুমি তাকে মদ খাওয়ার প্ররোচনা দিচ্ছ কেন?" নিউ ইয়ুংসংয়ের মা হে ছাওলিং অসন্তুষ্ট হয়ে ছেলেকে এক চোট তিরস্কার করলেন।
এরপর তিনি দ্রুত ইয়াং কাংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি ইয়াং কাং তো? এসো, এসে বসো। এমনিতেই এসেছ, আবার কষ্ট করে বাড়ি থেকে জিনিসপত্র আনতে গেছ কেন? তোমার এই আন্তরিকতাই আমাদের দুজনের জন্য অনেক বড় আনন্দের ব্যাপার। আমাদের বাড়িতে এলে এত সংকোচ করার কিছু নেই, এটাকে নিজের বাড়ি বলেই মনে করবে।"
"ধন্যবাদ কাকিমা।"