চব্বিশতম অধ্যায়: মাছ ধরতে অস্ত্র হাতে যাত্রা

সবচেয়ে মৌলিক পিনয়িন বা বর্ণমালা শিক্ষা দিয়ে পাঠ শুরু হলো। ইয়াং কাং খুব মনোযোগ দিয়ে শেখাচ্ছেন, আর ছোট ভাইবোনরাও খুব আগ্রহ নিয়ে শিখছে।

পাঠের শেষে, ইয়াং কাং তাদের লেখার কাজ দিলেন।
“আজ আমি যে পিনয়িনগুলো শিখিয়েছি, সেগুলো প্রত্যেকে দশবার করে লিখবে। ঘুমানোর আগে আমি চেক করব।”
ইয়াং দং বলল, “ঠিক আছে ভাইয়া।”
“ভাইয়া, আমি এখনই লিখতে শুরু করছি।”
ছোট বোন সিয়াও সুয়ে খুব মনোযোগ দিয়ে লিখছে, প্রতিটি অক্ষর খুব ধীরে ধীরে এবং যত্ন সহকারে আঁকছে।
ইয়াং কাং বোনের পাশে বসে মাঝে মাঝে ভুল ধরিয়ে দিচ্ছে, আবার কখনো তার হাত ধরে লেখা শেখাচ্ছে।
ছোট ভাইবোনগুলো খুব বুদ্ধিমান এবং সহজ-সরল।

“ভাইয়া, আমরা কি ভবিষ্যতে শহরে ফিরতে পারব?”
ইয়াং দং মাথা নিচু করে লিখতে লিখতে যেন অন্যমনস্কভাবে প্রশ্নটি করল। ইয়াং কাং কিছুটা চমকে গেলেন।
“ফিরে যাব।”
এখানে আসার পর তিনি ফিরে যাওয়ার কথা খুব একটা ভাবেননি। তার বাবা-মায়ের রাজনৈতিক পরিচিতি নিয়ে সমস্যা ছিল, বর্তমানে তদন্ত চলছে খুব কড়াকড়িভাবে, তাই তাদের পক্ষে শহরে ফেরা সহজ নয়।
তিনি একজন শিক্ষিত যুবক, যাকে গ্রামে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে। সংগঠনের অনুমতি ছাড়া তার ফিরে যাওয়ার কোনো উপায় নেই। তিনি ফিরতে না পারলে তার ভাইবোনদেরও এখানে আটকে থাকতে হবে।

ইয়াং দং মাথা তুলে তার ভাইয়ের দৃঢ় মুখশ্রীর দিকে তাকাল। “যদি ফিরতে না পারি, তাতেও কোনো সমস্যা নেই। আমরা এখন এখানেই তো বেশ ভালো আছি।”
সে জানে, ভাই যখন গ্রামে এসেছিলেন, তিনি মোটেও আসতে চাননি। সে তখন ছোট হলেও অনেক কিছু মনে রাখতে পারত। ভাই যখন প্রথম শুনেছিলেন যে তাদের গ্রামে যেতে হবে, তখন তার প্রতিক্রিয়া কেমন ছিল, তা তার স্পষ্ট মনে আছে।

“যেখানেই থাকো না কেন, আমি তোমাদের ভালো রাখব, তোমাদের ফেলে কোথাও যাব না। এখন ভালো করে পড়াশোনা করো, আমি একটু পরেই তোমাদের পড়া চেক করব।”
এই বলে ইয়াং কাং মাছ ধরার জাল গুছিয়ে নিতে উঠে দাঁড়ালেন। তিনি একা একটি খরগোশ শিকার করে সেটি দিয়ে গ্রামপ্রধানের কাছ থেকে এক মাসের জন্য মাছ ধরার জালটি ব্যবহারের অনুমতি নিয়েছেন।
গ্রামের পাহাড়ি শিকারি দল বসন্তের আগে পাহাড়ে উঠবে না। এই সময়ে তিনি অন্যদের মতো অলস বসে থাকতে পারেন না।
বিপদ আসার আগেই সতর্ক থাকা এবং কিছু মজুত করে রাখার স্বভাব ইয়াং কাংয়ের। পরের দিন খুব ভোরে তিনি মাছের ঝুড়ি এবং জাল কাঁধে নিয়ে হ্রদের দিকে রওনা হলেন।

আবহাওয়া ধীরে ধীরে উষ্ণ হওয়ায় হ্রদের বরফ প্রায় গলে গেছে, তাই জাল পাতার জায়গা খুঁজে পাওয়া খুব সহজ হলো। নদীর চেয়ে হ্রদে মাছ ধরা অনেক বেশি নিরাপদ। কে জানে, হয়তো নদীর চেয়ে হ্রদের মাছ আরও বড় হতে পারে।
বসন্ত আসার অপেক্ষায় থাকা এই সময়ে চারপাশ এখনো কনকনে শীতের মতো ঠান্ডা, তাই খুব কম মানুষই ঘর থেকে বের হচ্ছে। ইয়াং কাং একা একা হ্রদের ধারে জাল ফেললেন।
তার কোনো ছোট নৌকা নেই, তাই তীরের ধারে দাঁড়িয়ে খুব সাবধানে জাল ফেলতে হলো। প্রথমবারে মাত্র একটি ছোট মাছ উঠল।
তিনি জায়গা পরিবর্তন করে আবার জাল পাতলেন। ঘণ্টাখানেক অপেক্ষা করার পর ইয়াং কাং ভাবলেন এবার জাল তোলার সময় হয়েছে।

“কী ব্যাপার, এত ভারী কেন?”
পুরো শক্তি দিয়ে ধীরে ধীরে জাল টানতেই ইয়াং কাংয়ের সামনে ভেসে উঠল ঝাঁকে ঝাঁকে জীবন্ত মাছ।
“সব মাছ!”
ইয়াং কাং আনন্দে প্রায় দিশেহারা হয়ে গেলেন। ঝকঝকে বড় বড় মাছ, প্রতিটি এক-দেড় কেজি ওজনের।
চাংবাই পর্বতমালার হ্রদগুলোতে সারা বছর তাপমাত্রা কম থাকে, তাই এখানকার মাছ খুব ধীরে বড় হয়। সচরাচর এত বড় এবং একই আকারের মাছ দেখা পাওয়া দুষ্কর।
তিনি যত জাল টানছেন, ততই যেন তার গায়ের শক্তি বাড়ছে।
মাছগুলো জীবন্ত থাকতেই ইয়াং কাং হ্রদের ধারে বসে তৎক্ষণাৎ নাড়িভুঁড়ি পরিষ্কার করে ফেললেন। আগে বন্য পরিবেশে থাকার সময় তিনি এসব কাজ অনেক করেছেন, তাই তার হাত খুব দ্রুত চলছিল। অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি সব মাছ পরিষ্কার করে ঝুড়িতে ভরে নিলেন।
অর্ধেক দিনে বিশ-ত্রিশ কেজি মাছ সংগ্রহ হলো, যা নদী থেকে পাওয়া মাছের চেয়ে অনেক বেশি। এখন আর ভাইবোনদের পুষ্টির অভাব নিয়ে তাকে চিন্তা করতে হবে না।
ইয়াং কাং দ্রুত পায়ে বাড়ির দিকে হাঁটা দিলেন, তার মুখে ছিল এক অমলিন হাসি।

বাড়ি ফিরে ইয়াং কাং মাছগুলো বের করে একটি বড় গামলায় রাখলেন। একটি কাঠের গামলায় সব মাছ ধরল না।
“ভাইয়া, এত মাছ! এতগুলো কীভাবে পেলে?”
ইয়াং দং চিন্তিত মুখে গামলার মাছগুলোর দিকে তাকাল। বাড়ির লবণ ফুরিয়ে আসছে। সে গামলার পাশে বসে ভাবনায় পড়ে গেল।
তার ছোট ভাই ইয়াং সুয়ে খুব উত্তেজিত। “ভাইয়া, আজ রাতে আমরা টাটকা মাছের ঝোল খেতে পারব!”
“হ্যাঁ, আজ রাতে তোমাদের জন্য মাছের ঝোল রান্না করব।” ইয়াং কাং একটি মাছ আলাদা করে রাখল।
সে লবণ আনতে ছোট আলমারির দিকে গেল, কিন্তু সব খুঁজেও লবণের দেখা পেল না। তার পরিষ্কার মনে আছে, দ্বিতীয় তাকেই তো লবণ রেখেছিল, কোথায় গেল?
ইয়াং দং কাছে এগিয়ে এল। “ভাইয়া, লবণ খুঁজছ?”
“লবণ প্রায় শেষ হয়ে গেছে, চুলায় কেবল সামান্য একটু আছে।”
ইয়াং কাং তাকিয়ে দেখলেন, সত্যিই খুব সামান্য লবণ বাকি আছে। কয়েক দিন রান্না করা যাবে কিন্তু মাছ সংরক্ষণের জন্য তা যথেষ্ট নয়।
মাছ শুকানোর চিন্তা বাদ দিয়ে ইয়াং কাং মাছগুলো একে একে ঘরের আড়ার সাথে ঝুলিয়ে দিলেন। দশটিরও বেশি মাছ ঝোলানো হলো।
“ভাইয়া, তোমার এত কষ্ট করার দরকার নেই, আমাদের মাংস তো খাওয়ার মতো আছেই,” ইয়াং দং ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর স্বরে বলল।
“আমি পরিশ্রম না করলে তোমরা ভালো থাকবে কীভাবে? আমার সব হিসাব জানা আছে। আগামীকাল আমি মাছ ধরতে যাব না, পাহাড়ে একবার ঘুরে দেখব।”
তার স্বভাবটা এমন যে, কোনোভাবেই অলস বসে থাকতে পারে না। ইয়াং দং কৌতূহলী চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

তার ভাই আগে যখন লিং লিংয়ের বাড়িতে ছিল, তখনও সে অলস বসে থাকত না, কিন্তু এখনকার মতো এমন অস্থিরও ছিল না। সে হয় শিকার করছে, নয়তো মাছ ধরছে। সে দিন দিন তার ভাইকে যেন নতুন করে আবিষ্কার করছে।
তবে তার ভাইকে এই রূপেই তার বেশি ভালো লাগে।
মাছগুলো ঝুলিয়ে দিয়ে ইয়াং কাং ভাইবোনদের জন্য রান্না শুরু করলেন। হ্রদের বন্য মাছ, খুব বেশি মসলার প্রয়োজন হয় না, শুধু রান্না করলেই দারুণ সুস্বাদু হয়।
বাড়িতে প্রচুর শুকরের চর্বি ছিল, ইয়াং কাং তা কড়াইয়ে দিয়ে মাছগুলো দুই পিঠ সোনালি করে ভেজে নিলেন। এরপর সামান্য গোলমরিচ, পরিষ্কার জল আর লবণ দিয়ে দিলেন।
মাছের ঝোল ঘন সাদা হয়ে এলে নামিয়ে নিলেন।
“ভাইয়া, খুব সুন্দর গন্ধ বেরোচ্ছে।”
“তাড়াতাড়ি বাটি নিয়ে এসো, আমি তোমাদের সবাইকে এক বাটি করে মাছের ঝোল দিচ্ছি।”
ইয়াং দং বোনের আগে দৌড়ে গিয়ে বাটি-চামচ নিয়ে এল। ইয়াং কাং তাদের দুজনের বাটিতে ঝোল বেড়ে দিলেন।
“ভাইয়া, শুনলাম হ্রদের বরফ গলছে, তুমি আর হ্রদে যেও না। আমাদের বাড়িতে মাংস আছে, তুমি যদি ভয় পাও যে কম পড়বে, তবে আমি আর বোন দিনে দুবার খাব। তুমি আর বিপদ নিও না।”
ইয়াং কাং তার এই ছোট বয়সে বড়দের মতো আচরণ করা ভাইটির দিকে পরম মমতায় তাকালেন।
“ইয়াং দং, তোমার ভাইয়ের সব হিসাব জানা আছে, আমি নিজের জীবন বাজি রেখে কিছু করব না। কথা দিচ্ছি, আর মাছ ধরতে যাব না। আগামীকাল আমি জালটা গ্রামপ্রধানকে ফেরত দিয়ে আসব।”
তার নতুন পরিকল্পনা আছে, আগামীকাল পাহাড়ে ঘুরে দেখতে হবে। কিছু ছোট ফাঁদ পেতে মাছের মাংস দিয়ে বেজি বা ছোট শিয়াল ধরার চেষ্টা করা যেতে পারে।
খরগোশ ধরার উপায়ও আছে, খরগোশ শাকসবজি পছন্দ করে, তাই গাজর বা মূলজাতীয় সবজি ব্যবহার করা ভালো।
শীতকালে সবজির খুব অভাব, মানুষের নিজেদেরই খাওয়ার মতো সবজি নেই। তার মনে পড়ল বাড়িতে মিষ্টি আলু আছে। কিছু আলু কেটে পাহাড়ে নিয়ে যাবে, দেখবে ছোট মোটা খরগোশগুলো ফাঁদে ধরা দেয় কি না।
এই মৌসুমে খরগোশগুলো শীতের শুরুর মতো অতটা মোটা থাকে না। শীতের শুরুতে খরগোশগুলো শীত মোকাবিলার জন্য প্রচুর চর্বি জমিয়ে রাখে।
শিকারি দলের সদস্যরা ভালো করেই জানে, সম্প্রতি তারা যে খরগোশ বা বেজি শিকার করেছে, সেগুলো আগের তুলনায় অনেক দুর্বল।

রাতে খাওয়া-দাওয়া শেষে ইয়াং কাং বেশ কিছু সাধারণ ফাঁদ তৈরি করলেন। পরদিন ভোরে তিনি ফাঁদগুলো নিয়ে কাঁধে কোদাল ও ধনুক তুলে সরাসরি পাহাড়ের দিকে রওনা হলেন।
পাহাড়ের কিনারে পৌঁছাতেই নিও সান বিয়াও দূর থেকে ইয়াং কাংকে পাহাড়ে ঢুকতে দেখল। সে নিঃশব্দে তার পিছু নিল।