২৬শ অধ্যায়: তার প্রতি মুগ্ধতা

ইয়াং কাং নিউ জিনবু’র বাড়িতে পৌঁছালে নিউ জিনবু’র মা তাকে অত্যন্ত উষ্ণ অভ্যর্থনা জানালেন।

“তুমিই কি ইয়াং কাং? জিনবু প্রায়ই তোমার কথা বলে। তুমি আমাদের গ্রামের নায়ক, একাই বুনো শূকর তাড়াতে পারো, আবার বিশাল কালো ভাল্লুকও শিকার করেছ।”

“মাসিমা, আমি ওর বলা কথাগুলো অতিরঞ্জিত। জিনবু কোথায়? ওর সাথে একটু কাজ ছিল।”

“সে পাহাড়ে কাঠ কাটতে গেছে, এই তো চলে আসবে।” নিউ মাসিমা গরম চা এগিয়ে দিয়ে বললেন, “ নাও, গরম থাকতেই খেয়ে নাও।”

নিউ মাসিমা একদৃষ্টিতে ইয়াং কাংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি আর মাঝে মাঝে মাথা নাড়ছিলেন। ইয়াং কাং এমন চাহনিতে বেশ অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন।

“মাসিমা, আমার মুখে কি কিছু লেগে আছে?”

সম্ভবত বুঝতে পারলেন তিনি একটু বেশিই তাকিয়ে ছিলেন, তাই নিউ মাসিমা কিছুটা লজ্জা পেয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন। ইদানীং তিনি ছেলের মুখে প্রায়ই ইয়াং কাংয়ের প্রশংসা শুনছেন। জিনবুর কথায়, ইয়াং কাং একজন সাহসী ও বুদ্ধিমান তরুণ। তার বাড়িতে এত শিকার থাকে যে খেয়ে শেষ করা যায় না। যখন অন্যরা শীতে বেঁচে থাকার উপায় খুঁজছে, তখন ইয়াং কাংয়ের বাড়িতে প্রতি বেলাতেই মাংস রান্না হচ্ছে। বাড়তি মাংস বাজারে নিয়ে গিয়ে তুলা ও নতুন জুতো কিনেছে সে।

ঘরে ঢোকার পর থেকেই নিউ মাসিমা ইয়াং কাংয়ের নতুন জুতো ও জ্যাকেটের দিকে লক্ষ করছিলেন। ছেলের কথা যে একদম ঠিক, তা তিনি বুঝতে পারলেন। সত্যিই তাদের আর্থিক অবস্থা বেশ ভালো।

ঠিক যখন ইয়াং কাং এই চাহনির চাপ সহ্য করতে না পেরে বিদায় নেওয়ার কথা ভাবছিলেন, নিউ জিনবু দরজা ঠেলে ভেতরে এল।

“ইয়াং ভাই, তুমি এখানে?” জিনবুর মুখে আনন্দের ঝিলিক।

“আগামীকাল সময় হবে? তোমাকে নিয়ে পাহাড়ে যাওয়ার কথা ভাবছিলাম।”

“সময় হবে, অবশ্যই হবে।”

তার বাড়িতে খাবারের মজুদ খুব একটা নেই, সে-ও একটা সুযোগ খুঁজছিল পাহাড়ে যাওয়ার জন্য, কিন্তু একা যেতে সাহস পাচ্ছিল না। ইয়াং কাং নিজে থেকে আসায় সে দ্বিগুণ খুশি।

“আমরা উত্তর ঢালে যাব,” ইয়াং কাং পরিষ্কার করে বলে দিলেন। উত্তর ঢালে যাওয়ার ঝুঁকি সাধারণ পাহাড়ে যাওয়ার মতো নয়। নিউ জিনবু যাতে ঝুঁকির বিষয়টি বোঝে, তাই তিনি যোগ করলেন, “সেখানে তুষারধস অন্যান্য জায়গার চেয়ে বেশি হয়, আর বুনো জানোয়ারও প্রচুর।”

“আমি জানি, গতবার আমরা যেখানে বাঘের পায়ের ছাপ দেখেছিলাম, ওখানেই তো। আগের বছরগুলোতে গ্রামের শিকারি দল যখন কিছু পেত না, তখন গ্রাম প্রধান আমাদের নিয়ে ওই উত্তর ঢালেই ভাগ্য পরীক্ষা করতে যেতেন। তোমার সাথে যেতে আমার কোনো ভয় নেই।”

নিউ জিনবু যখন নাছোড়বান্দা, তখন ইয়াং কাং আর কিছু বললেন না। দুজনে আগামীকাল ভোরে রওনা হওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

ইয়াং কাং বিদায় নেওয়ার সময় নিউ মাসিমা বললেন, “সত্যিই খুব ভদ্র একটা ছেলে।”

নিউ জিনবু তার অতি-উৎসাহী মাকে টেনে সরিয়ে নিল।

“জিনবু, বলছিলাম কী, ওকে তোর বোনের সাথে পরিচয় করিয়ে দিলে কেমন হয়?”

“মা, আমার বোনটার বয়স মাত্র ষোলো।” নিউ জিনবু চোখ পাকাল।

“ষোলো বছর বয়স কি আর কম? আমার ষোলো বছর বয়সেই তো তুই আমার পেটে।”

নিউ মাসিমার বয়স খুব বেশি নয়, তিনি অল্প বয়সেই মা হয়েছিলেন, এখন বয়স চল্লিশের নিচে। যখন অন্যরা এই বয়সে হাড়ভাঙা খাটুনি খাটছে, তিনি তখন থেকেই নিশ্চিন্তে জীবন কাটাচ্ছেন। ভাগ্য ভালো যে তিনি দ্রুত সন্তান জন্ম দিয়েছিলেন, তাই নিউ জিনবু এখন শিকার করে সংসার চালাতে পারে।

“মা, আমি বোনকে এত তাড়াতাড়ি বিয়ে দিতে চাই না। আমাদের তো আর খাবারের অভাব নেই।” নিউ জিনবু ভ্রু কুঁচকে বলল।

অন্যরা যখন পেট চেপে জীবন পার করছে, তাদের বাড়িতে তখনও প্রতি বেলা আটার রুটি আর ঝোল জুটছে।

“তুই বোকা নাকি? ইয়াং কাং যদি তোর দুলাভাই হয়, তাহলে কি তোর বোনকে আর কখনো না খেয়ে থাকতে হবে? সে শিকারি হিসেবে অসাধারণ। গ্রাম প্রধান যখন সবার সামনে ওকে অর্ধেক বুনো শূকর দিয়েছিলেন, তখন সবাই তা দেখে লোভাতুর দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।”

“আমার মনে হয়, গ্রামে যাদের মেয়ে আছে, তারা সবাই ইয়াং কাংয়ের দিকে নজর রেখেছে। নিজের লোক নিজের কাছে থাকাই ভালো। ওর সাথে তোর সম্পর্ক ভালো, তুই গিয়ে বল, কাজ হয়ে যাবে।”

নিউ জিনবু বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি বলতে চাইলে তুমিই বলো, আমি এসবের মধ্যে নেই।” বোনকে বিয়ে দেওয়ার জন্য জোর করাটা তার কাছে ঠিক মনে হলো না, বিশেষ করে বোনকে না জিজ্ঞেস করেই।

“আহা, তুই যে কেন নিজের বোনের ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবছিস না!”

“আমি কাঠ কাটতে যাচ্ছি।”

সে কেন বোনের কথা ভাবছে না? বোনটার বয়স মাত্র ষোলো, এটাই তো তার আনন্দ করার বয়স। যদি ইয়াং কাংয়ের সাথে বিয়ে হয়, তারপর বাচ্চা-কাচ্চা হয়, চারজনের সংসার সামলাতে হবে। ইয়াং কাং যতই দক্ষ শিকারি হোক, বাড়ির সব দায়িত্ব তো বোনের কাঁধেই পড়বে। নিজের ছোটবেলায় মায়ের কষ্ট দেখে সে চায় না তার বোনও এত দ্রুত সংসারের চাপে পিষ্ট হোক।

নিউ মাসিমা পেছন থেকে বিড়বিড় করে বিয়ের সুবিধাগুলো বোঝাতে লাগলেন। “মা, তুমি যদি বলতে চাও তবে সরাসরি ওর কাছে গিয়ে বলো, আমার পেছনে লেগে থেকো না।”

“আমি...”

মেয়েটা যদি তার কথা শুনত, তবে কি আর নিউ জিনবুর কাছে আসতে হতো? নিউ মাসিমা অসহায় ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন।

এদিকে ইয়াং কাং বাড়িতে ফিরে নিজের তৈরি তীরগুলো গুছিয়ে নিলেন এবং কালকের জন্য ছুরিটি ধার দিলেন। শুধু ছুরি নিয়ে যাওয়াটা তার কাছে যথেষ্ট মনে হলো না। যদি একটা বন্দুক পাওয়া যেত! অস্ত্রের উন্নতির ভাবনা ইয়াং কাংয়ের মনে দানা বাঁধল।

সুযোগ পেলে একটা শিকারি কুকুরও পুষতে হবে। বন্দুক আর কুকুর—এই জুটি থাকলে কোনো বুনো জানোয়ারই হাত ফসকে পালাবে না।

প্রতিবার পাহাড়ে যাওয়ার আগে তিনি অত্যন্ত সতর্ক থাকেন। তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়েন যাতে সকালে উঠে শরীর চনমনে থাকে। পরদিন ভোরে নিউ জিনবু আসার আগেই ইয়াং কাং তার বাড়িতে গেলেন। নিউ মাসিমা খুব উৎসাহের সাথে তাকে দুটো মোটা আটার রুটি ধরিয়ে দিলেন।

“জিনবু, আমি তোমাকে উত্তর ঢালে নিয়ে যাচ্ছি, তোমার মা কিছু বলেননি তো?” ইয়াং কাং কিছুটা আশঙ্কার সাথেই জিজ্ঞেস করলেন। উত্তর ঢালের দুর্নাম সবাই জানে।

“বলেছেন তো।”

ইয়াং কাংয়ের মনটা একটু কেঁপে উঠল।

“মা বলেছেন যেন তোমার সাথে সম্পর্ক ভালো রাখি, তোমার কাজে সাহায্য করি আর তোমার কাছ থেকে শিখি। যেন তুমিই তার ছেলে!”

নিউ জিনবুর ঈর্ষাকাতর মুখ দেখে ইয়াং কাং হেসে ফেললেন। “তোমার মা কি বিশেষ কোনো ফন্দি আঁটছেন?”

ইয়াং কাং সরাসরি কিছু বললেন না, কারণ তার মনে পড়ল কীভাবে অন্য এক প্রতিবেশী মহিলা তাকে তার মেয়ের সাথে পরিচয় করিয়ে দিতে চাইছিলেন, যা তিনি সরাসরি প্রত্যাখ্যান করেছিলেন। নিউ মাসিমার আচরণও অনেকটা সেরকমই।

“এটাও বুঝে ফেলেছ?” নিউ জিনবু মাথা চুলকাল। তার মা যে বোনকে বিয়ে দেওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে ইয়াং কাংয়ের ওপর নজর দিয়েছেন, তা সে বুঝতে পেরেছে।

“মা তোমাকে আমার বোনের সাথে বাঁধতে চাইছেন। আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করলাম, তুমি রাজি কি না। আমার বোন খুব সহজ-সরল, দুমুঠো খেতে দিলেই চলবে।”

কত সরল কথা! যেন শুধু খাবারের ব্যবস্থা থাকলেই বিয়ে করা যায়। কিন্তু ইয়াং কাংয়ের কাছে বিয়েটা কোনো কুকুর-বিড়াল পোষার মতো সহজ নয়। চরিত্র মিলতে হবে, মানুষটিকে কর্মঠ হতে হবে এবং একে অপরের প্রতি সহনশীলতা থাকতে হবে।

“তোমার বোনের বয়স তো মাত্র ষোলো, তাই না?” ইয়াং কাং জিজ্ঞেস করলেন।

“এই তো সবে ষোলো পূর্ণ হলো।” নিউ জিনবু জানাল।

“ওর বয়স খুব কম, বাড়িতেই থাক না কয়েক বছর। তাতে কোনো সমস্যা নেই। ভবিষ্যতে যদি খাবারের অভাব হয়, তবে তুমি আমার সাথে মাছ ধরতে যেও, প্রয়োজনে দুজনে মিলে শিকার করব।”

আধুনিক শিক্ষার প্রভাবে ইয়াং কাং মনে করেন যে ষোলো-সতেরো বছর বয়স সংসারের দায়িত্ব নেওয়ার জন্য একেবারেই উপযুক্ত নয়। তারা নিজেরাও তখন শিশু।

“ইয়াং ভাই, তুমি খুব ভালো মানুষ। তুমি ঠিক আমার মনের কথাটাই বলেছ। আমি বাড়ি ফিরে মাকে বুঝিয়ে বলব যেন বোনকে এত তাড়াতাড়ি বিয়ে দেওয়ার কথা না ভাবেন।” নিউ জিনবু বলল।