একুশতম অধ্যায়: ফাঁদ পাতা

নিউ লিংলিং রাগে প্রায় জ্ঞান হারানোর উপক্রম হলো। সে যদি ইয়াং কাংয়ের কাছ থেকে কিছু আদায় করতেই পারত, তবে এত রাগ করার প্রয়োজনই হতো না।

“আমি যাব না, তোদের যেতে হলে তোরাই যা।”

নিউ ওয়াংচাই তার পাইপের ছাই ঝেড়ে উঠে দাঁড়ালেন। হাত পেছনে রেখে ধীর পায়ে বাইরে বেরিয়ে গেলেন। নিজের মেয়ের স্বভাব তিনি খুব ভালো করেই জানেন। ওর ওপর ভরসা করার চেয়ে নিজের ওপর ভরসা করাই শ্রেয়।

“বাবা, তুমি কি ইয়াং কাংয়ের কাছে যাচ্ছ?”

“এমনি একটু ঘুরতে বেরোলাম।” নিউ ওয়াংচাই পেছন ফিরে না তাকিয়েই জবাব দিলেন।

বাইরে মানুষের কাছে অপদস্থ হওয়ার পর ঘরে ফিরে বাবা-মায়ের কাছেও এমন আচরণ পেয়ে লিংলিং ভেঙে পড়ল। টেবিলের ওপর মুখ গুঁজে সে কাঁদতে লাগল। সে প্রচণ্ড অনুতপ্ত। তার মনে হচ্ছে, ইয়াং কাংয়ের সাথে বিবাহবিচ্ছেদ না করলেই ভালো হতো। আগে ইয়াং কাং বাড়িতে কত পরিশ্রম করত, তার দিকে চোখ রাঙানোর সাহস পর্যন্ত পেত না, সব কথা মেনে চলত। এরপর ইয়াং কাংয়ের মতো এমন বাধ্য স্বামী সে কোথায় পাবে?

“লিংলিং, তুই কাঁদিস না। মা তোর জন্য অন্য কোথাও বিয়ের ব্যবস্থা করছি। তোর তিন চাচার বড় ছেলেটা, তোর সাথে বেশ মানাবে।”

“না, আমার ইয়াং কাংকেই চাই। ওর কি ইয়াং কাংয়ের মতো যোগ্যতা আছে? সে কি কালো ভাল্লুক মারতে পারে? বুনো শুকর শিকার করতে পারে?”

“হায়।”

লিংলিংয়ের কথা শুনে তার বৃদ্ধ মা আর কোনো কথা বলতে পারলেন না। মেয়ের ওপর বিরক্ত হয়ে মাথা নাড়তে নাড়তে তিনি সেখান থেকে চলে গেলেন। লিংলিং একা বাড়িতে পড়ে রইল।

নিউ লিংলিং ইয়াং কাংয়ের সাথে বিয়ের পর আলাদা হয়ে গিয়েছিল। ইয়াং কাংয়ের সাথে বিচ্ছেদের পর সে একাই থাকে। শুরুতে একা থাকার জীবনটা সে খুব উপভোগ করত। সকালে বেলা বাড়া পর্যন্ত ঘুমানো, কেউ ডাকার নেই, বাচ্চার কান্নার শব্দ নেই। কিন্তু এখন একা জীবন নিয়ে তার আফসোস হচ্ছে; খাওয়া-দাওয়া থেকে শুরু করে সব কাজ নিজেকেই করতে হয়, সেবার জন্য কেউ নেই।

লিংলিং বাড়িতে বসে খুব কাঁদলো। চোখের কোণ লাল হয়ে ফুলে গেছে। সে মনে মনে পণ করল, ইয়াং কাংয়ের চেয়েও ভালো কোনো পুরুষকে খুঁজে বের করবে। তাকে ইয়াং কাংয়ের চেয়ে বড় অবস্থানে পৌঁছাতেই হবে।

এদিকে ইয়াং কাং বাড়িতে উনুন জ্বালাতে গিয়ে হঠাৎ হাঁচি দিল। সে নাক ডলল। আজ বাইরে বেরোনোর সময় পর্যাপ্ত কাপড় পরা হয়নি, ঠান্ডায় শরীর জমে যাচ্ছে। ঠান্ডা লাগলে চলবে না, এই আবহাওয়ায় ঠান্ডা লাগা মানেই বিপদ। উনুন জ্বালানোর পর সে বাজার থেকে আনা সুতির কাপড় নিয়ে ফ্যাট আন্টির কাছে গেল, যাতে একটি লম্বা棉袄 (তুলোর জ্যাকেট) বানিয়ে নেওয়া যায়। আন্টি মাপ নেওয়ার পর সে বাড়ি ফিরে ছোট ভাই-বোনদের জন্য রান্না করল। সব কাজ শেষ হতে হতে সন্ধ্যা নেমে এল। এভাবেই আরও একটি দিন কাটল।

পরদিন পাহাড়ে যাওয়ার সময় ইয়াং কাং বাড়তি একটি কাপড় গায়ে জড়িয়ে নিল।

বাইরে প্রচণ্ড ঠান্ডা, যদিও তুষারপাত নেই। সূর্যের আলোয় বরফ গলতে শুরু করেছে। লোকে বলে, তুষার ঝরার চেয়ে বরফ গলার সময় বেশি ঠান্ডা লাগে, কথাটা মিথ্যে নয়। ইয়াং কাং দুই হাত ঘষল এবং হাতের তালুতে গরম বাতাস ছাড়ল।

“ইয়াং ভাই, এটা নাও।” নিউ জিনবু ইয়াং কাংয়ের দিকে এক জোড়া গ্লাভস বাড়িয়ে দিল।

ইয়াং কাং অবাক হয়ে বলল, “তুমি তোমার গ্লাভস আমাকে দিচ্ছ? তুমি কী করবে?”

“এটা আমি মাকে দিয়ে বিশেষভাবে তোমার জন্য তৈরি করিয়েছি। আমি তোমাকে গুরু মানতে চাই, আর মা বললেন যে গুরুদক্ষিণা হিসেবে ভালো কিছু দেওয়া উচিত। আমার মনে হলো তোমার গ্লাভসের প্রয়োজন, তাই মাকে দিয়ে এটা করিয়েছি।”

“ধন্যবাদ।” ইয়াং কাং উপহারটি নিল। মনে মনে ভাবল, আজ ভালো কোনো শিকার পেলে সে অর্ধেকটা নিউ জিনবুকে দিয়ে দেবে। সে বিনাপণে উপহার নিতে পারে না, যদিও সে জিনবুকে বিশেষ কিছু শেখায়নি।

“পরে দেখ তো গরম লাগছে কি না।” হাঁটতে হাঁটতে জিনবু বলল, “ঠান্ডায় হাত জমে গেলে প্রতিক্রিয়া কমে যায়। খুব বেশি জমে গেলে ফ্রস্টবাইট হতে পারে। একবার হলে বসন্তের বাঁশ কোঁড়লের মতো প্রতি বছরই ফিরে আসে, কোনোভাবেই সারা যায় না।”

জিনবুর উপমায় ইয়াং কাং হেসে ফেলল।

“হাসছো কেন? এটা সত্যি। হাতে ফ্রস্টবাইট হলে অসহ্য ব্যথা ও চুলকানি হয়। চুলকাতে গেলে আরও বেশি ব্যথা লাগে।”

নিজের ফ্রস্টবাইটের দিনগুলোর কথা মনে পড়ল জিনবুর। সেই দিনগুলো ছিল ভীষণ কষ্টের। ভাগ্যিস মা একটা ঘরোয়া টোটকা খুঁজে দিয়েছিলেন, রোজ গরম করা মুলা দিয়ে ফ্রস্টবাইট হওয়া জায়গায় সেঁক দেওয়া হতো। সেই চিকিৎসার যন্ত্রণা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।

“আমি জানি, আমারও হয়েছিল।” শুধু সে নয়, ইয়াং কাংয়ের মূল সত্তারও একসময় ফ্রস্টবাইট হয়েছিল।

কথা শেষ করতেই ইয়াং কাং থমকে দাঁড়াল। নিচে ঝুঁকে পড়ে মাটির ওপর পড়ে থাকা মল দেখতে লাগল। বেশ বড় এক দলা মল, যার মধ্যে কিছু পশুর লোমও ছিল।

“মনে হচ্ছে এটা বাঘের।” নিউ জিনবু কিছুটা অনিশ্চিত কণ্ঠে বলল।

“হুম।” ইয়াং কাং মাথা নাড়ল। মল খুব একটা টাটকা নয়। তাই বাঘটি কখন গেছে তা বোঝা যাচ্ছে না। বাঘের এলাকা দখলের প্রবণতা প্রবল এবং তাদের শিকারের এলাকাও অনেক বড়। তারা সম্ভবত এখন কোনো বুনো সাইবেরিয়ান বাঘের সীমানার ভেতরে ঢুকে পড়েছে।

ইয়াং কাং অন্যদের সতর্ক থাকতে বলল। মল টাটকা নয় মানে এই নয় যে বাঘটি আশেপাশে নেই। হয়তো বাঘটি আজ মেজাজ ভালো থাকায় নিজের এলাকা ঘুরে দেখছে।

কিছুটা দূরে গিয়ে ইয়াং কাং নতুন কিছু আবিষ্কার করল। সে আবার নিচু হয়ে মাটির পায়ের ছাপগুলো ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল। পায়ের ছাপগুলো তুষারে ঢাকা পড়েনি, আর বরফ পড়া গত রাতেই থেমেছে। রাতের শেষ প্রহরে বাঘটি ঠিক এই পথ দিয়েই গেছে।

“কী পেলে?” গ্রামপ্রধান নিউ ইউকিয়ান এগিয়ে এলেন।

“বাঘ আছে, শিকার করবেন?” ইয়াং কাং জিজ্ঞেস করল।

“চমৎকার জিনিস! অবশ্যই শিকার করব।”

আগে তারা কোনো নির্দিষ্ট পরিকল্পনা ছাড়াই ফাঁদ পাতত। কোনো পশুকে ধরবে এমন কোনো লক্ষ্য থাকত না, পুরোটাই ভাগ্যের ওপর নির্ভর করত। কিন্তু ইয়াং কাং আসার পর পরিস্থিতি বদলে গেছে। শুধু পায়ের ছাপ বা মলের নমুনা দেখেই ইয়াং কাং বুঝতে পারে সেটি তৃণভোজী না মাংসাশী প্রাণী, বড় না ছোট। প্রতিটি পশুর জন্য শিকারের কৌশলও আলাদা হয়।

কেউ একজন জিজ্ঞেস করল, “গতবারের মতো করব? হরিণ ধরার ফাঁদ পাতব?”

ইয়াং কাং মাথা নাড়ল। “সেটা খুব সহজ, বাঘের জন্য কাজ হবে না।” বাঘের শক্তি অনেক, আকারও বড়, সে অত্যন্ত হিংস্র মাংসাশী প্রাণী। তার দাঁতের কামড়ে নাইলনের দড়ি খুব সহজেই ছিঁড়ে যায়।

“আমাদের আনা লোহার তার আর বড় ফাঁদগুলো ব্যবহার করতে হবে।” ইয়াং কাং আরও যোগ করল, “তবে মল আর পায়ের ছাপ দেখে মনে হচ্ছে বাঘটি আর ফিরে আসবে না, বরং গিরিখাতের দিকে চলে গেছে।”

সে পাহাড়ের নিচের বড় গিরিখাতের দিকে আঙুল নির্দেশ করল। “ওখানেই হয়তো আছে।”

গ্রামপ্রধান ইয়াং কাংয়ের নির্দেশিত দিকে তাকিয়ে চোখ সরু করলেন। “ওখানকার ভূমি নিচু, যাওয়া ঠিক হবে না। খুব বিপজ্জনক, সামান্য শব্দেই তুষারধস হতে পারে।”

“ঠিক আছে, তাহলে এখানেই ফাঁদ পাতি, হয়তো ছোট কোনো প্রাণী ধরা পড়বে। আমরা বুনো মুরগি বা খরগোশ খুঁজি।”

ফাঁদ পাতার পর ইয়াং কাং উল্টো দিকে হাঁটা শুরু করল। পাহাড়ের শিকারি দল এখন ইয়াং কাংয়ের ওপর পুরোপুরি ভরসা করে। ইয়াং কাং যেখানে যেতে বলে, সবাই সেখানেই যায়।

ইয়াং কাং আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল, মাথার উপরে একটি স্নো আউল (তুষার পেঁচা) নিচু হয়ে চক্কর কাটছে। “চলো, ওই দিকে নিশ্চয়ই শিকার আছে।”

স্নো আউল ছোট কাঠবিড়ালি, ইঁদুর এমনকি সাপ ও বেজি শিকার করে। এই সময়ে সাপ বেরোনোর কথা নয়।

পেঁচার চক্কর কাটার জায়গায় পৌঁছে শিকারি দল বেশ কয়েকটি গর্ত দেখতে পেল। দেখে মনে হচ্ছে বেজি বা খরগোশের আস্তানা। দলের সদস্যরা মশাল জ্বালিয়ে গর্তে ধোঁয়া দিতে শুরু করল। কয়েক মিনিট পর একটি বিশাল বুনো খরগোশ দৌড়ে গর্ত থেকে বেরিয়ে এল।

“তাড়াতাড়ি! ধরো ওকে!”

“তীর মারো!”

সবাই মিলে খরগোশটিকে লক্ষ্য করে তীর ছুড়ল।

“হায়, দুর্ভাগ্য! পালিয়ে গেল।”

একদল সাহসী মানুষ মিলে একটা খরগোশ ধরতে পারল না, সবার মনোবল কিছুটা কমে গেল। বুনো খরগোশ খুব ধূর্ত হয়, তারা সব出口 (বেরোনোর পথ) বন্ধ করে দিলেও কেউ ভাবেনি খরগোশটি অন্য কোনো গোপন পথ দিয়ে পালিয়ে যাবে।