অষ্টচত্বারিংশ অধ্যায়: মাছ ধরার দক্ষতায় ঈর্ষান্বিত
পৃষ্ঠা ১/৩
নিউ দাফার চোখে এক ঝলক আতঙ্ক ফুটে উঠল।
বাড়ির লোকজনের কাছ থেকে স্বীকৃতি পেতে তার কত কষ্টই না হয়েছে। এখনকার এই সুন্দর জীবন সে কোনোভাবেই কাউকে কেড়ে নিতে দেবে না।
“কী হলো? ভয় পেয়ে গেলে নাকি?” নিউ লিংলিং বিদ্রূপভরে হেসে উঠল।
ইয়াং কাংয়ের সঙ্গে সে কিছুতেই পেরে উঠছে না, তবে নিশ্চয়ই এমন কেউ আছে যে তাকে সামলাতে পারবে।
“আমি ভয় পাব কেন? ইয়াং কাং যদি আমাদের ফাঁস করতে চাইত, তাহলে এত দিনে করে ফেলত। আমি বিশ্বাস করি, সে পেছন থেকে ছুরি মারা ধরনের মানুষ নয়।”
“তুমি কি ভুলে গেছ, তুমি ইয়াং কাংকে দিয়ে দুর্গন্ধময় মোজা আর নোংরা অন্তর্বাস ধুয়েছিলে? মনে করো, সে তোমার ওপর প্রতিশোধ নেবে না? হয়তো অনেক আগেই তোমার প্রাণ নেওয়ার কথা ভেবে রেখেছে। আর অসাবধান হলে তোমার পরিণতিও বৃদ্ধা নিংয়ের ছেলের মতো হবে।”
বৃদ্ধা নিংয়ের ছেলে পাহাড়ে শিকার করতে গিয়ে ওয়াং সি’র ধাক্কায় পড়ে গিয়েছিল। পরে বাঘের আক্রমণে তার মৃত্যু হয়।
উত্তর-পূর্বের বাঘের নখ-দাঁতে ছিন্নভিন্ন হওয়ার সেই ভয়াবহ দৃশ্য মনে পড়তেই নিউ দাফা অনিচ্ছায় কেঁপে উঠল।
“নিউ লিংলিং, মানুষকে ভয় দেখানো বন্ধ করো। ইয়াং কাং তোমার বলা ধরনের মানুষ নয়।” মুখে সে এমন কথা বললেও মনে তার বিন্দুমাত্র নিশ্চয়তা ছিল না।
মানুষের অন্তর বোঝা বড় কঠিন। ওয়াং সি ‘ভুল করে’ বৃদ্ধা নিংয়ের ছেলেকে মেরে ফেলার আগে কে ভেবেছিল, সে একদিন খুনি হয়ে উঠবে?
নিউ লিংলিং দুবার খিকখিক করে হেসে মাটিতে পড়ে থাকা ঝাঁটাটি তুলে নিল, তারপর নিউ দাফার পাশ দিয়ে চলে গেল।
তার উদ্দেশ্য পূরণ হয়েছে। নিউ দাফার প্রতিক্রিয়া একেবারেই তার অনুমানমতো হয়েছে।
পেছন থেকে তাকে পরামর্শ দেওয়া মানুষটি সত্যিই অসাধারণ।
নিউ লিংলিং চলে যাওয়ার পর নিউ দাফা অস্থির মনে খরগোশের মাংস কাটতে লাগল। অসাবধানতায় ছুরিটি তার হাতে লেগে গেল, সঙ্গে সঙ্গে রক্ত মাটিতে টুপটুপ করে পড়তে শুরু করল।
বিরক্ত হয়ে নিউ দাফা হাতের ছুরিটি ছুড়ে ফেলে দিল।
“দাফা, কী হয়েছে? কে তোমাকে বিরক্ত করেছে?”
দরজা দিয়ে খোঁড়াতে খোঁড়াতে বড় ভাইকে ঘরে ঢুকতে দেখে নিউ দাফা চোখ নামিয়ে বলল, “কিছু না, অসাবধানতায় হাত কেটে গেছে।”
“এ ধরনের ছোটখাটো কাজগুলো ভবিষ্যতে আমাকে করতে দিও। আমি ভারী কাজ করতে পারি না, আমাদের পুরো পরিবারকে বাঁচিয়ে রাখতে তোমাকেই পাহাড়ে গিয়ে শিকার করতে হয়। তোমার ওপর আমি বোঝা হয়ে আছি, ভাই।”
“দাদা, এমন কথা বলো না।” নিউ দাফা চোখ এড়িয়ে গেল।
“আমি হাত ধুয়ে আসছি। খরগোশের মাংসটা পরে আমি কাটব।”
এই বলে আহত আঙুলটি চেপে ধরে নিউ দাফা দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
হাতের ক্ষতটা তেমন ব্যথা করছিল না, কিন্তু তার বুকের ভেতরটা তীব্র কষ্টে মোচড় দিচ্ছিল।
নিজের চেষ্টায় সে পরিবারের স্বীকৃতি অর্জন করেছে। বহুদিনের ইচ্ছা পূরণ করে সে পাহাড়ি শিকারি দলের সদস্য হয়েছে।
এত কষ্টে পাওয়া সবকিছু সে হারাতে পারবে না।
বাইরে একা অনেকক্ষণ ভাবার পর নিউ দাফা ধীরে ধীরে বাড়িতে ফিরে এল।
নিউ লিংলিং আড়াল থেকে তার প্রতিটি পদক্ষেপ লক্ষ্য করছিল।
“এইটুকুই তার সাহস!” নাক সিটকে অবজ্ঞাভরে ফুঁ দিল নিউ লিংলিং।
“ইয়াং কাং, এবার দেখো কী হয়।”
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
নিউ লিংলিং ঘুরে নিজের ঘরে ফিরে গেল।
ইয়াং কাংয়ের বাড়ি থেকে চুপিচুপি নিয়ে আসা মাংস তখনও বাকি ছিল। একা সে আরও কয়েক বেলা খেতে পারবে।
বাবা-মা ফিরে আসার আগেই সে নিজের জন্য মাংস রান্না করে নিল।
নিউ লিংলিং বরাবরই স্বার্থপর। তাই ফেং গুইফেন বাড়ি ফেরার সময় সে মাংস খেয়ে মুখ মুছে ফেলেছে, তারপর বাইরে খেলতে চলে গেছে।
সে ইচ্ছে করেই ইয়াং কাংয়ের বাড়ির দিকে গেল। বাড়ির দরজার কাছে পৌঁছাতেই ইয়াং দং তাকে দেখে ফেলল।
ইয়াং দং সঙ্গে সঙ্গে দরজা বন্ধ করে দিল।
“কী হয়েছে?” রান্না করতে করতে জিজ্ঞেস করল ইয়াং কাং।
“নিউ লিংলিং এসেছে।”
ইয়াং কাং কিছু বলল না। সে আগেই দুই শিশুকে সতর্ক করে রেখেছিল—নিউ লিংলিং এলে যেন সঙ্গে সঙ্গে দরজা বন্ধ করে দেয়, বিশেষ করে যখন বাড়িতে শুধু তারা দুজন থাকে।
ইয়াং শ্যুয়ে দরজার ফাঁক দিয়ে চোখ কুঁচকে বাইরে তাকাল।
“দাদা, সে চলে গেছে।”
“চলে গেছে?”
ইয়াং দং দরজা খুলে ডানে-বাঁয়ে তাকাল। সত্যিই নিউ লিংলিংয়ের কোনো চিহ্ন দেখা গেল না। তখনই সে নিশ্চিন্ত হয়ে দরজাটি পুরোপুরি খুলে দিল।
ইয়াং কাং মনে মনে ভাবল, নিউ লিংলিং সম্ভবত আর তাকে খুঁজতে আসবে না।
গোপনে সে নিউ লিংলিংকে হুমকি দিয়েছিল—সে যদি আবার তাকে বিরক্ত করতে আসে, তাহলে তার সব কুকীর্তির কথা সে তার পরিবারের লোকজনকে জানিয়ে দেবে।
নিউ লিংলিং যদি পুরোপুরি বাড়ি থেকে তাড়িত হতে না চায়, তাহলে নিশ্চয়ই আর আসবে না।
সর্বোচ্চ যা করবে, তা হলো তার বাড়ির সামনে এসে দূর থেকে নজর রাখবে।
তবু ইয়াং কাং তার ভাই-বোনকে বলে রেখেছিল, যতটা সম্ভব যেন নিউ লিংলিংয়ের সঙ্গে মেলামেশা না করে। সে আশঙ্কা করছিল, কোণঠাসা হয়ে নিউ লিংলিং হয়তো মরিয়া হয়ে উঠতে পারে।
এখন প্রতিদিন সে ভাই-বোনকে গ্রামের সমবায় প্রাঙ্গণে পৌঁছে দেয়। সেখানে লোকজন তাদের দেখাশোনা করে, তাই তার মনও নিশ্চিন্ত থাকে।
আজ মাছ ধরতে যাওয়ার দিন। গ্রামপ্রধান নিউ ইয়ৌচিয়েনও সবার সঙ্গে বেরিয়ে পড়লেন।
সবাই মিলে হ্রদের ধারে পৌঁছালে ইয়াং কাং জাল বের করে গুছিয়ে নিল।
“ইয়াং কাং, তুমি কি আগে হ্রদে মাছ ধরতে?” গ্রামপ্রধান নিউ ইয়ৌচিয়েন জিজ্ঞেস করলেন।
“নদীর ধারে ধরেছি। পরে একবার হ্রদেও চেষ্টা করেছিলাম।”
“মাছ পেয়েছিলে?”
“পেয়েছিলাম, তবে আকারে খুব বড় ছিল না।”
এই বলে ইয়াং কাং আঙুল দিয়ে মাছটির আকার দেখাল।
তার দেখানো আকার দেখে গ্রামপ্রধান নিউ ইয়ৌচিয়েন প্রায় হেসেই ফেলছিলেন।
ওজন তো অন্তত এক কিলোগ্রাম হবে—এটা কি বড় মাছ নয়?
আগের বছরগুলোতে তারা হ্রদ থেকে যে মাছ তুলেছিল, সেগুলো এত বড় কোথায়! বুনো কই মাছের ওজন সর্বোচ্চ আধা কিলোগ্রাম হতো, আকারে এক হাতের তালুর মতো, তাও খুবই বিরল। বেশির ভাগই ছিল আঙুলের সমান ছোট ছোট মাছ।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
“এখন আবহাওয়া উষ্ণ হয়েছে, মাছও বেশি থাকবে। আমরা নৌকা নিয়ে মাঝখানে গিয়ে চেষ্টা করি,” নিউ চিনপু প্রস্তাব দিল।
ইয়াং কাং হাতে ধরা জাল নিয়ে হ্রদের অন্য এক অংশের দিকে হাঁটতে লাগল।
“তোমরা মাঝখানে যাও, আমি ধারের দিকে চেষ্টা করি।”
তার অভিজ্ঞতা বলছিল, ঘাসঝোপের কাছাকাছি ধারের জায়গায় প্রচুর বুনো মাছ থাকে।
বুনো মাছ আকারে খুব বড় নয়, কিন্তু সংখ্যায় অনেক। মাছের ঝোল রান্না করার জন্য এগুলো চমৎকার। রোদে শুকিয়ে বা ধোঁয়ায় শুকিয়ে, সামান্য মরিচ দিয়ে রান্না করলে ধোঁয়ায় শুকোনো মাছও দারুণ সুস্বাদু হয়।
কীভাবে রান্না করলে ভালো হবে, তা ভাবতে ভাবতে ইয়াং কাং মুখের লালা গিলল।
“ইয়াং দাদা, আমি আপনার সঙ্গে যাব,” নিউ আরশি বলল।
“আমিও আপনার সঙ্গে যাব।” চেন গুয়াং ইয়াং কাংয়ের পিছু নিল।
তিনজন হ্রদের ধারে মাছ ধরতে লাগল। বাকিরা গ্রামপ্রধানের সঙ্গে নৌকায় করে হ্রদের মাঝখানে চলে গেল।
গ্রামপ্রধান নিউ ইয়ৌচিয়েন জাল ফেলবার আগেই ইয়াং কাং একবার জাল ফেলে দিল।
“নড়াচড়া টের পাচ্ছি। বেশ ভারী লাগছে।”
ইয়াং কাং ধীরে ধীরে জাল টেনে তুলল। দুবার টানতেই দেখা গেল, একটি সাদা ছোট মাছ জালে ঝুলছে।
একটি, দুটি, তিনটি…
পরে মাছের সংখ্যা এত বেড়ে গেল যে চেন গুয়াং আর নিউ আরশি গুনতেও আগ্রহ হারিয়ে ফেলল।
“ইয়াং দাদা, আপনি তো সত্যিই অসাধারণ! শিকারে আপনি এত দক্ষ, ভাবিনি মাছ ধরাতেও এত পারদর্শী। শহরের স্কুলে কি মানুষকে মাছ ধরাও শেখায়?” নিউ আরশি জানত, ইয়াং কাং শহর থেকে আসা শিক্ষিত যুবক। তাদের চেয়ে তার জ্ঞান বেশি, তাই সে ধরে নিয়েছিল ইয়াং কাং বই পড়েই এসব শিখেছে।
“আমি নিজে বই পড়ে শিখেছি। স্কুলে এসব শেখানো হয় না।”
জীবনের অধিকাংশ জ্ঞান অন্যেরা主动ভাবে শেখায় না; নিজের আগ্রহে শিখে নিতে হয়।
ইয়াং কাং নিজেকে বেশ পরিশ্রমী ও জ্ঞানপিপাসু মানুষ বলেই মনে করত।
সারাটা সকাল সবাই হ্রদের ওপর মাছ ধরল। অবসর পাওয়া বহু গ্রামবাসীও ধারে এসে দাঁড়িয়ে তা দেখতে লাগল।
ইয়াং কাংয়ের দিকেই মাছের পরিমাণ সবচেয়ে বেশি উঠল, যদিও মাছগুলো আকারে খুব বড় ছিল না।
শেষ পর্যন্ত ইয়াং কাং ও গ্রামপ্রধানের দলের মাছ মিলিয়ে মোট ওজন দাঁড়াল পুরো পঞ্চাশ কিলোগ্রাম।
গ্রামপ্রধান প্রস্তাব দিলেন, যারা ইয়াং কাংয়ের বাড়ি মেরামতের কাজে শ্রম দিয়েছে, তারা প্রত্যেকে এক কিলোগ্রাম করে মাছ পাবে।
সবাই আনন্দে মাছগুলো কাঁধে তুলে বাড়ির দিকে ফিরল।
ইয়াং কাং পেয়েছে সবচেয়ে বেশি, কারণ পরিশ্রমও সে-ই করেছে বেশি।
সে বাড়ি থেকে বড় একটি বালতি এনে তাতে অর্ধেক বালতি মাছ ভরে নিয়ে গেল।
যেসব গ্রামবাসী কোনো মাছ পায়নি, তারা ঈর্ষাভরা চোখে ইয়াং কাংয়ের হাতে ধরা মাছগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল।
“বল তো, কোনোদিন যদি সে তোমার বাবা-মাকে এসব কথা বলে দেয়, তখন তোমার কী পরিণতি হবে?” নিউ লিংলিং বিদ্রূপভরে হেসে উঠল।
পৃষ্ঠা ৩/৩