একত্রিশতম অধ্যায়: ক্ষমা চাইবে না, পুনর্বিবাহও হবে না

ইয়াং কাং তার প্রতি নিউ লিংলিংয়ের অবজ্ঞাপূর্ণ দৃষ্টি উপেক্ষা করে নিজের কাজে ব্যস্ত থাকলেন। হাতে একটা ন্যাকড়া নিয়ে তিনি টেবিল আর চেয়ারগুলো খুব যত্ন করে মুছে পরিষ্কার করলেন। তিনি পরিচ্ছন্নতা পছন্দ করেন, নিজের ঘরবাড়ি গুছিয়ে রাখতে ভালোবাসেন। নিউ লিংলিংয়ের সঙ্গে থাকাকালীন পরিস্থিতি ছিল ভিন্ন; সে যাই করুক না কেন, অল্প সময়ের মধ্যেই ঘরটা আবার অপরিচ্ছন্ন আর এলোমেলো হয়ে যেত। মূল মালিক এবং নিউ লিংলিং একে অপরের জন্য উপযুক্ত ছিলেন না, আর ইয়াং কাং তো একেবারেই নন।

ইয়াং কাংয়ের পাশে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকার পর, কোনো সাড়া না পেয়ে নিউ লিংলিং বিরক্ত হয়ে ইয়াং কাংয়ের দেওয়া মাছগুলো নিয়ে চলে গেলেন। নিউ লিংলিংয়ের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে ইয়াং কাং ভাবলেন, এখনো তার খিদে ঠিকমতো পায়নি। যখন না খেতে পেয়ে ঘাস আর গাছের ছাল খাওয়ার মতো অবস্থা হবে, তখন সে আর এই ছোট মাছগুলো ভালো লাগছে না বলে নাক সিটকাবে না। মিঠা পানির এই বুনো মাছগুলোর স্বাদ তো বেশ ভালো, কে জানে নিউ লিংলিং কেন এতে এত খুঁত ধরছে।

নিউ লিংলিং ইয়াং কাংয়ের দেওয়া মাছগুলো নিয়ে ঝিমিয়ে পড়া চোখে প্রাণহীনভাবে বাড়ি ফিরল। সে নিজে রান্না করতে বা কাপড় ধুতে চায় না বলে আবার তার বাবা-মায়ের সঙ্গে থাকতে শুরু করেছে। নিউ লিংলিংয়ের মা তার হাতে ধোঁয়া ওঠা মাছ দেখে মুখ বাঁকিয়ে তিক্ত স্বরে বললেন, "এতক্ষণ বাইরে ঘুরে এসে মাত্র এই দুটো জিনিস নিয়ে এলি? তোকে বলে রাখছি, বাড়িতে পরের বেলার জন্য কোনো খাবার নেই। আমি আর তোর বাবা বুড়ো হয়ে গেছি, সব সময় আমাদের ওপর নির্ভর করে বসে থাকতে পারবি না। তুই যদি ইয়াং কাংয়ের সঙ্গে সংসারটা না ভাঙতিস, তবে আজ রোজ মাংস আর রুটি খেতে পারতিস। ছোটবেলা থেকেই তুই বোকা, বড় হয়েও সেই একই রয়ে গেলি। ভালো একটা মানুষকে ছেড়ে দিয়ে অকারণে বিচ্ছেদ করলি।"

নিজের মায়ের কাছে এমন কড়া কথা শুনে নিউ লিংলিং চুপ করে রইল। তার ভেতরে এক ধরনের চাপা ক্ষোভ কাজ করছিল। ইয়াং কাংয়ের সঙ্গে বিচ্ছেদ ঘটানোয় সে নিজের কোনো ভুল দেখছে না। ইয়াং কাং তার চেয়েও শারীরিকভাবে দুর্বল; বালতি দিয়ে জল তোলার সময় সে অর্ধেক বালতিও ভরতে পারত না, অথচ নিউ লিংলিং অনায়াসে পুরো বালতি জল তুলত। কে জানত, সেই অপদার্থ মানুষটা বিচ্ছেদের পর পাহাড়ি অভিযানে যোগ দিয়ে গ্রামের মোড়লের প্রিয় পাত্র হয়ে উঠবে।

"নিউ লিংলিং, তুই কি আমার কথা শুনছিস? আগামীকাল যাবি আর ইয়াং কাংয়ের কাছে ক্ষমা চাইবি, সম্পর্কটা আবার জোড়া লাগানোর চেষ্টা করবি। মুখটা এমন করে রাখিস না, কোনোমতে খেয়ে বেঁচে থাকলেই হলো।"

"আমি যাব না।" তার কাছে ক্ষমা চাওয়ার চেয়ে না খেয়ে মরে যাওয়া ভালো।

নিউ লিংলিংয়ের মা ফেং গুইফেন রাগে ফেটে পড়লেন এবং ঝাড়ু নিয়ে তাকে মারতে ছুটলেন। "তুই কি চাস আমি আর তোর বাবা না খেয়ে মরি? কেন যে তোকে জন্ম দিলাম! একটু ক্ষমা চাইলে কি তোর শরীর থেকে মাংস খসে পড়বে? ইয়াং কাং যখন তোর সঙ্গে ছিল, তখন সে তো তোকে কতবার ক্ষমা চেয়েছে, তাতে কি সে মরে গিয়েছিল?"

নিউ লিংলিং দৌড়ে পালাচ্ছিল, আর ফেং গুইফেন ঝাড়ু হাতে তার পিছু নিলেন। দৌড়াদৌড়ির একপর্যায়ে তারা দুজনেই ইয়াং কাংয়ের বাড়ির সামনে গিয়ে পৌঁছালেন। দরজার সামনে রোদ পোহাতে থাকা ইয়াং কাংকে দেখে নিউ লিংলিং তাকেই যেন পরিত্রাতা মনে করে তার পেছনে গিয়ে লুকাল।

"কোথায় লুকাবি? তোকে আজ মেরেই ফেলব।" ফেং গুইফেন ঝাড়ু দিয়ে নিউ লিংলিংয়ের হাত ধরে সজোরে মারতে শুরু করলেন। ইয়াং কাং সরতে চাইলেও নিউ লিংলিং তাকে শক্ত করে ধরে রাখল, যার ফলে ইয়াং কাং নিজেও কয়েকটা বাড়ি খেলেন।

"নিউ লিংলিং, তোমাদের পরিবার আবার কী নাটক শুরু করেছে?" ইয়াং কাং গম্ভীর মুখে নিউ লিংলিংকে ঠেলে সরিয়ে দিলেন। মাটিতে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হওয়া নিউ লিংলিং অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, ইয়াং কাংয়ের এত সাহস হলো কী করে যে সে তার মায়ের সামনে তাকে ধাক্কা দিল!

"মা, দেখেছ? ও আমাকে ধাক্কা দিল! এমন লোকের কাছে তুমি আমাকে ক্ষমা চাইতে বলছ? কেন?" নিউ লিংলিং জেদের সাথে বিড়বিড় করল।

"আমি তোমাদের ক্ষমা চাইতেও বলছি না, তোমরা দুজনেই এখান থেকে যাও। আমার বাড়িতে তোমাদের কোনো জায়গা নেই। আগের দেওয়া মাছগুলো ফেরত দিতে হবে না, ওটা আমি ভিখারিকে দান করেছি বলে ধরে নিও।" ইয়াং কাং কঠোর গলায় নিজের অবস্থান স্পষ্ট করলেন।

"ইয়াং কাং, তুমি লিংলিংয়ের স্বামী ছিলে। যদি একবার ডিভোর্স না হতো, তবে আমাদের আর্থিক অবস্থা এমন হতো না। এখন লিংলিংয়ের বিয়ের পাত্র জোটা কঠিন হয়ে পড়েছে। এসবই তোমার জন্য, তুমি ওকে ডিভোর্সি বানিয়েছ, তাই এর দায় তোমাকেই নিতে হবে।"

কথা ঘুরিয়ে ফিরিয়ে সেই একটাই উদ্দেশ্য—পুনরায় বিয়ে করা। ইয়াং কাংয়ের এখন ভালো অবস্থা আর ক্ষমতা দেখে তারা তার ওপরই নির্ভর করতে চায়।

"আমার ওপর নোংরা অপবাদ দেওয়া বন্ধ করো।" কথা শেষ করেই ইয়াং কাং ভেতরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিলেন। চোখের পলকে ঘটে যাওয়া এই ঘটনায় মা-মেয়ে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। নিউ লিংলিং ফেং গুইফেনের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল। "দেখেছ তো, ও আমার সঙ্গে কেমন ব্যবহার করে?" একথা বলে সে চলে গেল। সে যে ইয়াং কাংয়ের কাছে আবার যাওয়ার চেষ্টা করেনি তা নয়, কিন্তু এখন মোড়লের নজরে থাকা ইয়াং কাংয়ের কাছে তার আর কোনো গুরুত্ব নেই।

"তোর যে কী হলো! ডিভোর্সটা যদি না করতিস, তবে আজ কত ভালো থাকতিস।" নিউ লিংলিং দ্রুত পায়ে সেখান থেকে চলে গেল। ডিভোর্স যখন হয়েই গেছে, আর কী করার আছে।

ইয়াং কাং দরজার ফাঁক দিয়ে তাদের চলে যেতে দেখে আবার বাইরে এসে রোদ পোহাতে লাগলেন। রোদ জীবাণু মারে, তার শরীরের ওপর জমে থাকা অশুভ শক্তিও এতে দূর হবে। চেয়ারে হেলান দিয়ে মুখটা একটা পুরোনো বই দিয়ে ঢেকে বইয়ের ঘ্রাণ নিতে নিতেই তিনি ঘুমিয়ে পড়লেন।

স্বপ্নে তিনি দেখলেন এক বিশাল হিংস্র বাঘ তার দিকে তেড়ে আসছে। বাঘটি খুব ভয়ানক, তাকে দেখেই আক্রমণ করল। তিনি প্রাণপণে দৌড়াতে গিয়ে এক পাহাড়ের কিনার থেকে পড়ে গেলেন। শরীরের ভারহীনতার অনুভূতিতে তিনি চমকে জেগে উঠলেন। চোখ কচলে বইটা নামিয়ে সূর্যের দিকে তাকালেন। সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়েছে, বিকেল হয়ে আসছে। রাতের খাবারের প্রস্তুতি নিতে হবে। দিনের চিন্তা রাতে স্বপ্নে আসে, সারাদিন峡谷 (গ্রেট ক্যানিয়ন) বা পাহাড়ি উপত্যকায় শিকারের চিন্তায় মগ্ন ছিলেন বলেই হয়তো বাঘের স্বপ্ন দেখেছেন। তিনি মুচকি হাসলেন, আগামীকালই পাহাড়ি অভিযানে বেরোনোর পালা।

"ইয়াং কাং।" চেন গুয়াংয়ের ডাক শুনে ইয়াং কাং বেরিয়ে এলেন।

"মোড়ল পাঠিয়েছেন, কাল ভোরে গ্রাম কমিউনে জড়ো হতে হবে, কালই পাহাড়ি অভিযানে যাওয়া হবে।"

"মোড়ল কি কোথাও যাওয়ার কথা বলেছেন?" ইয়াং কাং জানতে চাইলেন।

"গ্রেট ক্যানিয়নে। অনেক সরঞ্জাম সাথে নিতে বলেছেন।"

ইয়াং কাং হেসে বললেন, "ঠিক আছে।"

তিনি তো গ্রেট ক্যানিয়নেই যাওয়ার অপেক্ষায় ছিলেন। ঘুমের দুঃস্বপ্ন তার সংকল্পকে একটুও টলাতে পারেনি, বরং তার ভেতরের জয়ের নেশাকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছে। শিকারের প্রাচুর্যে ভরা হোক বা বিপদে ঘেরা কোনো দুঃস্বপ্নময় স্থান—তিনি সেখানে যেতেই চান।

"দেরি করো না যেন, আমি চলি।"

"বুঝতে পেরেছি।"

গ্রেট ক্যানিয়নে যাওয়ার ব্যাপারে তিনি কি আর অলসতা করতে পারেন? ইয়াং কাং ভাত বসিয়ে চুলায় কাঠ দিলেন। তারপর ব্যস্ত হয়ে পড়লেন নিজের সরঞ্জাম গোছাতে—বড় চিমটা, মোটা দড়ি, ধারালো ছোরা আর কয়েক ডজন তীক্ষ্ণ তীর। তীরগুলো তিনি শহরের কামার দিয়ে তৈরি করিয়ে এনেছিলেন, নিজে খুব যত্ন করে সেগুলোতে ধার দিয়েছেন। আঙুল দিয়ে তীরের ফলা পরীক্ষা করতে গিয়েই... সঁ! তর্জনী থেকে রক্ত বের হতে শুরু করল। খুব ধারালো, সামান্য ছোঁয়াতেই চামড়া কেটে গেছে। "চমৎকার, আমি ঠিক এটাই চেয়েছিলাম।"

তীরগুলো যত্ন করে গুছিয়ে রেখে ইয়াং কাং নিজের ধনুকটা ঠিকঠাক করলেন। এটা গ্রামের এক অভিজ্ঞ কারিগর তৈরি করেছেন, আধুনিক কম্পোজিট ধনুকের মতো না হলেও কাছে থেকে শিকারের জন্য যথেষ্ট। তার গায়ের জোর খুব বেশি নয়, তাই যেসব ধনুক টানতে অনেক শক্তির প্রয়োজন হয়, সেগুলো তার কোনো কাজে আসে না।

পাহাড়ি অভিযানের প্রয়োজনীয় সব জিনিস ঝুড়িতে গুছিয়ে নিলেন। ইয়াং কাং চুলায় কাঠ যোগ করতে উঠলেন। সময় হয়ে গেছে, ছোট ভাই-বোন বাইরে খেলতে গেছে, এখনো ফেরেনি। তার মনে কিছুটা উদ্বেগ হলো। বেরোনোর সময় তিনি ওদের বলে দিয়েছিলেন যেন তাড়াতাড়ি রাতের খাবারের জন্য ফিরে আসে।