পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: যুদ্ধলব্ধ সম্পদের প্রদর্শনী

“গ্রামপ্রধান, আপনি কি ঠিক আছেন?” ইয়াং কাং গ্রামপ্রধান নিউ ইউ-কাইয়ের কাছে গিয়ে তার আঘাত পরীক্ষা করতে শুরু করল।

নিউ ইউ-কাইয়ের পুরো হাত রক্তে লাল হয়ে গিয়েছিল, আর তার মুখ ফ্যাকাশে দেখাচ্ছিল।

“আমাকে দেখতে দাও।”

নিউ ইউ-কাই হাত নেড়ে বললেন, “কিছু হয়নি, ছোটখাটো চোট, এতে মরব না।”

ইয়াং কাং বিশ্বাস করল না যে এটা ছোটখাটো কোনো চোট। বাঘের শক্তির কথা তার জানা ছিল; এক থাবায় কাঁধের হাড় ভেঙে যাওয়ারই কথা। ইয়াং কাং ক্ষতটি পরীক্ষা করল। তার ভ্রু কুঁচকে এল।

ইয়াং কাংয়ের অভিব্যক্তি দেখে নিউ ইউ-কাই গম্ভীরভাবে বললেন, “কী অবস্থা, সরাসরি বলো।”

“হাড় পর্যন্ত গভীর ক্ষত, অনেক রক্তক্ষরণ হয়েছে। দ্রুত ফিরে গিয়ে চিকিৎসা করাতে হবে।”

ইয়াং কাংয়ের কাছে কেবল সামান্য কিছু সাধারণ জখমের ওষুধ ছিল, যা রক্ত বন্ধ করতে পারত না। এখন রক্ত বন্ধ করার একমাত্র উপায় হলো কাপড় দিয়ে ক্ষতস্থান শক্ত করে বেঁধে ফেলা।

“আমি আপনার ক্ষত বেঁধে দিচ্ছি, একটু ব্যথা লাগবে,” ইয়াং কাং ঝুড়ি থেকে কাপড়ের টুকরো আর ওষুধ বের করে বলল।

যেখানে গভীর ক্ষত নেই, সেখানে সে সাবধানে ওষুধ লাগাল এবং তারপর কাপড়ের পট্টি দিয়ে হাতটি শক্ত করে বেঁধে দিল। এই সময়ে দলের অন্য সদস্যরাও সেখানে এসে গ্রামপ্রধানের স্বাস্থ্যের খোঁজখবর নিতে শুরু করল।

“আমি ঠিক আছি, তোমরা এত ভিড় কোরো না। বরং ভাবো কীভাবে বিশাল এই বাঘটাকে গ্রামে ফিরিয়ে নেওয়া যায়,” গ্রামপ্রধান বললেন।

“এত বড় বাঘ, আমরা সবাই মিলে বয়ে নিয়ে যাব। গ্রামের সবাইকে দেখাব আজ আমরা কতটা বীরত্বের কাজ করেছি।” বাঘ শিকার করার এই ঘটনা নিয়ে তারা সারা জীবন গর্ব করতে পারবে।

“আপনারা দ্রুত এটাকে নিয়ে রওনা হন, সন্ধ্যা হয়ে আসছে,” ইয়াং কাং পাহাড় শিকারি দলের সদস্যদের দিকে ফিরে বলল।

বোঝা ছাড়া তারা দ্রুত ফিরতে পারত, কিন্তু এখন বাঘটিকে কাঁধে নিয়ে এই গিরিখাত থেকে বের হওয়া অনেক ধীরগতির কাজ হবে। লোকেরা শক্ত লাঠির খোঁজে বেরিয়ে পড়ল এবং অল্প সময়ের মধ্যেই একটি সোজা গাছের গুঁড়ি নিয়ে এল। বাঘটিকে বয়ে নেওয়ার সুবিধার জন্য গুঁড়ির দুই প্রান্ত চেঁছে চ্যাপ্টা করে দেওয়া হলো, যাতে কাঁধে নিলে হাড়ের ওপর চাপ কম পড়ে।

দশজন মিলে বাঘটিকে বহন করছিল এবং বাকিরা পেছনে চলছিল। কিছুটা পথ যাওয়ার পর তারা একে অপরকে পরিবর্তন করছিল। ইয়াং কাং আর নিউ চিন-পু গ্রামপ্রধানকে ধরে ধীরগতিতে হাঁটছিল।

“গ্রামপ্রধান, আপনি চাইলে আমি আপনাকে পিঠে নিতে পারি,” ইয়াং কাং দেখল যে গ্রামপ্রধান হাঁটতে খুব কষ্ট পাচ্ছেন।

“তোমার নিজের গায়েও সম্ভবত চোট লেগেছে। তুমি যদি নিজে হাঁটতে পারো, তবে আমি কেন পারব না?” গ্রামপ্রধান গোঁয়ারের মতো উত্তর দিলেন, কাউকে পিঠে নিতে দিলেন না।

পথ চলার সাথে সাথে গ্রামপ্রধানের মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে যেতে লাগল, রক্তের চিহ্ন প্রায় মুছে গেল।

“আমার পিঠে চড়ুন,” নিউ চিন-পু গ্রামপ্রধানের সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বসল।

“গ্রামপ্রধান, জেদ করবেন না। এভাবে চলতে থাকলে আমরা অন্ধকার নামার আগে গ্রামে ফিরতে পারব না,” ইয়াং কাং তাকে বোঝাল।

গ্রামপ্রধান জেদি হলেও তিনি অন্যদের ওপর বোঝা হতে চাইতেন না। শেষ পর্যন্ত তিনি নিউ চিন-পুর পিঠে চড়লেন। জঙ্গলের পথ এমনিতেই দুর্গম, তার ওপর একজনকে পিঠে নিয়ে হাঁটা আরও কঠিন। অল্প দূরে যেতেই নিউ চিন-পু ক্লান্ত হয়ে পড়ল। ইয়াং কাং তা বুঝতে পেরে অন্যদের ডাকল গ্রামপ্রধানকে বহন করার জন্য।

অনেক পরিশ্রমের পর, অন্ধকার নামার ঠিক আগে তারা বাঘটিকে নিয়ে গ্রামে প্রবেশ করল। গ্রামে ঢোকার পর গ্রামবাসীরা শিকারি দলের কাঁধে বাঘটি দেখে চোখ কচলাতে শুরু করল, যেন তারা নিজেদের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না।

“তোমরা... তোমরা বাঘ শিকার করেছ!”
“কী! শিকারি দল বাঘ ধরেছে?”
“সবাই বেরিয়ে এসো, শিকারি দল বাঘ নিয়ে ফিরছে!”

খবরটি দাবানলের মতো পুরো গ্রামে ছড়িয়ে পড়ল। বাঘ একটি বিরল প্রাণী, সহজে দেখা মেলে না। গ্রামবাসীরা নিজেদের কাজ ফেলে ভিড় করল। শিকারি দলের সদস্যরা এতে খুব গর্বিত বোধ করল, তাদের অহংকার যেন পূর্ণতা পেল।

“সত্যিই বিশাল বাঘ!”
“আমি আগেই বলেছিলাম না, গিরিখাতে গেলে বড় শিকার অবশ্যই মিলবে,” একজন অবসরপ্রাপ্ত শিকারি গর্ব করে বললেন।

“আপনি তো শুরুতে তা বলেননি। আপনি বলেছিলেন ওখানে যাওয়া মানেই মৃত্যু, জায়গাটা অভিশপ্ত,” অন্য একজন গ্রামবাসী তাকে মনে করিয়ে দিল।

“দশ বছরের বেশি সময় ধরে এই দল ‘গোস্ট ফিয়ার’ (ভয়ংকর গিরিখাত) এলাকায় পা রাখেনি। ইয়াং কাং আসার পর গ্রামপ্রধান সবাইকে সেখানে নিয়ে গেছে। আমার মনে হয় এটা ওই ইয়াং কাংয়েরই উস্কানি।”
“গ্রামপ্রধানের সাহস তো কম নয়, দশ বছর আগের ঘটনার কথা বোধহয় ভুলেই গেছেন।”
“চুপ করো, গ্রামপ্রধান এদিকেই আসছেন।”

ওয়াং শি এবং নিউ নঙ গ্রামপ্রধানের দিকে তাকাল। ওয়াং শি ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি তো আগেই বলেছিলাম, ওখানে গেলে আহত না হয়ে ফেরা অসম্ভব। নিউ ইউ-কাইয়ের অবস্থা দেখেই বোঝা যাচ্ছে, চোট গুরুতর।”

“বয়স হয়েছে, নিজেকে এখনও তরুণ মনে করে। বিপদজনক জায়গায় গিয়ে বড়াই করতে গিয়ে নিজেকে শেষ করে ফেলল।”

ওয়াং শিয়ের এই তিক্ত মন্তব্য দলের সদস্যদের কানে পৌঁছাল, তারা সবাই বিরক্ত হলো। নিউ ইউ-কাই এসব কথা শুনতে পাচ্ছিলেন, কিন্তু তিনি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না।

ওয়াং শিয়ের সাথে তার পুরোনো শত্রুতা আছে। দশ বছর আগের সেই ঘটনার সাথে ওয়াং শিয়ের গভীর সম্পর্ক ছিল। সে সময় গ্রামপ্রধান তাকে দল থেকে বহিষ্কার করেছিলেন, যা ওয়াং শি মেনে নিতে পারেনি। ওয়াং শিয়ের বয়স চল্লিশের কোঠায়, শিকারের জন্য এটি সেরা সময়, কিন্তু দল থেকে বের করে দেওয়াটা সে আজও ভুলতে পারেনি।

“আপনার এসব কথার মানে কী? গিরিখাতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত আমাদের সবার ছিল, এতে গ্রামপ্রধানের কোনো দোষ নেই,” চেন গুয়াং ওয়াং শিয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।

“সবার সম্মতি ছিল? নাকি কেউ কেউ মানসম্মান বাঁচাতে আর দল থেকে বের হয়ে যাওয়ার ভয়ে বাধ্য হয়ে গিয়েছিল?” ওয়াং শি বিদ্রূপের হাসি হাসল। “আপনারা নিউ ইউ-কাইয়ের গুণগান গাইতে ভালোবাসেন, কিন্তু সে মানুষ হিসেবে কেমন, তা আমার চেয়ে ভালো আর কেউ জানে না।”

“আমরা সবাই স্বেচ্ছায় গিয়েছি।”
“আমরাও স্বেচ্ছায় গিয়েছি।”

“আমরা তো আর তোমাদের মতো কাপুরুষ নই। শুনেছি যখন বাঘ এসেছিল, তখন যে সবার আগে পালিয়েছিল এবং নিজের সঙ্গীকে বাঘের মুখে ঠেলে দিয়েছিল, তার মতো লোক আমাদের সামনে কথা বলার যোগ্যতা রাখে না। মেরুদণ্ডহীন মেরুদণ্ডহীন কাপুরুষ!”

এ কথা শুনে ওয়াং শি রাগে কাঁপতে লাগল। “আমি কাউকে ঠেলে দিইনি, আমি পা পিছলে পড়ে গিয়েছিলাম, আর ঘটনাক্রমে সে ধাক্কা খেয়ে পড়ে গিয়েছিল।”

সে পড়ে গিয়ে বেঁচে গিয়েছিল, কিন্তু যাকে সে ধাক্কা দিয়েছিল, সে আর উঠতে পারেনি, বাঘের পেটে গিয়েছিল। নিউ ইউ-কাই শান্তভাবে ওয়াং শিয়ের দিকে একবার তাকালেন, “চলো, এমন মানুষের সাথে কথা বলে লাভ নেই।”

ওয়াং শিয়ের মুখ রাগে নীল হয়ে গেল। নিউ নঙ যে ওয়াং শিয়ের পাশে দাঁড়িয়েছিল, সে কিছুটা দূরত্ব বজায় নিল। সে শুনেছিল ওয়াং শিকে দল থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে, কিন্তু ওয়াং শি তাকে অন্য গল্প শুনিয়েছিল—যে গ্রামপ্রধান তার ক্ষমতা দেখে ঈর্ষান্বিত ছিলেন। কিন্তু আজ সত্যটা জানতে পেরে সব পরিষ্কার হয়ে গেল।

ওয়াং শি নিউ নঙকে ডাকল, “তুমি কি ওদের কথা বিশ্বাস করছ?”

“আমি তোমাকে বিশ্বাস করি, আমরা এত বছরের প্রতিবেশী। আমার বাড়িতে ডাল রান্না হচ্ছে, আমি এখন যাই,” নিউ নঙ দ্রুত কেটে পড়ল।

ওয়াং শি শিকারি দলের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকাল। “নিউ ইউ-কাই, তুমি আমার বন্ধুর সাথে আমার সম্পর্ক নষ্ট করলে, এর ফল তোমাকে ভোগ করতে হবে।” বহু বছর আগে গ্রামপ্রধান নির্বাচনে সে নিউ ইউ-কাইয়ের কাছে হেরেছিল, এরপর শিকারি দলেও সে সবসময় তার ছায়াতেই ছিল।

“নিউ ইউ-কাই, অপেক্ষা করো, তোমার দিন শেষ,” নিজের মনে বিড়বিড় করতে করতে ওয়াং শি অন্ধকার মুখে বাড়ির দিকে হাঁটা দিল।