প্রথম অধ্যায়: পুনর্জন্ম

        *হুশ!* ইয়াং ডং হঠাৎ চোখ খুলল, নিজেকে একটি বিলাসবহুল বিছানায় শুয়ে থাকতে দেখল, পুরো পরিবেশটা তার খুব পরিচিত। "ওই শয়তান বিশ্বাসঘাতকটা কি আমাকে মেরে ফেলেনি? এটা তো..." ইয়াং ডং ধড়মড় করে জেগে উঠল; ঘরের নকশাটা দেখে মনে হচ্ছিল যেন গেমটা যুক্ত হওয়ার আগের তার বিলাসবহুল ভিলা। তার দৃষ্টি স্মার্ট ক্যালেন্ডারের ওপর পড়ল, যেখানে দেখাচ্ছিল: আগস্ট ৩০, ২০৫২! "হাহাহা, স্বর্গেরও চোখ আছে! আমি ভেবেছিলাম লং চেনের চক্রান্তের কারণে আমার সর্বনাশ হয়ে গেছে, কিন্তু আমি পুনর্জন্ম পেয়েছি, গেমটা চালু হওয়ার ঠিক আগের দিন!" ইয়াং ডং হাসতে লাগল, তার চোখে জল এসে গেল। ২০৫২ সালের শুরুতে, ডিভাইন সেন্স নামের একটি হলোগ্রাফিক গেম হঠাৎ করে আবির্ভূত হয় এবং ১লা সেপ্টেম্বর এর আনুষ্ঠানিক মুক্তির ঘোষণা দেয়। এখন, অন্যরা হয়তো কেবল গেমটির নিখুঁততা, কোম্পানির সূক্ষ্মতা এবং শক্তি দেখে অবাক হতে পারে, কিন্তু কেবল ইয়াং ডং-ই জানত যে তিন বছর পর, এই অভিশপ্ত গেমটি এই জগতের সাথে মিশে যাবে, এবং সেটাই হবে সমগ্র মানবজাতির জন্য এক মহাবিপর্যয়ের সূচনা! "আমার আগের জন্মে, আমি কেবল শখের বশে গেমটি খেলতাম, তাই দশ বছর পরেও ভাগ্যক্রমে বেঁচে গেলেও আমার দক্ষতা ছিল সামান্যই। মানবজাতির ধারাবাহিকতায় অবদান রাখা তো দূরের কথা, নিজের জীবন বাঁচানোই কঠিন ছিল!" "তবে, এই দ্বিতীয় জন্মে, আমি কিছুতেই একই ভুল করব না!" ইয়াং ডং-এর চোখে এক তীক্ষ্ণ ঝলকানি দেখা গেল যখন সে তার ব্যক্তিগত বাটলারকে আদেশ দিল। "ফু চাচা, আমার জন্য একটি সেরা গেমিং পড প্রস্তুত করুন। এছাড়াও, জিয়াওচিংকে দিয়ে আমার সমস্ত সম্পত্তি বিক্রি করিয়ে দিন। দাম কমলেও চলবে; কালকের মধ্যে, আমি আমার অ্যাকাউন্টে অন্তত ১০ বিলিয়ন নগদ চাই।" ইয়াং ডং গেমটির কার্যপ্রণালীর সাথে খুব পরিচিত ছিল। এটা বলতেই হবে যে গেমটি অত্যন্ত নিপুণভাবে তৈরি করা হয়েছিল, কিন্তু খেলোয়াড়দের টাকা খরচ করানোর জন্য নানা রকম ধাপ্পাবাজিতেও ভরা ছিল। তার আগের জীবনে, খেলোয়াড়দের প্রতিবাদের কারণে, টাকা দিয়ে জেতার এই ব্যবস্থাটি বন্ধ করে দেওয়ার আগে মাত্র দশ দিন টিকেছিল। কিন্তু ইয়াং ডং অনুভব করল যে, টাকা দিয়ে জেতার এই ব্যবস্থাটি বন্ধ হওয়ার কারণ খেলোয়াড়দের প্রতিক্রিয়া ছিল না, বরং এটি ছিল মানবজাতির জন্য এই পৃথিবীর রেখে যাওয়া এক ঝলক আশা। খেলোয়াড়দের প্রতিবাদ না থাকলেও, এটি এমনিতেও মাত্র দশ দিনই টিকত। "ছোট সাহেব, এটা কী?" ব্যক্তিগত ভৃত্যটি এক মুহূর্তের জন্য ইতস্তত করল।

সে পঁচিশ বছর ধরে ইয়াং ডং-এর যত্ন নিয়েছে। যদিও তারা মনিব ও ভৃত্য, সে ইয়াং ডং-কে নিজের নাতির মতোই দেখত। "ফু চাচা, আপনাকে আর কিছু বলতে বা প্রশ্ন করতে হবে না। আমি যা বলছি তাই করুন, এবং নিশ্চিত করবেন যেন কালকের মধ্যে কাজটা শেষ হয়," ইয়াং ডং গম্ভীর স্বরে আদেশ দিল। জীবনে এই প্রথমবার সে ফু চাচার সাথে এতটা কর্তৃত্বপূর্ণ সুরে কথা বলল। ফু চাচা স্বাভাবিকভাবেই বিভ্রান্ত হয়েছিলেন, কিন্তু ইয়াং ডং-এর চোখে তাড়া দেখে তিনি আর দ্বিধা না করে সাথে সাথেই ব্যবস্থা করতে শুরু করলেন। "আশা করি, এখনও যথেষ্ট সময় আছে," ইয়াং ডং আলতো করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, চোখ বন্ধ করে তার অতীতের গেমের অভিজ্ঞতাগুলো নিয়ে ভাবতে লাগল। সম্ভবত গেমটি একীভূত হওয়ার পর গেমের বৈশিষ্ট্যগুলো তার বাস্তব জীবনের চরিত্রের সাথে মিলে গিয়েছিল, অথবা হয়তো তার পুনর্জন্মের কারণে, ইয়াং ডং-এর স্মৃতিশক্তি ছিল অবিশ্বাস্যরকম ভালো। সে দশ বছর ধরে চলা সামান্য উত্তাল মুহূর্তগুলোও মনে করতে পারত। "গেমে ঢোকার পর আমার প্রথম সুযোগ হলো ইন-গেম কেনাকাটায় প্রচুর অর্থ ব্যয় করা, অন্তত ১০ বিলিয়ন। কেবল তখনই আমি সেই অনন্য, সার্ভার-ব্যাপী এক্সক্লুসিভ ক্লাসটি পেতে পারব এবং গেমটি একীভূত হওয়ার সময় বেঁচে থাকার কোনো সুযোগ পাব।" ইয়াং ডং তার পুনর্জন্ম নিশ্চিত করার সময়ই তার প্রথম পদক্ষেপ ঠিক করে ফেলেছিল। গেমটিতে একটি পে-টু-উইন বোনাস ছিল: প্রথম দিনে যে খেলোয়াড় প্রথম ১০ বিলিয়ন কেনাকাটা করবে, সে একটি সার্ভার-ব্যাপী এক্সক্লুসিভ ক্লাস পাবে। তবে, তার আগের জীবনে কেউই সেই পরিমাণে পৌঁছাতে পারেনি, তাই পে-টু-উইন চ্যানেলটি বন্ধ হয়ে যাওয়ায় এই অনন্য ক্লাসটি অদৃশ্য হয়ে যায়। যদি তখন কেউ এমন একটি ক্লাস অর্জন করতে পারত, তাহলে গেমটি একীভূত হওয়ার পর মানুষের বেঁচে থাকার পরিবেশ হয়তো এতটা শোচনীয় হতো না। কিন্তু এই জগতে কোনো 'যদি'র অবকাশ নেই। ইয়াং ডং-এর একমাত্র শর্ত ছিল তার সম্পদ নষ্ট করা, গেমের ভেতরের কেনাকাটায় বিপুল অর্থ ব্যয় করা এবং সেই ক্লাসটি অর্জন করা। তার কোনো মহৎ আদর্শ বা স্বপ্ন ছিল না; সে শুধু বেঁচে থাকতে চেয়েছিল! এদিকে, হানহাই শহরে, দংহে প্রদেশের পুরো ব্যবসায়িক জগতে তোলপাড় চলছিল। এইমাত্র ট্রেডিং মার্কেটে খবর ছড়িয়ে পড়েছে যে, দং'আন গ্রুপের বৃহত্তম শেয়ারহোল্ডার ইয়াং ডং তার সমস্ত শেয়ার এবং এমনকি তার অন্যান্য সমস্ত সম্পদও বিক্রি করে দিয়েছেন! বিচক্ষণ ব্যবসায়ীরা সঙ্গে সঙ্গে কিছু একটা অস্বাভাবিকতা টের পেলেন। ব্যবসায়িক জগতের সবাই জানত যে দং'আন গ্রুপ দংহে প্রদেশের শীর্ষস্থানীয় কোম্পানি, এবং এর বৃহত্তম শেয়ারহোল্ডার ইয়াং ডং কোনো বিগড়ে যাওয়া ছেলে নয়। বাবা-মায়ের মৃত্যুর পর, তিনি অল্প বয়সেই দং'আন গ্রুপের দায়িত্ব নেন এবং দ্রুত ও দৃঢ় পদ্ধতির মাধ্যমে অগণিত সম্ভাব্য প্রতিদ্বন্দ্বীকে প্রতিহত করেন। বছরের পর বছর ধরে, দং'আন গ্রুপ শুধু আর্থিক সংকট থেকে অপ্রভাবিতই থাকেনি, বরং তিন শতাংশেরও বেশি নিট মুনাফা বৃদ্ধি অর্জন করেছিল, যা দেশব্যাপী এই শিল্পে এক বিরল ঘটনা।

এখন, তার এই আকস্মিক সরে দাঁড়ানো—তিনি কি কিছু জানতেন? "কেউ কি দং'আন গ্রুপকে ধ্বংস করার চেষ্টা করছে?" "দং'আন গ্রুপ কি ইতিমধ্যেই সমস্যায় জর্জরিত, এবং ইয়াং দং কি একে বাঁচাতে অক্ষম, লোকসান কমাতে বাধ্য হচ্ছেন?" জল্পনা-কল্পনা তুঙ্গে ওঠে এবং প্রধান প্ল্যাটফর্মগুলোতে বিভিন্ন ভালো-মন্দ অনুমান তাৎক্ষণিকভাবে ট্রেন্ডিং হতে থাকে। তবে, তা সত্ত্বেও, শেয়ার বাজারে দং'আন গ্রুপের পারফরম্যান্স বিচার করলে, তাদের শেয়ারগুলো তখনও আকর্ষণীয় ছিল। যদিও ইয়াং দং বিক্রি করতে আগ্রহী ছিলেন, বড় আকারের লেনদেনগুলো তহবিল সংগ্রহে কোনো বিলম্ব ঘটায়নি। ১লা সেপ্টেম্বর দুপুর নাগাদ, সমস্ত লেনদেন সম্পন্ন হয় এবং ইয়াং দং-এর অ্যাকাউন্টে অতিরিক্ত ১২ বিলিয়ন ইউয়ান নগদ জমা হয়। "এই তো!" ফু চাচার খবর শুনে ইয়াং ডং অবশেষে স্বস্তি পেল। তার আর অন্য কিছু নিয়ে ভয় ছিল না, শুধু টাকাটা সময়মতো পৌঁছাবে না ভেবেই ভয় হচ্ছিল। "ছোট সাহেব, আপনি হঠাৎ করে সবকিছু বিক্রি করে দিলেন কেন?" এক মুহূর্ত ইতস্তত করার পর ফু চাচা জিজ্ঞেস করলেন। আসলে, একজন ভৃত্য হিসেবে তার আচরণটা বেশ উদ্ধত ছিল, কিন্তু ইয়াং ডং রাগ করল না। সে অনুমান করল যে ফু চাচার পরের কথাগুলো হবে: "ছোট সাহেব, আপনি কেন এটা করেছেন তা যদি আমি না জানি, তাহলে মৃত্যুর পর আমি গুরু এবং অন্যদের কাছে এর কোনো ব্যাখ্যা দিতে পারব না!" সত্যিই, ফু চাচা ঠিক তাই বললেন যা সে আশা করেছিল। "ছোট সাহেব, আমার এটা বলা উচিত হয়নি, কিন্তু ডং'আন গ্রুপ হলো গুরু এবং কর্ত্রীর সারাজীবনের কাজের চূড়ান্ত ফল। যদি কোনো সঠিক কারণ ছাড়াই এত তাড়াহুড়ো করে, এবং কম দামে এটা বিক্রি করে দেওয়া হয়, তাহলে মৃত্যুর পরেও তাদের সামনে আমার কোনো সম্মান থাকবে না!" ইয়াং ডং হেসে বলল, “ফু চাচা, আমি এর কোনো ব্যাখ্যা দিতে পারব না, কিন্তু পরে আপনি দেখবেন আমার সিদ্ধান্তটা কতটা সঠিক ছিল। মা-বাবা আমাকে সমর্থন করবে।” এরপর সে তার পড়ার ঘরের একপাশে রাখা সর্বাধুনিক মাইন্ড-কন্ট্রোল গেম পডটির দিকে তাকাল, তার চোখে ক্লান্তির ছাপ ফুটে উঠল। “ঠিক আছে, ফু চাচা,” ইয়াং ডং হাত নেড়ে ফু চাচাকে থামিয়ে দিল, কারণ সে দেখল চাচা আরও কিছু বলতে চাইছেন। “আপনি এখন আর তরুণ নন; অবসর জীবন উপভোগ করার সময় হয়েছে। নিজের জন্য একটা গেম পড কিনুন, অবসরে গেম খেলুন, তাহলেই পরে এর উপকারিতা বুঝতে পারবেন। আপনার ছোট সাহেব কবে এমন কিছু করেছে যাতে টাকা লোকসান হয়?”