চল্লিশতম অধ্যায়: পৌঁছে দেওয়া
পরবর্তী মুহূর্তেই, ইয়াং দং-এর অবয়বটি সবুজ ড্রাগনের শহরের পরিবহন বৃত্তের ওপর ফুটে উঠল।
“অভিনন্দন, খেলোয়াড় প্রথমবারের মতো নবাগত গ্রাম ছাড়িয়ে, আনুষ্ঠানিকভাবে মূল শহরে প্রবেশ করেছো। পুরস্কার স্বরূপ ‘অগ্রগামী’ উপাধি প্রদান করা হলো।”
ইয়াং দং-এর প্যানেলে একটি সিস্টেম বার্তা প্রকাশ পেল।
তিনি মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, এই ‘অগ্রগামী’ উপাধিটি কোনো বিশেষ শক্তিবৃদ্ধি দেয় না, কিন্তু এর গুরুত্ব কম নয়। এই উপাধিটি অনেকটা খ্যাতির মতো কাজ করে; সহজভাবে বললে, এটি ধারণ করলে মূল শহরের এনপিসিরা তাকে একটু বেশিই সম্মান দেখাবে, কিছুটা মুখরক্ষা দেবে।
যেমন, ইয়াং দং ও অন্য কেউ যদি একই সময়ে এমন কোনো পণ্য কিনতে চায় যার মজুদ মাত্র একটি, তবে দোকানদার অগ্রাধিকার ভিত্তিতে ইয়াং দং-কে বিক্রি করবে।
“কিছু না থাকার চেয়ে এটাও ভালো।”
ইয়াং দং এতে খুব বেশি উচ্ছ্বসিত অনুভব করলেন না। তার জন্য এই উপাধি শুধুই একটি চিহ্নমাত্র। এখন তার খ্যাতি সকল খেলোয়াড়ের মধ্যে সর্বোচ্চ। উপাধি থেকে যে সুবিধা পাওয়া যায়, খ্যাতি থেকেও তাই পাওয়া সম্ভব।
আর খ্যাতি দিয়ে এমন কিছু সুবিধাও পাওয়া যায়, যা উপাধি দিতে পারে না।
ইয়াং দং শহরের ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে, বিশাল পূর্বীয় শহরটির দিকে তাকালেন।
সবুজ ড্রাগনের শহরের উচ্চতা ত্রিশ মিটার, শহরের প্রাচীরের শেষ দেখা যায় না। শহরের মাঝে বিশাল এক সবুজ ড্রাগনের ভাস্কর্য দাঁড়িয়ে আছে।
এটি শুধু শহরের নামের উৎসই নয়, বরং শহরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার একটি গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্রবিন্দু। যুদ্ধের সময় এলে, ড্রাগনের ভাস্কর্য গোটা শহরটি ঢেকে রাখার মতো এক বিশাল আলোকবেষ্টনী ছাড়বে, যা শত্রুর আক্রমণ প্রতিহত করবে।
“অ্যাডভেঞ্চারার, সবুজ ড্রাগনের শহরে স্বাগতম।”
শহরের ফটকে পাহারাদাররা অলস ভঙ্গিতে ঝিমোচ্ছিল, কিন্তু ইয়াং দং-কে দেখেই সতর্ক হয়ে উঠল।
ইয়াং দং হেসে মাথা ঝুঁকালেন, পাহারাদারদের কাছে সুন্দর একটি ভাবমূর্তি গড়ে তুললেন।
এখন পাহারাদারদের স্তর বেশি নয়, মাত্র একশো, কিন্তু বর্তমান পর্যায়ের খেলোয়াড়দের জন্য এটি একেবারেই ছোঁয়ার বাইরে। এবং, খেলার অগ্রগতির সঙ্গে সঙ্গে শহরের এনপিসিদের স্তরও বাড়তে থাকবে।
ইয়াং দং মনে করতে পারলেন, তার গত জন্মের আগে, পাঁচটি প্রধান শহরের এনপিসিদের গড় স্তর ছিল আটশো পঞ্চাশ, আর পাঁচ শহরপ্রধানের স্তর ছিল নয়শো নিরানব্বই।
তাদের বলিষ্ঠ রক্ষার কারণেই দানবরা মানবজাতিকে পুরোপুরি ধ্বংস করতে পারেনি।
“কিছু ভাই, শহরপ্রধানের প্রাসাদ কোন পথে গেলে পাওয়া যাবে বলবেন?”
ইয়াং দং শহরপ্রধানের প্রাসাদের পথ জানতেন, তবু এনপিসিদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ার জন্য জিজ্ঞেস করলেন।
নবাগত গ্রামের তুলনায়, মূল শহরের প্রতিটি এনপিসিই কোনো না কোনো মিশন শুরু করতে পারে, তাই তাদের সঙ্গে সদ্ভাব রাখা অত্যন্ত প্রয়োজন।
“তুমি শহরপ্রধানের সঙ্গে দেখা করতে চাও?”
পাহারাদাররা বিস্মিত হলো, কে ভাবতে পারে সদ্য নবাগত গ্রাম থেকে বেরোনো কেউ আসামাত্রই শহরপ্রধানের খোঁজ করবে?
“অ্যাডভেঞ্চারার, শহরপ্রধান এভাবে সহজে কারও সঙ্গে দেখা করেন না। বিশেষ কোনো প্রয়োজন না থাকলে দয়া করে তার শান্তি বিঘ্নিত করো না।”
পাহারাদার সদয়ভাবে সতর্ক করল।
ইয়াং দং কিছুটা অসহায় চেহারা নিয়ে বললেন,
“আমি বুঝি, শুধু নবাগত গ্রামের প্রধান আমাকে অনুরোধ করেছিলেন একটি পুরনো বস্তু শহরপ্রধানের হাতে তুলে দিতে। দেরি করা ঠিক হবে না ভেবে আজ্ঞা চাইছি, দয়া করে আমাকে দিকনির্দেশনা দিন।”
“তোমার যদি এটাই উদ্দেশ্য হয়, তবে বলছি—তবে মনে রেখো, শহরপ্রধানের প্রাসাদে গিয়ে ভদ্রতা ভুলো না, নইলে কেউই তোমায় উদ্ধার করতে পারবে না, বোঝো?”
পাহারাদার বেশ কঠোর মুখে হুঁশিয়ারি দিল। ইয়াং দং তৎক্ষণাৎ প্রতিশ্রুতি দিলেন, তিনি কোনো অনুচিত আচরণ করবেন না। এরপর পাহারাদার শহরপ্রধানের প্রাসাদের পথ বলে দিল।
পাহারাদারের দিকনির্দেশনায়, ইয়াং দং অবশেষে শহরপ্রধানের প্রাসাদ খুঁজে পেলেন।
প্রাসাদটি বাইরে থেকে খুব সাধারণ, কিন্তু এর মধ্যে রয়েছে এক দুর্নিবার গাম্ভীর্য।
এটি পুরো খেলার সময়ের অন্যতম কেন্দ্রবিন্দু, পূর্ব দিকের বিশ্বকে নিয়ন্ত্রণ করে, তাই এর মধ্যে এমন ভাবগাম্ভীর্য থাকা স্বাভাবিক।
“দাঁড়িয়ে যাও! অপ্রয়োজনীয় কারো প্রবেশ নিষেধ!”
প্রাসাদের কাছে যেতেই, ইয়াং দং-কে পথরোধ করল প্রাসাদের রক্ষীরা।
“ভাইয়েরা, আমায় গ্রামের প্রধান দায়িত্ব দিয়েছেন একটি পুরনো বস্তু শহরপ্রধানের হাতে পৌঁছে দিতে, দয়া করে জানিয়ে দিন।”
ইয়াং দং নম্রভাবে স্যালুট জানালেন এবং ব্যাগ থেকে ছোট কাঠের বাক্সটি বের করলেন।
সাধারণত, প্রাসাদের রক্ষীরা এসব কথা বিশ্বাস করত না, বরং তাকে তাড়িয়ে দিত।
কিন্তু ইয়াং দং-এর খ্যাতি ও উপাধি এখানে বড় ভূমিকা রাখল।
রক্ষী কিছুটা দোটানায় পড়ে গেল, তারপরও ভিতরে খবর দিল, এবং শহরপ্রধানের অনুমতিও পেল।
রক্ষীর সঙ্গে ইয়াং দং প্রাসাদের রাজ-দরবারে প্রবেশ করলেন।
টেবিলের ওপর নানান সরকারি কাগজপত্র স্তূপ করে রাখা, টেবিলের ওপাশে বসে আছেন সবুজ রঙা লম্বা পোশাক পরা এক গম্ভীর মধ্যবয়সী পুরুষ।
তিনি সবুজ ড্রাগন শহরের শহরপ্রধান, পূব দিকের অধিপতি, এখন স্তর দুইশো—এমন এক শক্তিশালী বীর, ইয়াং দং সর্বশক্তি দিয়েও যার সামান্য ক্ষতিও করতে পারবে না।
“শ্রদ্ধেয় শহরপ্রধান, আপনাকে প্রণাম।”
ইয়াং দং সযত্নে নমস্কার করলেন।
“হুম, অ্যাডভেঞ্চারার, শুনেছি তুমি আমার জন্য কিছু এনেছো?”
কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর শহরপ্রধান কলম থামিয়ে ইয়াং দং-এর দিকে চাইলেন; তাঁর দৃষ্টিতে প্রবল চাপ।
তবে ইয়াং দং নির্ভীক, হাতে থাকা বাক্সটি তুললেন।
“হ্যাঁ, নবাগত গ্রামের বৃদ্ধ প্রধান বিদায়ের সময় আমায় অনুরোধ করেছিলেন এ বস্তুটি আপনাকে দিতে, এর কারণ আমি জানি না।”
ইয়াং দং স্পষ্টভাবে বললেন, এতে শহরপ্রধান আরও সন্তুষ্ট হলেন।
শহরপ্রধান হিসেবে, তাঁর কিছুটা গেম-মাস্টারের ক্ষমতা আছে, অনেক কিছুই মুহূর্তে জানতে পারেন, যেমন ইয়াং দং-এর শহরে প্রবেশ।
কিন্তু যখন তাঁর চোখ পড়ল সেই অনাড়ম্বর কাঠের বাক্সের ওপর, রহস্যময় মুখ ভেঙে পড়ল, তিনি তৎক্ষণাৎ উঠে এসে বাক্সটি প্রায় ছিনিয়ে নিলেন, সযত্নে খুললেন।
বাক্সের তলায় এক রক্তমাখা তীরের ফল পড়ে আছে, যার ওপর বড় করে লেখা ‘সাত’ সংখ্যা।
এ তীরের ফল দেখে শহরপ্রধানের বহুদিনের শীতল হৃদয়ও কেঁপে উঠল, তাঁর হাতও কাঁপছে।
ইয়াং দং দেখলেন শহরপ্রধানকে, ভাবতে পারলেন না কেন তিনি এতটা আবেগাপ্লুত।
“তবে কি নবাগত গ্রামের সেই বৃদ্ধ প্রধান আসলে শহরপ্রধানের বহু আগের কোনো গুরুর মতো কেউ?”
তিনি মনে করলেন অনেক গেমের সাধারণ কাহিনি, যেখানে গ্রামপ্রধানের গোপন পরিচয় থাকে।
“পুরোনো সাত, ভাবিনি তুমি এখনো বেঁচে আছো!”
শহরপ্রধানের চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, অন্ধ কেউ দেখলেও বুঝতে পারবে, এই মুহূর্তে তিনি সত্যিই আবেগে ভেসে যাচ্ছেন।
ইয়াং দং তাঁকে বিরক্ত করলেন না।
তিনি জানেন, এই সময় কাউকে ব্যাঘাত করা ভদ্রতা নয়, নিজের ভবিষ্যতের জন্যও ভালো নয়।
অনেকক্ষণ পরে, শহরপ্রধান আবেগ সংবরণ করলেন, রক্তমাখা তীরটি যত্নে রেখে দিলেন।
ইয়াং দং এবার প্রশ্ন করলেন,
“শ্রদ্ধেয় শহরপ্রধান, আপনার ভাব দেখে মনে হলো, আপনি গ্রামপ্রধানের পুরোনো পরিচিত?”
তাঁর জানা ছিলই, তবু কথা চালানোর জন্য একটা উপলক্ষ দরকার।
“উফ, আমরা তো কেবল পুরোনো পরিচিত নই, আমরা সহযোদ্ধা ছিলাম! অ্যাডভেঞ্চারার, জানো তো, ত্রিশ বছর ধরে তাঁর কোনো খবর পাইনি!”
শহরপ্রধান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, চোখ লাল হয়ে উঠল, সিঁড়িতে বসে মাথা উঁচু করলেন, যেন স্মৃতি হাতড়ে বেড়াচ্ছেন।