বাহান্নতম অধ্যায় : গভীর অতল দানব

“প্রহরী সাহেব, আপনাকে কি আপনার নাম জানতে পারি?”
যাং ডং নিঃশব্দে সেই চিঠিটিকে নিজের দ্রব্যভাণ্ডারে রেখে, হাসিমুখে বলল,
“আমার ধারণা, পূর্ব启 নগরপতি যদি জীবিতের নাম জানেন, তাহলে এখানে কাজের জন্য লোক পাঠাতে আরও ভালোভাবে ব্যবস্থা করতে পারবেন।”
যাং ডং-এর কণ্ঠ অতি মৃদু, সন্দেহের কোনো আভাস নেই।
কিন্তু প্রহরীর মুখের রঙ মুহূর্তেই পাল্টে গেল, চোখে উদ্বেগের ছায়া।
“সাহসী অভিযাত্রী, এত প্রশ্ন করার দরকার নেই, নগরপতি নিজেই সিদ্ধান্ত নেবেন, তাড়াতাড়ি যাও, না হলে বিপত্তি ঘটতে পারে।”
প্রহরীর কণ্ঠে ছিল তীব্রতা, যেন পরের মুহূর্তেই সেই ফাটল থেকে কোনো দুর্বিষহ প্রাণী বেরিয়ে আসবে।
তবে যাং ডং নিশ্চিত ছিল, এই প্রহরীর মধ্যে কিছু গলদ আছে, কিংবা সে আসলে যুদ্ধেই মারা গেছে, এখন তার সাথে কথা বলছে গভীর অতল থেকে আসা শত্রু।
যাং ডং দ্রুত চিন্তা করল, এবং খুব অল্প সময়েই দু’টি সম্ভাবনা খুঁজে পেল।
এই “প্রহরী” এত তাড়াতাড়ি চিঠি পাঠাতে চাইছে, এর পেছনে দু’টি কারণ থাকতে পারে।
প্রথমত, সে যে বস্তু দিয়েছে, সেটি কোনোভাবে ক্ষতিকর, নির্দিষ্ট জায়গায় পৌঁছালে তা বিস্ফোরিত হয়ে কুয়াশা নগরে বিপদ ডেকে আনবে—হয়তো পশুদের হামলা, বা নগর রক্ষা ব্যবস্থার ধ্বংস, কিংবা এমন কোনো দৈত্যকে আহ্বান করবে যাকে পূর্ব启-ও পরাস্ত করতে পারবে না।
আরেকটা কারণ, এই নীল দ্বীপ পর্বতে কোনো ফাঁদ পাতা হয়েছে, যাতে কুয়াশা নগরের উচ্চশক্তি এখানে এসে ফাঁদে পড়ে একসঙ্গে ধরা পড়ে।
তৃতীয় কোনো সম্ভাবনা নেই।
“প্রহরী সাহেব, আমার মনে হয়, এ মুহূর্তে আপনার আর নিজের পরিচয় লুকানোর প্রয়োজন নেই, গভীর অতলের দানব।”
যাং ডং শান্ত স্বরে বলল।
নিশ্চয়ই, তার স্তর খুবই নিচু, তত্ত্ব অনুযায়ী, এ ধরনের দানবের সামনে সে কিছুই করতে পারবে না, এমনকি প্রতিরোধের সামর্থ্যও নেই।
কিন্তু যাং ডং জানে, ভাগ্য কখনও পুরোপুরি হারিয়ে যায় না, বিশেষত প্রধান কাহিনির সঙ্গে সম্পৃক্ত বড় মিশনে, আগে থেকে নির্ধারিত পথ ছাড়িয়ে গেলেও, মিশনকারীকে বাঁচার সুযোগ দেওয়া হয়।
এটাই খেলার মূল ভারসাম্য; হয়তো অতলের বড় দানবরা এই নিয়ম মানে না, কিন্তু এখন যে দানব এখানে এসেছে, তার বিরুদ্ধে প্রতিরোধের সুযোগ থাকবেই।
তাই যাং ডং ঝুঁকি নিতে চাইল।

যদি তার অনুমান ঠিক হয়, তাহলে প্রধান কাহিনির সর্বোচ্চ পুরস্কার সে পাবে, নিজের সুবিধা বাড়াতে পারবে;
আর যদি ভুল হয়, তাহলে এক-দুই স্তর হারাবে, যদিও কষ্ট হবে, সেও সহনীয়।
“তুমি কীভাবে জানতে পারলে আমি সন্দেহজনক?”
প্রহরীর মুখ থেকে বেরোল এক কর্কশ, অচেনা, শয়তানি কণ্ঠ।
“আর অভিনয় করছ না?”
যাং ডং ভ্রু তুলল, অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল।
এই ধরনের কণ্ঠ তার খুবই পরিচিত, স্পষ্টতই গভীর অতলের দানবদের সেই মরার মতো স্বর।
সত্যি কথা বলতে, অতলের দানবের কণ্ঠ, মাটিতে লুটিয়ে থাকা ভণ্ডের মাথা-মোটা কণ্ঠের চেয়ে কম সুখকর।
“তুমি কি মনে করো তোমার লুকোনো খুব ভালো ছিল? শুরু থেকেই তোমার সবকিছুতেই গলদ ছিল।”
যাং ডং হেসে বলল,
“প্রথমত, পুরো প্রহরী দল নীল দ্বীপ পর্বতে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে, এর মানে এখানে আসা অতলের দানব অত্যন্ত শক্তিশালী, কোনো জীবিতের থাকার কথা নয়; আর যদি দানবটি প্রহরীর হাতে মারা যেত, এত বড় কাণ্ড ঘটত না, অন্যদের সঙ্গে প্রাণীটির একত্রে মৃত্যুরও সম্ভাবনা নেই।”
“দ্বিতীয়ত, তোমার সঙ্গে দেখা হওয়ার সময়, তোমার প্রাণশক্তি ছিল খুবই কম, শ্বাস নিতে পারছিলে না, মৃতের মতো; আমার চিকিৎসার ওষুধ শক্তিশালী হলেও, মানুষের প্রাণশক্তি এতটা বাড়াতে পারে না, এটা দ্বিতীয় সন্দেহ।”
“তৃতীয়ত, তোমার শরীরে এক অদ্ভুত গন্ধ আছে, এই জগতের নয়; শুরুতে সেটা টের পাইনি, কিন্তু আগের দু’টি পয়েন্টের সঙ্গে মিলিয়ে দেখলে বুঝলাম, এটা অতলের পচা গন্ধ।”
“এই তিনটি যুক্তি থেকে আমি নিশ্চিত, তুমি কোনো প্রহরী নও, বরং সেই গল্পের ফাটল থেকে বেরিয়ে আসা অতল দানব!”
যাং ডং যুক্তি দিয়ে বলল।
দানবটি কিছু না বলে, যাং ডং-এর বিশ্লেষণ শুনল, শেষে হাততালি দিয়ে বলল,
“এখানে এমন বুদ্ধিমান কেউ আছে দেখে ভালো লাগল, তুমি যদি অতলে যোগ দিতে চাও, আমি তোমার আনুগত্য গ্রহণ করব।”
যাং ডং আশা করেনি দানবটি তাকে আহ্বান করবে; জানলেও সে হাসবে।
প্রবঞ্চক হয়ে? কখনও না, তাও এমন ছোট দানবের দাস হয়ে!
“আমি বরং জানতে চাই, তুমি এই বস্তুতে কী কৌশল রেখেছ, বা এখানে কী ফাঁদ পেছেছ।”

যাং ডং নির্ভীক মুখে, দানবের কথার উত্তর দিল না।
যেহেতু দানব তার প্রতি আগ্রহ দেখিয়েছে, সে-ও কিছু তথ্য বের করতে চাইছিল।
হয়তো দানবের বুদ্ধি কম, বা সে আত্মতুষ্ট, যাং ডং-এর উদ্দেশ্য বুঝতে পারেনি, বরং ভাবল সে মহান অতলের কৌশল জানতে চায়, তখনই ব্যাখ্যা দিল,
“চিঠিটি আসল, তবে আমি প্রধান পুরোহিতের দেওয়া এক召召印印চিহ্ন এতে লুকিয়ে দিয়েছি; তুমি কুয়াশা নগরের নগরপতির প্রাসাদে প্রবেশ করলেই, চিহ্নটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে চালু হবে, কুয়াশা নগরের প্রতিরক্ষা অচল হয়ে যাবে, তখন অতলের বড় দানবরা এই স্থানিক ফাটল ব্যবহার করে বিশাল দরজা খুলে কুয়াশা নগর গ্রাস করবে।”
“তুমি হয়তো জানো না, তোমাদের জগতের পাঁচটি প্রধান নগর, পূর্ব-পশ্চিম-উত্তর-দক্ষিণ ও কেন্দ্র, পাঁচ উপাদান দিয়ে গড়া, যা পুরো মহাদেশের জন্য শক্তিশালী প্রতিরক্ষা গড়ে তোলে।”
“কুয়াশা নগর পতন হলে, পাঁচ উপাদানের ভারসাম্য থাকবে না, প্রতিরক্ষা দুর্বল হবে, তখন অতল একটু জোর দিলেই পুরো মহাদেশ আমাদের হবে।”
দানবের মুখে আত্মতুষ্টির হাসি, তারপর ঊর্ধ্বতন ভঙ্গিতে আদেশ দিল,
“তাই, আমি এখন তোমাকে আদেশ দিচ্ছি, এই চিঠি কুয়াশা নগরে নিয়ে যাও, অতলের আগমন নিশ্চিত করো!”
যাং ডং বিন্দুমাত্র নড়ল না, বরং নিরপরাধ মুখে বলল,
“গভীর অতলের দানব মহাশয়, আপনি একটা ব্যাপারে ভুল করেছেন, আমি কখনও বলিনি আমার মহাদেশকে ছেড়ে আগ্রাসীদের পক্ষে যাব।”
বলতে বলতে, তার হাতে সেই চিঠি দেখা গেল, আঙ্গুলে ঘষে এক উষ্ণ অগ্নি বল ছুঁড়ে সেটিকে পুড়িয়ে দিল।
ছাই থেকে বেরোল এক কালি-রঙা কালো ধোঁয়া, যা শেষে নীল দ্বীপ পর্বতের কুয়াশায় মিশে গেল।
“তুমি! তুমি, তুমি, তুমি কীভাবে মহান অতলের ইচ্ছার বিরুদ্ধ আচরণ করলে, তোমার মৃত্যুর পথ নিশ্চিত!”
চিঠি ধ্বংস হয়ে যাওয়ায়, অতলের কুয়াশা নগর দখলের পরিকল্পনা ভেস্তে গেল, দানবটি রাগে অগ্নিশর্মা।
সে নিজের শরীরের ওপর চাপানো প্রহরীর ছদ্মবেশ ছিঁড়ে ফেলল, তীক্ষ্ণ হাড় ও দাঁত তার শরীরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
যাং ডং-এর চোখে গম্ভীরতা, এই রূপ তার জন্য খুবই পরিচিত!