পর্ব পনেরো: চেরি ফুলের বনে চেরি ফুল ঝরে পড়ে, মুগ্ধ দৃষ্টিতে পেছন ফিরে দেখা হয়েছিল সেই প্রথম সাক্ষাৎ
যেফোনলিং এক সপ্তাহ ধরে নির্ভরতার সাথে এখানে থাকছে। ঠিক তখনই স্কুলে শেষ সেমিস্টারের রিভিশন চলছে, পড়াশোনার চাপও কিছুটা বেড়েছে। এই কদিন সে মায়ের খোঁজের বিষয়ে তেমন চিন্তা করেনি; প্রতিদিন বাসায় ফিরে সে পড়ার ঘরে ঢুকে পড়া মুখস্থ আর লেখা নিয়ে ব্যস্ত থাকত। এভাবেই আরও এক সপ্তাহ কেটে গেল, সেমিস্টার পরীক্ষার শেষে শুরু হলো দুই মাসের দীর্ঘ গ্রীষ্মকালীন ছুটি; তখনই তার মনে পড়ল মায়ের খোঁজ নেওয়ার কথা।
প্রতিবারই তার ইচ্ছা হয় লেং ইউক-এর কাছে গিয়ে জিজ্ঞাসা করে, মায়ের খবর আছে কিনা। কিন্তু নিজের স্বভাবের কারণে সে মুখ খুলতে পারে না। তার মনে হয়, যদি লেং ইউক মায়ের খবর জানত, নিজে থেকেই বলে দিত; যেহেতু কিছু বলেনি, তার মানে এখনও মায়ের সন্ধান পাওয়া যায়নি।
তাই সে নিজেকে সংযত রাখার সিদ্ধান্ত নেয়।
লেং ইউক কেমন মানুষ? সে একজন মনোজগতের রূপান্তরকারী, কৌশলে সিদ্ধহস্ত, নিজের আবেগ ছাপিয়ে রাখতে পারা, নির্ভরযোগ্য পুরুষ। বিশেষ করে তার পছন্দের শিকার সামনে থাকলে, সে নিজেকে মহান, কোমল, সদয়, এমনকি দেবদূতের মতো সাজাতে পারে; ধাপে ধাপে কাছে আসতে পারে, পরিকল্পনা করতে পারে, শিকারকে অপ্রস্তুত করতে পারে।
সে স্পষ্টই জানে যেফোনলিং-এর মায়ের খবর, কিন্তু এমনভাবে আচরণ করে যেন কিছুই জানে না, প্রতিদিন তার সামনে নির্ভয়ে ঘুরে বেড়ায়, একবারও উল্লেখ করে না। যেফোনলিং যদি নিজে প্রশ্ন না করে, সে মুখ খুলবে না; তার কাছে সময়ের কোনো অভাব নেই।
দিনগুলো একে একে চলে যায়, আবহাওয়া আরও গরম হয়। যেফোনলিং সূর্যকে স্বভাবতই ভয় পায়, তাই সে ঘরের মধ্যে থাকে, বই পড়ে, ছবি দেখে, লেখে, বাঁশি হাতে রাখে, কিন্তু বাজাতে দেখা যায় না।
লেং ইউক প্রায়ই তার ঘরে আসে, কখনো স্নেহভরা কথাবার্তা বলে, কখনো সান্নিধ্য বাড়ায়, কখনো অতিরিক্ত যত্ন নেয়; কিন্তু যেফোনলিং-এর মুখে হাসি দেখা যায় না, তার মিষ্টি কণ্ঠ শোনা যায় না, শুধু ‘হ্যাঁ’, ‘ভাল’—এরকম সংক্ষিপ্ত শব্দ।
কখনো লেং ইউক ভাবেন, “তুমি তো আমাকে বলেছিলে তোমার মা-কে খুঁজে দিতে?” ভাবেন ঠিকই, কিন্তু মুখে বলেন না; কারণ নিয়ন্ত্রণ তার হাতে, যেফোনলিং-ই তার কাছে কিছু চাইছে, তাই সে দেখতে চায় যেফোনলিং কতদিন নিজেকে সংযত রাখতে পারে।
যেফোনলিং রাতে ঘুমাতে গেলে, ছবির অ্যালবাম নিয়ে, ছবি দেখে, তারপর ঘুমিয়ে পড়ে। আজও তেমনি, অ্যালবাম উলটে চোখ ভিজে আসে, মায়ের অস্পষ্ট ছবির সাথে ঘুমিয়ে পড়ে।
সে এক স্বপ্ন দেখে—পরিপূর্ণ পাহাড়জুড়ে চেরি ফুল। সে পথ হারিয়ে ফেলে, পড়তে থাকা চেরি ফুলের পাপড়ি তার মাথা, মুখ, হাতে, শরীরে পড়ছে, কিন্তু পথ খুঁজে পাচ্ছে না।
সে চেরি বনের মধ্যে ঘুরে বেড়ায়—সূর্যোদয় থেকে সূর্যাস্ত, সূর্যাস্ত থেকে অন্ধকার, অন্ধকার থেকে ভোর—কিন্তু পথ খুঁজে পায় না। অবশেষে ক্লান্ত হয়ে গাছের নিচে বসে, হাঁপাচ্ছে।
হঠাৎ বনের মধ্যে থেকে একটি নেকড়ে বেরিয়ে আসে, ধারালো দাঁত বের করে, ভয়ংকর মুখ নিয়ে তার দিকে এগিয়ে আসে।
সে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়ায়, পালাতে চায়।
অপ্রত্যাশিতভাবে নেকড়েটি মানুষের ভাষায় বলে, “যেফোনলিং, পালাতে পারবে না!”
সে ফিরে তাকায়, নেকড়েটি এখন নেকড়ে-মানুষে পরিণত হয়েছে—মানুষের মাথা, নেকড়ের শরীর, আগের চেয়ে আরও ভয়ংকর।
সে কীভাবে নেকড়ের কথায় চলবে? তাকে না পালাতে বললে, সে আরও বেশি পালাতে চায়। কিছুক্ষণ দেরি করে, তারপর দৌড়াতে শুরু করে।
বনের মধ্যে উদ্দেশ্যহীনভাবে দৌড়ায়, কতক্ষণ দৌড়ায় জানে না, হঠাৎ দেখে সে আবার সেই পাথরের কাছে এসেছে যেখানে আগে বসেছিল।
মূলত, ঘুরতে ঘুরতে সে আবার আগের জায়গায় ফিরে এসেছে, কিন্তু নেকড়ে-মানুষ নেই।
সে বুক চাপড়ে নিজেকে শান্ত করে, ভাবল নেকড়ে-মানুষ আর আসবে না। কিন্তু চোখ খুলতেই দেখে, কখন যেন নেকড়ে-মানুষ তার সামনে উপস্থিত হয়েছে।
এত কাছে থেকে নেকড়ে-মানুষের মুখে তাকিয়ে সে অবাক হয়; কিছুটা লেং ইউক-এর মতো। সে অবাক হতেই নেকড়ে-মানুষ বিশাল মুখ খুলে, ধারালো দাঁত বের করে, রক্তাক্ত জিহ্বা বের করে।
সে চিৎকার করে ওঠে—
স্বপ্ন ভেঙে যায়!
সে আর ঘুমাতে পারে না, আধা উঠে উষ্ণ বালিশে মাথা রেখে, অন্ধকারে অপেক্ষা করে ভোরের।
দুই ঘণ্টা পরে, আকাশে হালকা আলোর ছটা দেখা যায়, মেঘেরা দলবেধে দিগন্তে জমে উঠেছে, যেন রক্তে ভেজা, হালকা লাল ছায়া।
ভোরে, দুধের মতো সাদা কুয়াশা আঙিনার প্রতিটি কোন ঢেকে রাখে, পুরো চেরি ফুলের শহরকে আচ্ছাদিত করে; সূর্য দেখা যায় না, কিন্তু যেন জ্বালার গন্ধ ছড়িয়ে আছে।
সে পোশাক পরে, মুখ ধুয়ে, কাঠের দরজা খুলে, মাথা তুলে দেখে—হালকা নীল আকাশে কয়েকটি ক্ষীণ তারা, পৃথিবী যেন রূপালি ধূসর পাতলা ঘোমটায় ঢাকা।
সে appena দরজা পেরিয়ে এক পা ফেলতেই, পেছনে কালো পোশাকের দেহরক্ষীদের ছায়া দেখা যায়; সে স্পষ্টই টের পায়, কিন্তু কিছু বলে না।
এটা তার বাড়ি নয়, মালিক তার ওপর নজরদারি চালাচ্ছে, এতে তার কোনো আপত্তি নেই।
মুখে নির্লিপ্ত হাসি রেখে, সে সামনে এগিয়ে চলে।
চেরি ফুলের মৌসুম ফুরিয়েছে, চেরি গাছগুলো এখন সবুজ; বাগানে আরও নানা গাছ আছে, কিছু ফুল যে সে আগে দেখেনি, তাই সে ঝুঁকে ফুলের কুঁড়িতে ঘ্রাণ নেয়।
“এটা বেগুনি জুঁই, এর ফুল বেগুনি লাল, জুঁইয়ের মতো গন্ধ—এই নামেই পরিচিত!” পাশ থেকে আকর্ষণীয়, পুরুষালি কোমল কণ্ঠ শোনা যায়।
যেফোনলিং হঠাৎ পাওয়া পুরুষ কণ্ঠে তেমন প্রতিক্রিয়া দেখায় না, শান্ত মুখে ফুলের গন্ধ নিতে থাকে।
লেং ইউক ঝুঁকে, হাত বাড়িয়ে, কাছের একটি বেগুনি জুঁই ফুল ছিঁড়তে যায়, তখনই এক শীতল কণ্ঠ বাগানের নীরবতা ভেঙে দেয়।
“ফুলও প্রাণবন্ত, তার ডালেই বেড়ে উঠতে দেওয়া ভালো, কেন ছিঁড়তে হবে?” স্বপ্নভাঙার পর যেফোনলিং বিছানায় বসে দুই ঘণ্টা ভেবেছে।
সে আর বসে থাকতে পারে না, যাই হোক নিজের স্বভাব বদলাতে হবে, লেং ইউক-এর কাছে মায়ের খোঁজ জানতে হবে। সে ভাবছে বাগানে ঘুরে, সকালে নিজে গিয়ে জিজ্ঞাসা করবে, কিন্তু লেং ইউক নিজেই হাজির হয়।
লেং ইউক দুই সপ্তাহ ধরে অপেক্ষা করেছে, অবশেষে যেফোনলিং তার কাছে দীর্ঘ কথা বলেছে। যদিও কিছুটা অভিযোগ-ভরা, তবু এতে সে উচ্ছ্বসিত।
সে যেফোনলিং-এর কথায় ফুল ছেঁড়েনি, চঞ্চল চোখ দুটো তার মুখের ওপর পড়ে।
তার মুখ ফুলের চেয়েও কোমল, সাধারণ ফুল-পাতার চেয়ে সে যেফোনলিং-এর মতো মনোহর ফুলটি ছিঁড়তে চায়।
"মিস্টার লেং, কিছুদিন আগে আপনাকে বলেছিলাম আমার মা-কে খুঁজে দিতে, এখন কি কোনো খবর আছে?" যেফোনলিং বুঝেছে, কিছু চাইলে নিজেই জানতে হবে।
"তোমার দরকার হলে মনে পড়ে আমার সাথে কথা বলতে?" দুই সপ্তাহে তার কাছ থেকে নির্লিপ্ত আচরণ পেয়েছে, তাই লেং ইউক কিছুটা রসিকতা করে।
"আমি..." প্রশ্ন শুনে যেফোনলিং লজ্জায় লাল হয়ে যায়, কীভাবে উত্তর দেবে বুঝতে পারে না।
"তুমি, ছোট মেয়েটি, নির্দিষ্ট দরকার না থাকলে একটাও কথা বলো না, সবার সম্পর্ক ছিন্ন করো, দরকার হলে তখনই মুখ খোলো। এতদিন ধরে ঠাণ্ডা আচরণ করেছ, আমার রাগ কি একবারেই শেষ হয়ে যাবে?" লেং ইউক-ও ক্ষুব্ধ, সহজে রাগ কমতে চাইছে না।
"দুঃখিত, মিস্টার লেং।" যেফোনলিং লজ্জায় মুখ লাল করে, ধীরে ধীরে মুখ তোলে, "আমি ইচ্ছাকৃত না, ছোটবেলা পাহাড়ে থাকতাম, বাইরের কারও সাথে কথা বলিনি, কথা বলা ভালো লাগে না।"
মা-কে খুঁজে পেতে হলে, সে বাধ্য হয়ে অপরাধ স্বীকার করে।
লেং ইউক উদ্দেশ্য অর্জন করেছে, হাসে।
"সব মিলিয়ে, তুমি আমাকে এখনও বাইরের মানুষ ভাবো।" সে যেফোনলিং-এর পাশে ঘুরে যায়, তার শরীরের সুবাস ফুলের চেয়েও মিষ্টি।
যেফোনলিং ঠোঁট চেপে কিছু বলে না।
এ সময় বাগানটি শান্ত, প্রথম সূর্যকিরণ কুয়াশা ভেদ করে উঠলে, উঠোনে এক গর্বিত সকাল আসে।
লেং ইউক-এর জন্য, এটা যেন গর্বের; যেফোনলিং-এর জন্য, কিছুটা অপমানের।
"আমি লোক পাঠিয়েছি তোমার মা-র খবর জানার জন্য, এখনও কিছু জানা যায়নি, কিন্তু তুমি উদ্বিগ্ন হবে না, এখানে ভালোভাবে থাকো, সারাক্ষণ চুপচাপ থেকো না, মেয়েদের মুখে হাসি থাকা ভালো, নিয়মিত কথা বলো, আড্ডা দাও, এতে জীবন আনন্দময় হয়।" সে উপদেশের সুরে অনেক কথা বলে।
যেফোনলিং শোনে, মাথা হেলায়, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে ওঠে।
"এটাই ঠিক," সে যেফোনলিং-এর হাত ধরে, "আমি লোক দিয়ে নাশতা প্যাভিলিয়নে সাজিয়েছি, চল আমরা একসাথে খাই।"
তার হাতের শক্তি বেশি, যেফোনলিং-এর আঙুলে ব্যথা লাগে।
দুজন ফুলের বাগান পেরিয়ে, কৃত্রিম সেতুতে উঠে, পাহাড়ের ওপর দিয়ে প্যাভিলিয়নে পৌঁছায়।
নাশতা যথেষ্ট সমৃদ্ধ—ফল, পাউরুটি, পুডিং, ডিম-দুধে টোস্ট, ডিমের পিঠা, ভুট্টার রুটি, দুধ—সবই যেফোনলিং-এর প্রিয়।
দুজন মুখোমুখি বসে, একজন পুরুষের সঙ্গে সকালবেলা প্যাভিলিয়নে নাশতা খাওয়ার অভিজ্ঞতা যেফোনলিং-এর প্রথম। তার স্বভাব ঠাণ্ডা, তাই সে সহজে কথা বলে না, সংকোচ বোধ করে।
লেং ইউক অতিথিপরায়ণতা দেখায়, তাকে পাউরুটি তুলে দেয়, জ্যাম লাগিয়ে দেয়, খাওয়ানোর বাকি শুধু মুখে তুলে দেওয়া।
বড় হাতের মধ্যে পাউরুটি দেখে, হাতের মালিক হাসিমুখে তাকিয়ে আছে; যেফোনলিং আর নির্লিপ্ত থাকতে পারে না, হাত বাড়িয়ে নেয়, তার উষ্ণ আঙুলে ছোঁয়া পেয়ে কিছুটা থমকে যায়, শেষে পাউরুটি নেয়।
খাওয়ার সময় সে খুব সতর্ক, দিদিমা জীবিত থাকাকালে তার ওপর কঠোর ছিলেন—খাওয়ার শিষ্টাচার, হাঁটার ধরন, কথা বলার ঢঙ—সবই শিখিয়েছেন, তাকে বড় ঘরের কন্যার মতো গড়ে তুলেছেন। কিন্তু যেফোনলিং জানে, সে কখনও বড় ঘরের কন্যা হতে পারবে না, ছোট ঘরের স্নিগ্ধতা তার স্বভাব।
ছোট ছোট করে দুধ পান করে, পাউরুটি কামড়ে, সামনে বসে থাকা ব্যক্তির বিশেষ দৃষ্টিতে অস্বস্তি অনুভব করে।
সে কেন এত সাহায্য করে? কেন এত ভালো? সে একজন পুরুষ, আর যেফোনলিং একজন নারী—তাহলে কি তার মনে কোনো বিশেষ উদ্দেশ্য আছে?
চৌদ্দ বছর বয়স হলেও, যেফোনলিং এখনও নারী-পুরুষের সম্পর্কে অজানা; শুরুতে লেং ইউক সাহায্য করতে চেয়েছিল, তখন সে ভেবেছিল সেটা মৃত দিদিমার সম্মানে; কিন্তু দুই সপ্তাহ থাকার পর, এমন শান্ত সকালে, লেং ইউক-এর উষ্ণ চোখে সে এক অদ্ভুত অনুভূতি টের পায়।
সমৃদ্ধ নাশতা খেতে খেতে, তার হাসিমুখ দেখে, যেফোনলিং মনে হয়, হয়তো সে বেশি ভাবছে, তিনি সত্যি একজন নিঃস্বার্থ ভালো মানুষ!