অষ্টম অধ্যায় চেরি ফুলের বনভূমিতে চেরি ফুল ঝরে পড়ে অলক্ষ্যে ফিরে তাকালে সেই প্রথম সাক্ষাৎ

বৃদ্ধা ইয়ের কানে নাতনির কণ্ঠ ভেসে এলে তাঁর হাতে ধরা কলমটি হঠাৎ আলগা হয়ে মেঝেতে পড়ে গেল। তিনি তাড়াতাড়ি ঘুরে গিয়ে শব্দের উৎস খুঁজলেন। চোখ ভালো না হওয়ায় তিনি শুধু শুনতেই পেলেন নাতনির তাড়াহুড়ো পায়ের শব্দ দূর থেকে কাছে আসছে, তারপর হঠাৎ থেমে গেল।

“দিদা।” ইয় ফেংলিং মেঝে থেকে কলম তুলে দিদার হাতে দিল।

“ফেংলিং, তুমি এখানে কেন এসেছ?” বৃদ্ধা ইয় নাতনির লম্বা চুল ছুঁয়ে কাছে এসে তাকালেন। কাছ থেকে দেখলে এখনো নাতনির মুখমণ্ডলের রেখাগুলো কিছুটা বোঝা যায়, যদিও আবছা, তবু মনে হচ্ছে সে ক্রমশ তার মায়ের মতো হয়ে উঠছে।

“আমি এসেছি দিদাকে সাহস দিতে।” ইয় ফেংলিং বলল এবং ধীরে ধীরে দিদার দিক ঘুরিয়ে দিল, টেবিলের উপর কলম তাঁর হাতে তুলে দিয়ে স্বাক্ষরের জায়গায় নিয়ে এল, “দিদা, এখানে সই করুন।”

“ফেংলিং, তুমি খুবই ভালো মেয়ে!” বৃদ্ধা ইয় সঙ্গে সঙ্গে সই করলেন না, বরং আবেগে ভরা চোখে নাতনির দিকে চাইলেন।

“দিদা সব সময় আমার ভালোর জন্যই ভাবেন। আমার আপনজন বলতে দিদা ছাড়া কেউ নেই, তাই আমি সব সময় দিদার পক্ষে আছি।” দিদা যখন ‘চেরি ফুলের মদ’-এর গোপন রেসিপি বিক্রির কথা বলেছিলেন, তখন থেকেই অনেক ভেবেছে। দিদার বয়স হয়েছে, মদ বানানো অনেক কষ্টকর, বিক্রি করে দিলে ভালো, টাকাও আসবে, চোখের চিকিৎসাও হবে।

বৃদ্ধার চোখ ভিজে উঠল, কলম তুলে সই করলেন নিজের নাম।

“ফেংলিং, চল আমরা ঘরে ফিরি।” সই শেষ হলে তিনি আর কোল্ড ইউ কা-র সাথে বেশি কথা বলতে চাইলেন না। সব চুক্তি অনুযায়ী চলবে, নিজের শরীরও ভালো নেই, পাহাড়ি জমি ভাড়ার দায়িত্ব সবচেয়ে বিশ্বস্ত পরিচারিকাকে দিয়ে দিলেন।

ইয় ফেংলিং দিদাকে ধরে হাঁটতে লাগল। বৃদ্ধা ইয় কখনো অকৃতজ্ঞ নন। যদিও ভালো দেখতে পান না, তবুও সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বললেন, “কোল্ড সাহেব, কাল টাকা পাওয়ার পরই আমি লোক পাঠিয়ে রেসিপি আপনার হাতে তুলে দেব। পাহাড়ি জমি ভাড়া সংক্রান্ত সবকিছু চুক্তি অনুযায়ী হবে, কোনো সমস্যা হলে সরাসরি চুয়ান মা-র সাথে কথা বলবেন।” তাঁর কথা বলার চুয়ান মা-ই হচ্ছেন তাঁর সবচেয়ে কাছের মধ্যবয়সী পরিচারিকা।

ইয় ফেংলিং এলার পর থেকে কোল্ড ইউ কা-র ঠাণ্ডা দৃষ্টিটি তার দিকেই নিবদ্ধ। এই মেয়েটি তাঁর সামনে তেমন কথা বলে না, কিন্তু দিদার সামনে একেবারে খোলামেলা। তার মিষ্টি মুখ দেখে বারবার মন ভরে যায়।

তাঁর ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে ওঠে, মজবুত পায়ে এগিয়ে এলেন দুই প্রজন্মের সামনে, জুতার তলা থেকে কাঠের মেঝেতে ‘টকটক’ শব্দ।

“বৃদ্ধা ইয়, আশা করি আমাদের সহযোগিতা আনন্দময় হবে!” যদিও কথাটা বৃদ্ধার উদ্দেশে, কিন্তু চোখ থেকে ফেংলিংকে সরাতে পারলেন না।

বৃদ্ধা ইয় ভালো দেখতে পান না, তাই কিছু বোঝেননি। কিন্তু ইয় ফেংলিং স্পষ্টই কোল্ড ইউ কা-র তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ভয়ে দিদার পেছনে সরে গেল।

“কোল্ড সাহেব, আপনি এসেছেন আমাদের ইয় পরিবারের জন্য গৌরবের, এই পাহাড়ি বনের জন্যও। আমাদের মধ্যে আসলে ক্রেতা-বিক্রেতার সম্পর্ক, সহযোগিতা বলার কিছু নেই।” বৃদ্ধা ইয় বহু বছর樱花বনে থেকেছেন, কিন্তু বাইরের খবর রাখেন। তিনি জানেন কোল্ড সাহেব এ দেশের শীর্ষস্থানীয় ব্যবসায়ী;樱花শহরের আজকের অবস্থার পেছনেও তাঁর অবদান। এমন মানুষের থেকে দূরে থাকাই ভালো।

কোল্ড ইউ কা প্রশংসা শুনে অভ্যস্ত, সাধারণত গা করেন না। কিন্তু বৃদ্ধার প্রশংসায় মাথা নেড়ে বললেন, “বৃদ্ধা ইয়, ‘চেরি ফুলের মদ’-এর রেসিপি পেয়ে আমি ধন্য, যদিও বন পাইনি, আসতে যেতে পারব, এটাই যথেষ্ট।”

তাঁর দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ, যেন আগুনের মতো জ্বলছে, ফেংলিং-এর মুখে স্থির, রহস্যময় হাসি। কথার মোড় ঘুরিয়ে বললেন, “আপনার নাতনি দারুণ মিষ্টি!”

তিনি আসলে বলেছিলেন ‘অসাধারণ সুন্দরী’, একটু ভেবে শব্দ পাল্টে নিলেন।

“আপনার প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ, কোল্ড সাহেব।” বৃদ্ধা ইয় ভাবলেন, চুক্তি সই হয়েছে, বেশি কথা অনুচিত। মুখ গম্ভীর করে বললেন, “রাত হয়ে গেছে, এখন পাহাড় থেকে নামা নিরাপদ নয়, আপনি এবং আইনজীবী সাহেব তাড়াতাড়ি নেমে যান, আমি এগোতে পারছি না।” একটু থেমে আবার বললেন, “কিছু বোতল ‘চেরি ফুলের মদ’ পাঠাচ্ছি, নিয়ে যান, আপনার বাবা-মা আস্তে আস্তে উপভোগ করুন।”

বলেই তিনি চলে গেলেন, পেছনে ফেংলিং তাড়াতাড়ি দিদার হাত ধরে বেরিয়ে এল পাশের ঘর থেকে।

তাঁদের ঘুরে যাওয়ার সময়, কোল্ড ইউ কা-র হাসিমুখ ক্রমশ গম্ভীর হয়ে গেল, ঠোঁটে এক ধরনের কাঁপুনি।

বৃদ্ধা, একদিন তুমি মরবে; তখন দেখি কিভাবে তুমি নাতনিকে বাঁচাও!

বৃদ্ধা ইয়-কে চুয়ান মা ধরে বাইরে নিয়ে এল। তাঁর ঘর একতলায়, পাশের ঘর থেকে কিছুটা দূরত্ব। হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞেস করলেন, “কোল্ড সাহেব দেখতে কেমন?”

চুয়ান মা বলল, “অত্যন্ত সুদর্শন, ব্যতিক্রমী আচরণ।”

“ফেংলিং-কে দেখার সময় ওর অভিব্যক্তি কেমন ছিল?”

চুয়ান মা আবার বলল, “চোখ দুটো সরাননি, তবে খুব বাড়াবাড়ি কিছু করেনি।”

“পরবর্তী সময়ে, যদি সে আবার আসে, ফেংলিং-এর কাছে যেতে দিও না, বুঝেছ?” বৃদ্ধা ইয় সন্ন্যাসীর কথা মনে রেখেছেন; নাতনি বড় হবে, মন্দ পুরুষের নজরে পড়লে মুশকিল।

“বুঝেছি।”

——

রাত গভীর,樱花বনে হঠাৎ বাতাসে সাড়া, ইয় ফেংলিং-এর ঘরের জানালার কার্নিশে ঝোলানো ঘণ্টা দুলে বাজছে। দিনের বেলা এই শব্দ মধুর, রাতের পাহাড়ে শুনলে রহস্যময়, অনিশ্চিত।

বিছানার মাথায় বসে ইয় ফেংলিং একখানা অ্যালবাম খুলে পাতা উল্টাচ্ছে।

অ্যালবামের ছবিগুলো মূলত তাঁর, বাবার আর মায়ের। বাবা যখন ছিলেন, তাঁর বয়স ছিল মাত্র তিন, বাবার কোনো স্মৃতি নেই, শুধু ছবির অ্যালবামে দেখা দিনগুলোই স্মরণ। আট বছর বয়সে মা-র ওপর নির্ভর বেড়ে যায়, হঠাৎ আপনজনের ছেড়ে যাওয়ায় মা-কে আর কখনো দেখেনি।

পরে দিদা বলেছিলেন, মা রাজধানী শহর এ-তে বিয়ে করেছেন, আর কখনো ফিরবেন না। তখন এই অ্যালবাম বুকে জড়িয়ে অনেক দিন কেঁদেছে।

পাহাড়ের বন্ধুদের সবার মা আছে, তাঁর নেই কেন?

শুরুতে এই প্রশ্নই তাকে কুঁড়ে খেত। একদিন বাঁশি বাজাতে বাজাতে এক বন্ধু অসাবধানে বলে ফেলল, “ফেংলিং, তোমার মা তোমাকে ফেলে অন্য পুরুষকে বিয়ে করেছে, শুনেছি এ শহরেই, তুমি কি মাকে খুঁজতে যাবে?”

শুনে তার বাঁশি থেমে গেল, সে ঘুরে চলে গেল। কেউ দেখতে পায়নি, ঘুরে যাওয়ার সময় তার কান্না চেপে রাখা মুখ।

তারপর সময়ের সঙ্গে মা-র চলে যাওয়ার বেদনা কিছুটা ফিকে হয়ে গেল, তবে কেবল বাহ্যিকভাবে; গভীর রাতে সে প্রায়ই অ্যালবাম খুলে দেখে।

ছবিতে বাবা দীর্ঘদেহী, মায়ের রূপ অন্যরকম, যদি বাবা বেঁচে থাকতেন, মা হয়তো বিয়ে করতেন না, তাকেও দিদার ওপর নির্ভর করতে হত না।

ছবি উল্টাতে উল্টাতে মা-বাবার হাসিমাখা মুখ দেখে তার মনে হয়, ইশ, যদি তিন বছর বয়সে ফিরে যেতে পারত! যদি জীবন আবার শুরু করা যেত, সে চায় কখনো বড় না হোক, চিরকাল তিন বছরেই আটকে থাকুক।

পাতা উল্টাতে উল্টাতে শেষ পাতায় এসে মুখে একটু হাসি ফুটে উঠল।

তেং দাদা, তুমি মায়ের সঙ্গে ভালো আছ তো?

ওই ছবিতে আট বছরের এক ছেলে তিন বছরের এক মেয়েকে ধরে আছে, পেছনে樱花গাছের সারি, মুখে উজ্জ্বল হাসি।

ছেলেটির নাম জুয় তেং, ইয় ফেংলিং-এর মায়ের মামার মেয়ে। ইয় ফেংলিং-এর মায়ের জা স্বামী মারা যাওয়ার পর樱花বনে এসে ওঠেন, কিছুদিন পর তিনিও মারা যান। ইয় ফেংলিং-এর মা তখন জুয় তেং-কে দত্তক নেন।

এই সময় কোল্ড ইউ কা উঠোনের পাথরের মাচায় বসে আছেন, পাশে পাথরের টেবিলে এক বোতল ‘চেরি ফুলের মদ’ আর ছোট পেয়ালা।

তিনি নিজের জন্য মদ ঢাললেন, পেয়ালা নাকের কাছে নিয়ে গন্ধ নিতে নিতে মনে পড়ল ইয় ফেংলিং-এর ভীত, অপূর্ব মুখটি।

বাবা বলতেন, কাউকে ভালোবাসার অর্থ—সব সময় তার কথা মনে পড়ে, তাকে নিজের করে পেতে চাও, সারাজীবন পাশে রাখতে চাও।

আগে বাবার কথা বুঝতে পারেননি, এখন যেন একটু বোঝার চেষ্টা করছেন।

বাবার কথা ঠিক, কাউকে ভালোবাসা মানে তাকে চিরকাল নিজের পাশে রাখা।

এটাই চিরস্থায়ী সত্যিকারের ভালোবাসা!