একুশতম অধ্যায়: চেরি ফুলের বনে যখন চেরি ফুল ঝরে পড়ে, বিস্মিত দৃষ্টিতে ফিরে তাকিয়ে সেই সাক্ষাৎ

ছয় বছর ধরে মেয়ের থেকে বিচ্ছেদের বেদনা সূঁচের মতো তীক্ষ্ণভাবে লো ইয়ুনচিউর হৃদয়ে বিঁধে আছে, তাঁর মনে হচ্ছে, বুকটা ফেটে যাচ্ছে।
অল্প কিছুক্ষণ মিলনের পরও, দু’একটা কথা scarcely বলাই হয়নি, আবারও বিদায়ের সময় এসে পড়ল।
লো ইয়ুনচিউর অনেক কথা মেয়েকে বলা হয়নি, তাই তিনি এত তাড়াতাড়ি চলে যেতে চান না। গলা পরিষ্কার করে তিনি লো চিজিউকে বললেন, “আমি আর মেয়ে এতদিন পরে দেখা করেছি, একটু বেশি কথা বলি, তোমার বাবা নিশ্চয়ই রাজি হবেন। পরে আমি তোমার বাবাকে সব বুঝিয়ে বলব, তোমার কোনো অসুবিধা হবে না।”
লো চিজিউ সোজা দাঁড়িয়ে, মাথা সামান্য ঘুরিয়ে, আগের মতো চোয়াল দিয়ে নয়, বরং সরাসরি, স্থির চোখে ইয়েফংলিংকে দেখল।
ইয়েফংলিং তাঁর দৃষ্টিতে কোনো ভয় পায়নি। মা’র সঙ্গে আরও কিছুক্ষণ কাটানোর জন্য সে সুমধুর কণ্ঠে বলল, “মা আর আমার ছয় বছর বিচ্ছেদ হয়েছে, ভবিষ্যতে হয়তো আর দেখা হবে না, আমাদের একটু বেশি কথা বলতে দাও।”
তাঁর চোখটা শান্ত নদীর মতো স্বচ্ছ, কণ্ঠস্বরটা মৃদু, পাতলা ওড়নার মতো কোমল। মুখে কোনো হাসি নেই, তবু তিনি যেন এক রূপকথার রাজকুমারী, রহস্যময় ও পবিত্র, যেন পৃথিবীর সব সৌন্দর্য তাঁর পায়ে ঢেলে দিলে সে একবার হেসে উঠবে।
লো চিজিউর চোখে স্ফটিক আলো ঝিকমিক করছে, সোনালি চোখের পাপড়ি অল্প অল্প বড় হচ্ছে, সে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে আছে ইয়েফংলিংয়ের ছবির মতো মুখের দিকে, তাঁর মনের দৃঢ়তা আস্তে আস্তে নরম হয়ে আসছে।
“তোমাদের আরও একটু সময় দিলাম,” বলে সে ঘুরে দাঁড়াল। দেখাতে চাইলেও, তাঁর মন পুরোপুরি ইয়েফংলিংয়ের দিকেই রয়ে গেল।
মা-মেয়ে আবার সামান্য সময় পেল, বোঝে এই সুযোগটা ভালোভাবে কাজে লাগাতে হবে। তাই বাড়তি কথা বাদ দিয়ে মূল বিষয়ে এলেন।
লো ইয়ুনচিউ শুনেছিলেন লেং ইউকে ‘চেরি ফুলের মদের’ গোপন ফর্মুলা কিনে নিয়েছে। তাঁর এমন উদার হাতে, ইয়েফংলিংয়ের দাদি নিশ্চয়ই একমাত্র নাতনির জন্য প্রচুর সম্পত্তি রেখে গেছেন। এমনকি উত্তরাধিকার না থাকলেও, এই মূল্যবান চেরি ফুলের বাগান তো ছিলই। তাহলে মেয়ে কেন ঘরহীন, কেন লেং ইউকের আশ্রয়ে?
তাঁর মুখ দিয়ে অনিচ্ছাকৃতভাবে প্রশ্ন বেরিয়ে এল। ইয়েফংলিং জানালেন, কিভাবে তাঁর দাদির অসুস্থতার সুযোগে মা’র সম্পত্তি ও বাগান কেড়ে নেওয়া হয়েছে। সে-ও বলল, বাধ্য হয়ে লেং ইউকের কাছে গিয়েছে এবং এই কদিন তিনি শালীনভাবেই আচরণ করেছেন, তিনিও ভালো মানুষ।
ভালো মানুষ?
লো ইয়ুনচিউ মেয়ের মুখ থেকে এই কথাটা শুনে ঠোঁটে ব্যঙ্গের হাসি ফুটল।
ইয়েফংলিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মা, আপনি হাসছেন কেন? আমি কি কিছু ভুল বলেছি?”
লো ইয়ুনচিউ খুব বলতে চেয়েছিলেন, লেং ইউকেতা বাইরের মতো সহজ নয়, সে আসলে নির্মম খুনি। তাঁকে নিয়ে যেতে না পারার প্রধান কারণও সে-ই। যদি সে ভালো মানুষ হয়, তবে পৃথিবীতে আর ভালো মানুষ থাকার কথা নয়।
কথাগুলো গলার কাছে এসে আটকে গেল, চারপাশ দেখে তিনি মেয়ের হাত ধরলেন, গভীর অর্থে বললেন, “ফংলিং, তুমি ছোট, জানো না মানুষের মন কতটা বিপজ্জনক হতে পারে। লেং ইউকে খুবই বিপজ্জনক। আমি তোমাকে নিয়ে যেতে পারছি না, তবে সুযোগ পেলে তুমি ওর বাড়ি ছেড়ে চলে যেও, বোঝেছ?”
ইয়েফংলিং মাথা হেলিয়ে বলল, “আমি ওনার আত্মীয় নই, এতদিন থাকতে খারাপ লাগছে। কিন্তু আমার কাছে টাকা নেই, চেরি ফুল শহরে কোনো থাকার জায়গাও নেই, তাই কিছু করার ছিল না।”
লো ইয়ুনচিউ আগে থেকে প্রস্তুতি নিয়ে এসেছিলেন। আঙুলের আংটি, কব্জির চুড়ি, গলার হার—all একত্রে রেশমি কাপড়ে মুড়ে মেয়ের হাতে দিলেন।
“মা’র কাছে জমানো টাকা নেই, তবে এই গহনা বিক্রি করলে অনেক টাকা পাবে। মিতব্যয়ী হলে বাইরে অনেক বছর একা থাকতে পারবে।” লো পরিবার আর লেং ইউকে শুধু হুমকি দিয়েছিল মেয়েকে সঙ্গে নিতে নিষেধ, তবে মেয়েকে লেং পরিবারের বাইরে একা থাকতে মানা করেনি। তাই সারারাত ভেবে তিনি এই উপায় বের করেছেন।
ইয়েফংলিং মায়ের দেয়া রেশমি কাপড়টা নিয়ে খুশি মনেই নিল। সবসময় লেং ইউকের বাড়ি থাকাও তো চিরস্থায়ী নয়, এতে দুই পক্ষই শান্তি পেল।
লো ইয়ুনচিউ ছোট্ট এক টুকরো কাগজ বের করলেন, বললেন, “তুমি যদি বাইরে ফ্ল্যাট ভাড়া নাও, প্রতারণার ভয় থাকে। এই কাগজে আমার এক ভালো বন্ধুর ফোন নাম্বার আছে, চেরি ফুল শহরেই থাকেন। লেং ইউকের বাড়ি ছেড়ে গেলে, উনাকে ফোন দিও, উনি তোমাকে থাকার ব্যবস্থা করে দেবেন।”
সবকিছু বুঝিয়ে দিয়ে, যা দেবার দিয়েছেন, লো ইয়ুনচিউ নিশ্চিন্তে প্রাণ ছাড়লেন। এবার বিদায়ের সময়।
“লেং ইউকের কাছে থাকলে, সতর্ক থেকো, সহজে কোনো পুরুষকে বিশ্বাস করবে না,” বলেই উঠে পড়লেন।
ইয়েফংলিং সব শুনে মাথা নাড়ল, দেখল মা যেতে চাইছেন। হঠাৎ মনে পড়ল, জিজ্ঞেস করল, “মা, আপনি তো藤哥哥কে সঙ্গে রাখতে পারেন, নিশ্চয়ই সে খুব ভালো আছে?”
লো চিজিউর কথা তুলতেই লো ইয়ুনচিউর মনটা টনটন করে উঠল। সেই ছোটবেলায় তাঁর বড়বোন এক ভুলে লো ইয়ৌওয়েইয়ের সন্তান গর্ভে ধারণ করেন, পরে আরেকজনকে বিয়ে করেন। কিছুদিন আগে স্বামী মারা গেলে বোন তাঁর কাছে আসেন, কিন্তু কয়েক বছর পরেই তিনিও মারা যান। মৃত্যুশয্যায় বোন বলেছিলেন, ছেলেকে যেন সে নিজের বাবার কাছে ফিরিয়ে দেয়। সেই থেকেই লো ইয়ুনচিউ আর লো ইয়ৌওয়ের সম্পর্ক জড়িয়ে পড়ে, পরে ছেলে নিয়ে লো ইয়ৌওয়েইকে বিয়ে করেন, আর মেয়েকে রেখে আসার দায় নেন।
এসব বিস্তারিত মেয়েকে বলা যায় না। শুধু মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “ফংলিং,藤哥哥র পরিস্থিতি তোমার মতো নয়। বড় হলে বুঝবে। এটা藤哥哥 নিজ হাতে বানানো খড়ের পুতুল, তোমার জন্য দিয়েছে, মনে রেখো।”
তিনি উঠে দাঁড়ালেন, মেয়েকে শেষ কথা বললেন, “মা চলে যাচ্ছে, নিজেকে ভালোভাবে দেখো। মনে রেখো, কাউকে সহজে বিশ্বাস করবে না।”
শরীরটা সামান্য ঝুঁকিয়ে চলে যেতে উদ্যত হলেন, তখনই দেখলেন লো চিজিউ আবার চলে এসেছে।
“চিজিউ, আমি যাচ্ছি, তুমি এসো না,” বলে তাঁর দিকে এগোলেন।
সামরিক পোশাকে威严-ভরা লো চিজিউ সত্যিই এগিয়ে এল না, সোজা দাঁড়িয়ে থাকলেন, শুধু চোখে একরাশ মায়া নিয়ে তাকিয়ে রইলেন।
যার দিকে চেয়ে আছেন, সে ইয়েফংলিং।
চেরি ফুল গাছের ছায়ায় ছোট্ট নিটোল মেয়েটির অবয়ব, পাহাড়-জঙ্গলের মাঝে সাদা পোশাকে যেন বরফের মতো, তার ঝরনাধারার মতো চোখে মৃদু আলো খেলে যাচ্ছে, মুখে স্বপ্নালু ভাব, কালো চোখ স্থির, নড়াচড়ায় তারা যেন নেমে আসে।
এমন শান্ত, সুন্দর একটি মেয়ের জন্য অকারণে তাঁর হৃদয় কেঁপে ওঠে—এই বয়সে এমন অনুভূতি আগে কখনও হয়নি। তিনি কথা বলতে চাইছিলেন, কিন্তু পরিস্থিতি অনুমতি দিচ্ছিল না, চুপচাপ লো ইয়ুনচিউর পেছনে হাঁটলেন।
তাঁদের ছায়া মিলিয়ে যেতেই, লেং ইউকের এক দেহরক্ষী হঠাৎ গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল, ইয়েফংলিংয়ের কাছে এসে নম্র কণ্ঠে বলল, “মিস ইয়েফ, লেং সাহেব গাড়িতে বসে আছেন, আপনাকে তাড়াতাড়ি নিচে নামতে বলছেন।”
ইয়েফংলিং দুই হাতে শক্ত করে রেশমি কাপড়টা আঁকড়ে ধরল, যদি হারিয়ে যায়! সব গয়না,藤哥哥র খড়ের পুতুল, সাহায্যের কাগজ—সব তো এখানে।
“চলো,” বলল সে। মা চলে গেছেন, এখানে আর কিছুই নেই।
---
পাহাড়ের পাদদেশে, লেং ইউকে গাড়িতে বসে জানালা খুলে দেখল লো পরিবারের গাড়ি নেমে আসছে, ভেতরে বসা ইয়েফংলিংয়ের মা। কিন্তু তাতে কী? মেয়ের মা হলেও তাঁদের একসঙ্গে থাকা আটকাতে পারবে না।
ঠোটে রহস্যময় হাসি, চোখে ধূর্ত ছায়া, কপালে গাঢ় ছায়া জমেছে। আঙুলে বোতাম ছুঁয়ে জানালা তুললেন, শরীর পেছনে হেলিয়ে চোখ বুজে বিশ্রাম নিলেন।
কিছুক্ষণ পর, তিনি শরীর সোজা করলেন, ঘড়ি দেখলেন, মনে হল সময় হয়ে এসেছে, তাঁর ফংলিং নামার কথা। তাই গাড়ির দরজা খুলে বাইরে অপেক্ষা করতে চাইলেন।
হাত পা বাড়িয়ে গাড়ি থেকে নামতেই দেখলেন, সাদা পোশাকের ইয়েফংলিং ধোঁয়ার মতো পাহাড়ি সিঁড়ি বেয়ে নেমে আসছে।
তিনি তাঁর দিকে এগোলেন, দু’জন সিঁড়ির কোণে মুখোমুখি। তিনি স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, মেয়ের পাতলা চোখের পাতা কাঁপল, মুখ ফিরিয়ে নিল।
তাঁর হাতের রেশমি কাপড়টা চোখে পড়ল, অনেক কিছু ভর্তি।
তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “এতে কী আছে?”
মেয়েটি হালকা হাসল, “আমার মা’র দেয়া ধন।”
“দেখাতে পারবে?” তিনি কৌতুহলী।
ইয়েফংলিং আরও শক্ত করে আঁকড়ে ধরল, ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “না, এটা আমার মা’র দেয়া, কাউকে দেখাব না!”
এই শিশুসুলভ কথা শুনে লেং ইউকের চোখে আনন্দের দীপ্তি ফুটে উঠল, ঠোঁটে হাসি খেলল।
ইয়েফংলিং তাকে উপেক্ষা করে এগোতে লাগল। তিনি তাড়া না দিয়ে শুধু পেছন থেকে তাকিয়ে রইলেন। আগের মুহূর্তে আগুনের মতো চোখ এখন নিস্তেজ, ঠোঁটের হাসি জমে গেল।
মা’র সঙ্গে বিদায়ের পর ইয়েফংলিংর মন ভালো নয়, গাড়িতে যেতে চায় না। তাই সে অন্য দিকে এগোতেই, কালো পোশাকের দেহরক্ষীরা ঘিরে ফেলল। সবার সামনে থাকা লেং ডিং গাড়ির দিকে ইশারা করে বলল, “মিস ইয়েফ, গাড়িতে উঠুন।”
অভিযান ঠেকাতে ফিরে তাকাল, দেখল লেং ইউকে সিঁড়ির ওপরে দাঁড়িয়ে হাসছে।
সে হাসি, যদিও উজ্জ্বল, তবু যেন রহস্যময়, একটু ভয়ও লাগে। মা’র বলা কথা মনে পড়ল—
“লেং ইউকে খুব বিপজ্জনক।”
“কাউকে সহজে বিশ্বাস কোরো না।”
মা কখনো মিথ্যে বলেন না। সে ঠিকই কোনো অজুহাত খুঁজে এই লোকের বাড়ি ছেড়ে যাবে।