উনিশতম অধ্যায়: চেরি ফুলের বনে চেরি ফুল ঝরে পড়ে; বিমুগ্ধ দৃষ্টিতে ফিরে তাকানোর মুহূর্তে আমাদের সাক্ষাৎ

তিন সপ্তাহ ধরে শীতল ইউকোর বাগানে থাকার পর, অবশেষে ইয়েফংলিং তার মায়ের সংবাদ পেল। তার মা এসে পৌঁছেছে চেরি ফুলের শহরে, অচিরেই মা-মেয়ের পুনর্মিলন ঘটবে।

ইয়েফংলিং পোশাক আলমারি খুলে জামাগুলোয় আঙুল বুলিয়ে ভাবতে লাগল, মায়ের সঙ্গে দেখা করার দিন কোন পোশাক পরবে? তিনি কয়েকটি পোশাক বাছলেন, কিন্তু কোনটাই সন্তুষ্টি দিল না।

শীতল ইউকো দরজার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, মাথা একটু কাত, এক বাহু দরজার স্তম্ভে ভর দিয়ে, গভীর কালো চোখে তাকে এক দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করছিল।

ইয়েফংলিংয়ের পোশাক বাছার ভঙ্গি ও অভিব্যক্তি থেকে স্পষ্ট, সে মায়ের সঙ্গে পুনর্মিলনের জন্য অধীর; দুর্ভাগ্যবশত, সে শীতল ইউকোর সঙ্গে দেখা করেছে, চেরি বৃক্ষের তলে সেই অপ্রত্যাশিত সাক্ষাৎ তাঁদের দুজনার জীবনকে চিরজীবনের জন্য জড়িয়ে দিয়েছে, এমনকি যদি তারা অবর্ণনীয় দুর্দশার মধ্যেও পড়ে।

এই মুহূর্তে তার হাসি ফুলের মতো, গালের পাশে ফুটে থাকা চিরচেনা দাগ, চোখ দুটি স্বচ্ছ জলের মতো কোমলতা বহন করছে, ছোট্ট ঠোঁটের কোণে হালকা উঁচু, লাল ঠোঁট অল্প ফাঁক, যেন কাউকে কাছে টানার ইঙ্গিত, সে এক স্বভাবজাত নির্মল ও মধুর কিশোরী, যিনি যেন সময়ে সময়ে পুরুষদের আকৃষ্ট করে তাদের অনুভূতি আন্দোলিত করেন।

“ফংলিং, তোমাকে আরেকটা কথা বলিনি।” শীতল ইউকো মনে করল, তার হাসিটি অতিশয় উজ্জ্বল, যেন ছিন্ন করে ফেলতে চায়, কারণ তার সামনে ইয়েফংলিং কখনও এমন হাসেনি।

“বলো, শুনছি।” পোশাকের আয়নার সামনে ইয়েফংলিং নতুন স্কার্টটা পরীক্ষা করছিল।

শীতল ইউকো বাহু নামিয়ে, পিঠ দিয়ে দরজার স্তম্ভে ঠেস দিয়ে, হাত পকেটে ঢুকিয়ে অলসভাবে বলল, “তুমি আর তোমার মা শুধু একবার দেখা করতে পারবে, কিন্তু তিনি তোমাকে নিয়ে যাবেন না।”

ইয়েফংলিং স্কার্টটি বিছানায় ছুড়ে, অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তার দিকে ফিরল।

ফুলের মতো হাসি ঠোঁটের কোণে জমে উঠল, গালের দাগ দুটি যেন কাঁপতে লাগল।

“তুমি কী বললে?”

“আমি বললাম, তোমার মা তোমাকে নিয়ে যাবেন না, শুধু একবার দেখা হবে।” শীতল ইউকো যথেষ্ট ধৈর্য্য নিয়ে আবার বলল।

ইয়েফংলিং তার দিকে এগিয়ে যেতে যেতে বলল, “তুমি মিথ্যে বলছ!”

“আমি মিথ্যে বলছি না।” শীতল ইউকো তার দিকে এগিয়ে গেল, “তোমার মায়ের নতুন স্বামী একজন সেনানায়ক, তার অবস্থান বিশেষ, পরিবারের পটভূমিও বিশেষ, এমন পরিবারে তোমাকে গ্রহণ করবে না।”

পদক্ষেপ আচমকা থেমে গেল, ইয়েফংলিংয়ের মুখভঙ্গি নিরুত্তাপ, মনে পড়ল আট বছর বয়সে মায়ের তাকে ফেলে যাওয়ার দৃশ্য। চেরি ফুল ঝরছে, ডালপালা দোল খাচ্ছে, আকাশ মেঘাচ্ছন্ন, মা কোনো দিকে তাকালেন না, পাহাড়ের নিচে চলে গেলেন, ইয়েফংলিং দাদির কোলে আঁকড়ে কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করছিল, “মা, মা!”

মায়ের সুন্দর পেছনের ছায়া সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেলে, শেষবারের মত চিৎকার করল, “মা!” তারপর দাদির কোলে পড়ে গেল।

এরপর আর কখনো কাঁদেনি, কারণ জানত, কাঁদলেও কিছু হবে না, মা আর ফিরে আসবেন না।

পরবর্তীতে দাদি তাকে বুঝিয়েছিলেন, মা সুখের জন্য অন্য পুরুষের সঙ্গে চলে গেছে, তাকে ফেলে দিয়েছে, আর কখনো চেরি বনে ফিরবে না।

ক্রমে বাস্তবতা মেনে নিতে শিখল, শান্ত স্বভাবের সে মা চলে যাওয়ার পর আরও চুপচাপ হয়ে গেল, মুখে হাসি কমে গেল।

“তোমার মা শুধু একবার দেখা করতে চায়, তোমার সঙ্গে পুনর্মিলনের ইচ্ছা নেই!” শীতল ইউকোর ঠোঁট কেঁপে উঠল, আবার বলল।

সম্ভবত, মায়ের দ্বারা একবার পরিত্যক্ত হওয়ায়, শীতল ইউকোর কথা শুনে কয়েক সেকেন্ডের উত্তেজনার পর সে শান্ত হয়ে গেল।

“তুমি ঠিক আছো তো?” তার অতিরিক্ত শান্ত আচরণে শীতল ইউকো বিস্মিত হল।

“ঠিক আছি।” ধীরে তার পাশ দিয়ে চলে গিয়ে, শোবার ঘর থেকে বেরিয়ে বইয়ের ঘরে এসে, একটি বই তুলে পাতা উল্টাতে লাগল।

শীতল ইউকো স্থির পদক্ষেপে, মৃত্যুর মতো ধীরে ধীরে তার কাছে এসে দাঁড়াল।

“তুমি যদি তোমার মায়ের সঙ্গে দেখা করতে চাও, আমি কালই ব্যবস্থা করতে পারি।” আঁটো হাতের আঙুল টেবিলে শব্দ তুলে, যেন মৃত্যুর ঘণ্টা।

ইয়েফংলিং নিরুত্তাপভাবে বই পড়তে লাগল।

“দেখতে চাও, না চাও?” শীতল ইউকো মাথা নিচু করে জিজ্ঞাসা করল।

ইয়েফংলিং হঠাৎ বই বন্ধ করে চোখ তুলে দৃঢ়স্বরে বলল, “আমি চাই!”

তাদের মুখ খুব কাছে, চোখের দৃষ্টি এক লাইনে, নিঃশ্বাসে একে অন্যের শ্বাস শুনতে পারল।

শীতল ইউকো প্রথমবার দেখল, ইয়েফংলিং এভাবে স্পষ্ট, দৃঢ়তায় কথা বলছে, চোখে দৃঢ়তা, চেতনা, সাধারণত দুর্বল সে আজ সম্পূর্ণ অন্যরকম।

“ঠিক আছে!” সে তার নিখুঁত মুখের দিকে তাকাল, “আমি কালই তোমার মাকে এখানে নিয়ে আসব।”

“না, আমি এখানে দেখা করতে চাই না।” তার কথা শেষ হওয়ার আগেই ইয়েফংলিং উত্তর দিল।

প্রথমবারের মত নিজের মত প্রকাশ করল, শীতল ইউকো মুহূর্তে বিস্মিত হল, বুঝতে পারল, বাহ্যিকভাবে দুর্বল দেখালেও তার ভিতরে শক্তি ও জেদ আছে।

“তাহলে কোথায় দেখা করতে চাও?” তার ঠোঁটে অন্ধকার হাসি ফুটল।

“চেরি বনে।” এই তিনটি শব্দ সে এক এক করে উচ্চারণ করল।

“কোন সমস্যা নেই।” শীতল ইউকো অপ্রতিরোধভাবে তার গালের পাশে হাত রেখে বলল, “আমি ব্যবস্থা করব।”

――

সে নিজের বইয়ের ঘরে ফিরতেই, যোগাযোগ করার আগেই লৌ ইয়উতিং ফোন দিল।

ফোনে সাক্ষাতের সময় ও স্থান পরিষ্কার করে বুঝিয়ে দিল, শেষে স্মরণ করিয়ে দিল, “ইয়েফংলিং তার মায়ের ত্যাগের ঘটনা নিয়ে এখনও ব্যথিত, যদিও দেখা করতে রাজি হয়েছে, অন্তরে কিছু ক্ষোভ আছে, আর নির্বাচনের সময় ঘনিয়ে আসছে, তোমার কাকা লৌ ইয়উচি আমার বাবার কাছে ভোটের জন্য সাহায্য চেয়েছে, আমার বাবা আমাকে দায়িত্ব দিয়েছে, তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ কী করতে হবে।”

“বুঝেছি, বুঝেছি।” লৌ ইয়উতিং ফোনের অপরপ্রান্তে বিনীত।

ফোন রাখার পর ফিরে তাকিয়ে দেখল, লৌ ইয়উয়েই অনেক আগে থেকেই অপেক্ষা করছে।

“কেমন হল? ইউশাও কী বলল?” সে ব্যাকুল হয়ে জানতে চাইল।

লৌ ইয়উতিং বিস্তারিত জানাতে, সে খুশিতে হেসে উঠল, হলুদাভ দাঁত বেরিয়ে বলল, “এটাতে কোনো সমস্যা নেই। লো ইয়ুনচিউ কেবল এক ভীতু নারী, আমি তাকে পশ্চিমে যেতে বললে সে পূর্বে যাওয়ার সাহস পাবে না, আমি বলি, মেয়ের সঙ্গে শুধু একবার দেখা, সে মেয়ের সামনে অস্বস্তির কিছু বলার সাহস পাবে না।”

――

গ্রীষ্মের রাত, আঙুরের মাচার নিচে আঙুরের দানা নরম চাঁদের আলোয় ঝলমল করছে।

লো ইয়ুনচিউ আঙুরের মাচার নিচে বসে, মাথা তুলে জড়িয়ে থাকা সবুজ পাতার ফাঁক দিয়ে আকাশের চাঁদ দেখছিল। আজ রাতের চাঁদ খুব পূর্ণ, খুব উজ্জ্বল, কিন্তু মনের অশান্তির কারণে তার চোখে চাঁদ ছোট, নিঃশ্বাসহীন, যেন হাত বাড়ালেই ভেঙে ফেলতে পারে।

“লো আন্টি।” কখন যেন লৌ চাজতেং ছাদে এসে উপস্থিত, তাকে হালকা ডাকল।

লো ইয়ুনচিউ ঘুরে গিয়ে বিষণ্ন হাসি দিল, তারপর আবার আকাশের দিকে তাকাল।

“কাল ফংলিংয়ের সঙ্গে দেখা হলে, এটা তার হাতে দিও।”

লৌ চাজতেং হাতে ছোট্ট একটি খড়ের পুতুল তুলে ধরল, নিজের হাতে বানানো, কয়েক বছর আগের একটি প্রতিশ্রুতির জন্য।

“ঠিক আছে, আমি দেব।” পুতুলটি হাতে নিয়ে তিনি বসে পড়লেন।

“বেলিকে এ শহরে ফিরিয়ে আনতে না পারা সত্যিই দুঃখজনক।” লৌ চাজতেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

লো ইয়ুনচিউর হাসি আরও বিষাদময়, “চাজতেং, তুমি কি মনে করো, আমি মা হিসেবে খুবই অপদার্থ? কয়েক বছর আগে সাহসী ইয়েফংলিংয়ের দাদির ভয়ে, এখন লৌ পরিবারের ভয়ে, আবার শীতল ইউকো নামের বিপজ্জনক পুরুষের ভয়ে।”

লৌ চাজতেং মন্তব্য না করে চুপ থাকল।

“আহ!” লো ইয়ুনচিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “সম্ভবত আমার জীবনটা মেয়ের সঙ্গে মিলবে না।”

…

আঙুরের মাচায় দুজন কিছুক্ষণ কথা বলার পর উঠে গেলেন, হলঘরের সিঁড়ির মুখে, তখনই সাদামাটা পোশাক পরা লৌ চাজইউর সঙ্গে দেখা।

লৌ চাজইউ লৌ ইয়উয়েই ও মৃত প্রথম স্ত্রীর সন্তান, কৈশোরে মা হারিয়ে সেনাবাহিনীতে যোগ দিল, বাড়িতে খুব কম আসে। এক বছর বাড়িতে ফিরে দেখে, বাবা নতুন স্ত্রী এনেছেন, সঙ্গে এক অবৈধ সন্তান। তাই সে লো ইয়ুনচিউ ও লৌ চাজতেংকে অপছন্দ করে, দেখা হলেও দেখার ভান করে।

সাদামাটা পোশাক পরেও, তার মধ্যে সেনাবাহিনীর দৃঢ়তা রয়ে গেছে, লো ইয়ুনচিউর পাশে দিয়ে যেতে যেতে চোখে বিস্ময়, অপ্রত্যাশিতভাবে বলল, “লো আন্টি, তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নিন, কাল যেন মেয়ের সঙ্গে দেখা করার শক্তি থাকে!”

“ধন্যবাদ, লৌ বড় সাহেবের কৃতজ্ঞতা।” লো ইয়ুনচিউ ভাবতে পারেনি সে নিজে থেকে কথা বলবে, একটু চমকে নম্রভাবে উত্তর দিল।

সে ও লৌ চাজতেং সিঁড়ি বেয়ে উঠল, কিন্তু মোড় ঘুরতে না ঘুরতেই আবার শুনল, লৌ চাজইউ বলছে, “কাল বাবা চিন্তিত, আমাকে লো আন্টিকে পাহাড়ে নিয়ে যেতে বলেছে। আন্টি, আপনি নিশ্চয়ই জানেন, কোন কথা বলা উচিত, কোনটা নয়।”

“জানি, ধন্যবাদ স্মরণ করানোর জন্য!” কথাগুলো তার হৃদয়ে পীড়া দিল, মনে হল, হৃদয়টা শূন্য হয়ে গেছে, সমস্ত শরীর ঠান্ডা, হাত-পা নিস্তেজ, সে ভালোই হয়েছে, পাশে থাকা লৌ চাজতেং তাকে ধরে রেখেছিল, না হলে লৌ চাজইউর সামনে অপমানিত হতো।

সে কষ্ট করে সিঁড়ি বেয়ে উঠল, তবুও মনে হল, পেছনে এক জোড়া বিষাক্ত চোখ তাকে নিরবধি দেখছে।