ষষ্ঠ অধ্যায়: চেরি ফুলের বনভূমিতে চেরি ফুল ঝরে পড়ে, বিভোর দৃষ্টিতে ফিরে তাকালে সেই সাক্ষাতের মুহূর্ত

বৃদ্ধা ইয়ের দৃষ্টিশক্তি বেশ দুর্বল ছিল, খাওয়ার সময় সব খাবারই ইয় ফংলিং তার নিজের হাতে দাদীর বাটিতে তুলে দিত। ইয় ফংলিং স্বভাবতই খুব কম কথা বলে, মনমরা ও শীতল প্রকৃতির মেয়ে, তাই দাদীর থালায় খাবার দেয়া ছাড়া সে নিজের মতো করেই খেত। দাদি-নাতনির প্রতিটি খাবারেই এমনই নিস্তব্ধতা বিরাজ করত, এতে কেউ কখনও অস্বাভাবিক কিছু মনে করত না। আজ বৃদ্ধা ইয় রাজি হয়েছেন ‘চেরি ফুলের মদ’-এর গোপন সূত্র বিক্রি করতে, এতো বছর ধরে পূর্বপুরুষদের সাধনার ফসল, তাই মনটা খারাপ থাকাটাই স্বাভাবিক। খাওয়ার আগ্রহ যেন একেবারে নিভে গেছে।

খাবার শেষে ফল খাওয়ার সময়, বৃদ্ধা ইয় ঝাপসা চোখে নাতনির হাত খুঁজছিলেন। ইয় ফংলিং বরাবরই বুদ্ধিমতী ও শান্তশিষ্ট, দাদীর উদ্দেশ্য অনুধাবন করে সে হাত বাড়িয়ে দাদীর রুক্ষ-শুষ্ক হাতে নিজের হাত রাখল।

“ফংলিং, এরপর থেকে আর বেশিদূর জঙ্গলে যাস না, স্কুল শেষে সরাসরি ঘরে ফিরে এসো, বোঝা গেল?” দাদী নাতনির হাত ধরেই শক্ত করে চেপে ধরলেন, তার একমাত্র নাতনি, তার বেঁচে থাকার শেষ আশ্রয়ও সে-ই।

“কেন?” মেয়েটির চোখে ছিল বিস্ময়ের ছায়া। আগে তো সে প্রায়ই জঙ্গলে গিয়ে বাঁশি বাজাত, তখন দাদী তো কোনোদিন বাধা দেননি। আজ দাদীর কী হয়েছে?

“আমি ‘চেরি ফুলের মদ’-এর সূত্রটা বিক্রি করে দিয়েছি। এখানকার চেরি ফুল সংগ্রহের জন্য জঙ্গলটাও ভাড়া দেয়া হয়েছে, সামনে আরও অনেক অচেনা লোক এখানে আসবে। তাই মেয়েদের বেশি জঙ্গলে যাওয়া ঠিক নয়।” বৃদ্ধা ইয় নাতনির হাত মৃদু করে ছুঁয়ে বললেন, মুখে ছিল স্নেহের হাসি, কণ্ঠে কোমলতা।

‘চেরি ফুলের মদ’ ছিল পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া সম্পদ। কয়েক প্রজন্ম ধরে এই মদ বানিয়ে ইয় পরিবার সমৃদ্ধি লাভ করেছে। ইয় ফংলিং যতই শীতল হোক, পূর্বপুরুষদের কথা সে জানে। এই বনে সে দশ বছরেরও বেশি সময় কাটিয়েছে। কিছুদিন আগেই সে নিজ চোখে দেখেছে কিভাবে শ্রমিকরা মদ বানায়, সামান্য স্বাদও নিয়েছে, আর তখন থেকেই সে এই মদের প্রেমে পড়েছে। অথচ দাদীর মুখ থেকে ‘বিক্রি’ শব্দটা শুনে সে সত্যিই হতভম্ব।

অপরিসীম বিস্ময়ে সে হতভম্ব হয়ে গেল!

সে বুঝতে পারে না, পূর্বপুরুষরা যেখানে এই মদ বানিয়েই জীবন-জীবিকা নির্বাহ করত, সেখানে নিজের বয়স বারোতে পৌঁছনোর আগে কেন দাদি আবার মদ বানানো শুরু করলেন? সে আরও বোঝে না, যে সূত্রটা ছিল পরিবারে উত্তরাধিকার সূত্রে প্রাপ্ত, দাদি কেন তা বিক্রি করে দিলেন?

“দাদি, ‘চেরি ফুলের মদ’-এর সূত্র তো আমাদের পারিবারিক ধন, কেন বিক্রি করে দিলে?” সে চকচকে চোখে জিজ্ঞেস করল।

“ফংলিং, দাদি যা করছেন, একমাত্র তোমার ভালোর জন্যই করছেন।” বৃদ্ধা ইয়ের মুখে উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল, “এতো বছর ধরে আমরা শুধু যা ছিল তা খেয়ে যাচ্ছি, আমি বুড়িয়ে গেছি, চোখও ভালো নেই। কে জানে কখন তোমার দাদু আর বাবার কাছে চলে যাবো। তুমি তো দ্রুত বড় হয়ে যাচ্ছো, সামনে বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়বে, বিয়েও করবে। তোমার জন্য কিছু টাকা রেখে না গেলে, দাদির প্রাণ শান্তি পাবে কী করে?”

ইয় ফংলিং যখন তিন বছরের, তখন বাবাকে হারায়; আট বছরে মা তাকে ফেলে চলে যায়। সেই থেকে সে শুধু দাদির সঙ্গেই থাকে। যদিও সে খুব কম কথা বলে, কিন্তু দাদির মুখে এমন অশুভ কথা শুনে আর নিজেকে সামলাতে পারল না। চোখ বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল দাদির হাতে।

“দাদি, এসব বলবে না। তুমি অনেকদিন বেঁচে থাকবে। আমি সারাজীবন তোমার পাশেই থাকবো।” কাঁপা কাঁপা গলায় সে বলল, নিঃশব্দে কাঁদতে থাকল।

বৃদ্ধা ইয় দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে, ঝাপসা চোখে নাতনির মাথা ছুঁয়ে মুখ বেয়ে নামিয়ে তার গাল স্পর্শ করলেন।

তার চুল নরম, ছোঁয়ায় যেন মসৃণ রেশম; তার ত্বক কোমল, যেন অপরূপ মণি; তার মুখশ্রী সূক্ষ্ম, নিশ্চয়ই তার মায়ের মতোই রূপবতী হবে।

মেয়েরা অতিরিক্ত সুন্দর হলে ভালো হয় না, তার মায়ের মতোই...

ফংলিং-এর মায়ের কথা মনে পড়তেই বৃদ্ধা ইয়ের মুখে চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল, ভয়, একমাত্র নাতনিও মায়ের পথেই না হাঁটে।

গতকালের ফুল ছিল বরফের মতো শুভ্র, আজকের বরফ ফুলের মতো কোমল, পাহাড়ি চেরি যেন রূপসী নারী, সৌন্দর্য ক্ষণস্থায়ী।

“আহ্!” আবারও সন্ন্যাসীর কথাগুলো মনে পড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন তিনি।

“দাদি, আমি বিয়ে করবো না, সারাজীবন তোমার সঙ্গেই থাকবো।” ইয় ফংলিং মুখে হাতের পুরোনো কড়া আঁকা হাতের স্পর্শে স্বস্তি পায়, চায় আজীবন এমনই এক হাত তার পাশে থাকুক।

“বোকা মেয়ে!” বৃদ্ধা ইয় মাথায় হাত রেখে স্নেহভরে বললেন, “শেষ পর্যন্ত সবাইকে একদিন মরতেই হয়। আমি শুধু চাই, যাওয়ার আগে তোমার জন্য অনেক টাকা রেখে যাই, তাহলে আমার কোনো আফসোস থাকবে না।”

“দাদি—” ফংলিং আর নিজেকে সামলাতে না পেরে ঝাঁপিয়ে পড়ল দাদির বুকে।

“আচ্ছা, আর বলবো না কিছু।” বৃদ্ধা ইয় নাতনির পিঠে হাত বুলিয়ে বললেন, “এবার দাদি বিশ্রাম নেবে।”

দুজন ডাইনিং হল ছেড়ে বেরিয়ে এল। ইয় ফংলিং দাদির দূর হয়ে যাওয়া কুঁজো পিঠের দিকে তাকিয়ে থাকল। চোখে পাতলা কুয়াশার পর্দা, পা এগোতে পারল না।

――

লেং ইউকো স্বপ্নময় চেরি ফুলের বনভূমিতে হেঁটে বেড়াচ্ছিল, খুঁজছিল সেই কোমল গোলাপি ছায়াপথ। দুপুরের চেরি বন, সূর্যের আলো পাতাঝরা ডালের ফাঁক দিয়ে ঘাসের ওপর ছড়িয়ে পড়ছে, ছোট ছোট আলোয় ভরে যাচ্ছে চারপাশ, হালকা বাতাস বয়ে যাচ্ছে, সবকিছু যেন স্বপ্নময় ও সুন্দর।

এ যেন সত্যিই এক স্বর্গীয় স্থান, তার বাবা-মা এখানে এলে মুগ্ধ হয়ে যাবে। কিন্তু সেই বয়স্কা মহিলা শুধু ‘চেরি ফুলের মদ’-এর সূত্র বিক্রি করেছে, এই চেরি বনটি ভাড়া দিয়েছে মাত্র। তার একমাত্র নাতনিকে যদি পেতে চায়, তবে আরও অনেক কষ্ট ও সময় ব্যয় করতে হবে।

কিন্তু সমস্যা নেই, এই বন শেষ পর্যন্ত তারই হবে, শুধু সময়ের অপেক্ষা। আর ইয় ফংলিং নামের মেয়েটির জন্যও সে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করবে।

সে এখন তেরো, হয়তো একটু ছোট, কিন্তু আরও তিন-চার বছর পর ছোট থাকবে না।

নিঃশব্দ পাহাড়ি বন, মাঝে মাঝে হাওয়ার শব্দ, ডালের শব্দ, পাখির ডাক—সব মিলিয়ে ঘুমন্ত শিশুর মতো, মাঝে মাঝে হালকা নাক ডাকার শব্দ।

লেং ইউকো ছোটবেলা থেকেই কঠোর শারীরিক প্রশিক্ষণ পেয়েছে, বন্দুক চালানো থেকে শুরু করে মারামারি—সবকিছুতেই সে পারদর্শী। বাইরে থেকে তাকে হয়তো সাধারণ স্যুট পরা ছেলে মনে হয়, কিন্তু শরীরে গাঁটের ওপর পেশী বোঝা যায়। শুধু তাই নয়, তার ইন্দ্রিয়ও খুব তীক্ষ্ণ, শ্রবণশক্তি অসাধারণ।

কান একটু নাড়ালেই সে অস্বাভাবিক আওয়াজ শুনতে পায়, যেন ঘণ্টার শব্দের মতো মধুর।

সেই শব্দের পিছু নিয়ে, বাড়ির পেছনের জঙ্গলে গিয়ে সে দেখতে পেল বড় চেরি গাছের নিচে সেই মেয়েটিকে, যার জন্য সে ঘুমের মধ্যেও স্বপ্ন দেখে।

মৃদু রোদের আলো চেরি গাছের ডালে ছড়িয়ে পড়েছে, মৌমাছির গুঞ্জনের মতো পাখির ডাকে চারপাশ মুখর, ঝুলে থাকা ঘণ্টার মতো ফংলিং বাজছে, গাছের নিচে ছড়াচ্ছে স্নিগ্ধতা ও সুবাস।

মেয়েটি দু’হাত জোড় করে, অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে ঘন্টাগুলোর দিকে, তারপর নিচু হয়ে চোখ নামাল, যেন নিরবে কিছু প্রার্থনা করছে।

লেং ইউকো শব্দ না করেই এগিয়ে গেল, মেয়েটি প্রার্থনায় এতটাই ডুবে ছিল যে, আগন্তুকের উপস্থিতি টেরই পেল না।

সে ওপর থেকে তাকিয়ে দেখল, মেয়েটি এখনও তেরো বছরের কিশোরী, শান্ত মুখ যেন জলের ওপর ফুটে থাকা ফুল, চোখের দৃষ্টিতে কোমলতা ভরা, হাসি ফুটে আছে ঠোঁটের কোণে।

লেং ইউকো ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে, চোখে বিপদের ঝলক নিয়ে, ঠিক যেন পাহাড়ের বুনো জন্তু, শিকারের ওপর নজর রাখছে, ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।

চেরি শহরে ফংলিং হলো একধরনের ধর্মীয় প্রতীক, প্রায় প্রতিটি পরিবারই চেরি গাছে ফংলিং ঝোলায়, যাতে সারাজীবন শান্তি ও মঙ্গল আসে।

ইয় ফংলিং-এর নামও এ থেকেই। সে জন্মেছিল চেরি ফুল ফুটন্ত মৌসুমে, চারপাশে ফংলিং-এর ঝুলন্ত আওয়াজের মধ্যে, মানুষ মঙ্গল কামনায় নীরবে প্রার্থনা করছিল।

তখন তার দাদু ইয় সঙহে, আর বাবা ইয় দাওমিং বেঁচে ছিলেন। বাবা-ছেলে দুজনেই একই সঙ্গে তার নাম রেখেছিলেন, চেয়েছিলেন সে সারা জীবন নিরাপদে থাকুক।

সে যখন একটু বড় হল, মা বলত, পরিবারে শান্তি চাইলে ফংলিং ঝুলিয়ে প্রার্থনা করো, প্রিয়জনকে মনে পড়লে বাঁশি বাজিয়ে মনের কথা জানাও।

সে সবটাই মেনে চলেছে। প্রতি বার বাঁশি বাজালে, মায়ের হাসিমাখা মুখ মনে পড়ে যায়। যদিও মা ছেড়ে চলে গেছে, তবু সে মাকে ভুলতে পারে না। দাদির ক্লান্ত চোখ আর বার্ধক্যপীড়িত দেহ মনে পড়লে সে ফংলিং ঝুলায়, দাদির মঙ্গলের জন্য প্রার্থনা করে।

দুপুরে দাদির কঠিন কথাগুলো তার মনে অশান্তি জাগিয়ে তুলেছে।

মা তাকে ফেলে গেছে, যদি দাদিও ছেড়ে চলে যান, সে সত্যিই এতিম হয়ে যাবে, আত্মীয়হীন হয়ে যাবে, তখন হাজারো সম্পদ থেকেও কী হবে?

মায়ের ছেড়ে যাওয়া তাকে আগেভাগেই পরিণত করে তুলেছে। সমবয়সী মেয়েদের তুলনায় তার চিন্তাভাবনা অনেক গভীর। বাইরে থেকে সে যতই কম কথা বলুক, সবার সঙ্গে শীতল আচরণ করুক, তা নিছক অভিনয় নয়, বরং ছোটবেলার দুঃখ-দুর্ভাগ্যের ফল।

“দেবতারা যেন দাদির স্বাস্থ্য ভালো রাখে, দীর্ঘ জীবন দেয়!” মনে মনে সে প্রার্থনা করছিল, জানত না, অদূরে এক রহস্যময় মুখ তার দিকে তাকিয়ে আছে।

প্রার্থনা শেষে চোখ খুলতেই, আচমকা এক অপরিচিত পুরুষের মুখ কাছে দেখে সে ভয় পেয়ে কয়েক কদম পেছাতে গিয়ে হোঁচট খেয়ে মাটিতে বসে পড়ল।