পর্ব ৩৬: চেরি ফুলের নগরীতে চেরি ফুলের উড়ান, হঠাৎ ফিরে তাকানো, প্রেমে পড়ার সেই মুহূর্ত

叶 ফেংলিং নিরুপায় হয়ে আবার ফিরে গেলেন, প্রথমে তার গায়ের চাদর কম্বল টেবিলের ওপর রাখলেন, তারপর বললেন, “শীতল মহাশয় অপেক্ষা করুন, আমি শীতল দিনকে ডাকছি।”

তার কথা শেষ হতে না হতেই, শীতল ইউক্য আবার তাকে থামালেন, “কিসের শীতল দিন, তুমি তো একটা বড় সুস্থ মানুষ!” তিনি দুই হাত চেয়ারের হাতলে রেখে উঠে দাঁড়ালেন, মুখে বেদনার ভান করলেন।

ফেংলিং যতই বোকা হোন না কেন, তার কথার ইঙ্গিত বুঝতে দেরি হলো না, মনটা নরম হয়ে গেল, সে ফিরে গিয়ে তাকে ধরে রাখল।

“শীতল মহাশয়, আপনার চোখে কিছু দেখা যায় না, আমি আপনাকে ধরে নিয়ে যাই।”

শীতল ইউক্য তার কৌশলে সফল হয়ে মনে মনে হাসলেন।

“তুমি কি আমার চশমা দেখেছ?” আবার এক ফন্দি আঁটলেন।

ফেংলিং ঘুরে তাকিয়ে দেখল, বইয়ের টেবিলের ওপরে সেই বড় চশমা, “হ্যাঁ, দেখেছি, বইয়ের টেবিলেই আছে, আমি এনে দিচ্ছি।”

সে কালো চশমা তুলে স্বভাবগতভাবে তার সামনে এগিয়ে দিল, কিন্তু অনেকক্ষণ পেরিয়ে গেলেও ইউক্যর হাত একটুও নড়ল না, তখনই মনে পড়ল তিনি এখন অন্ধ।

নিরুপায় হয়ে বলল, “আপনার চশমা এখন আমার হাতে।” সে যেন স্মরণ করিয়ে দিল।

কিন্তু তিনি ইচ্ছা করেই বুঝতে চাইলেন না, বললেন, “আমি তো কিছু দেখতে পাচ্ছি না, তুমি কি আমার হাতে চশমাটা দিতে পারবে?”

সে একটু ইতস্তত করল, তারপর চশমা তার হাতের তালুতে রাখল, আর তখনই অনিচ্ছায় তার গরম আঙুল ছুঁয়ে গেল, ফেরত নিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ তার বড় হাত চশমা আর তার আঙুল একসঙ্গে আঁকড়ে ধরল।

“ফেংলিং, তোমার হাত এত ঠাণ্ডা কেন?” শীতল ইউক্য ইচ্ছাকৃতভাবে তার হাত ধরেনি, বরং সেই ঠাণ্ডার ছোঁয়ায় হঠাৎ তার মনে হলো একটু উষ্ণতা দিতে ইচ্ছে করছে।

“আমি ছোটবেলা থেকেই ঠাণ্ডা সহ্য করতে পারি না।” সে তার হাত ছাড়িয়ে নিল।

ভাগ্যিস ইউক্য আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না, এক হাতে লাঠি, অন্য হাতে চশমা নিয়ে বলল, “আমাকে ঘরে নিয়ে চলো।”

ফেংলিং তার কনুই ধরে, তাকে নিয়ে পড়ার ঘর থেকে বেরিয়ে এল, নিজের কুঠুরি ছেড়ে গেল।

তার ঘর থেকে ইউক্যর ঘর যেতে এক-দুই মিনিটের রাস্তা, সে মূলত চুপচাপ থাকতে চেয়েছিল, কিন্তু এখন ইউক্যর চোখে তো কিছু দেখা যায় না, চুপ করে থাকতেও ইচ্ছা করল না।

“তুমি আমার সঙ্গে কিছু বলবে না?” ইউক্য ভাবল, নিশ্চয়ই শীতল দিন তার কথা জানিয়ে দিয়েছে, তার আচরণ দেখে বোঝা গেল, সে রাজি হয়েছে, আর নিশ্চয়ই কিছু বলার আছে।

“না।” অপ্রত্যাশিতভাবে সে চুপচাপ রইল।

ইউক্য চুপ করে বসে থাকবে না, বলল, “আমি যদিও হাসপাতাল থেকে ছেড়ে এসেছি, কিন্তু এই সময়ে চোখের যত্ন নিতে হবে, ডাক্তার বলেছেন, দৃষ্টিশক্তি স্বাভাবিক হতে অন্তত দেড় মাস লাগবে, তাই আমার পাশে একজন যত্নবান নার্স খুব দরকার।”

ফেংলিং আগেই শীতল দিন থেকে শুনেছে, সে চায় তাকে নার্স বানাতে, এদেশের এত বড় ব্যক্তি, এমন অনুরোধও মনেই লুকিয়ে রাখে, কখনো কখনো তাকে বড়ই মজার মনে হয়।

“শীতল মহাশয়, আপনি সোজাসুজি বলেন না কেন যে আপনি চান আমি আপনার নার্স হই?” সে সরাসরি জিজ্ঞেস করল।

ইউক্য তো চতুর, কখনো কিছু প্রকাশ্যে বলে না, যেন সে তার কাছে ভিক্ষা করছে, তাই শীতল দিনকে পাঠায়, ভেবেছে সে কোমল মনের মেয়ে, সহজেই রাজি হবে এবং মনে করবে তারই ঋণী।

“আমি তো ভেবেছিলাম এতে তোমার পড়াশোনার সমস্যা হবে, আর তুমি না আবার ভাবো আমি কৃপণ, কয়েকজন আয়া রাখতে চাই না।”

“আসলে শীতল দিন আমাকে আগেই বলেছিল, এখন আপনি কিছু দেখতে পান না, স্বাভাবিকভাবেই আমার দায়িত্ব আপনাকে দেখাশোনা করা।” কিছুদিন আগে সে ইউক্যকে একটু ভয় পেত, কিন্তু এখন ইউক্য দুর্ঘটনায় চোখ হারিয়েছে, তার আর এতটা ভয় নেই।

“তাহলে এই সময়ে আমার চোখের দেখাশোনার দায়িত্ব তোমার ওপর, বড় ঝামেলা দিলাম।” ইউক্য নরম গলায় বলল, মনে মনে খুশি।

দু’জনে গল্প করতে করতে দ্রুত ইউক্যর ঘরে পৌঁছাল। তার ঘরও ফেংলিংয়ের মতোই, একটি কুঠুরি, শোবার ঘর, পড়ার ঘর, বসার ঘর, বাথরুম—তবে তারটা অনেক বড়।

“শীতল মহাশয়।” ফেংলিং এখানে দুই বছর ধরে থাকলেও, তার ঘরে বিশেষ ঢোকেনি, এবারও বাদ গেল না, কিন্তু এবার যেন যেতে চাইল না।

“ফেংলিং, কিছু বলবে?” ইউক্য মনে মনে আনন্দে।

“আপনি যখন এ শহরে ফিরছিলেন, ফোনে বলেছিলেন আমার সঙ্গে জরুরি কথা বলবেন?” সে আন্দাজ করেছিল কথার মানে, কিন্তু এড়িয়ে যেতে চায়নি, যখন এড়ানো যাবে না, তখন নিজেই জিজ্ঞেস করল।

এই দুর্ঘটনা না ঘটলে, চোখে অন্ধকার না নেমে এলে, ইউক্য শহরে ফিরে এসে প্রথমেই তাকে ভালোবাসার কথা জানাত। তার পরিকল্পনা ছিল, জমিয়ে এক টেবিল খাবার, মোমবাতি, হালকা সুরেলা সংগীত, রোমান্টিক পরিবেশে বলবে, সে তাকে ভালোবাসে, আজীবন পাশে চায়।

কিন্তু পরিকল্পনা তো বদলেই যায়, এখন নিজে চোখে কিছু দেখে না, চোখে সাদা ব্যান্ডেজ, এরকম অবস্থায় ভালোবাসা জানানো উপযুক্ত নয়।

তবুও এই দুর্ঘটনা তাদের ঘনিষ্ঠ হবার সুযোগও এনে দিল। আগে তারা একই বাড়িতে থাকলেও, ফেংলিং সবসময় ঠান্ডা, দু’জনের সম্পর্ক কেবল খাওয়া-দাওয়া আর পড়াশোনার কথায় সীমাবদ্ধ ছিল, কিন্তু এখন তো অন্যরকম; তাকে দেখাশোনা করতে হবে, চোখে ওষুধ দিতে হবে, ঘনিষ্ঠতা বাড়বে।

কখনো ইউক্য মনে করে, তার ভালোবাসা খুবই বিনয়ী, ভালোবাসার জন্য পাগল নারীর সামনে সে শুধু তাকিয়ে থাকতে পারে, ছুঁতে পারে না, এমনকি ঘনিষ্ঠ হবার সুযোগও ছিল না। যেমন শীতল দিন বলত, তার ক্ষমতা, প্রতিপত্তি, অর্থ—সব কিছু থাকলেও, এভাবে বছর বছর অপেক্ষা করা অমূল্য।

কিন্তু সব অপেক্ষাই স্বেচ্ছায়, সে জোর করে ফেংলিংকে বাধ্য করতে চায় না। সে চায় একটুকরো উষ্ণ, রোমান্টিক ভালোবাসা, চায় একজন নারী তার পাশে নিশ্চিন্তে থাকুক, চায় সত্যিকারের আপন নারী—মন, দেহ দুই-ই।

“আসলে কিছুই না, শুধু বলতে চেয়েছিলাম, বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়া নিশ্চয়ই ভালো, তবে সবকিছুতে এতটা ঝুঁকি নিও না, পড়াশোনার জন্য নিজের শরীরকে নষ্ট কোরো না।” সে মনের বিরুদ্ধে উত্তর দিল।

“ধন্যবাদ শীতল মহাশয়।” ফেংলিং শুনে মুখে নির্বিকার, কিন্তু মনে হল একেবারে ফাঁকা; আসলে সবই ওর ভুল বোঝা। শীতল মহাশয় তার প্রেম নিবেদন করতে চায়নি, ও-ই বুঝে ভুল করেছে, অযথা এতদিন দুশ্চিন্তায় ছিল।

এবার আর কোনো দ্বিধা নেই।

“পড়াশোনার কথা বলছি, ক’দিন ধরে ক্লাস শুরু হয়েছে, মানিয়ে নিতে পারছ?” ইউক্য তার যাওয়া মেনে নিতে পারছিল না, কথা বাড়াতে চাইল।

“ভালোই।“ ফেংলিং ঘড়ির দিকে তাকাল, “শীতল মহাশয়, আপনি বিশ্রাম নিন, একটু পর ডিনার হয়ে গেলে আবার কথা বলব।”

দু’জনে আলাদা হল, দু’জনের মনে ভিন্ন ভিন্ন ভাবনা।

ইউক্যর মাথায় হাজারটা ফন্দি, মনও গভীর, কখনো কোমল, কখনো কঠোর। হাসপাতালে তার মায়ের প্রসঙ্গে কথা বলার সময় এমন নম্র ছিল না, সে ফেংলিংয়ের জন্য কতটা চেষ্টা করে তা বলার অপেক্ষা রাখে না; শেষ অবধি যদি তাকে পায়ই না, তবে তার চেয়ে পরাজিত কেউ নেই।

অন্যদিকে, ফেংলিং তার তুলনায় অনেক সহজ-সরল।

মা যে ছেলে সন্তান নিয়ে সুখী, এটা জানতে পেরে সে খুব ভেঙে পড়েছিল। তার একমাত্র ভরসা ভেঙে গিয়েছিল, তবে ক্লাস শুরু হওয়ায় পড়াশোনায় মন দিয়েই সে সেই আঘাত কাটিয়ে উঠল।

শোবার ঘরে ফিরতে চেয়েছিল, কিন্তু ভাবনায় আবার রান্নাঘরে গেল।

এখানে দুই বছরের বেশি সে থেকেছে, ইউক্য তাকে রান্নাঘরে যেতে দিত না, সাধারণত সে নিজে যেতও না। আজ বিশেষ কারণ, ইউক্যর নার্স হিসেবে, মেডিক্যাল ছাত্র হিসেবেও, তার খাদ্যতালিকায় বিশেষ নির্দেশনা দিতে হবে।

সে কয়েকজন রাঁধুনিকে জানাল, ইউক্যর চোখ এখনো সেরে ওঠেনি, মশলাদার বা তেলাক্ত কিছু খাবেন না, মাছ আর হালকা খাবার বেশি রান্না করতে।

রাঁধুনিরা সাধারণত শুধু প্রধান দায়িত্বশীল শীতল দিনের কথা শোনে, কিন্তু এই মেয়েটির প্রতি সবার অগাধ শ্রদ্ধা, তাই তারা সম্মতি জানিয়ে কাজে নেমে পড়ল।

——

ফেংলিং চলে যাওয়ার পর, ইউক্য একটানা তার সঙ্গের মিষ্টি মুহূর্ত মনে মনে উপভোগ করছিল, ঘুম আসছিল না।

স্বপ্নে বিভোর, হঠাৎ শীতল দিনের দরজায় টোকা।

সে বিরক্ত হয়ে বলল, “দেখছো না আমি বিশ্রাম নিচ্ছি? একটু পরে বললেও হতো।”

শীতল দিন একটু দুষ্টুমি মিশিয়ে বলল, “মহাশয়, আপনি বিশ্রাম নিচ্ছেন, দুঃখিত, আসলে বলতে চেয়েছিলাম মিস ফেংলিংয়ের কথা…”

শেষের দিকে গলা টেনে সে মনোযোগ দিয়ে ইউক্যর প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা করল।

যেমনটা আশাই ছিল, ফেংলিংয়ের কথা শুনেই ইউক্য চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠল, চোখে না দেখতে পেয়ে লাঠি ধরে চেয়ার ঘিরে হাঁটাহাঁটি করতে লাগল।

“শীতল দিন, এখন তোমার সাহস বেড়ে গেছে, আমার সঙ্গে মজা করছো?” সে হাসিমুখে বলল।

শীতল দিন বুঝে গেল, পাশে গিয়ে ফিসফিসিয়ে বলল, “এখনই মিস ফেংলিং রান্নাঘরে গিয়ে রাঁধুনিদের বললেন, আপনার চোখ এখনো সেরে ওঠেনি, মশলাদার খাবার খেতে মানা, বেশি মাছ আর হালকা খাবার করতে।”

ইউক্য শুনে ভ্রু কুঁচকে উঠল, চোখে আনন্দের ঝিলিক।

“সত্যি?” সে অবিশ্বাসে।

“অবশ্যই সত্যি।” শীতল দিন কখনো মিথ্যা বলার সাহস করবে না।

ইউক্য আবারও সত্যতা নিশ্চিত হয়ে খুশিতে হেসে উঠল।

“এ看来, আমার চোখ এ সময়ে খারাপ হওয়াটা বেশ কাজ দিয়েছে।”

শীতল দিনও খুশিতে হাসছিল, হঠাৎ ইউক্যর ইশারায় বলল, “দ্রুত রাঁধুনিদের বলো, তাড়াতাড়ি খাবার দাও।”

“আমি এখনই বলছি।”

শীতল দিন চলে গেলে, ইউক্যর মনে হলো প্রচণ্ড ক্ষুধা লাগছে, জীবনে কখনো এত আগ্রহ নিয়ে রাতের খাবারের জন্য অপেক্ষা করেনি।

——

অর্ধঘণ্টা পর, ফেংলিং নিজে এসে ইউক্যকে ডিনার করতে ডাকল, উদ্দেশ্য অন্য হলেও ইউক্য মুগ্ধ।

পুরোনো দিনের সুবাসময় খাবারঘর, চারদিকে খাবারের গন্ধ, ইউক্যর নাকেই পৌঁছাতেই পেট গড়গড় করে উঠল। চোখে কিছু দেখে না জেনে, ফেংলিং সাবধানে তার হাতে চপস্টিক দিল, মৃদুস্বরে বলল, “শীতল মহাশয়, নিয়ে নিন, কোন তরকারি চাইলে বলবেন, আমি আপনার বাটিতে তুলে দেবো।”

ইউক্য মনে মনে আনন্দে, তবে মুখে প্রকাশ করল না। কয়েক লোকমা খেয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী কী তরকারি আছে?”

ফেংলিং বলল, “সবই নিরামিষ আর তাজা মাছ, মাংস নেই।”

ইউক্য ভান করে রাগ দেখাল, “মাংস নেই কেন?”

“আপনার চোখ এখনো সেরে ওঠেনি, তেলাক্ত বা মশলাদার খাবার খেতে মানা, তাই আমি নিজে থেকে রাঁধুনিদের মাংস রান্না করতে বলিনি।” ফেংলিং শান্ত স্বরে বলল, “শীতল মহাশয়, আপনি তো আমার ওপর রাগ করছেন না?”

“না, না।” ইউক্য তো খুশি, রাগ করার প্রশ্নই ওঠে না, “এখন তুমি আমার নার্স, আমার চোখের জন্য যা ভালো মনে হবে, তুমি সিদ্ধান্ত নেবে।”

“ধন্যবাদ।” ফেংলিং তরকারি তুলে তার বাটিতে দিল, “তাজা ফুলকপি, খুব সুস্বাদু।”

দুই বছর একসঙ্গে থেকেও, প্রথমবার ফেংলিং তাকে খাবার তুলে দিল, ইউক্যর মনে উত্তেজনা, কিন্তু মুখে প্রকাশ করল না, বরং ভান করল যেন বেশি ভালো লাগে না, চুপচাপ খেতে লাগল।

“আমি স্যুপ খাবো।” তরকারি গিলেই, আরও কয়েক লোকমা খেয়েই ঠান্ডা গলায় বলল।

ফেংলিং বিনা বাক্যব্যয়ে তার চামচে স্যুপ তুলে, ফুঁ দিয়ে, “গরম থাকতে খেয়ে নিন।”

“আমার চোখে তো অসুবিধা, তুমি কি আমায় খাওয়াবে?” ইউক্য করুণ সুরে।

ফেংলিং তার যুক্তি মেনে নিয়ে, বিশেষ কিছু না ভেবে সত্যিই চামচ মুখে এগিয়ে দিল।

ইউক্য মুখ খুলল, গরম স্যুপ ঠোঁটের ভেতর ঢুকে পড়ল।

এটাই তার জীবনের প্রথম এত সুস্বাদু মাছের স্যুপ, স্বাদ শুধু মুখে নয়, মনেও উষ্ণতা ছড়াল। ঠিক তখনই মৃদু কণ্ঠ, “আপনার ঠোঁটে লেগে গেছে।”

কথা শেষ, ইউক্য অনুভব করল ঠোঁটের পাশে খোঁচা লাগল, ফেংলিং টিস্যু দিয়ে মুছিয়ে দিচ্ছে।

সব শান্ত হতেই দু’জন চুপচাপ খেতে লাগল, অনেকক্ষণ নীরবতা।

প্রায় পেট ভরতেই, ফেংলিং স্বাভাবিক ভদ্রতায় জিজ্ঞাসা করল, “শীতল মহাশয়, আপনার মা হাসপাতাল থেকে ছেড়েছেন, নিশ্চয়ই ভালো আছেন?”

“পুরোপুরি সুস্থ।”

“তবে আপনার চোখের অস্ত্রোপচার হল, অথচ বাবা-মা আসলেন না কেন?” ফেংলিং সাধারণত এত কথা বলে না, বিশেষত ইউক্যর সঙ্গে, কিন্তু এবার চোখের কথা ভেবে সহানুভূতি দেখাল।

“আমি বলিনি ওদের।”

ফেংলিং মনে মনে ভাবল, ইউক্য সবসময় নিয়ম ভেঙে কাজ করে, তবে আর কিছু বলল না।

ইউক্য নিজেই বলল, “মা সবে সেরে উঠেছেন, বাবা সবসময় তার পাশে, এ সময় তাদের বিরক্ত করা ঠিক না।”

“আপনার বাবা-মায়ের সম্পর্ক সত্যিই অসাধারণ।” ফেংলিং হালকা হেসে বলল।

“বাবা মাকে খুব ভালোবাসে, সাধারণ ভালোবাসা না, গভীর ভালোবাসা।” শেষ দুটো শব্দে ইউক্যর কণ্ঠে দৃঢ়তা, যদিও তিনি দেখতে পান না, তবু সে তার দৃষ্টিতে সামনে তাকিয়ে রইল।

“আমি ছোট, আপনাদের সম্পর্ক বুঝি না।” ফেংলিং মাথা নিচু করে বলল।

“তুমি ছোট নও, ষোল বছর, আমাদের দেশে এটাই আইনসম্মত বয়স, আমার মা তখন বাবাকে বিয়ে করেছিলেন।” ইউক্য ইচ্ছা করে তাকে সতর্ক করল।

“তবুও আমি এত তাড়াতাড়ি সম্পর্কে জড়াবো না।”

“তাহলে কখন?” ইউক্য চাপ দিল।

“কমপক্ষে পড়া শেষ হলে।” ফেংলিং থুতনিতে হাত রেখে চোখ মিটমিট করল, “পড়াই আগে।”

ইউক্য তার কথা শুনে হেসে ফেলল, “মেয়েদের উচিত জীবনের বড় সিদ্ধান্তকে গুরুত্ব দেয়া, ভালো ঘর করা, পড়াশোনার চেয়েও জরুরি।”

“আমার ধারণা আলাদা।” ফেংলিং দ্বিমত পোষণ করল।

“তুমি মানো না মানো, কিন্তু মনে রেখো, যদি সত্যি কেউ তোমার জন্য ভালো হয়, তাকে ধরে রাখবে, যেমন আমার মা বাবার ভালোবাসা ধরে রেখেছিল—তাই আজ ওরা সুখী।” ইউক্য পুরো সত্য বলেনি, কিন্তু বেশিটাই ঠিক, মি শাওকা এখন ভালোই আছে।

“থাক, আর নয়, খাওয়া দাওয়া শেষ হোক।” ফেংলিং নিচের ঠোঁট কামড়াল, গাল লাল।

খাবারঘরে আবার নীরবতা। খাবার শেষ হলে ইউক্য চুপচাপ ভাঙল।

“তোমার মায়ের কথা নিয়ে আর ভাবো না, যতক্ষণ লৌ পরিবার অক্ষত, তোমার মায়ের সঙ্গে তোমার দেখা হবে না।” প্রসঙ্গটা ভারী, সে নিজেই শুরু করত না, শুধু মনে করিয়ে দিল, অপ্রয়োজনীয় বিষয়ে মন দিও না, যদিও সে তোমার জন্মদাত্রী।

দুই বছরের বেশি সময় কেটে গেছে, ফেংলিং মায়ের সঙ্গে দেখা করার আশা ছেড়ে দিয়েছে, কিন্তু রক্তের সম্পর্ক তো কথায় ফেলে দেয়া যায় না; তিনি জন্ম দিয়েছেন, যদিও মায়ের দায়িত্ব পালন করেননি, নিশ্চয়ই কারণ ছিল—বিশেষত কিছুদিন আগে লৌ জিউয়ের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর আবার মনে হল, মায়ের খবর জানতে ইচ্ছে করছে। মা ভালো আছে শুনে সে নিশ্চিন্ত।

এতক্ষণ আনন্দে কথা হচ্ছিল, এবার প্রসঙ্গে ফেংলিং একেবারে চুপচাপ, মাথা নিচু করে খালি বাটির দিকে তাকিয়ে রইল।

“দুঃখিত, আবার তোমার কষ্টের কথা মনে করিয়ে দিলাম।” ইউক্য ভান করে বলল।

একজোড়া নির্জীব চোখ হঠাৎ উপরে উঠল, কয়েকবার পলক ফেলল, হাসিমুখে বলল, “আর নয়, খাওয়া শেষ, আমি ঘরে যাবো।”

একটি উষ্ণ অথচ অদ্ভুত রাতের খাবার শেষ হল।

ইউক্য যেভাবে ফেংলিংয়ের হাত ধরে খাবারঘরে গেলেন, আবার তার হাতেই ঘরে ফিরলেন। এ সময় আকাশে রাত নেমে এসেছে, সব আঙিনা রুপোলি আলোয় ঢাকা।

ফেংলিং কাজের ব্যাপারে খুব মনোযোগী, একবার কথা দিলে ঠিক রাখে। ঘরে ফিরেই সে কম্পিউটার খুলে চোখের অপারেশনের পর যত্ন নেয়ার তথ্য খুঁজতে লাগল।

আগে থেকেই সে জানত শীতল দিন কখন ওষুধ বদলাতে বলে গেছেন—রাত আটটা। ঘড়ি দেখে বুঝল, ওষুধ বদলানোর সময় হয়ে এসেছে।

সে সোজা ইউক্যর ঘরে গেল না, আগে ফোন করল।

ফোনে ইউক্যর কণ্ঠ ছিল মাদকতা ভরা, ঠিক যেমন তার চেহারা, শুনে ফেংলিংয়ের মন যেন ভেসে গেল।

ওষুধ বদলানোর নিশ্চয়তা পেয়ে ঘরে গেল।

গ্রীষ্মের শেষ, রাতে একটু ঠাণ্ডা, আঙিনার পথবাতি খুব উজ্জ্বল নয়, গাছপালা ছায়া ফেলে রেখেছে, সে সাধারণত এই সময় বাইরে আসে না, একটু কৌতুহল হলো।

ইউক্যর ঘরের দরজা আধা খোলা, সে পৌঁছাতেই ভেতরে কথোপকথন শুনতে পেল, বাইরে অপেক্ষা করল, বিরক্ত করল না।

ভেতরে শীতল মহাশয় ও শীতল দিন কথা বলছিলেন, প্রথমে ক্যাসিনোর বার্ষিক আয়, এরপর এ শহরে কয়েকজন ব্যবস্থাপক ‘শীতল গ্রুপ’ সামলাচ্ছে, কোনো সমস্যা হবে না।

ফেংলিং আড়ি পাতেনি, তাদের কথার শব্দই বেশি ছিল, না শুনে উপায় ছিল না। শুরুতে ব্যবসার কথা, পরে দান-ছত্রভঙ্গ প্রসঙ্গে এল।

জানা গেল, ইউক্য এ ক’বছর অনেক বড় দাতব্য সংস্থায় টাকা দিয়েছেন, অল্প পরিমাণে নয়, সে স্পষ্ট শুনল ইউক্য শীতল দিনকে বলছেন, “পৃথিবীতে এখনও অনেক অভাগা আছে, যত বেশি পারো দান করো, এতিম-প্রবীণদের সাহায্য করো, পরে আর আমাকে জিজ্ঞেস কোরো না, যত বড় অঙ্কই হোক, আমি দান করবো।”

শীতল দিন সম্মতি জানিয়ে চলে গেল, দরজার কাছে ফেংলিংকে নির্বিকার দেখে বলল,

“মিস ফেংলিং, আপনি নিশ্চয়ই ইউক্যর ওষুধ বদলাতে এসেছেন, ঢুকে যান, তিনি অপেক্ষায় আছেন।”

ফেংলিং কিছু না বলে ঘরে ঢুকল, দেখল ইউক্য আলসেমি ভঙ্গিতে সোফায়, জামার কলার খোলা, সুঠাম বুক, গায়ের রং চাপা, বেশ আকর্ষণীয়।

তার পা ছোট ছোট, শব্দ না করেই এগোল, তবু ইউক্যর তীক্ষ্ণ কান শুনে ফেলল।

ইউক্য একটু ঘুরে জিজ্ঞেস করল, “এখন আটটা?”

“পাঁচ মিনিট বাকি।” সে ঘড়ির দিকে তাকাল, পুরনো ধাঁচের ঘড়ি, মনে হয় অ্যান্টিক।

ইউক্য মাথা নাড়ল, “তুমি দারুণ নার্স।”

“ওষুধ কোথায়?” সে আর কথা বাড়াল না।

“বড় ওষুধের বাক্সে।”

ইঙ্গিত অনুসারে সে ওষুধের বাক্স থেকে বোতল বের করল, নির্দেশিকা পড়ে, একটা ওষুধ নিয়ে পাশে গেল।

ইউক্য সহযোগিতা করল, মাথা তুলল।

সে তার চোখের সাদা ব্যান্ডেজ খুলতে লাগল, একের পর এক, অনেকবার ঘুরিয়ে বাঁধা ছিল।

দুটো শক্তভাবে বন্ধ চোখ, সামান্য কাঁপছে।

“শীতল মহাশয়, আপনি চুপ থাকুন, ওষুধ দিচ্ছি।” বলে আঙুলে চোখ খুলে, বোতল কাত করে দুই ফোঁটা দিল।

ওষুধ দিতে দিতে সে জানতেই পারল না, কখন শরীর ইউক্যর গায়ে এসে ঠেকেছে। তার ত্বক দুধের মতো সাদা, একটা অদ্ভুত সুবাস, ইউক্য মুগ্ধ।

ফেংলিং যখন চোখের পাতার ওপর ওষুধ দিল, ইউক্যর আবছা দৃষ্টিতে যেন একটা মুখ ভেসে উঠল, দু’মাস তার মুখ দেখেনি, জানে সে সুন্দরী, কিন্তু ষোল বছরের মেয়ে প্রতিদিন একটু একটু বদলে যায়, কে জানে এখন কেমন হয়েছে?

ওষুধ শেষ হলে ফেংলিং বোতল গুছিয়ে বলল, “শীতল মহাশয়, চোখ বন্ধ রাখুন, ওষুধ শুকোলে আবার ব্যান্ডেজ দেবো।”

ইউক্য চোখ বন্ধ রেখেই অনুভব করল, তার শরীর দূরে সরে যাচ্ছে, মনটা খারাপ হলো।

প্রায় পাঁচ মিনিট পর, ফেংলিং আবার জিজ্ঞেস করল, “শীতল মহাশয়, চোখে কোনো অস্বস্তি লাগছে?”

ইউক্য চোখ নেড়ে বলল, “না।”

“তাহলে ব্যান্ডেজ দিচ্ছি।” নিয়মমাফিক হলেও অনুমতি চাইল।

“ঠিক আছে।”

উত্তর পেয়ে ফেংলিং পরিষ্কার ব্যান্ডেজ বার করল, চোখে জড়াতে লাগল, বলল, “বেশি টাইট বা ঢিলে লাগলে বলুন।”

“একটু টাইট।” ইউক্য সত্যি বলল।

ফেংলিং আলতো করে ঢিলা করে দিল, “এখন?”

“এবার একটু ঢিলা।” শুনলে মনে হয় ইচ্ছা করে ফেংলিংকে কষ্ট দিচ্ছে।

তবু ফেংলিং বিরক্ত হলো না, একটু জোরে বাঁধল, বলল, “এবারও ঢিলা লাগছে?”

“এবার ঠিক আছে।”

ফেংলিং পারফেকশনিস্ট, শুনে মনে হলো ঠিকমতো করতে পারেনি, শেষে একটু অপরাধবোধ নিয়ে বলল, “শীতল মহাশয়, দুঃখিত, আমি খুব অপটু, ব্যান্ডেজ ভালোভাবে দিতে পারিনি।”

ইউক্য ইচ্ছা করে কষ্ট দেয়নি, একটু মজা করছিল, এবার শুনে নিজেই অপরাধবোধে ভুগল।

“প্রথমবার, অস্বস্তি হবেই, পরে অভ্যস্ত হবে।”

“ধন্যবাদ।”

দুই বছর একসঙ্গে থেকেও, ফেংলিং তার সঙ্গে কথা বলার সময় খুবই ভদ্র, সবসময়ই কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে। আগে ইউক্যর এটা ভালো লাগত না, চোখে না দেখার পর তো আরও খারাপ লাগে।

“ফেংলিং।” এই সুযোগে কথাবার্তা বাড়াতে চাইল, ভবিষ্যতের পরিকল্পনার জন্য।

“শীতল মহাশয়, কিছু?” ঘড়ি দেখল, প্রায় নয়টা, সাধারণত এই সময়ে ফেংলিং ঘুমিয়ে পড়ে।

“আমরা তো দুই বছরের বেশি চিনি একে অপরকে, এখনও কেন তুমি আমার সঙ্গে এত ভদ্র?” আগে চোখে দেখতে পেত, কখনো এমন প্রশ্ন করেনি, ভয় পেত সে কষ্ট পাবে, এখন চোখে কিছু দেখে না, তাই সব অভিমান উগরে দিল।

ফেংলিং আশা করেনি সে এমন সোজাসাপটা জিজ্ঞেস করবে, হাত কোথায় রাখবে বুঝতে পারছিল না, কখনো জামার কোনা, কখনো পেছনে—ভাগ্যিস ইউক্য চোখে দেখে না।

“তা নয়।”

কথা শেষ হতে না হতেই ইউক্য বলল, “তুমি যখনই কথা বলো, ‘শীতল মহাশয়’ আর ‘ধন্যবাদ’ ছাড়া অন্য কিছু বলো না, আর বলো না সেটা নয়।”

ফেংলিং চুপ, হাত দুটো পাশে ছেড়ে দিল।

“এসো, পাশে বসো।” ইউক্য পাশে সোফায় হাত চাপড়ে ডাকল।

ফেংলিং চোখ তুলে তাকাল, তবু স্থির রইল।

ইউক্য আবার সোফায় চাপড়ে বলল, “এত ভয় পাচ্ছো কেন, আমি এখন অন্ধ, বরং আমি তোমাকে ভয় পাই।”

এ কথা শুনে ফেংলিং হেসে ফেলল, আস্তে ধীরে পাশে গিয়ে বসল।

“এই তো হলো ঠিক।” ইউক্য হাসল, “আগামীতে আমাদের গল্পগুজব স্বাভাবিক হবে, যেন আত্মীয়, আর আমাকে আর কখনো ‘ধন্যবাদ’ বলো না।”

“কিন্তু আমরা তো আত্মীয় নই, কোনো রক্তের সম্পর্ক নেই।” এমন শক্তিশালী মানুষের সামনে, ফেংলিং কখনোই আত্মীয়ের মতো হতে পারবে না, বড়জোর বন্ধু।

ইউক্য শুনে মনে মনে জ্বলে উঠল, ইচ্ছে করল ওর মুখ চেপে ধরে চুপ করায়। কী আত্মীয় নয়, রক্তের সম্পর্ক নেই—একদিন ওর স্ত্রী হলে তখনও কি এসব বলবে?

“আমরা কি বন্ধু না?” রাগ চেপে বলল।

“বন্ধুই, এ শহরে আপনার ছাড়া আমার আর কোনো বন্ধু নেই।” ফেংলিং ভাবত বন্ধুত্ব হবে না, কিন্তু বাস্তবে ইউক্যকেই সে বন্ধু মনে করে, কারণ বিপদের সময় সে সাহায্য করেছিল।

“তবু বন্ধুরাও এমনভাবে কথা বলে না।”

“বন্ধু হলেও আপনি তো বড়, তাই…” বাকিটা বলল না, ইউক্য নিশ্চয়ই বুঝল।

তাহলে ব্যাপারটা বয়সের পার্থক্য, সে দশ বছরের বড় বলেই এমন দূরত্ব।

“থাক, আর বলো না।” ইউক্যর সবচেয়ে অপছন্দ, কেউ তাকে বড় বলে ডাকে; আর এগোলে ভালো কিছু শুনবে না।

ঘড়ির কাঁটা টিক টিক করছে, ফেংলিং বারবার দেখে, বুঝল নয়টা ত্রিশ মিনিট হয়েছে, সে তো সাধারনত এ সময় ঘুমিয়ে পড়ে, এবার আর বসে থাকতে পারল না।

“শীতল মহাশয়, ওষুধ বদলানো হয়ে গেছে, আরও কিছু লাগবে?” সরাসরি যেতে চাইল না, ঘুরিয়ে বলল।

ইউক্য জানে ওর ভালো অভ্যাস, তাড়াতাড়ি ঘুমায়, ছুটির দিন হলেও কখনো দেরি করে না।

“আমার চোখে কিছু দেখা যায় না, অন্ধকারে বসে থাকতে ভালো লাগে না, তুমি আর একটু থাকো, কাল তো ছুটি।” সে চায় ফেংলিং আর একটু সময় দিক, সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ হোক, যাতে ভবিষ্যতে সুবিধা হয়।

“ছুটিতেও ঘুম থেকে তাড়াতাড়ি উঠতে হয়, শীতল দিনকে থাকতে বলুন, চলবে না?”

ফেংলিংয়ের কথা শুনে ইউক্য প্রায় অজ্ঞান, সে তো সমকামী নয়, শীতল দিনকে পাশে চায় না!

তবু না ছেড়ে দিতে চেয়ে ইউক্য বলল, “এখন কয়টা বাজে?”

“নয়টা পঁয়তাল্লিশ।” ফেংলিং ক্লান্ত স্বরে।

“দশটা পর্যন্ত থাকো।” ইউক্য সময় বেঁধে দিল।

“ঠিক আছে।” ফেংলিং এত আস্তে বলল, শুধু সে নিজেই শুনতে পেল।

ইউক্য আর কথা বাড়াতে চাইল না, শুকনো ঠোঁট চাটল, “এক গ্লাস গরম জল দেবে?”

“ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করুন।” ফেংলিং তো এমনিতেই পাশে বসতে চায়নি, জল আনার অজুহাতে উঠে গেল, একটু দেরি করলেই দশটা বাজবে।

সে জানে ইউক্যর পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা নিয়ে বাতিক, টেবিলে যত কাপই থাকুক, সে শুধু গোলাপি সিরামিক কাপেই জল খায়।

নিজস্ব কাপ ব্যবহার—ভালো অভ্যাস, তবে এত্ত বড় পুরুষের গোলাপি কাপ পছন্দ, একটু অদ্ভুতই। তবে ওর মাথায় এসব নেই, শুধু জল দিয়ে দশটা পর্যন্ত সময় কাটাতে চায়।

জল ঢালার সময়, সে গোলাপি কাপটা মনোযোগ দিয়ে দেখল, গায়ে ফুটন্ত চেরি ফুল আঁকা, ফ্যাকাশে গোলাপি পটভূমিতে ডার্ক পার্পল চেরি, পুরোটা নারীকেন্দ্রিক।

মনে মনে হাসল, জল ঢেলে ধীরে ধীরে ফিরে এল, টেবিলে রাখার বদলে বলল, “জল গরম, ঠান্ডা হলে দেবো।”

“হ্যাঁ।” ইউক্য জল কম খেতে চায়নি, শুধু সময় কাটাতে।

ফেংলিং ঘড়ি দেখল, মাত্র পনেরো মিনিট বাকি, জীবনে প্রথমবার মনে হলো পনেরো মিনিট এত দীর্ঘ।

“আমার নিজের কাপটা সুন্দর, না?” ইউক্য আজ একটু শিশুসুলভ।

“সুন্দর, তবে…” বাকিটা চুপ।

“তবে কী, বলো, রাগ করব না।” ইউক্য আগেই বুঝে নিয়েছিল, তবু ভান করল বুঝতে পারেনি।

“কাপটা গোলাপি, চেরি ফুল আঁকা, সাধারণত মেয়েরা এই ধরণের কাপ পছন্দ করে, আপনি তো ব্যবসায়ী, একটু বেমানান।” সে নিজেও কাপটা পছন্দ করে, শুধু মনে হয় ওর জন্য ঠিক নয়।

“কে বলেছে ছেলেরা গোলাপি কাপ ব্যবহার করতে পারবে না?” ইউক্য হাসল, মুখের ওপর সাদা ব্যান্ডেজ থাকায় গাল দুটো শক্ত।

“ছেলেরাও পারে, তবে আপনি তো ছোট ছেলে নন।” সময় কাটাতে সে হেসে উত্তর দিল।

“হ্যাঁ, আর ছোট ছেলে নই।” ইউক্য হঠাৎ গম্ভীর, “সাতাশ ছুঁই ছুঁই, এখনও কোনো মেয়ে পছন্দ করল না, আমি কি খুব ব্যর্থ?”

ফেংলিং জানে তার কোনো প্রেমিকা নেই, চাইও না। এমন ধনী, সুদর্শন পুরুষ, একটু মেলামেশা করলেই লাইন দিয়ে মেয়ে পাবে, অথচ সে ব্যতিক্রম, সমাজ থেকে নিজেকে দূরে রাখে, বাড়িতেই সময় কাটায়, বোঝা যায় না কেন।

“তুমি চুপ মানে আমি সত্যিই ব্যর্থ?”

“তা নয়,” একটু ভেবে বলল, “আপনি সম্পর্ক নিয়ে সিরিয়াস, আপনি এমন কেউ পছন্দ করেননি, যেদিন করবেন তখন আর এমন থাকবে না।”

“ভালো বলেছ!” ইউক্য কখনো কখনো মুগ্ধ হয় ওর ধৈর্যে; শহরে থাকার সময় ফোনে ইঙ্গিত দিয়েছিল, ও কিছু বোঝেনি, ফিরে এসে স্বাভাবিক, যেন কিছুই হয়নি; আসলে তার তুলনায় ওর মনের গভীরতা আরও বেশি।

এভাবে গল্প করতে করতে কখন দশটা বেজে গেল, ফেংলিংও ভুলে গেল।

“শীতল মহাশয়, আপনার বাবা-মায়ের সম্পর্ক আপনার ওপর গভীর প্রভাব রেখেছে, তাই আপনার ভালোবাসাও অন্যরকম, যদি কোনো মেয়ে আপনাকে ভালোবাসে সে নিশ্চয়ই সুখী হবে।”

“সুখী?” সাধারণ শব্দ, ইউক্যর মনে কত ভাবনা।

“হ্যাঁ, জীবনে সুখী হওয়াই বড় কথা, ধন-ঐশ্বর্য বাহ্যিক জিনিস।” ফেংলিং野স্বাভাবিক, তার জীবনবোধ শান্তি, সুখ।

“এই কথা ষোল বছরের মেয়ের জন্য নয়।” ইউক্য বলতে চাইল সে আগেভাগে বড় হয়েছে, অথচ সে কত সরল।

এতক্ষণে ফেংলিং ঘড়ি দেখল।

দশটা পাঁচ, গল্প করতে করতে সময়ও ভুলে গেল।

“শীতল মহাশয়, দশটা পেরিয়েছে, বিশ্রাম নিন, চোখের জন্যও ভালো।” আসলে সে ঘুমাতে চায়, তবে ওর চোখের জন্য অজুহাত।

“যাও।” ইউক্য হাত নাড়ল।

ফেংলিং দৌড়ে দরজার দিকে, আবার ইউক্য ডাকল, “ফেংলিং, ওষুধ বদলানোর জন্য, গল্প করার জন্য ধন্যবাদ।”

ফেংলিং হাসল, “এই তো একটু আগে বললেন আমি খুব ভদ্র, নিজের মুখেও দেখুন তো কেমন ধন্যবাদ বলছেন।”

এবার ইউক্য একেবারে চুপ। ফেংলিং চলে যাওয়ার পর, টেবিলে রাখা কাপ ছুঁয়ে দেখল, জলটা ঠান্ডা, খানিক খেল, মনে হলো বুকের ভেতর মধুর মতো মিষ্টি।

সে চায় তাদের সম্পর্কও ঠিক এমন মধুর হোক, আজীবন সুখে-শান্তিতে একসঙ্গে থাকুক।