অধ্যায় ১৬ চেরি ফুলের বনে চেরি ঝরে পড়ে অবাক হয়ে ফিরে তাকালে তখনই সেই সাক্ষাৎ
নির্মল ইউ ক বহু আগেই ইয়েফংলিংয়ের মাকে খুঁজে পেয়েছিলেন, কিন্তু তার সামনে সে বিষয়ে কোনো কথা বলেননি, বরং মিথ্যাও বলেছিলেন। ইয়েফংলিংকে পাওয়ার জন্য তিনি নানা কৌশল অবলম্বন করেছিলেন, তাঁর সামনে একজন দেবদূতের চরিত্রে অভিনয় করতেন, কিভাবে মা-মেয়ের পুনর্মিলন হতে দেবেন? কিন্তু এভাবে প্রতারণা করে, টেনে নিয়ে যাওয়াও ঠিক নয়, তাই তিনি একটি নিখুঁত পরিকল্পনা খুঁজছিলেন, যাতে মা ও মেয়ের দেখা হয়, শুধু মিলন না হয়।
দুপুরের প্রচণ্ড গরম, আকাশে একটুও মেঘ নেই, মাটিতে যেন আগুন জ্বলছে, রাস্তার পাশে চেরি ফুলের গাছগুলো রোগগ্রস্তের মতো, পাতাগুলো একটুও নড়ছে না, ক্লান্তিতে ঝিমিয়ে আছে, সড়কে সাদা আলো ঝলমল করছে, যেন এক ফোঁটা আগুনেই বিস্ফোরণ ঘটে যাবে, দোকানের দরজার সামনে প্লাস্টিকও যেন গলে যাচ্ছে।
চালিত কালো গাড়ির ভিতর, এসি চলছে, নির্মল ইউ ক সোজা পিঠে বসে আছেন, যেন একটি বুদ্ধ মূর্তি, মুখে কোনো ভাবাবেগ নেই, অথচ সমস্ত মনোযোগ ইয়েফংলিংয়ের ওপর।
"মালিক, পৌঁছে গেছি!" নির্মল ডিং-এর নরম ডাকে তিনি বাস্তবতায় ফিরে এলেন।
গাড়ির জানালা দিয়ে তাকিয়ে দেখলেন, মাটি গরমে ফাটছে, এমন আবহাওয়ায় যদি বাড়িতে ঠান্ডা ঘরে বসে, ইয়েফংলিংয়ের সঙ্গে দাবা খেলতে খেলতে গল্প করা যেত, কতই না আরাম হতো! কিন্তু লৌ ইউটিংয়ের একটি ফোন কল সব এলোমেলো করে দিল। যদি কিংবদন্তির সেই মানুষটির সাথে দেখা করার প্রয়োজন না থাকতো, তিনি কখনোই দুপুরবেলা অন্যের বাড়িতে খেতে যেতেন না।
নির্মল ডিং গাড়ির দরজা খুললেন, ঝুঁকে মালিকের নামার অপেক্ষায় রইলেন। না জানি গরমের জন্য, না এসি খারাপ, মালিকের মুখখানা খুবই খারাপ লাগছিল। এত বছর মালিকের পাশে থেকে তিনি বুঝে গেছেন কখন কী বলা উচিত, এই সময় নিঃশ্বাসও নিতে সাহস করেন না, নীরবে মালিকের নামার অপেক্ষা করেন।
অগত্যা নির্মল ইউ ক গাড়ি থেকে নামলেন, ঠিকভাবে দাঁড়াতে না দাঁড়াতেই লৌ ইউটিং স্বাগত জানাতে এগিয়ে এলেন।
সেদিন লৌ ইউটিং ফোনে বলেছিলেন, তাঁর চাচাতো দাদা স্ত্রী-সন্তান নিয়ে শহরে আসছেন, সবাই একসাথে তাঁর বাড়িতে মিলিত হবেন।
ইয়েফংলিংয়ের মাকে খুঁজে পাওয়ার বিষয়টি না থাকলে, সাধারণত নির্মল ইউ ক এমন আমন্ত্রণ বিনয়ের সাথে ফিরিয়ে দিতেন, কিন্তু গোপন উদ্দেশ্যে তিনি এলেন।
লৌ পরিবারের বাড়ি শহরের কেন্দ্রস্থলে, সৌভাগ্যবশত বড় আঙিনা, বাড়িটি রাস্তা থেকে অনেকটা দূরে, শহরের কোলাহলের মাঝে নির্জন। দীর্ঘ কংকরের পথ ধরে মিনিট দশেক হাঁটার পর এক দৃষ্টিনন্দন ইউরোপীয় বাড়ি চোখে পড়ল, প্রবেশদ্বারে পৌঁছতেই লৌ ইউটিং অধীর আগ্রহে অতিথিদের, আসলে তাঁর আত্মীয়দের, পরিচয় করিয়ে দিলেন।
"আমার চাচাতো দাদা, লৌ ইউওয়েই, চাচাতো ভাবি লোক ইউনচিউ, চাচাতো ভাইপো লৌ জিতেং।"
নির্মল ইউ ক একে একে মাথা নাড়লেন।
প্রবেশদ্বারে ঢোকার আগেই তিনি সবাইকে ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করেছিলেন।
লৌ ইউওয়েই, বিদেশে খ্যাতিমান একজন জ্যেষ্ঠ, আগে কয়েকবার দেখা হয়েছে, কেবল নমস্কারের সম্পর্ক, গভীরতা নেই। শোনা যায়, তাঁর প্রথম স্ত্রী বহু আগেই মারা গেছেন, পরে লোক ইউনচিউকে বিয়ে করেন।
লোক ইউনচিউ, কিংবদন্তি ইয়েফংলিংয়ের মা, যিনি আট বছর বয়সে মেয়েকে ফেলে রেখে গিয়েছিলেন, আজ অবশেষে তাঁর আসল রূপ দেখা গেল। সাদা স্লিভলেস চীনা পোশাকে তাঁর নরম দেহ আবৃত, চুল খোপায় বাঁধা, মেকআপ নিখুঁত, মুখাবয়ব অসাধারণ, চলনে-বলনে অভিজাত নারীর ছাপ স্পষ্ট। এমন গুণবতী নারীর পক্ষে কিভাবে নিজের সন্তানকে ফেলে রাখা সম্ভব? তিনি তো দেশের বিখ্যাত সামরিক ব্যক্তিত্বের স্ত্রী, সৎ-মেয়েকে লালনপালন করতে অক্ষমও নন, তাহলে কেন মেয়েকে নিয়ে পুনরায় বিয়ে করেননি?
লৌ জিতেং, আনুমানিক বিশ বছরের তরুণ, প্রাণবন্ত, সুদর্শন, যদিও ছোট, কিন্তু ভবিষ্যতে একজন অসাধারণ ব্যক্তি হবে তা স্পষ্ট। বিস্ময়কর বিষয়, তিনি লৌ ইউওয়েইয়ের কোনো স্ত্রীরই সন্তান নন, জন্মদাত্রী কে, সেটি আজও রহস্য।
নির্মল ইউ ক এর ক্ষমতায় এ পরিবারের গতিবিধি খুঁজে বের করা সম্ভব, কিন্তু এদের পারিবারিক গোপন বিষয় উদ্ধার করা তাঁর সাধ্যের বাইরে, তবু ইয়েফংলিংয়ের জন্য কিছুতেই চেষ্টা ছাড়বেন না।
লৌ পরিবারের এ দুপুরের খাবার ছিল কিছুটা নিরাসক্ত। লৌ ইউওয়েই চাচাতো ভাইয়ের মতো কথা বলেন না, লোক ইউনচিউ মুখে সদা হাসি, কিন্তু খুব কম কথা বলেন, মেয়ের মতোই শীতল আচরণ।
দেখা যাচ্ছে, মেয়ের চরিত্র মায়ের কাছ থেকেই এসেছে। স্বামী-স্ত্রী দুজনেই বরফের মতো, শুধু লৌ জিতেং কিছুটা স্বাভাবিক, মাঝে মাঝে ব্যবসা বিষয়ে নির্মল ইউ ক এর কাছে জানতে চায়। কথায় বোঝা যায়, সে রাজনীতি বা সেনাবাহিনীতে আগ্রহী নয়, বরং ব্যবসায় উৎসাহী। অথচ, এ দেশের লৌ পরিবার রাজনীতি ও সেনাবাহিনীতে নামকরা, কেউ ব্যবসা করে না।
খাবার শেষে, যখন মিষ্টান্ন আনা হলো, তখনই লৌ ইউওয়েই দম্পতি নির্মল ইউ ক এর সঙ্গে আলাপ শুরু করলেন, তবে সব কথা ঘুরেফিরে ইয়েফংলিংয়ের পরিবারের ‘চেরি ফুলের মদ’ নিয়ে। লোক ইউনচিউ এ বিষয়ে প্রবল আগ্রহ দেখালেন, একের পর এক প্রশ্ন করলেন, স্বাদ থেকে শুরু করে নির্মল ইউ ক ও বৃদ্ধা ইয়েফংলিংয়ের পরিচয়—সব জেনে নিলেন। লৌ জিতেংও এ আলোচনায় বেশি উৎসাহ দেখালেন, ব্যবসার প্রসঙ্গের চেয়ে আরও বেশি মনোযোগী, এমনকি সৎ-মায়ের বিষয়েও মনোযোগ সহকারে শুনে মত প্রকাশ করলেন।
নির্মল ইউ ক আসলে এভাবে প্রশ্নবাণে অস্বস্তি বোধ করছিলেন, কিন্তু ইয়েফংলিংয়ের কথা ভেবে সহ্য করলেন, যতক্ষণ না লৌ জিতেং এক অস্বস্তিকর প্রশ্ন করল।
"নির্মল সাহেব, নিশ্চয়ই আপনি ইয়েফংলিংয়ের নাতনিকে দেখেছেন? শুনেছি, ছোট বয়সেই সে অপূর্ব সুন্দরী, যেন স্বর্গের পরী।" প্রশ্ন করার সময় ছেলের চোখেমুখে প্রেমের প্রথম উন্মাদনার আভাস।
তাঁর প্রিয় নারীকে কেউ লোভাতুর দৃষ্টিতে দেখছে দেখে নির্মল ইউ ক মুখ কালো করলেন, উত্তর দিলেন না।
লৌ ইউওয়েই দেখলেন, স্ত্রী ও ছেলে নির্মল ইউ ক কে হয়তো রাগিয়েছেন, সঙ্গে সঙ্গে কাশলেন।
লৌ ইউটিং কিছুই বুঝতে পারলেন না, কিছুক্ষণ আগেও সবাই উৎসাহের সঙ্গে কথা বলছিলেন, হঠাৎ এ অস্বস্তিকর পরিবেশ কেন? একদিকে পরিবার, আরেকদিকে অতিথি—তিনি পরিস্থিতি সামাল দিতে উদ্যোগী হলেন।
"এ গরমে মেজাজ খারাপ হওয়াটাই স্বাভাবিক," তিনি লোক ইউনচিউর দিকে তাকিয়ে বললেন, "ভাবি, শুনেছি আপনার বাঁশির সুর স্বর্গীয়, গরমের কষ্ট নাকি দূর করে দেয়, কী বলেন, একটি বাজাবেন?"
লোক ইউনচিউ কষ্টের হাসি দিলেন, মুখে দ্বিধার ছাপ।
"ইউনচিউ, আমিও তো বহুদিন তোমার বাঁশির সুর শুনিনি, অতিথি যখন এসেছে, একটি বাজিয়ে দাও," লৌ ইউওয়েইও বললেন।
এবার লোক ইউনচিউর হাসি কিছুটা প্রসারিত হলো, উঠে বললেন, "আমি ওপরে গিয়ে বাঁশি নিয়ে আসি।"
তিনি বাঁশি নিয়ে ফিরে আসার সময়, লৌ ইউটিং ভাইরা এবং লৌ জিতেং ডাইনিং হল ছেড়ে প্রধান কক্ষের বারান্দায় বসেছিলেন।
বারান্দার পাশে বড় আঙ্গুরের চারা, ঝুলে থাকা টকটকে সবুজ আঙ্গুর, সবুজ পাতার আড়ালে মনপ্রাণ জুড়িয়ে যায়। তিন পুরুষ বারান্দার আঙ্গুরের পাশে বেতের চেয়ারে বসে, পেছনে সবুজ আঙ্গুরের ছায়া, লৌ ইউটিং দামি ‘চেরি ফুলের মদ’ বের করে, নিজ হাতে দাদা ও নির্মল ইউ ক এর গ্লাসে ঢাললেন। পরিচিত মদের সুবাসে লোক ইউনচিউ কিছুটা বিভোর হলেন, হাতের বাঁশি নিয়ে সেই সুবাসে ডুবে রইলেন, স্বামীর তাগাদায় তখনই আঙ্গুরের বাগানে এলেন।
সবাইয়ের প্রত্যাশায়, অপূর্ব মদের ঘ্রাণে, তিনি বাঁশিটি ঠোঁটে তুললেন, তারপরে সেই শুদ্ধ সুর আঙ্গুর বাগানে দীর্ঘক্ষণ গুঞ্জরিত হলো, যেন স্বর্গীয় সংগীত।
লৌ পরিবারের ভাইয়েরা মুগ্ধ হয়ে শুনলেন, লৌ জিতেংয়ের মুখে জটিল ভাব, মাঝে মাঝে নির্মল ইউ ক এর দিকে তাকালেন।
ইয়েফংলিংয়ের বাঁশি শোনার পর, নির্মল ইউ ক লোক ইউনচিউর বাঁশিতে কোনো আগ্রহ পেলেন না, তাঁর মুখ কালো মেঘের চেয়েও অন্ধকার, মনে মনে এক বিষয়ে ভাবতে লাগলেন।
লৌ জিতেংয়ের চোরা দৃষ্টিতে তাঁর রাগ আরও বাড়ল, যদিও মুখে প্রকাশ করেননি, মনে মনে তাকে গালাগাল করলেন।
অভদ্র ছেলে, তাঁর ফংলিংয়ের দিকে নজর দেয়ার সাহস হয়েছে! নিজের ওজন বোঝে না।
তাঁর প্রশ্ন আজও মন থেকে যাচ্ছে না। যদি লৌ পরিবারের প্রভাব না থাকত, তিনি হয়তো পিস্তল বের করে ছেলেটিকে গুলি করতেন।
কিন্তু, সে তো ফংলিংকে দেখেনি, তাহলে জানল কীভাবে সে এত সুন্দর?
কিছুক্ষণ ভেবে নির্মল ইউ ক বুঝে নিলেন, ছেলেটি নিশ্চয়ই জানে লোক ইউনচিউ ইয়েফংলিংয়ের মা, মা এত সুন্দর, মেয়ে নিশ্চয়ই আরও সুন্দর। হয়তো লোক ইউনচিউর কাছে মা-মেয়ের ছবি আছে, সেটিও দেখেছে।
এভাবে ভাবলে রাগ কিছুটা কমল, তবে ছেলেটির প্রতি বিরক্তি আরও বাড়ল। ইয়েফংলিংয়ের অ্যালবামে থাকা সেই হাস্যোজ্জ্বল ছেলেটিকেও নিয়ে কৌতূহল বেড়ে গেল।
হঠাৎ, অদ্ভুত এক অনুভূতি হলো।
তিনি সরাসরি লৌ জিতেংয়ের কিছুটা পরিচিত মুখের দিকে তাকালেন, আবার ছবিটির কথা মনে পড়ল, হঠাৎ নতুন কিছু আবিষ্কার করলেন।
লৌ জিতেংই সম্ভবত সেই ছেলেটি, যে অ্যালবামে ইয়েফংলিংকে জড়িয়ে ধরেছে, হিসাব করলে ছবিটি তেরো-চৌদ্দ বছর বয়সে, ইয়েফংলিং আট-নয় বছর বয়সে তোলা।
কিন্তু অবাক করার বিষয়, লোক ইউনচিউ তো ইয়েফংলিং আট বছর বয়সে বিয়ে করেন, নির্মমভাবে মেয়েকে ছেড়ে যান, এত বছর দেখা হয়নি, তাহলে কীভাবে লৌ জিতেং চেরি ফুলের বনে গিয়ে ইয়েফংলিংয়ের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ ছবি তুলল?
আবার ভাবলেন, হয়তো চোখ ভুল হয়েছে, লৌ জিতেং আর ছবির সেই ছেলেটি আসলে আলাদা, তাহলে সেই ছবির হাস্যোজ্জ্বল ছেলেটি কে?
বাঁশির সুর স্তিমিত হলে, নির্মল ইউ ক ভদ্রভাবে বিদায় নিলেন।
লৌ পরিবারের তিনজন তাঁকে গেট পর্যন্ত এগিয়ে দিলেন, তাঁর মনে রাগ, গাড়ির এসি যতই কমানো হোক, হৃদয়ের ক্রোধ কমছে না।
গাড়ির বাইরে রোদের আগুনে মাটি পুড়ছে, ভিতরে তাঁর মন বিষণ্নতায় ভারাক্রান্ত।
তিনি ঠিক করলেন, লোক ইউনচিউ ও লৌ জিতেং সম্পর্কে ভালোভাবে খোঁজ নিতে হবে!