তৃতীয় অধ্যায়: চেরি ফুল বাগানে চেরি ফুল ঝরছে, বিস্মিত দৃষ্টিতে ফিরে তাকানোর সেই ক্ষণ, যখন দেখা হলো

লো ইউতিং যদিও লেন ইউকোর সঙ্গে ব্যক্তিগতভাবে ভালো সম্পর্ক রাখেন, সাহস করে এমন প্রশ্ন করে বসেছিলেন। কিন্তু লেন ইউকোর মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, তিনি মদের গ্লাসের দিকে চুপচাপ তাকিয়ে থাকলেন, কোনো উত্তর দিলেন না। লো ইউতিংও বুদ্ধিমান, আর কোনো প্রশ্ন না করে নিজের মতো করে মদ চুমুক দিতে লাগলেন।

হালকা মদের সুগন্ধ লেন ইউকোর ভাবনায় ডেকে আনল। তিনি একটু সোজা হয়ে বসলেন, গ্লাস ঘুরিয়ে বললেন, “লো মেয়র, আপনার কথা থেকে মনে হচ্ছে, আপনি বুঝি কোনো পাত্রীর সন্ধান দিতে চান?”

লো ইউতিং গ্লাস নামিয়ে মাথা নাড়লেন, কোনো কথা বললেন না। তাঁর এক ঘনিষ্ঠ বন্ধু আছেন, যার মেয়ে মাত্র কুড়ি বছরের, বিয়ে হয়নি। জুয়া নগরে আসার আগে সেই বন্ধু বিশেষভাবে অনুরোধ করেছিলেন, যেন ইউকোর সামনে পাত্রী সম্বন্ধের কথা একবার তুলতে ভুল না করেন। তিনি বাধ্য হয়ে সম্মতি দিয়েছিলেন। আজ, ইউকোর মেজাজ ভালো দেখে কথাটা তুলে দিলেন, যদিও জানেন, কিছু না হলেও তাঁদের বন্ধুত্বে আঁচ পড়বে না।

লেন ইউকো হঠাৎ ঠান্ডা হাসলেন, “আমার কারো প্রতি দুর্বলতা নেই বটে, কিন্তু আমার মায়ের অভিজ্ঞতা আছে। এই পৃথিবীর কোন নারী আমার চোখে পড়তে পারে? লো মেয়র, আপনাকে কষ্ট দিতে হলো।”

তাঁর বক্তব্য এতই স্পষ্ট ছিল যে লো ইউতিং কেবল মাথা নেড়ে সায় দিলেন।

কয়েক দফা মদ্যপান শেষে, লো ইউতিং সরকারি কাজে চলে গেলেন।

লেন ইউকো সামনে রাখা কয়েকটি ‘চেরি ফুলের মদ’ বোতলের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকলেন, মনে মনে কিছু চিন্তা করছিলেন। কিছুক্ষণ বাদে, তিনি হাত ইশারা করে লেন ডিংকে ডাকলেন, “চেরি ফুল শহরে যে ইয়ের পরিবার এই মদ তৈরি করে, সেই বৃদ্ধার ব্যাপারে খোঁজ নাও।”

—

জিয়াং দ্বীপের পীচ ফুলের বনে, কোথা থেকে যেন মৃদু নারীকণ্ঠ ভেসে আসছে। সেই আওয়াজ অনুসরণ করে দেখা গেল, গোলাপি ফুলের সমুদ্রে, পাথরের টেবিলের পাশে সাদা পোশাকের এক নারী বসে আছেন।

“আহা, সত্যিই অপূর্ব এই মদ।” তাঁর কণ্ঠস্বর মধুর, মুখাবয়ব দেখে বোঝা যায়, বয়স ত্রিশের বেশি নয়, অথচ কণ্ঠে কিশোরীর কোমলতা।

“তোমার ভালো লাগলে ইউকোকে বলি, চেরি ফুল শহর থেকে আরও কয়েক বোতল নিয়ে আসুক,” লেন আও বলেন, তিনিও ছেলের আনা মদের প্রশংসা করছিলেন, “এই মদ সত্যিই স্বর্গীয়।“

পীচ বনের ছায়ায়, স্বামী-স্ত্রী মদ পান করছেন, চারপাশের সৌন্দর্য উপভোগ করছেন। নারীটি চল্লিশের কাছাকাছি, অথচ সময় তাঁর মুখে কোনো ছাপ ফেলতে পারেনি। তার শরীর ছোটখাটো, ত্বক দুধের মতো ফর্সা, বাইরে থেকে দেখলে ত্রিশের বেশি মনে হয় না। পুরুষটির বয়স পঞ্চাশ ছাড়িয়ে গেছে, তবুও তিনি বলিষ্ঠ, কেবল স্ত্রীর পাশে দাঁড়ালে কিছুটা বয়স্ক মনে হয়।

স্বামী-স্ত্রী মিলে সুখে সময় কাটাচ্ছেন, আর তাঁদের একমাত্র পুত্র লেন ইউকো জানালার ধারে বসে, মুখে গম্ভীর ভাব।

দু’দিন আগে, লেন ডিং তাঁকে ইয়ের পরিবারের বৃদ্ধার সব তথ্য জানিয়েছিলেন, এবং বৃদ্ধার বাস করা পাহাড়ি বনের কিছু ছবি এনে দিয়েছিলেন। শুরুতে ইউকো শুধু ‘চেরি ফুলের মদ’-তেই আগ্রহী ছিল, কিন্তু ছবি দেখার পর সেই বনভূমিতেও কৌতূহল জন্মে। তিনি লোক পাঠিয়ে সেই একাকী স্বভাবের বৃদ্ধার সঙ্গে দেখা করতে চাইলেন, তাঁর বন আর মদের গোপন রেসিপি কিনতে উচ্চমূল্য দিতে প্রস্তুত ছিলেন। কিন্তু পাঠানো লোকজন পাহাড়ের অর্ধেক পথেই বৃদ্ধার মদের শ্রমিকদের দ্বারা ফেরত পাঠানো হয়।

যিনি কখনো হার মানেননি, তিনি কি সহজে ছাড়তে পারেন? এবার সরাসরি লেন ডিংকে পাঠালেন বৃদ্ধার সঙ্গে আলোচনায়। লেন ডিং আধা দিন কেটে গেলেও ফেরেননি; ইউকো জানেন না, এবার তিনি সফল হবেন কিনা।

তিনি ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করলেন, তারপর ডেস্ক থেকে সেই ছবিগুলো বের করলেন।

তিনটি ছবির দুটি দিনের আলোয় তোলা। পুরো পাহাড়ে চেরি ফুল জ্বলছে, সকালের শিশিরে ভেজা, সূর্যের আলোয় ঝলমল করছে। বনের মাঝে কালি-পাতা আর প্রবাহমান জল, গোলাপি চেরি বনের মিষ্টি সৌরভ, যেন সমাজ থেকে বিচ্ছিন্ন এক স্বর্গীয় স্থান। দূর থেকে দেখলে মেঘের মতো, জ্যোতির্ময়, মাঝে মাঝে রঙিন প্রজাপতি ফুলের চারপাশে ঘুরছে, ফুলে-প্রজাপতিতে মিলেমিশে গেছে, যেন স্বর্গের দৃশ্য।

শুধুমাত্র একটি ছবি রাতের বেলা তোলা। রাতের অন্ধকারে, ঝলমলে চাঁদের আলোয়, কয়েকটি শিশু আগুন জ্বালিয়েছে, মেঘের মতো চেরি ফুল আগুনের আলোয় হালকা বেগুনি রঙে রূপান্তরিত হয়েছে। এই দৃশ্যই তাঁর চক্ষু ধাঁধিয়ে দেয়নি, বরং চেরি গাছের নিচে, শিশুদের মাঝে গোল হয়ে বসা, এক গোলাপি পোশাকের কিশোরী বাঁশি বাজাচ্ছেন। যদিও ছবিতে শুধু তাঁর পাশে দিকটা দেখা যায়, কালো রেশমি চুলে মুখের আধা অংশ ঢেকে গেছে, বাঁশি হাতে তাঁর ভঙ্গি যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা অপ্সরা। তাঁর সুর শোনা যায় না, কিন্তু দৃশ্যটির সৌন্দর্যে মনে হয় স্বর্গীয় সংগীত বাজছে।

প্রথমবার ছবিটি দেখার সময়, ইউকোর হৃদয় ধুকধুক করে উঠেছিল। লেন ডিংকে আরও খোঁজ নিতে বললেন, জানতে পারলেন, এই মেয়ে ইয়ের পরিবারের বৃদ্ধার একমাত্র নাতনী, বয়স মাত্র তেরো। আজ আবার ছবিটি দেখে, তাঁর হৃদয় সেই একইভাবে কেঁপে ওঠে।

রাতের চেরি ছবিতে ডুবে থাকতেই, ডেস্কের ওপর রাখা মোবাইল ফোন কম্পন করতে করতে ডান-বামে দুলছে, লেন ডিংয়ের ফোন। দ্রুত ফোন তুলে নিতেই, তাঁর বলা প্রথম কয়েকটি কথা শুনেই ইউকোর চোখের গভীরতা আরও ঘন হয়ে গেল, মুখে জমাট বরফের মতো কঠিন হয়ে গেল।

“তুমি এখনই ফিরো না, চেরি ফুল শহরে আমার জন্য অপেক্ষা করো।” তিনি ঠান্ডা গলায় বললেন, তারপর ফোন রেখে দিলেন, চোখে রাগের ছাপ।

আবার জানালার বাইরে জিয়াং দ্বীপের দৃশ্যের দিকে তাকালেন। এখানকার নীল জলের ঢেউ, পীচ ফুলের বন, সবই সুন্দর, কিন্তু চেরি ফুল শহরের সেই বনভূমির তুলনায় কিছুই নয়। এখানে তিনি বিশ বছর ধরে আছেন, এখন ক্লান্তি বোধ করেন। তাছাড়া, মা সবসময় গোলাপি ফুল ভালোবাসেন, এখানে পীচ বনের চেয়ে চেরি ফুলের সেই সমুদ্র তাঁকে আরও আকৃষ্ট করবে।

তিনি প্রাচীন চেরি ফুল শহরকে আধুনিক নগরে রূপান্তর করেছেন, তিনিই তো শহরের আসল মালিক। যদি সেই সৌন্দর্য তাঁর না হয়, তাহলে তিনি কীভাবে মেনে নেবেন? মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলেন, ইয়ের পরিবারের বনভূমিতে নিজেই যাবেন, সঙ্গে সেই গোলাপি পোশাকের কিশোরীকে একবার কাছ থেকে দেখবেন।

ভাবনা শেষ, হঠাৎ দরজায় টোকা পড়ল, বাহির থেকে বাবার শীতল গলা শোনা গেল, “ইউকো, তুমি ভেতরে আছো?”

“আছি।” তিনি দ্রুত দরজা খুললেন, কালো পোশাকের লেন আও দরজায় দাঁড়িয়ে, মুখে কোনো আবেগ নেই।

“তোমার মা ঘুমিয়ে পড়েছেন, আমি তোমার খোঁজে এসেছি।” লেন আও এক হাতে পকেটে, দৃঢ় পদক্ষেপে ঘরে ঢুকলেন।

বাবা-ছেলের মধ্যে খুব কমই কথা হয়, একসঙ্গে থাকলেও বেশি কথা হয় না। ঘরের বাতাসে এক ধরনের ঠান্ডা ভাব।

লেন ইউকো সবসময় বাবাকে সম্মান করেন, বাবা না বললে তিনি কখনো আগে মুখ খোলেন না।

নিঃশব্দতা, মৃত্যু-নীরবতা, ঠান্ডা বাতাস বাবা-ছেলের মাঝে ধীরে ধীরে প্রবাহিত হচ্ছে।

লেন আও অবশেষে বললেন, “তুমি চেরি ফুল শহর থেকে যে ‘চেরি ফুলের মদ’ এনেছো, সেটি দারুণ, তোমার মা খুব পছন্দ করেছেন। সময় পেলে আরও কয়েক বোতল আনো।”

“আমি এমনিতেই চেরি ফুল শহরে যেতে চাইছিলাম।” এই কথা শুনে বাবা খুশি হলেন। “চিন্তা করবেন না, এই মদ অবশ্যই নিয়ে আসব।”

বাবা-ছেলের কথা সবসময় সংক্ষিপ্ত, একটু বলেই শেষ, দু’জনই নিজেদের কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।

লেন ইউকো বিলাসবহুল গাড়িতে বসে আছেন, তাঁর অভ্যাস অনুযায়ী, গাড়ির সামনে-পেছনে ও চারদিকে নিরাপত্তার জন্য দেহরক্ষীদের গাড়ি থাকে। তিনি সাধারণত খুব কম প্রভাব ফেলেন, তবে কয়েক বছর আগে চেরি ফুল শহরের উন্নয়নে তাঁর নাম ছড়িয়ে পড়ে। তখন থেকে প্রতিবার সেখানে গেলে নিজের নিরাপত্তার জন্য অতিরিক্ত লোকজন রাখেন।

রাতের চেরি ছবিটি তাঁর আঙুলের ফাঁকে শক্ত করে ধরা, চেরি গাছের নিচে তেরো বছরের মেয়েটি, কেবল অস্পষ্ট এক পাশের মুখ, কেন জানি তাকে গভীরভাবে টানে।

চেরি ফুলের মদ, চেরি বনের রূপ, আর এই অনন্য কিশোরী—সবই তাঁর মনে ঘুরপাক খাচ্ছে, কিছুতেই ভুলতে পারছেন না।

তিনি ব্যবসায়ী, লাভের সুযোগ হাতছাড়া করবেন না। যদিও তাঁর ধন-সম্পদ অগাধ, তবু যা পেতে পারেননি, সেটা যেভাবেই হোক দখল করবেন।

‘চেরি ফুলের মদ’ অনন্য সুগন্ধময়, অন্য মদের চেয়ে আলাদা। যদি এর রেসিপি পেয়ে যান, ব্যবসায়িক পরিকল্পনা, প্যাকেজিং, বিপণন ও আধুনিক উৎপাদন লাইনে তুলে দিলে এ দেশের ঘরে ঘরে তো বটেই, আন্তর্জাতিক বাজারেও ছড়িয়ে দিতে পারবেন।

তিনি কোটি টাকা দিয়েও সেই রেসিপি কিনতে চেয়েছেন, কিন্তু ইয়ের পরিবারের বৃদ্ধা দূরে ঠেলে দিয়েছেন। তিনি যা চান, তা পেতেই অভ্যস্ত। কেবল মদের রেসিপি নয়, সেই স্বপ্নময় বনভূমিও নিজের করে নিতে চান।

আর সেই কিশোরী? তাঁকে সামনাসামনি দেখেই সিদ্ধান্ত নেবেন।

লেন ইউকো হঠাৎ আঙুলে জোর বাড়ালেন, রাতের চেরি ছবিতে গভীর ভাঁজ পড়ে গেল, বাঁশি বাজানো মেয়েটির অনবদ্য ভঙ্গি তাঁর আঙুলে ঢাকা পড়ে গেল, এখন আর তাঁর মুখ দেখা যায় না।

দুই ঘণ্টা পর, তখন বিকেল পাঁচটা, চেরি ফুল শহরের গোধূলি। পড়ন্ত রোদের আলোয় রাস্তার পাশে চেরি ফুল ঝলমল করছে, সৌন্দর্যে চোখ ধাঁধিয়ে যায়।

গাড়ির জানালা নামালেন, বাইরের দৃশ্যও তাঁকে বিন্দুমাত্র আকৃষ্ট করতে পারল না।

ছবিগুলো দেখার আগেও, তিনি যখনই চেরি ফুল শহরে আসতেন, রাস্তার চেরি ফুল দেখে মুগ্ধ হতেন। কিন্তু এখন, তাঁর সেই আগ্রহ নেই। শীতল দৃষ্টি জানালার বাইরে পিছিয়ে পড়া গাছের গুড়ির দিকে তাকালেন, মন নড়ল না।

জানালা নামিয়ে, চোখ বন্ধ করলেন।

আরও পনেরো মিনিট পরে, গাড়ি এসে পৌঁছাল তাঁর চেরি ফুল শহরের বাসভবনে—একটি বাগানবাড়ি, যেখানে কৃত্রিম পাহাড়, বাগান, প্যাভিলিয়ন, ঝরনা আছে। আগে যখনই এখানে আসতেন, মনে হতো যেন অতীতে ফিরে গেছেন। কিন্তু আজ, কিছুই ভালো লাগছে না।

রাতের খাবারের টেবিলে নানা সুস্বাদু খাবার, আর অবশ্যই তাঁর প্রিয় মদ। কিন্তু ‘চেরি ফুলের মদ’ চেখে দেখার পর, তাঁর জিহ্বা যেন স্বাদ হারিয়ে ফেলেছে। সারা পৃথিবী থেকে সংগৃহীত দুর্লভ মদ, কেবল অভিজাতদের জন্য, এখন তাঁর কাছে সব পানির মতো লাগছে। কেন এমন হলো?

চাঁদের আলোয়, প্যাভিলিয়নের ঘরে, তিনি বুঝলেন—‘চেরি ফুলের মদ’-এর গোপন রেসিপি ও সেই চেরি বনভূমি তাঁর মনে কী গভীর বিষ ছড়িয়ে দিয়েছে!

এই পৃথিবীতে, এমন কিছু নেই যা তিনি পেতে পারেন না!