অধ্যায় ৭ .১২
সেই রাতে, লেং ইউ কা গভীর নিদ্রায় ডুবে ছিলেন, কোনো স্বপ্ন তাঁর চোখে ভেসে ওঠেনি। ঘুমের মধ্যে, তিনি স্বপ্ন দেখেছিলেন ফেংলিংকে, এমনকি তাঁর ঠোঁটে চুম্বনও করেছিলেন; সেই স্বাদ ছিল মধুর ও সুস্বাদু।
পরদিন সকালে যখন তিনি ঘুম থেকে উঠলেন, তখন নয়টা পেরিয়ে গেছে। লেং ডিং আগেই দরজায় অপেক্ষা করছিলেন, মালিকের ডাক শুনে সঙ্গে সঙ্গে ঘরে ঢুকে সযত্নে সেবা শুরু করলেন।
যদিও ইয়েফেংলিং তাঁর চোখের যত্নের দায়িত্বে ছিলেন, কিন্তু পোশাক পরানো, মুখ ধোয়া ও দৈনন্দিন কাজে মূলত লেংডিংই ব্যস্ত ছিলেন।
গত রাতের পর, লেং ইউ কা দিনের শুরুতেই চমৎকার মনোভাব নিয়ে উঠলেন, লেংডিংয়ের সাথে কথা বলার সময়ও তাঁর ঠোঁটে হাসি লেগে ছিল। লেংডিং ছিলেন অত্যন্ত সচেতন ব্যক্তি, মালিকের মুখে হাসি দেখে বুঝে গেলেন, চোখের কারণে মালিক ও ইয়েফেংলিংয়ের সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হয়েছে। তাই তাঁর কথার মাঝে বারবার ইয়েফেংলিংকে কেন্দ্র করে আলোচনা চলতে লাগল।
লেং ইউ কা সাধারণত নিজের ঘরেই প্রাতঃরাশ করেন। লেংডিং গরম গরম ভাতের জল পরিবেশন করলেন, সঙ্গে সঙ্গে ঘরে সুগন্ধী ছড়িয়ে পড়ল।
লেং ইউ কা আসলে ভাতের জল পছন্দ করেন না, তিনি পশ্চিমা খাবার, যেমন দুধ, পাউরুটি, স্যান্ডউইচ, বার্গার—এসবই পছন্দ করেন; তাঁর মতে, পশ্চিমা খাবার সহজ ও সুবিধাজনক, আর ভাতের জল খেয়ে খুব দ্রুত আবার খিদে পেয়ে যায়। কিন্তু আজ, ভাতের জলের গন্ধে তিনি অস্বাভাবিকভাবে নিরুৎসাহিত হলেন না, বরং স্বেচ্ছায় বসে পড়লেন এবং লেংডিংকে জলের বাটি তাঁর সামনে এনে দিতে বললেন।
“ইউ সাহেব, সুস্বাদু সবজি-মিশ্রিত ভাতের জল এসেছে।” লেংডিং পরিবেশন করার ভঙ্গিতে যেন রাজকীয় দাস, কথা বলার ধরনেও এক ধরনের কোমলতা।
লেং ইউ কা কয়েক চামচ খেয়ে প্রশংসা করলেন, “অতুলনীয় স্বাদ!”
লেংডিং ঝুঁকে জিজ্ঞাসা করলেন, “ইউ সাহেব, সত্যিই কি ভালো লেগেছে, নাকি আজ মনটা ভালো বলেই?”
“লেংডিং, আজ তোমার কী হয়েছে, কথা বলার ধরনে এত লাজুকতা, কোনো কথা থাকলে খুলে বলো, আমার সামনে গোপন করার দরকার নেই।” লেং ইউ কা একটু রাগান্বিত হলেন।
লেংডিং হাসতে হাসতে বললেন, “ইউ সাহেব, আপনি কি আন্দাজ করতে পারেন, এই ভাতের জল কে রান্না করেছে?”
লেং ইউ কা ছিলেন বুদ্ধিমান, এমন প্রশ্নে উত্তর বোঝা কঠিন নয়। তিনি ধীরে বাটি নাকের কাছে নিয়ে গেলেন, গন্ধ নিলেন, গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে বললেন, “এই জন্য এত সুগন্ধ, আসলে ফেংলিংয়ের আন্তরিকতা।”
“ইয়েফেংলিং বলেছিলেন, চোখ সুস্থ হওয়ার সময় প্রাতঃরাশে ভাতের জলই ভালো, পাউরুটি কম খাওয়া উচিত।” লেংডিং আরও কাছে এসে বললেন, “ইউ সাহেব, মনে হচ্ছে ইয়েফেংলিং আপনার প্রতি কিছু অনুভূতি পোষণ করেন।”
“অর্থহীন কথা, আমি যে নারীকে পছন্দ করি, সে কী কম কিছু হতে পারে?” লেং ইউ কা খাওয়া চলিয়ে গেলেন।
কিছুক্ষণের মধ্যে, পুরো বাটি শেষ হয়ে গেল। তিনি তৃপ্তির হাসি নিয়ে জিভ দিয়ে বাটির তলায় চেটে নিলেন, তারপর বললেন, “ইয়েফেংলিং সকালেই উঠে আমার জন্য ভাতের জল রান্না করেছেন। এখন তিনি কী করছেন?”
লেংডিং চোখ ছোট করে নিলেন, তাঁর চোখ এমনিতেই ছোট, আরও ছোট হয়ে এক সরলরেখা হয়ে গেল।
“ইয়েফেংলিং এখন বাগানে ফুলে পানি দিচ্ছেন।”
“আমাকে জানালার কাছে নিয়ে যাও, দেখতে চাই।” লেং ইউ কা জানেন তিনি দেখতে পাচ্ছেন না, তবু জানালা পাশে দাঁড়াতে চাইলেন।
লেংডিং দ্রুত ও দক্ষতার সাথে তাঁকে জানালার পাশে নিয়ে এলেন।
এই সময়, ইয়েফেংলিং বেগুনি পোশাক ও সাদা স্কার্ট পরা অবস্থায় ফুলের বাগানে দাঁড়িয়ে ছিলেন। মাথার দুই পাশে কিছু চুল প্যাঁচিয়ে উপরে বাঁধা, বাকিটা পিঠে ছড়িয়ে আছে, হাতে পানি দেওয়ার যন্ত্র নিয়ে রঙিন ফুলের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসছেন।
ভ্রু বাঁকা, ঠোঁট লাল, হালকা ঝলমলে। হাওয়ায় কানে চুলের ছোট কাঁটা পড়ে মুখ অর্ধেক ঢেকে রেখেছে, যেন মানুষের মুখে পীচ ফুলের লাল রঙ ছড়িয়ে পড়েছে।
ফুল সুন্দর, মানুষ আরও সুন্দর; লেংডিং দেখেই চোখে আগুন জ্বলেছে।
কিন্তু লেং ইউ কা দেখতে পারেন না, শুধু জানালার ধারে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তিনি এখনও ফুলে পানি দিচ্ছেন?”
“হ্যাঁ, দিচ্ছেন।” লেংডিং উত্তর দিলেন।
“ফুল ও তাঁর তুলনায় কে বেশি সুন্দর?” লেং ইউ কা আসলে প্রশ্ন করছেন না, যেন ইচ্ছাকৃতভাবে কঠিন করে তুলছেন।
লেংডিং এ প্রশ্নে খানিক অস্বস্তিতে পড়লেন, কপালে ঘাম জমল।
যদি বলেন ফুল সুন্দর, মালিক অসন্তুষ্ট হবেন; যদি বলেন ইয়েফেংলিং সুন্দর, মালিক তুষ্ট হবেন না; যদি বলেন দুজনেই সমান সুন্দর, তাও ভুল হবে।
তিনি অনেক ভাবার পর, উত্তর দিলেন, “ফুল ও ইয়েফেংলিংয়ের তুলনা হয় না।”
লেং ইউ কা হঠাৎ হাসতে শুরু করলেন।
হাসার পর, তিনি অদ্ভুতভাবে নীরব হয়ে গেলেন; মুখের সাদা কাপড়ের আড়ালে চোখ কিংবা মুখের অর্ধেক দেখা যায় না, কিন্তু তাঁর ঠোঁট, চিবুক দেখে বোঝা যায়, তিনি বিপদজনক।
“ঠিক আছে, এখন তুমি আমাকে সত্যি কথা বলো,” কণ্ঠে হালকা কর্কশতা, তবু পুরুষালী আকর্ষণ আছে।
“ইউ সাহেব, যা জিজ্ঞাসা করবেন, আমি সত্যিই উত্তর দেব।” লেংডিং বুঝলেন, মালিক এখন মজা করছেন না, গম্ভীর মুখে অপেক্ষা করছেন।
লেং ইউ কা মাথা সোজা করে সামনের দিকে তাকালেন, যদিও চোখে অন্ধকার, তবু মনে মনে অনুভব করলেন, ইয়েফেংলিং সেখানে দাঁড়িয়ে আছেন।
“আমি প্রায় দুই মাস শহরে ছিলাম না, বলো তো, তাঁর কী পরিবর্তন হয়েছে?”
লেংডিং ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবলেন, “অনেক কিছু বদলে গেছে।”
লেং ইউ কা রেগে গেলেন, “বিশদ বলো।”
“স্বভাব আগের মতো ঠাণ্ডা নেই, চেহারাও আগের চেয়ে আরও সুন্দর হয়েছে, একটু একটু করে নারীত্ব এসেছে।” লেংডিংয়ের পর্যবেক্ষণ দারুণ; অনেক কিছুই ঠিক বললেন।
“তুমি ভালোই লক্ষ্য করেছ,” লেং ইউ কা একটু ঈর্ষায়।
“আপনি যখন চলে গিয়েছিলেন, বলেছিলেন ইয়েফেংলিংকে নজরে রাখতে। স্কুলে তিনি শান্ত, ছেলেদের সাথে মিশেন না, কোনো অনুষ্ঠানে অংশ নেন না, এ দিকটা আগের মতোই আছে।”
তিনি মালিকের কথা বুঝে আরও ব্যাখ্যা দিলেন।
“তুমি বলো, এত শান্ত ও ভদ্র মেয়েকে আমি সত্যিই নজরদারি করাতে চাই?”
লেং ইউ কা চিবুক স্পর্শ করে চিন্তায় ডুবে গেলেন।
“বাস্তবেই দরকার নেই, তবে তাঁর নিরাপত্তা নিয়ে সতর্ক থাকা উচিত।” লেংডিং কৌশলী পরামর্শ দিলেন।
প্রশ্নোত্তরের মাঝে, ইয়েফেংলিং ফুলে পানি দিয়ে শেষ করলেন; ঘুরে তাকালেন, দূরের অট্টালিকায়, জানালার ধারে, লেং ইউ কা দাঁড়িয়ে আছেন।
তাঁর উপস্থিতি প্রবল, মুখ ঢাকা থাকলেও, আচরণে আগের মতোই দাপুটে; শুধু গতরাতে আচরণ বদলে গিয়েছিল, শিশুর মতো দুষ্ট, তবু পুরুষের গম্ভীরতা রয়ে গেছে।
তিনি দেখছিলেন, কিন্তু মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, এগিয়ে গিয়ে কথা বলার ইচ্ছাও নেই।
লেং ইউ কা হয়তো তাঁকে খুব ভালো জানেন, কিংবা অন্ধত্বের কারণে অন্য ইন্দ্রিয় তীক্ষ্ণ হয়েছে, যেন তাঁর উপেক্ষিতা অনুভব করলেন।
“লেংডিং, তাঁকে বলো আমার চোখে অস্বস্তি।”
---
ইয়েফেংলিং একটু দেরিতে এলেন, মুখে উদ্বেগের ছায়া।
এ সময় লেং ইউ কা ঘরে ছিলেন না, বসে ছিলেন বাড়ির পাশে একটি চেরি গাছের নিচে।
চেরি গাছের পাতা ঘন, তাজা সবুজ; মনে হয়, আগামী বসন্তে চেরি ফুলে রঙের বাহার হবে।
দৃশ্যপটে তাঁর পিঠের বর্ণনা; ইয়েফেংলিং পেছনে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “লেং সাহেব, আপনার চোখ কেমন আছে?”
“এখন আর চুলকাচ্ছে না, এখন অনেক ভালো।” আসলে চোখে কোনো অসুবিধা নেই, শুধু অজুহাত।
“ভালোই হয়েছে।” ইয়েফেংলিংয়ের কণ্ঠ ঠাণ্ডা, “তাহলে আমি চলে যাচ্ছি, আপনাকে বিরক্ত করব না।”
তিনি ঘুরে যেতে চাইলেন, লেং ইউ কা হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন, একটু অস্থির; ইয়েফেংলিং এগিয়ে এসে তাঁর বাহু ধরে রাখলেন।
“তুমি রান্না করেছিলে ভাতের জল, খুব ভালো লেগেছে; কালও রান্না করবে?” তাঁর আচরণ শিশুর মতো লোভী।
“নিশ্চয়ই।” ইয়েফেংলিং এর আগে বহুবার রান্না করেছেন, দাদি অসুস্থ থাকলে তিনি রান্না করতেন।
“আমি এখানে বসে থাকলে, হঠাৎ একটা কথা মনে পড়ল।” স্থির হয়ে, লেং ইউ কা বিষয়বস্তুতে এলেন।
ইয়েফেংলিং কান পাতলেন, কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না।
“তুমি কি মনে রাখো, প্রথমবার তোমাকে দেখেছিলাম, পুরো পাহাড় চেরি ফুলে ছেয়ে ছিল, তুমি সাদা স্কার্ট পরে গাছের নিচে বাঁশি বাজাচ্ছিলে, বাঁশির সুর ছিল দূর, গভীর।”
প্রথম সাক্ষাতের স্মৃতি মনে পড়তেই, তাঁর হৃদয় উষ্ণতায় ভরে উঠল।
ইয়েফেংলিং নীরব রইলেন।
“ফেংলিং,” লেং ইউ কা হঠাৎ নাম ধরে ডেকেছেন, “তুমি এখানে থাকার পর আর কখনও বাঁশি বাজাওনি, কেন?”
অবশেষে মনের প্রশ্ন প্রকাশ করলেন; আগে জিজ্ঞাসা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তাঁর ঠাণ্ডা মুখ দেখে দমে গিয়েছিলেন।
এত হিমশীতল ও সুন্দর মেয়েকে, নিশ্চয়ই অতীতের কষ্ট ভুলতে চেয়েছেন।
আজ, তিনি হঠাৎ তাঁর বাঁশির সুর শুনতে চাইলেন; হয়তো অন্ধকারে বিরক্ত হয়ে পড়েছেন, তাই প্রশ্ন করলেন।
ইয়েফেংলিং তাঁর বাহু ধরে চেরি গাছ ঘুরে হাঁটলেন, প্রশ্ন শুনে ঠোঁটের কোণে একটু হাসি, বললেন, “আমার বাঁশির সুর খুব বিষন্ন, আগে পাহাড়ে বাজাতে অভ্যস্ত, নতুন জায়গায় এসে কীভাবে বাজাই বিষন্ন সুর?”
তিনি সত্য বললেন, তবে সম্পূর্ণ নয়।
“তাই?” লেং ইউ কা আরও ঘুরে চেয়ারে বসলেন, “আমি তো বেশ কিছুদিন ধরে অন্ধকারে আছি, মনটা ভারী, তোমার বাঁশির সুর শুনতে চাই, পারবে?”
“অবশ্যই পারব।” নতুন পরিবেশে, অতীত ভুলতে বাঁশি বাজাতে চাননি, কিন্তু কখনও কখনও বাজানোর তীব্র ইচ্ছা হয়; তিনি ভেবেছিলেন, লেং ইউ কা হয়তো বিষন্ন সুর পছন্দ করেন না, তাই কখনও বাজাননি।
নীরবতার মাঝে তিনি ঘরে গেলেন।
লেং ইউ কা স্থির হয়ে বসে রইলেন, একটুও নড়লেন না; ঠোঁটে কখনও কখনও রহস্যময় হাসি, মুখের অভিব্যক্তি দেখা যায় না, শুধু ঠোঁটের হাসি দেখে বুঝা যায়, তিনি খুশি।
তিনি শান্তভাবে তাঁর জন্য অপেক্ষা করলেন।
কিছুক্ষণ পর, ইয়েফেংলিং হাতে বাঁশি নিয়ে ফিরে এলেন।
তিনি কোনো কথা বললেন না, চুপচাপ তাঁর পেছনে দাঁড়ালেন, তবু লেং ইউ কা অনুভব করলেন, তিনি এসেছেন।
চেরি গাছের চারপাশে হঠাৎ নীরবতা, ডাল দুলছে, পাতা ঝরছে, সবুজ পাতাগুলো পড়ে যাচ্ছে একটির পর একটি।
চেরি ফুলের গাছের নিচে, বসে আছেন এক অন্ধ মানুষ, পেছনে দাঁড়িয়ে আছেন হিমশীতল নারী; এই দৃশ্য একদিকে বিষণ্ন, অন্যদিকে সুন্দর।
তারপর, বাঁশির সুর বেজে উঠল, চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, স্বর্গীয় সুর, তেমন বিষণ্ন নয়।