২৩তম অধ্যায় - চেরি ফুলের বনভূমিতে চেরি ফুল ঝরে পড়ে, বিভোর দৃষ্টিতে ফিরে তাকানো সেই মুহূর্তের সাক্ষাৎ

ইয়েফেংলিংয়ের চোখ তার শরীরের গতিবিধির সঙ্গে সঙ্গে ঘুরছিল। তাকে যতদিন চেনে, এই প্রথমবার এত গভীর মনোযোগে তাকিয়ে রইল, এই প্রথমবার এত ব্যাকুল অপেক্ষায় রইল তার উত্তরের। সে ঘরের ভেতর আধেক চক্কর দিয়ে, এক পুরোনো, আধমানুষ উচ্চতার ফুলদানি সামনে গিয়ে দাঁড়াল, দুই হাত পিঠের পেছনে, দৃষ্টিতে শুধু তার দৃঢ় পিঠ দেখা গেল, মুখাবয়ব নয়।

ইয়েফেংলিংয়ের বোধগম্য হল না, তার চাওয়াটা তো অতিরিক্ত কিছু নয়, তবে কেন এই পুরুষটি এতক্ষণ ধরে ভাবছে? সে দৃষ্টি সরিয়ে গাঢ় মেঝের দিকে চাইল। কিছুক্ষণ পর সামনের দিক থেকে শব্দ পেয়ে হঠাৎ মাথা তুলল, আর একদম তার গভীর, বিস্তৃত চোখের দৃষ্টিতে আটকে গেল।

"আসলে এত ঝামেলা করার দরকার নেই," লেং ইউকো সোফার চেয়ারের পেছনে হাত রেখে, আগুনের মতো দৃষ্টিতে তার সামনে ছোট্ট মেয়েটিকে দেখল।

ইয়েফেংলিং কিছুই বুঝল না, মুখে বিস্মিত ভাব।

"তুমি যদি মনে করো এখানে বিনা খরচে থাকছো, তাহলে ওই কয়েকটা গয়না আমাকে দিয়ে দাও। বাইরে বিক্রি করে দিলে তো দুঃখই লাগবে," লেং ইউকো নিচু গলায় বলল।

"এটা ঠিক হবে কি?" ইয়েফেংলিং সবসময়ই দ্বিধায় ছিল।

"এতে ভুল কী?" লেং ইউকো তার মুখের কাছাকাছি এসে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকাল। তার এই অনন্য সুন্দর মুখছাড়াও, মেয়েটির এই শীতলতা তার ভালো লাগে।

ইয়েফেংলিং জামার কোণা মুঠো করে ধরল, চোখ তুলে তাকাতে সাহস পেল না।

"তুমি গয়না বন্ধকী দোকানে দেবে, তার চেয়ে আমাকে দাও। মাঝে মাঝে দেখে নিতে পারবে, তাছাড়া এগুলো তোমার মা তোমায় দিয়েছে। বলছি, ভুল বলছি?" লেং ইউকো যখন কথা বলল, তার নিঃশ্বাস ইয়েফেংলিংয়ের মুখে পড়ল, কেমন যেন খোঁচা-খোঁচা লাগল।

গয়না বিক্রি করে বাইরে বাসা ভাড়া নেয়া, আসলে মায়েরই ইচ্ছা ছিল, সে সাহস করে বলেনি। কিন্তু লেং ইউকো যা বলছে, তা এত যুক্তিসঙ্গত যে, অস্বীকার করা মুশকিল।

"আমরা হয়তো দশ বছরের ছোট-বড়, কিন্তু বন্ধু তো, তাই না?" আবারও জিজ্ঞেস করল লেং ইউকো।

বন্ধু?

তার আছে টাকাও, ক্ষমতাও, আর সে তো একা, নিঃসঙ্গ। তারা কি বন্ধু হতে পারে?

ইয়েফেংলিংয়ের কোনোদিন বন্ধু ছিল না, সবসময় নিঃসঙ্গ চলেছে। এই পুরুষটি তাকে বন্ধু বলল, কিছুক্ষণ সে না এগোতে পারে, না পিছু হটতে পারে।

লেং ইউকো যখন সে চুপ করে ছিল, তার মাথায় হাত বুলিয়ে অভিভাবকের মতো বলল, "আর কিছু ভাবার দরকার নেই। তুমি আমাকে বন্ধু না ভাবলেও, আমি তো তোমার অভিভাবক। আমি কিছুতেই চেয়ে চেয়ে দেখব না তুমি বাইরে বাসা ভাড়া নিয়ে থাকো। কিছু হলে সারাজীবন অনুতপ্ত থাকব।"

ইয়েফেংলিং কোনো উত্তর দিতে পারল না। এই পুরুষের সামনে সে কোনোদিন কথায় পারত না, তাছাড়া কথা বলতেও পারে না।

লেং ইউকোর হাত তার মাথা থেকে নামিয়ে, হাতের তালু উল্টিয়ে তার বুকের দিকে বাড়িয়ে বলল, "গয়না আমাকে দাও, এই কয়েক বছরে এখানে থাকার ভাড়া ধরো, তাহলে আর ফ্রি-তে থাকার কথা উঠবে না।"

ব্যবসায়িক জীবনে বরাবর সে কাঠখোট্টা, কারও সাথে এত নম্র হয়নি কখনও। অথচ এই মেয়েটির জন্য সে অপেক্ষা করে, বোঝায়, শুধু হাঁটু গেড়ে অনুরোধ করা বাকি ছিল।

ইয়েফেংলিং বেশ দ্বি