বসন্তের নদীর ধারে, গাঢ় গোলাপি রঙের চেরি ফুলে ছেয়ে গেছে বনভূমি। বাতাসে হালকা সুবাস, মৃদু ছায়ায় ফেলে রাখা পাপড়ি। সে মুহূর্তে, ঘোর লাগা চোখে আমি ফিরে তাকাই; অতীতের স্মৃতির মতই, হঠাৎ দেখা হয় আমাদের।

মায়ের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর এবং মায়ের বলা কিছু কথা শোনার পর,叶风铃冷宇可-কে দেখার দৃষ্টিতে এক ধরনের পরিবর্তন আসতে শুরু করল।
মা বলেছিলেন তিনি বিপজ্জনক একজন মানুষ, তখন থেকেই সে ভাবছিল, বিপজ্জনকটা ঠিক কোথায়? কিন্তু যতই ভাবছিল, ততই মনে হচ্ছিল,冷宇可 মোটেই খারাপ মানুষ নয়।
হাতে মায়ের রেখে যাওয়া রেশমের রুমাল নিয়ে বিছানায় ঘুরে ঘুরে শুয়ে ছিল, কিছুতেই ঘুম আসছিল না, যতক্ষণ না সে সব কিছু স্পষ্টভাবে বুঝে নেয়। অবশেষে যখন বুঝতে পারল, তখনই ক্লান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
তবে冷宇可 খারাপ মানুষ না হলেও, তার বাড়িতে ফ্রি খাওয়া-থাকা ঠিক নয়। আগে টাকা ছিল না, এখন মায়ের দেওয়া দামি গহনা আছে, মায়ের বন্ধু সাহায্য করার কথা বলেছেন, তাই আর এখানে থেকে যাওয়াটা অজুহাতের মতো হয়ে দাঁড়ায়।
পরদিন সে দেরিতে ঘুম থেকে উঠল, তখন দুপুরের খাবারের সময়।
冷宇可 কোনো জরুরি কাজে এ শহরে ফিরেছেন, ফোনে জানতে চাইলেন,叶风铃 তখনও গভীর ঘুমে। তাই কাউকে বিরক্ত করতে বলেননি।
দুপুরের খাবার ছিল নিস্তব্ধ, টেবিলে যতই সুস্বাদু খাবার থাকুক,叶风铃-র মনটা একেবারে খুশি হতে পারছিল না।
খাবার শেষে, চলে যাওয়ার কথা চিন্তা করে সে সাহস নিয়ে冷宇可-কে ফোন দিল।
পুরুষের গভীর কণ্ঠস্বরের ভেতর ভেসে এল冷宇可-র আন্তরিক উদ্বেগ।
叶风铃 এক হাতে ফোন ধরে, অন্য হাতে জামার কোণা মুচড়াচ্ছিল; সে চাইছিল冷宇可-কে বলুক, সে এখান থেকে চলে যেতে চায়। কিন্তু কেন জানি, যখন সে পরিণত, আকর্ষণীয় কণ্ঠস্বর শুনছিল, মুখ খুলতে পারছিল না।
এ শহরের冷宇可 ভীষণ ব্যস্ত ছিলেন, কিন্তু叶风铃-র ফোনের জন্য সব কাজ ফেলে রেখেছিলেন।叶风铃 যতই কম কথা বলুক, যতই ফোনে নীরব নিঃশ্বাস ভেসে আসুক,冷宇可-র মনে একটা তৃপ্তির ঢেউ বয়ে যেত।
叶风铃 কিছুক্ষণ চুপ থেকে আবার ভাবল।
চলে যাওয়ার জন্য দরকার টাকা, তাই প্রথম কাজ হবে মায়ের দেওয়া গহনাগুলো নিয়ে পন বাড়িতে যাওয়া। তারপর মায়ের বন্ধুদের সঙ্গে যোগাযোগ করা; সব প্রস্তুত হলে冷宇可-কে জানানো যাবে।
"তুমি কি কিছু বলতে চাও না?"冷宇可 বুঝতে পারলেন叶风铃-র কিছু বলার আছে।
"আছে।" কয়েক সেকেন্ড থেমে সে গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, "আজ বিকেলে একটু বাইরে যেতে চাই।"
"তুমি এখানে থাকলেও, তোমার স্বাধীনতা আমি কখনও সীমিত করিনি। বরং তুমি কখনও বাইরে যাওয়ার কথা বলো না, নিজে নিজে সবসময় ঘরে থাকো।"冷宇可 কৌশলে বললেন।
তিনি ঠিকই বলেছিলেন;叶风铃 শান্ত স্বভাবের মেয়ে, ঘরে বই পড়া, লেখা—এক মাস বাইরে না গেলেও কোনো অসুবিধা নেই। কিন্তু একটু বাইরে যেতে বললে, তার মনে হয়, এ কাজে কোনো অর্থ নেই।
আজ বিকেলে বাইরে যাওয়ার কথা বলাটা তার স্বভাববিরুদ্ধ।
冷宇可 ভিতরে ভিতরে চায়নি সে বাইরে যাক, কিন্তু বাইরে থেকে কিছু বলার নেই।
"ঘরে থাকতে থাকতে বিরক্ত লাগছে, তাই একটু শহরের বাতাস নিতে চাই, কিছু জিনিস কিনব।"叶风铃 যদিও কেনাকাটা পছন্দ করে না, তবু এখান থেকে চলে যাওয়ার জন্য সে অপছন্দের কাজও করতে প্রস্তুত।
"সমস্যা নেই। তুমি রাস্তা চেনো না, আমি ড্রাইভারকে পাঠাব। তুমি যেখানে যেতে চাও, বললেই হবে।"冷宇可 কোনো আপত্তি করেননি।
"ধন্যবাদ,冷先生।"
ফোন রেখে叶风铃-র আঙুলগুলো জমে গেল, এখানে থাকাকালীন এই প্রথম সে নিজের ইচ্ছায় বাইরে যাওয়ার কথা বলল।
এটা তার অধিকার ও স্বাধীনতা, কিন্তু সেই অধিকার আদায় করতে গিয়ে কেন জানি তার শরীর যেন এক অজানা শক্তি দিয়ে ঘেরা, সেই শক্তির মালিকের অনুমতি না পেলে সে কখনও সেই বাধা ভেদ করতে পারবে না।
ভাগ্যক্রমে, সেই শক্তির মালিক খারাপ মানুষ নয়।
――
বিকেলে,叶风铃 ড্রাইভারকে নিয়ে সাকুরা শহরের বিখ্যাত পন বাড়িতে গেল। ড্রাইভার কিছু না বলেই গাড়ি চালিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
এ সময় সাকুরা শহরে গ্রীষ্মের প্রচণ্ড তাপ, বসন্তের তুলনায় এই ঋতুতে সাকুরা ফুল নেই, তবে শহরটি এক ঐতিহ্যবাহী জলাঙ্গন, তার মৃদু সৌন্দর্য ও পরিশীলিত রূপ গ্রীষ্মের আগমনে কমে যায়নি।
叶风铃 পন বাড়ির কর্মীর কাছ থেকে জানল, গহনাগুলোর দাম অনেক। একটা গহনা পন করলেই কয়েক বছরের বাড়ি ভাড়া ও খরচের জন্য যথেষ্ট। তাই দুটো গহনা পন করলেই বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করা যাবে; তারপর চাকরি পেলে আর কোনো ভয় থাকবে না।
ভবিষ্যতের স্বপ্নে বিভোর叶风铃, কর্মীর একটা কথা শুনে যেন আকাশ থেকে মাটিতে পড়ে গেল।
"আমাদের নিয়ম, ষোল বছরের বেশি বয়সী নাগরিকই পন করতে পারে। তোমার পরিচয়পত্রে বয়স চৌদ্দ বছর, দুঃখিত, আমাদের শর্ত মানছে না, গহনা পন করা যাবে না।" কর্মী বলেই গহনাগুলো জানালার ওপারে ঠেলে দিল।
"আমি জরুরী টাকার জন্য এসেছি, একটু ছাড় দেওয়া যাবে না?"叶风铃 আশা নিয়ে অনুরোধ করল।
"ছোট্ট মেয়ে, একজন বড় লোক নিয়ে আসো, তাহলে পন করা যাবে।" কর্মী সাধারণত এত সুন্দর মেয়ে খুব কমই দেখে, তাই তার কথা ছিল সহনশীল।
叶风铃 মন খারাপ করে গহনাগুলো রেশমের রুমালে জড়িয়ে নিল, দু'হাত দিয়ে রুমালটা শক্ত করে ধরে, চোখ তুলে কর্মীর দিকে তাকাল।
কর্মী মৃদু হাসি দিয়ে হাতে ইশারা করল, বাড়ি ফিরে যেতে বলল।叶风铃 অসহায়ভাবে ভারী পা নিয়ে পন বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে এল।
গাড়িতে বসে, মনটা ভারী হয়ে গেল, জানালার বাইরে দৃশ্য ও স্থাপনা সবই ফ্যাকাশে লাগল।
বাড়ি ফিরে, সে মায়ের সেই বন্ধুতে ফোন দিল, কিন্তু যান্ত্রিক নারী কণ্ঠ জানাল, "দুঃখিত, আপনি যে নম্বরে ফোন করেছেন, সেটি বন্ধ।"
叶风铃 আবার হতাশায় ডুবে গেল।
সে বারান্দায় দাঁড়িয়ে, এক হাত দিয়ে রেলিং ধরে, চোখে দূর দিগন্তের দিকে তাকিয়ে ছিল; গ্রীষ্মের সাকুরা শহরে আর ঝরা সাকুরা পাতা নেই, গাছের ডালগুলি তীব্র রোদে শক্তভাবে দাঁড়িয়ে আছে।
না,冷先生-এর সঙ্গে কোনো আত্মীয়তার সম্পর্ক নেই, তার বাড়িতে খেয়ে-থাকা ঠিক নয়। আগে টাকার অভাবে ছিল, এখন টাকা আছে, আর থাকা যায় না।
ভেবে ভেবে叶风铃 মনে করল,冷先生-কে খুলে বলাই ভালো।
একটা গাড়ির হর্নে সে ভাবনা থেকে ফিরে তাকাল, কয়েকটি কালো গাড়ি বাড়ির গেটে ঢুকছে।
冷先生 ঠিক তখনই ফিরলেন।
――
冷宇可 গাড়ি থেকে নামতে যাচ্ছিলেন, তখনই দেখলেন叶风铃 হালকা গ্রীষ্মের বাতাসে ছুটে আসছে।
গাড়ি থেকে নেমে, একদল দেহরক্ষীকে ইশারা করে চলে যেতে বললেন, তারপর গাড়ির দরজার পাশে দাঁড়িয়ে叶风铃-র কাছে আসার অপেক্ষা করলেন।
এতদিনে অভ্যাসবশত叶风铃 নিজে এসে সামনে দাঁড়ায়নি; বরং冷宇可-ই তার ঘরে গিয়ে খুঁজে বের করেছেন। আজকের এই ঘটনা যেন অপ্রত্যাশিত, হয়তো কিছুক্ষণ পরেই বৃষ্টি নামবে।
চলে যাওয়ার তাড়নায়叶风铃 একটু দ্রুত ছুটে এল,冷宇可-র পাশে এসে হাঁপিয়ে উঠল, মুখে লালচে আভা।
冷宇可 মজা করে বললেন, "নিজের বাড়িতে, এত দৌড়াতে হয় কেন?"
"আমার冷先生-কে কিছু বলার আছে।"叶风铃-র মনে এই বাড়ি কখনও নিজের নয়।
冷宇可 দু'হাত বুকের ওপর রেখে, শান্তভাবে বললেন, "এত বড় কথা হলে ঘরে অপেক্ষা করতে পারতে, বাইরে এসে দৌড়ানোর কী দরকার?"
তিনি叶风铃-র গালের ঘাম দেখে, শরীর একটু সামনে ঝুঁকিয়ে, তার জন্য রুমাল বের করতে যাচ্ছিলেন, তখন叶风铃 চতুরভাবে এড়িয়ে গেল।
"冷先生, আমি চাই..."叶风铃 বলার আগেই冷宇可 একটু গম্ভীর হয়ে বললেন, "যা বলার, ঘরে গিয়ে বলো।"
তিনি কয়েক ঘন্টা ধরে এ শহর থেকে সাকুরা শহরে এসেছেন, পথে ক্লান্ত, শরীর-মন সবই অবসন্ন।叶风铃-কে রোদে রেখে কথা বলতে ইচ্ছে করছিল না, হয়তো স্নেহের কারণে, তার হাত ধরে ঘরে নিয়ে গেলেন।
叶风铃 ছোটখাটো,冷宇可 শক্তিশালী, কিন্তু叶风铃-ও সাহস করে বলল, "冷先生, আমি বাড়ি ছেড়ে যেতে চাই।"
冷宇可 কিছু বললেন না,叶风铃-কে তার ঘরে নিয়ে গেলেন।
叶风铃-কে ড্রইংরুমের সোফায় বসিয়ে, নিজে সামনে চেয়ারে বসে পা তুলে, শার্টের কলার ধরে জিজ্ঞেস করলেন, "হঠাৎ কেন চলে যেতে চাইছ?"
叶风铃 আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, "冷先生-কে অনেক ধন্যবাদ, আমাকে আশ্রয় দিয়েছেন। কিন্তু এখানে তো আমার বাড়ি নয়, আমরা আত্মীয় না, আমি ফ্রি খেয়ে-থাকা, এতে আমার মন খুব অশান্তি হয়, তাই বাইরে থাকতে চাই।"
"বাইরে থাকবে?"冷宇可 ভ্রু তুললেন, "তোমার তো টাকা নেই, কীভাবে বাইরে থাকবে?"
叶风铃-র সমস্যার কথা জিজ্ঞেস করলেন,叶风铃 মায়ের সতর্কতার কথা ভুলে গিয়ে সোজা বলল, "আমার মা কিছু গহনা দিয়েছেন, সেগুলো বিক্রি করলে কয়েক বছরের বাড়ি ভাড়া আর পড়াশোনার খরচ হয়ে যাবে।"
"তাই?"冷宇可 পা সোজা করে, সোজা হয়ে বসে বললেন, "তুমি একা মেয়ে, বাইরে বাড়ি ভাড়া নিয়ে থাকলে আমি কী করে নিশ্চিন্ত থাকব?"
"冷先生, আমি চৌদ্দ বছর বয়সী, কোনো বিপদ হবে না।"
冷宇可 চুপ করে থাকলেন, মনে পড়ল, এক ঘণ্টা আগে冷丁 তাকে জানিয়েছিলেন,叶风铃 ড্রাইভার নিয়ে পন বাড়িতে গেছে, গহনা পন করতে চেয়েছে, বয়স কম থাকায় ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছে।
তখন冷宇可 গাড়িতে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, খবর শুনে চোখও খোলেননি, শুধু মনে হয়েছিল, মেয়েটা অনেক চিন্তা বাড়ায়।
"তোমার গহনাগুলো কি নগদে বদলে নিতে পেরেছ?" তিনি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন করলেন।
"না।"叶风铃 মাথা নিচু করে বলল, "আমি এখনও প্রাপ্তবয়স্ক নই, তাই পন বাড়িতে গহনা পন করতে দেয়নি।"
"যেহেতু নগদ করতে পারো না, তাহলে কীভাবে চলে যাবে?"冷宇可 দু'হাত প্রসারিত করে বললেন, "আমার কত টাকা আছে, দেহরক্ষী, সহচর, আরো একজন মেয়ে থাকলেও কোনো সমস্যা নেই।"
"পুরোপুরি না, বড় কোনো মানুষ সঙ্গে থাকলে পন করা যাবে।"叶风铃-র মন ছিল সহজ-সরল, বুঝতে পারেনি, তার সামনে বসে থাকা মানুষটা এক ভয়ংকর নেকড়ে, সাধারণ নেকড়েও নয়।
"তুমি কি চাইছ আমি তোমার সঙ্গে পন বাড়িতে যাই?"
"হ্যাঁ।"叶风铃 আনন্দে মুখ তুলে বলল, "冷先生, আপনি কি সাহায্য করবেন?"
冷宇可 কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু উঠে দাঁড়িয়ে ঘরের ভেতর অর্ধেক চক্র দিলেন।