৭২তম অধ্যায় - চেরি ফুলের শহরে চেরি ফুল ভাসছে; বিমুগ্ধ দৃষ্টিতে ফিরে তাকালে, তখনই সেই বিরহের স্মৃতি উদয় হয়...
সাকুরা শহরের কারাগারটি জুয়ার শহরের মতোই, অসংখ্য সাকুরা গাছে ঘেরা। যখন সাকুরা ফুল ফোটে, চারপাশটা ফুলে ফুলে ভরে ওঠে, যেন এক উৎসবমুখর পরিবেশ। দুঃখজনকভাবে, কারাগারের আবহাওয়া সবসময় ভারী ও বিষণ্ন, সাকুরা ফুটলেও সেই অশুভ ছায়া কাটে না, তার উপর এখন গ্রীষ্মের শেষ, আর্দ্রতাও যেন আরও বেশি অনুভূত হয়।
কারাগারের মূল ফটকের সামনে ঠাণ্ডা ইউকা-র বিলাসবহুল গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে, কিন্তু ফেংলিং গাড়ি থেকে নামছে না। গাড়ির ভেতরে ঠাণ্ডা ইউকা বলল, “কারাগারের ভেতরে অশুভ শক্তি অনেক বেশি। তুমি যদি ওয়াং লিনকে দেখতে না চাও, তাহলে এখনও ফিরে যেতে পারো।”
ফেংলিং বলল, “ও কাল মৃত্যুদণ্ড পেতে চলেছে, আর ও-ই আমার একমাত্র বন্ধু। আমি ওকে না দেখে যেতে পারি না।” যদিও ওয়াং লিন একসময় তাকে শ্বাসরোধ করে মারতে চেয়েছিল, তবু বিশেষ কারণ ছিল বলে ফেংলিং ওর প্রতি কোনো বিদ্বেষ পুষে রাখেনি।
ঠাণ্ডা ইউকা আসলে ওকে রক্ষা করতেই চেয়েছিল। সাকুরা শহরে একটি প্রথা রয়েছে—যদি কেউ আত্মীয় না হয়, তবে মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত কাউকে দেখতে যাওয়া অনুচিত, এতে ভাগ্যে অশুভ প্রভাব পড়ে।
“তুমি既ই যেতে চাও, যাও। আমি ঠাণ্ডা ডিং-কে তোমার সঙ্গে পাঠাচ্ছি,” সে বলল অসহায়ভাবে।
মালিকের অনুমতি পেয়ে ঠাণ্ডা ডিং গাড়ি থেকে নেমে ফেংলিংয়ের জন্য দরজা খুলে দিল।
ফেংলিং উঁচু দেয়াল, বিশাল লোহার দরজার দিকে তাকিয়ে শুধু জীবনকে অনিশ্চিত মনে করল। কয়েক মাস আগে পর্যন্তও সে আর ওয়াং লিন স্কুলে পাশাপাশি হাঁটত, হাসত, একসঙ্গে লাইব্রেরিতে পড়ত—স্কুলের প্রতিটি কোণে তাদের ছাপ ছিল। অথচ এত সুন্দর সময় এত দ্রুত ফুরিয়ে গেল। হয়তো ভাগ্য চায়নি সে কোনো বন্ধু পাক, তাই কষ্ট করে পাওয়া ওয়াং লিন-ও মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।
এটাই কি তবে নিয়তি?
একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে সামনে এগিয়ে গেল, লোহার দরজা খুলে গেল, ঠাণ্ডা ডিং পাশে নিয়ে সে ভেতরে ঢুকল।
লোকেরা বলে, পৃথিবীর সবচেয়ে অশুভ তিনটি স্থান—প্রেতলোক, কারাগার ও হাসপাতাল। কারাগার বা হাসপাতালে প্রবেশ মানেই, জীবনের অর্ধেক হয়তো অন্ধকারে হারিয়ে যাবে।
ফেংলিং সাবধানে হাঁটল, কারাগারের ধূসর মেঝে, ঘরবাড়ি—সবই যেন মৃত্যুর পথের পূর্বাভাস।
কিছুক্ষণ পরে, সে এক কর্তৃত্বপূর্ণ মহিলা কারারক্ষীর দেখা পেল, তার সঙ্গে একটি ঘরে ঢুকল। ঘরটি ফাঁকা, কেবল একপাশে লোহার গ্রিল দিয়ে ঘেরা, বাইরের দিকে কয়েকটি চেয়ার রাখা।
কিছুক্ষণ পর, দুইজন মহিলা কারারক্ষী ওয়াং লিনকে নিয়ে এল, গ্রিলের ছোট দরজা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।
ওয়াং লিনকে কিছুদিন দেখা না হলেও, সে অনেক শুকিয়ে গেছে, তবে মুখে কিছুটা উজ্জ্বলতা আছে। তারা দুজন গ্রিলের দুই পাশে চেয়ারে বসল, ফেংলিংয়ের পাশে ঠাণ্ডা ডিং, ওয়াং লিনের পাশে দুই কারারক্ষী।
প্রথমে দুজনেই নীরব। ফেংলিং বন্ধুর দিকে তাকিয়ে অন্তরে নানা অনুভূতি অনুভব করল। তার মুখের আধেকটা কালো জন্মদাগ এখনও স্পষ্ট—যদি এই অশুভ দাগটা না থাকত, ছোটবেলায় এত অপমান হয়তো পেতে হতো না। তার ওপর, তার দায়হীন জুয়াড়ি বাবা, নিজের মেয়েকেও নির্মমভাবে আঘাত করেছে। মা হারিয়েছে শৈশবে, বাবার ভালোবাসা পায়নি, চারপাশের মানুষ কুৎসিত বলে বিদ্রূপ করেছে, কোনো বন্ধু ছিল না—সে যে বিপথগামী হবে, তা-ই স্বাভাবিক।
নিজের কথাও ভাবল ফেংলিং, তিন বছর বয়সে বাবা, আট বছরে মা হারিয়েছে, কেবল দাদিমা ছিল আশ্রয়। সেও সাকুরা বনের পাশে বড় হয়েছে, বন্ধু ছিল না, স্বভাবেও ছিল একাকী, তবে মানসিকভাবে কিছুটা সুস্থ ছিল। তাদের মধ্যে মিল-অমিল কতই না।
ফেংলিংয়ের চেহারা সুন্দর ছিল বলে, ছোটবেলা থেকেই ঈর্ষার শিকার হয়েছে, মেয়েরা তাকে নিয়ে বিদ্রূপ করেছে, তবে সে কখনও গুরুত্ব দেয়নি। হঠাৎ ঠাণ্ডা মশাই না এলে, সে মা-র সঙ্গে সুখেই কাটাত।
ওদের জীবনের তুলনায় অনেক অমিল আবার মিলও।
ওয়াং লিন ফেংলিংকে দেখে ধীরে ধীরে চোখে প্রাণ ফিরে পেল। কিছু না বলে বন্ধুর সৌন্দর্য মুগ্ধ হয়ে দেখল। এই পৃথিবীতে কেবল ও-ই ওকে ভালোবেসেছে, বিদ্রূপ করেনি। তবে দুইজন মানুষ খুন করে পালানোর সময় কেন সে ফেংলিংকে মারতে চেয়েছিল, ভেবে সে নিজেই কষ্ট পেল।
হঠাৎ সে হাতকড়ায় বাঁধা হাত দিয়ে নিজের মুখে জোরে চড় মারল।
“ওয়াং লিন, থামো! তুমি কী করছ?” ফেংলিং চিৎকার করে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে এক নারী কারারক্ষীও ওকে থামাল।
ওয়াং লিনের মন শান্ত হতে না হতেই চোখ থেকে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। “ফেংলিং, আমাকে ক্ষমা করো। আমি মানুষ নই, সত্যিই নই।”
ফেংলিং তাড়াহুড়ো না করে ব্যাগ থেকে একটি টিস্যু বের করে ওর হাতে দিল। ওয়াং লিন হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ ধরে রাখল, তারপর ধীরে ধীরে মুখ মুছল। চোখের জল শুকালেও, মুখে এখনও দাগ রয়ে গেছে, বিশেষ করে সেই অর্ধেক উজ্জ্বল মুখে স্পষ্ট।
“ওয়াং লিন, কিছু বিষয় মন থেকে সরিয়ে দাও। যা চলে গেছে, তা চলে গেছে,” ফেংলিং ওকে বোঝাল, ওর কষ্টের কথাও স্মরণ করল।
ওয়াং লিন মাথা নেড়ে বলল, “এক মুহূর্তের ভুলে তোমাকে মারতে চেয়েছিলাম। ক্ষমা করো, সত্যিই ক্ষমা করো।”
ফেংলিং হালকা হাসল, “এগুলো থাক, চলো আনন্দের কথা বলি।”
“তুমি ও ঠাণ্ডা মশাই কবে বিয়ে করবে?” ওয়াং লিন জানত না ওদের সম্পর্কের জটিলতা, শুধু জানত, ঠাণ্ডা ইউকা অত্যন্ত কর্তৃত্বপরায়ণ।
“বিয়ে এখনো অনেক দেরি, হয়তো আংটি পড়া হবে,” ফেংলিং আর কিছু বলতে চাইল না।
“দুঃখ এই, তোমার বিয়ের সাজ দেখতে পারবো না,” ওয়াং লিন নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “সব দোষ আমার।”
এ পর্যায়ে এসে, ফেংলিং কিছু বলারও পেল না।
ওয়াং লিন হঠাৎ হাসল, “দেখো, আনন্দের কথা বলতেই আমরা আবার কষ্টের কথায় চলে এলাম।” তারপর সে ছাদে তাকিয়ে বলল, “এই জীবন ছাড়ার আগে আমি নিজেকে সুন্দর করে সাজাবো, ভালোভাবে একটা খাবার খাবো, তবেই শান্তি পাবো।”
শুনতে আনন্দের কথা, কিন্তু আসলে গভীর দুঃখ। চুপচাপ শুনতে শুনতে ফেংলিংয়ের চোখ ভিজে উঠল।
“ক্ষমা করো, তোমাকে কাঁদিয়ে ফেললাম।”
ফেংলিং টিস্যু বের করে অশ্রু মুছল, কাঁপা গলায় বলল, “না, কিছু হয়নি।”
তাদের কথা শেষ হয়ে এলে এক নারী কারারক্ষী বলল, “সময় শেষ।”
ওয়াং লিন ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, “আমি যাচ্ছি। এবার বিদায়, আর দেখা হবে না।”
ফেংলিং কারারক্ষীর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি সুন্দর পোশাক আর কিছু প্রসাধনী এনেছি, আপনারা কি এগুলো রাখতে পারবেন? যাতে কাল ওয়াং লিন ব্যবহার করতে পারে।”
ওয়াং লিন যেহেতু মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত, এই অনুরোধ যৌক্তিক। কারারক্ষী এগিয়ে এসে বলল, “দাও।”
ঠাণ্ডা ডিং সঙ্গে সঙ্গে ব্যাগ এগিয়ে দিল।
ওয়াং লিন দুই কারারক্ষীর সঙ্গে ছোট দরজার দিকে এগোলো। ও চলে যাওয়ার মুহূর্তে হঠাৎ ফিরে তাকিয়ে বলল, “ফেংলিং, বিদায়, আশা করি পরজন্মে আবার বন্ধু হবো।”
ফেংলিং গলাধ্বনি চেপে বলল, “আমরা নিশ্চয়ই আবার বন্ধু হবো।”
‘ঠাস!’
ছোট দরজাটা বন্ধ হয়ে গেল, চারপাশে আবার নীরবতা।
ফেংলিং কারাগারের প্রধান দরজা দিয়ে বেরোতেই দেখতে পেল ঠাণ্ডা ইউকা গাড়িতে বসে আছে, এক হাতে জানালায় ভর দিয়ে আধখানা মুখ বের করে রেখেছে, অপূর্ব সেই মুখে এক ধরণের রহস্যময় বিপদের আভাস।
ফেংলিং দূর থেকে ওর মুখ দেখে ভাবল, এই পুরুষের সঙ্গে কখনও পাল্টা লড়াই করা যাবে না, সময় বুঝে পদক্ষেপ নিতে হবে।
ঠাণ্ডা ইউকাও তাকে দেখে গাড়ি থেকে নেমে নিজ হাতে দরজা খুলে দিল।
গাড়িতে বসতেই সে আগেভাগে আনা গরম পানি এগিয়ে দিয়ে বলল, “তৃষ্ণা পেয়েছে তো? পানি খাও।”
সে জানত, ফেংলিং বাইরের দোকানের পানীয় খায় না, কেবল ফিল্টার করা পানি খায়, আর কারাগারের পথটাও দীর্ঘ, তাই গৃহকর্মী দিয়ে গরম পানি এনে রেখেছিল।
ফেংলিং ফ্লাস্ক হাতে নিতে চাইল, কিন্তু ঠাণ্ডা ইউকা নিজেই ঢাকনা খুলে পানি ঢেলে দিল কাপে।
ফেংলিং এক কাপ খেয়ে শেষ করলে, সে আরেক কাপ ঢালল, মোট চার কাপ খেয়ে তবে গাড়ি চলল।
সে যাত্রায় দুজন নীরব রইল।
এমন নীরবতা ঠাণ্ডা ইউকার কাছে অনেক শান্তিদায়ক লাগল, অন্তত তার ফেংলিং আর তার প্রতি সেভাবে বিরূপ নয়। এমন চলতে থাকলে তারা আবার পুরোনো দিনের মতো হয়ে উঠবে।
নীরবতার মাঝেও, সে গভীর মমতায় ফেংলিংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, ওকে বুকে টেনে নিল।
“বেল, আমি খুব খুশি।”
ফেংলিং কিছু বলল না, চুপচাপ ওর বুকে শুয়ে রইল।
“আমরা নিশ্চয়ই আবার পুরোনো দিন ফিরে পাবো, একসঙ্গে সাকুরা গাছের নিচে হাতে হাত ধরে হেঁটে, উড়ন্ত পাপড়ি দেখবো—কতটা সুন্দর, কতটা রোমান্টিক!”
“আমরা আংটি পরবো, বিয়ে করবো, সন্তান হবে—ছেলে-মেয়ে দুজনই চাই আমার।”
...