অধ্যায় আটান্ন: চেরি ফুলের শহরে চেরি ফুল ভেসে বেড়ায়, বিস্মিত হয়ে ফিরে তাকাই, তখনই অনুতাপ জাগে।

যেফংলিং গুলির শব্দ শুনে শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে যায়, সে চোখ শক্ত করে বন্ধ করে রাখে, চারপাশ নিস্তব্ধ, যেন মৃত্যুদূত এসে পৌঁছেছে। যতক্ষণ না ওয়াংলিনের সাহসী কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, ততক্ষণ সে চোখ খুলতে সাহস করেনি।

“কুল ইউক, তুমি তো একেবারে কাপুরুষ, কেন আমাকে মেরে ফেললে না?”

যেফংলিং চোখ খুলে দেখল, ওয়াংলিন যেখান থেকে দাঁড়িয়ে ছিল, সেখান থেকে হাঁটু গেড়ে বসে পড়েছে, এক হাঁটু দিয়ে রক্ত ঝরছে, দৃশ্যটি মর্মান্তিক।

কুল ইউক গুলি করে ওয়াংলিনকে আহত করেছে; যদি নিজ চোখে না দেখত, সে হয়ত বিশ্বাসই করতে পারত না। সে তো বরাবর ভেবেছিল, কুল ইউক একজন ভদ্র, শান্ত মানুষ; যদিও সাম্প্রতিক সময়ে তাদের সম্পর্ক একটু খারাপ হয়েছিল, তবুও সে কখনও ভাবেনি, কুল ইউক গুলি চালাতে পারে।

এত ভয়াবহ দৃশ্য দেখে, যেফংলিংয়ের পা ঠিকভাবে দাঁড়িয়ে থাকতে পারছিল না; সে পেছনে সরে যেতে গিয়ে এক ছোট পাথরে হোঁচট খায়, ভারসাম্য হারিয়ে ঝোপের মধ্যে পড়ে যায়।

নিস্তব্ধ ভোরে তার পড়ে যাওয়ার শব্দ স্পষ্টভাবে শোনা যায়। কুল ইউক ও তার দেহরক্ষীরা শব্দ শুনে বন্দুক তুলে নেয়, বন্দুকের মুখ সেই দিকেই তাক করে রাখে।

কুল ইউক বন্দুক হাতে শব্দের উৎস খুঁজে এগিয়ে আসে। ঝোপ থেকে উঠে আসা, এলোমেলো চুলের যেফংলিংকে দেখে সে ধীরে ধীরে বন্দুক নামিয়ে নেয়।

“তুমি ঘরের মধ্যে ঘুমোতে না গিয়ে এখানে কি করছ?” তার ইন্দ্রিয় অত্যন্ত তীক্ষ্ণ; সে আন্দাজ করে নেয়, যেফংলিং এখানে লুকিয়ে ছিল এবং তার গুলি চালানোর দৃশ্য দেখেছে।

যেফংলিং কখনও ভাবেনি, কুল ইউক গুলি চালাতে পারে; এটাই তার প্রথমবার দেখা। যদিও কেউ মারা যায়নি, তবুও ওয়াংলিনের পা থেকে রক্ত ছিটকে পড়েছে, এতে কুল ইউকের প্রতি তার ধারণা সম্পূর্ণ বদলে যায়।

সে ধাপে ধাপে পেছাতে থাকে, পেছাতে পেছাতে প্রশ্ন করে, “যদি আমি ঘরে চুপচাপ ঘুমোতাম, তাহলে তোমার গুলি চালানোর দৃশ্য দেখতাম না। ভাবতেই পারিনি, তোমার শান্ত, দেবদূতের মুখ আসলে ভণ্ডামি; তুমি আসলে এমন এক রক্তহীন হত্যাকারী।”

“বেলী, উত্তেজিত হয়ো না, আমার কথা শুনো।” কুল ইউক তার অভিযোগে একেবারে শান্ত থেকেছে, “ওয়াংলিন তোমাকে মারতে চেয়েছিল, তাই তাকে শাস্তি দেওয়া দরকার ছিল।”

“তোমার এইভাবে শাস্তি দেওয়ার অধিকার নেই, পুলিশকে দাও।” যেফংলিং হঠাৎ মনে পড়ে, “তুমি তো বলেছিলে পুলিশকে দেবে, এখনও দিলে না কেন?”

কুল ইউক ধীরে ধীরে এগিয়ে আসে, যেফংলিং বারবার পেছাতে থাকে, চারপাশের পাতা ঝরে, বাতাসে ঘুরে বেড়ায়, পতঙ্গের ছায়ায় কুল ইউকের চোখে রক্তিম রেখা ফুটে উঠে, সে যেফংলিংয়ের দিকে তাকিয়ে থাকে, যেন গিলতে চায়।

“ভয় নেই, পুলিশ দ্রুত এসে ওয়াংলিনকে নিয়ে যাবে।” কুল ইউক বন্দুকের মুখ ফুঁ দিয়ে পরিষ্কার করে।

যেফংলিং জানত না, পেছনে একটি বড় গাছ আছে; সে পেছাতে গিয়ে সটান গাছের গুঁড়িতে ধাক্কা খায়, যন্ত্রণায় কষ্টের শব্দ বেরিয়ে আসে।

“বেলী, তুমি ঠিক আছো?” কুল ইউক তাকে কোলে নিতে চেয়েছিল, কিন্তু যেফংলিং তার বাহু ঠেলে সরিয়ে দেয়।

“ওয়াংলিনের অনেক রক্ত ঝরছে, ওকে চিকিৎসা দাও।”

কুল ইউক বন্দুক দেহরক্ষীকে দিয়ে দেয়, যেফংলিংকে কোলে টেনে নেয়, তার কানে ফিসফিস করে বলে, “ভয় নেই, সে মরবে না। আমি এখনই তোমাকে ওর কাছে নিয়ে যাব, দেখো কিভাবে রক্ত ঝরছে।”

এভাবে যেফংলিংকে জোর করে ওয়াংলিনের সামনে নিয়ে যায়।

ওয়াংলিন তখন আধো জ্ঞানহীন, ঠোঁটে রঙ নেই, চামড়া মৃতের মতো ফ্যাকাশে, তবুও সে চোখে যেফংলিংয়ের দিকে তাকিয়ে থাকে।

যেফংলিংয়ের রক্তে ভয় পাওয়া রোগ সেরে গেছে, তবুও পা থেকে রক্ত ঝরতে দেখে সে সাধারণ মানুষের মতো প্রতিক্রিয়া দেখায়।

সে বমি করতে চায়, কারণ খুব সকালে উঠে নাস্তা করেনি, তাই শুধু পানি বেরিয়ে আসে।

“দেখো, তোমার একমাত্র ভালো বন্ধুর এখনকার পরিণতি।” কুল ইউক তার মাথা তুলে ওয়াংলিনের দিকে তাকাতে বাধ্য করে।

যেফংলিং তখনও বলে, “আর অত্যাচার কোরো না, ও আসলে দুর্ভাগা।”

কুল ইউক হেসে বলে, “বেলী, তুমি খুব ভালো, তোমার এই ভালোত্বই তোমার জীবনে এত সমস্যা এনেছে।” সে বলতে বলতে অশুভ দৃষ্টিতে ওয়াংলিনের দিকে তাকায়, “তুমি নিজেকে ভুলভাবে বড় ভাবো, তুমি এক কুশ্রী নারী, আমার বেলীকে ভালোবাসার যোগ্যও নও।”

“তুমি নিজেও যোগ্য নও।” ওয়াংলিন মাটিতে পড়ে এক হাতে দেহ তুলে নেয়।

কুল ইউক রেগে না গিয়ে, হেসে বলে, “তাহলে বলো, কে যোগ্য?”

ওয়াংলিন ঠোঁট মুছে বলে, “লৌ পরিবারের দুই ভাইও যেফংলিংকে ভালোবাসে, তারাই যোগ্য।”

“ধন্যবাদ মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য, না হলে আমি ভুলেই যেতাম, এই দুজনও আছে।” কুল ইউকের হাসি অন্ধকারে ছায়া ফেলে।

“যেফংলিং দেবদূত, তুমি তার জন্য একেবারেই অযোগ্য।” ওয়াংলিন আর কথা অপচয় করতে চায় না, সে জানে, তার মৃত্যু ঘনিয়ে এসেছে, আর যেফংলিংয়ের সঙ্গে পড়তে, হাসতে পারবে না; তবে বিদায়ের আগে কিছু কথা বলে যেতে চায়।

“ফংলিং, আজ তুমি তার আসল রূপ দেখতে পেয়েছো, দয়া করে তাকে ছেড়ে দাও, যত দূরে যেতে পারো, চলে যাও…” বাকী কথা শেষ হওয়ার আগেই কুল ইউকের বিশাল হাত ওয়াংলিনের গালে পড়ে, সঙ্গে সঙ্গে ঠোঁট দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ে।

“জোরে মারো!” কুল ইউক আদেশ দিলে দেহরক্ষীরা ঝাঁপিয়ে পড়ে, ওয়াংলিনকে বেদম মারতে থাকে।

“তাদের থামাও!” যেফংলিং কুল ইউকের বন্দিদশায় নড়ে উঠতে পারে না, কেবল চিৎকার করে।

কুল ইউক ভীষণ ঘৃণা করে ওয়াংলিনকে, যেফংলিং যতই চিৎকার করুক, সে শোনে না; বরং আবার আদেশ দেয়, “আরও মারো, থামবে না।”

যেফংলিং চিৎকার করতে করতে ক্লান্ত হয়ে পড়ে, কুল ইউকের কোলে পড়ে যায়, চোখে শূন্যতা, সে দেখে, ওয়াংলিনকে একদল বিশাল পুরুষ রক্তে ভেজা করে দিচ্ছে।

কুল ইউক যেফংলিংয়ের চুলে চুমু দিয়ে আদর করে বলে, “বেলী, চলো, ফিরে যাই।”

সে যেফংলিংকে কোলে তুলে নেয়, ঠিক তখন, পাহাড়ের পাদদেশ থেকে পুলিশের সাইরেন বাজে।

এক দেহরক্ষী এসে বলে, “যু সাহেব, পুলিশ এসেছে।”

কুল ইউক ঠাট্টার হাসি দেয়, “এত দেরিতে এসেছে, সবাইকে নিয়ে চলো।”

“ঠিক আছে।”

――

এখানে চেরি ফুলের বন সবচেয়ে নির্জন, এখান থেকে বাংলোর দিকে যেতে কমপক্ষে বিশ মিনিট লাগে। তাই কুল ইউক যেফংলিংকে কোলে নিয়ে বাংলোয় পৌঁছালে, পুলিশ গাড়ি ঘাসের মাঠে দাঁড়িয়ে থাকে। একটি পুলিশ গাড়ি থেকে এক টাক মাথা, ভুঁড়ি বেরোনো বৃদ্ধ পুলিশ নামেন, পেছনে একদল তরুণ পুলিশ; দেখে মনে হয়, তিনি পুলিশের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা।

“আমি নিজে হাঁটতে পারি, আমাকে ছেড়ে দাও!” যেফংলিং এত পুলিশ দেখে অস্বস্তিতে পড়ে।

কুল ইউক তার কথা শোনে না, বরং গর্বিতভাবে যেফংলিংকে কোলে নিয়ে পুলিশ কর্মকর্তার দিকে এগিয়ে যায়।

“ধন্যবাদ, কুল সাহেব, পুলিশকে সহযোগিতা করে পলাতক আসামী ধরতে সাহায্য করার জন্য।” চেরি শহরের যত বড় কর্মকর্তাই হোক না কেন, কুল ইউকের সামনে নম্রতা দেখাতে হয়।

কুল ইউক হেসে বলে, “হuang পরিচালক, আপনি মজা করছেন, পুলিশকে সহযোগিতা করা নাগরিকের দায়িত্ব।” সে বলার পর ওয়াংলিনের দিকে তাকায়, “আসামী ওখানে, সে আমার বাগদত্তাকে হত্যা করতে চেয়েছিল, তাই অসহায়ের মতো তাকে আহত করেছি, আশা করি আপনি ক্ষমা করবেন।”

হuang পরিচালক হলুদ দাঁত বের করে যেফংলিংয়ের দিকে তাকায়, “কুল সাহেবের বাগদত্তার কিছু হয়েছে তো?”

“না, শুধু কিছুটা ভয় পেয়েছে।”

তাদের কথা চলাকালীন, কয়েকজন পুলিশ আহত ওয়াংলিনকে গাড়িতে তুলে নেয়।

পুলিশ চলে গেলে, চেরি বন আবার শান্ত হয়। অল্প সময়ের মধ্যেই সংবাদমাধ্যম জানিয়ে দেয়, পুলিশ হত্যাকারী পলাতক ওয়াংলিনকে ধরেছে, এতে যারা ওয়াংলিনকে চিনত, তারা ভীষণ দুঃখিত হয়।

――

সপ্তাহান্তের দুই দিন, যেফংলিং ঘরেই ছিল, খাওয়া-দাওয়াও ঘরেই করেছে। বেশিরভাগ সময় সে বারান্দায় বসে আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকে, কারও সঙ্গে কথা বলে না।

কুল ইউক তার পছন্দের অনেক পোশাক, বই কিনে এনেছে, তাকে খুশি করতে চায়; কিন্তু হাজার বার চেষ্টা করেও যেফংলিং এক কথাও বলে না।

শেষে কুল ইউক ধৈর্য হারিয়ে, তার চিবুক ধরে রাগে বলে, “আগামীকাল তুমি স্কুলে পড়তে যেতে পারবে, আমরা ‘ফংকুয়ান’ ফিরব, তুমি কি আর কিছু চাও?”

যেফংলিং মুখ ঘুরিয়ে নিতে চায়, কিন্তু তার চিবুক কুল ইউকের আঙুলে শক্ত করে ধরা।

কুল ইউক তার চুলে হাত বুলিয়ে শান্তভাবে বলে, “শোনো, আমার সঙ্গে কথা বলো, তোমার কণ্ঠ শুনতে চাই।”

যেফংলিং উত্তর দেয় না।

“তুমি আমার উপর রাগ করেছো, কিন্তু এতদিন তো কথা না বলার দরকার নেই, পুরো দু’দিন তুমি আমার সঙ্গে কথা বলোনি।” কুল ইউক শেষ চেষ্টা করে।

যেফংলিং উত্তর দেয় না, বরং তাকে কঠোরভাবে তাকায়।

সে রেগে গিয়ে যেফংলিংয়ের চিবুক তুলে ধরে, “যেফংলিং, আমি আদেশ দিচ্ছি, আমার সঙ্গে কথা বলো!”

ঠিক তখন দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হয়, মি শাওকোর কণ্ঠ দরজার বাইরে থেকে ভেসে আসে, “ছোট ইউ, আমি, আমি ফংলিংয়ের সঙ্গে একা কথা বলতে চাই, হবে তো?”

রাগে ফুঁসতে থাকা কুল ইউক মায়ের কণ্ঠ শুনে শান্ত হয়ে যায়, যেফংলিংয়ের কান ঘেঁষে বলে, “শোনো, একটু আগে আমার ভুল হয়েছে, আর রাগ কোরো না।”

বলেই চলে যায়, তার মাকে ঘরে ঢুকতে দেয়।

মি শাওকো আজ সাদা চীনা পোশাকে, চুল খোঁপার মতো করে বাঁধা, হাঁটতে হাঁটতে সৌম্য ও মার্জিত।

যেফংলিং কুল ইউকের সঙ্গে কথা না বললেও, তার মায়ের সঙ্গে কথা না বলা উচিত নয়; সে উঠে দাঁড়ায়।

“কাকিমা, আপনি এসেছেন?”

মি শাওকো তাকে বসতে ইশারা করেন, তারপর তার সামনে বসে যেফংলিংয়ের হাত ধরে বলেন, “ফংলিং, তুমি কি ছোট ইউয়ের সঙ্গে ঝগড়া করেছ?”

যেফংলিং বুঝতে পারে না, কীভাবে উত্তর দেবে, মাথা নিচু করে মেঝে দেখে।

“আমার জানা মতে, তোমার এক ভালো বন্ধু ছিল, যার বিরুদ্ধে সাম্প্রতিক সময়ে হত্যার অভিযোগ উঠেছে, এবং সে তোমাকে মারতে চেয়েছিল; ছোট ইউ তোমার হয়ে তাকে আহত করেছে, একটু শাস্তি দিয়েছে, তাই তুমি তার সঙ্গে মনোমালিন্য করেছ।”

মি শাওকো সন্তানদের ব্যাপারে কিছুটা জানে; কাল সকালেই পুলিশ চেরি বন থেকে আসামী ধরতে এসেছিল, সে কুল অউয়ের কাছ থেকে সব জানতে পেরেছে।

“কাকিমা, আপনি দেখেননি, কুল সাহেব কীভাবে আমার বন্ধুকে গুলি করেছিলেন, দৃশ্যটা ভয়ানক ছিল।” যেফংলিং সেই মুহূর্ত ভাবলে এখনও ভয় পায়।

“সে আসলে তোমার ভালোর জন্য করেছে, ভাবো তো, কোনো পুরুষের প্রিয় নারী যদি প্রাণ হারাতে বসে, সে কি শান্ত থাকতে পারে? আর হত্যাকারীকে একটু শাস্তি দেওয়া তো ন্যায্য।”

“কিন্তু কুল সাহেব সাধারণত এত শান্ত, হঠাৎ এমন নিষ্ঠুর হয়ে গেল, মানতে পারছি না।”

“ছোট ইউ তো তোমার কাছে ভুল স্বীকার করেছে, অন্যদের জন্য সে যেমনই হোক, তোমার জন্য তার মন একাগ্র। তুমি দু'দিন তার সঙ্গে কথা বলোনি, তার মন ভীষণ খারাপ।”

যেফংলিং তার কথায় ধীরে ধীরে মন শান্ত করে, ঠোঁট কামড়ে বলে, “কাকিমা, ধন্যবাদ, আমি কুল সাহেবের সঙ্গে ভালোভাবে কথা বলব।”

“তুমি সত্যিই ভালো মেয়ে।” মি শাওকো তার দায়িত্ব শেষ করে চলে যান।

এত ভালো মানুষ দেখে, যেফংলিং বিশ্বাস করতে পারে না, কুল সাহেবের মতো অস্থির, রুক্ষ ছেলে তার সন্তান।