অধ্যায় ৩১: চেরি ফুলের নগরীতে চেরি ফুল ঝরছে, অবাক হয়ে ফিরে তাকাই, প্রেমের সেই মুহূর্ত মনে পড়ে।
শেষবার যখন সে এসেছিল চেরিবাগানে, তখনও তিন মাস আগে। চেরিবাগানের ভবন ও দৃশ্যের পরিবর্তন সদ্য শেষ হয়েছে, আর ঠাণ্ডা ইউকো তাকে সঙ্গে নিয়ে এসেছিল দেখাতে।
ধূসর বাড়িগুলো এখন স্বর্ণালী আভায় ঝকঝক করছে, যেন সোনার আস্তরণে ঢেকে গেছে।
বাড়ির সামনে তৈরি হয়েছে বিশাল এক ফোয়ারা, সেখানে বিদ্যুৎ সংযোগও দেওয়া হয়েছে—রাতে যখন ফোয়ারার জল আকাশে উঠবে, তখন নানা রঙের আলোর ঝলকে পুরো চেরিবাগান যেন রূপকথার জগতে রূপান্তরিত হবে।
আজ দাদির মৃত্যুবার্ষিকী। দাদির সমাধি পাহাড়ের মাঝামাঝি গভীর বনে; হাতে সাদা ফুলের তোড়া নিয়ে, পায়ে পড়া শুকনো পাতা মাড়িয়ে, স্বচ্ছ ঝর্ণার ধারে এগিয়ে চলেছে সে।
সে পেছন ফিরে দেখল, দেহরক্ষীরা কেউ আর তার পিছু নেয়নি। বনভূমি নীরব, যেন অন্য এক জগৎ। কেবল ঝর্ণার কুলুকুলু শব্দ।
গত দুই বছরে এই সময়েই ঠাণ্ডা ইউকো তার সঙ্গে এসেছিল দাদির কবর জেয়ারতে। সমাধির সামনে দাঁড়িয়ে সে চুপচাপ দাদির ছবির দিকে তাকিয়ে থেকেছে—হৃদয়ে হাজার কথা জমে ছিল, কিন্তু ঠাণ্ডা ইউকোর কারণে সে মুখ ফুটে কিছু বলেনি।
এবছর সে একাই এসে দাঁড়িয়েছে সমাধির সামনে—এবার সে নির্ভয়ে দাদিকে অনেক কথা বলতে পারে।
“দাদি, আমি এসেছি তোমাকে দেখতে।”
“দাদি, আমি বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছি, মেডিকেলে—চোখের বিভাগে।”
“দাদি, আফসোস তুমি নেই, না হলে আমি অবশ্যই তোমার চোখের চিকিৎসা করাতাম।”
“দাদি, আমি যখন পড়াশোনা শেষ করব, তখন আর কারও দয়ার উপর নির্ভর করে বাঁচব না, আমি নিজেই ...”
তার বলার অনেক কিছু ছিল দাদির কাছে। চারপাশে পাতার মৃদু শব্দ, পাহাড়ি গ্রীষ্মের ঠান্ডা হাওয়া মুখে লাগছে। গরমকাল হলেও সেই হাওয়া চমৎকার শীতল, যেন ছুরি দিয়ে হৃদয় কেটে যাচ্ছে।
শেষে কথায় কথায় তার মা-র প্রসঙ্গও চলে এলো।
“দাদি, আমি মাকে খুবই মিস করি, খুব। আমার তো মা আছে, তবু কেন তাকে দেখতে পাই না? কেন আমরা মায়ের-মেয়ের মতো একসঙ্গে থাকি না, কেন একসঙ্গে বাজারে যাই না, গল্প করি না, সাধারণ মানুষের মতো জীবন কাটাই না?” বলতে বলতে তার কণ্ঠস্বর উত্তেজিত হয়ে উঠল, “কেন? আমি কেন মায়ের সঙ্গে থাকতে পারি না?”
পাহাড়ি বাতাস জোরে বইতে লাগল, গাছের পাতা আরও জোরে দুলে উঠল, চেরি ফুলের পাপড়ি সমাধির চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, বাতাসে উড়ে গেল, তার কান্নার করুণ সুরে পরিবেশ শিউরে উঠল।
গত দুই বছরে এত নিঃসংকোচে সে কখনো কাঁদেনি। প্রায় দশ-পনেরো মিনিট পর সে কিছুটা শান্ত হলো, চোখের জল মুছে দাদির ছবির দিকে তাকিয়ে এবার গেল দাদু ও বাবার সমাধির সামনে।
এই বনভূমি একসময় ছিল তাদেরই। কিন্তু মা-র বিশ্বাসঘাতকতায় বনভূমি চলে গেছে, দাদির বিক্রি করা চেরি মদের টাকা নেই, মা-ও উধাও। সে ঠাণ্ডা ইউকো-কে জিজ্ঞেস করেছিল মা-র খোঁজ, সে জানায়, জমির মালিকানা বদলের পর মা-কে আর দেখা যায়নি।
দুই বছর কেটে গেছে, হয়তো মা এখন কোনো দেশে নিশ্চিন্তে আছে—এমন মনের গভীরতা বোঝা যায় না, তবে তার ভাগ্যে শাস্তিই জুটবে।
টাকা নেই, বনভূমি নেই, তবুও ঠাণ্ডা ইউকো-র সহায়তায় সে এখন চেরিবাগান শহরের তার বাড়িতে থাকে। এমনকি, ঠাণ্ডা ইউকো কবরস্থান অপসারণ করতে দেয়নি, প্রতি বছর এখানে শ্রদ্ধা জানাতে অনুমতি দিয়েছে।
সে ভালো মানুষ, আবার অদ্ভুতও। তার দৃষ্টিতে অজানা আবেগ, ফোনে বলেছিল—ফিরে এসে গুরুত্বপূর্ণ কথা বলবে।
ইয়েফেংলিং অকালপক্ক মেয়ে। দুই বছর আগে সম্পর্কের ব্যাপারে সে অজ্ঞ ছিল, এখন সে ধীরে ধীরে ঠাণ্ডা ইউকো-র অনুভূতি বুঝতে পারছে।
আগে এতটা নিশ্চিত ছিল না, কিন্তু এবার দীর্ঘ বিচ্ছেদে, প্রতিদিনের ফোন, ফোনে তার কথা না বলা, গত দুই বছরের যত্ন, আর আজ প্রিয়জনদের সঙ্গে কথা বলার পর, সবকিছু স্পষ্ট বোঝা গেল।
দুশ্চিন্তায় পাহাড় থেকে নামতে লাগল; গাড়ি আছে, তবুও উঠল না—একাকী থাকতে চাইল, ভাবনা整理 করতে চাইল।
পাহাড়ের নিচে গাছের ছায়ায় কিছু শ্রমিক কাজ করছে; চেনা কেউ নেই। দাদির আগের কর্মচারীরা কেউ নেই আর, তাদের ছেলেমেয়েরাও নেই, ছেলেবেলার খেলার সাথিরাও আর নেই।
সেই দিনগুলো খুব মনে পড়ে—চেরিফুলে ভরা পাহাড়ে, সে বাঁশি বাজাত, পাশে বন্ধুদের ভিড়, সে ছিল বরফকুমারীর মতো, কিন্তু তবুও দিনগুলো আনন্দে কেটেছে।
ক্লান্ত হয়ে সে পাতায় ছাওয়া পাথরের সিঁড়িতে বসল, হাত দিয়ে গাল চেপে, ঠোঁট ফুলিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
ঠাণ্ডা ইউকো-র কথা মনে পড়তেই মনে দ্বন্দ্ব শুরু হলো।
শিগগিরই সে ফিরে আসবে চেরিবাগান শহরে। সে যদি সত্যিই ভালোবাসার কথা জানায়, কী করবে সে?
গ্রহণ করবে, না করবে না?
মাত্র ষোল বছর বয়সে কারও প্রেম গ্রহণ করা কি খুব তাড়াতাড়ি? যদিও তার প্রতি কিছুটা ভালো লাগা আছে, ভালোবাসা বলার মতো নয়।
না গ্রহণ করলে, তার মন কি ভেঙে যাবে?
চিন্তা করতে করতে মাথা গুলিয়ে গেল, বিরক্ত লাগল; হঠাৎ সে উঠে দাঁড়িয়ে, নীল আকাশের দিকে তাকিয়ে গভীর শ্বাস নিল।
থাক, আর ভাবব না, সময় যা নিয়ে আসবে, তাই হবে।
পাহাড়ের নিচে গাড়ি অপেক্ষা করছিল বহুক্ষণ ধরে। ইয়েফেংলিং গাড়িতে উঠল, গাড়ি শহরতলির সংকীর্ণ পথ ধরে চলতে লাগল।
গাড়ি ঠিকঠাক চলছিল, হঠাৎ থেমে গেল। সামনে তাকিয়ে দেখল, কয়েকটি সবুজ গাড়ি যাচ্ছিল। সে ড্রাইভারকে জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে?”
“সামরিক গাড়ি এসেছে।”
ড্রাইভার বলল, তখনই ঠাণ্ডা ডিং আরেকটি গাড়ি থেকে নেমে জানাল, “মিস ইয়েফ, সেনাবাহিনীর গাড়ি যাচ্ছে, তাই একটু অপেক্ষা করতে হবে।”
“কোনো সমস্যা নেই, অপেক্ষা করব।” ইয়েফেংলিং যুক্তি বোঝে।
বরং ঠাণ্ডা ডিং কিছুটা মন খারাপ করল—গাড়িগুলো দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “যদি ইউ-ছাও থাকত, এমন হতো না।”
তাকে নিয়ে থাকলে কত সম্মান, তখন এসব সৈন্যদের সাহস হতো না।
ইয়েফেংলিং এসব কথায় মন দিল না, চুপচাপ গাড়িতে বসে রইল।
বাইরের ব্যাপারে উদাসীন সে, আজ অজান্তেই গাড়িগুলো লক্ষ্য করতে লাগল।
জানালা নামাল, একের পর এক সামরিক ট্রাক যাচ্ছে—বড় বড় ট্রাকে কঠোর মুখের সৈন্যরা।
ট্রাকের পরে উচ্চমানের শীতাতপ গাড়ি, নিশ্চয় সেনা কর্মকর্তারা।
জানালা নামাতে চেয়েও হঠাৎ চেনা মুখ দেখে থেমে গেল।
সেই মুখটি সামরিক গাড়িতে, কপাল ক্যাপ দিয়ে ঢাকা, তবুও সে চিনতে পারল, কয়েকদিন আগে বইয়ের দোকানে দেখা লৌ জি-ইউ।
ক্যাপের নিচে তার মুখাবয়ব তীক্ষ্ণ, গভীর দুটি চোখ যেন রাতের আকাশ, কালো ও গভীর।
সাধারণ পোশাক ছেড়ে সামরিক পোশাকে তার এমন বলিষ্ঠ রূপও আছে!
চেনা মানুষ দেখে ইয়েফেংলিং কোনো উচ্ছ্বাস দেখাল না, বরং অস্বাভাবিক শান্ত। তাদের মধ্যে কেবল মা আর বইয়ের সুবাদে সামান্য পরিচয়—বন্ধুত্ব তো নয়।
এই পৃথিবীতে তার কোনো বন্ধু নেই, প্রয়োজনও নেই।
সে জানালা তুলল, আর ঠিক তখনই, গভীর চোখজোড়া তার দিকে ফিরল।
লৌ জি-ইউ বহুক্ষণ গাড়িতে বসে, ক্লান্ত হয়ে একটু চোখ বন্ধ করতে চেয়েছিল, হঠাৎ জানালায় সেই মায়াবী মুখটি দেখল। দুর্ভাগ্য, ঠিক তখনই কাচ উঠে গেল, কয়েক সেকেন্ডেই মুখটি হারিয়ে গেল।
গাড়ির ফাঁকে擦肩, অপরিচিতের চেয়েও অপরিচিত।
তাদের মধ্যে রয়েছে এক অতিক্রম-অযোগ্য খাদ—সেই বিপজ্জনক, ভয়ানক ঠাণ্ডা ইউকো।
দুই বছর আগে লৌ জি-ইউ জানত এই সত্য, তবু দু’বছর পরে আবার মেয়েটিকে দেখে মনে হঠাৎ দানা বাঁধল অদম্য আকাঙ্ক্ষা, তাকে পেতে চাইল, জেনেও এই খাদের গভীরতা, বিপদ—তবু ঝুঁকি নিতে চাইল, চূর্ণবিচূর্ণ হলেও।
দুই বছর আগে এই পথেই এসেছিল, আজ আবার এল, মনে ছিল শুধু দেখতে চায়, অজান্তেই ড্রাইভারকে গাড়ি থামাতে বলল।
এটাই চেরিবাগানের একমাত্র পথ—আর কয়েকশো মিটার এগোলে, বাঁকানো পাথরের সিঁড়ি ধরে পাহাড়ে ওঠা যায়। দুই বছর আগে সে এসেছিল, প্রথম দেখেছিল ইয়েফেংলিং—তাজা, সুন্দর কিশোরী; ভেবেছিল, আর কোনো সম্পর্ক হবে না, ভাগ্যক্রমে দুই বছর পর আবার দেখা।
সে মনে করে, এটাই নিয়তি!