২৬তম অধ্যায়: চেরি ফুল নগরীতে চেরি ফুলের উড়ান, হঠাৎ ফিরে তাকালে প্রেমের সেই দিনগুলি

এ-শহরে যখন লেইউকো ব্যস্ত মায়ের চিকিৎসা আর গ্রুপের কাজ নিয়ে, তখন ইয়েফংলিং নির্ভারভাবে নিজর বইঘরে বই পড়ছিল। দু'বছরের মধ্যে, সে বইঘরের সব বই পড়ে ফেলেছে; মাঝে মাঝে বইয়ের দোকান থেকে নতুন বইও কিনে আনে। তার বসবাসের বাড়িটি চেরি-শহরের উপকণ্ঠে, শহরের সবচেয়ে বড় বইয়ের দোকান থেকে পথটা বেশ দূর; প্রতি বার সে গাড়ি চড়ে বইয়ের দোকানে যায়। যখন লেইউকো তাকে স্কুলে বাসে যেতে অনুমতি দেয়, তখন গাড়িতে চড়ার প্রতি তার অনীহা জন্মায়। লেইউকো চেরি-শহরে না থাকলে, সে নিজের আনন্দে বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ে।

লেইডিং ভয়ে ঘেমে যায়, সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন দেহরক্ষী নিযুক্ত করে তার পিছু নিতে।

ইয়েফংলিং ঠিক বইয়ের দোকানেই যাচ্ছিল। গ্রীষ্মের তীব্র উত্তাপ, সকাল নয়টা হলেও প্রচণ্ড গরম; সে গোলাপি ছাতা হাতে, একই রঙের পোশাক পরে, কালো চুল খোলা, রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে ট্যাক্সি ডাকছিল।

আনুমানিক আধ ঘণ্টা পরে, সে ট্যাক্সি থেকে নেমে বইয়ের দোকানে ঢোকে, গোলাপি ছাতা বইয়ের তাকের পাশে রেখে, পছন্দের বই খুঁজতে শুরু করে।

তার বাহ্যিক শান্ত ভাব দেখে মনে হতে পারে সে নিঃসঙ্গ, কিন্তু তার পছন্দের বই একেবারেই নির্জন নয়; বিশ্ব সাহিত্য, বিজ্ঞান, চিকিৎসাশাস্ত্র, এমনকি কমিক্স—সবই সে আগ্রহভরে পড়ে।

তাঁর সাদা, লম্বা আঙুল বইয়ের তাকের ওপর দিয়ে চলতে চলতে এক বইতে থামে। পাঁচ আঙুল মেলে বইটি নিতে চায়, কিন্তু হঠাৎ এক প্রবল শক্তি তাকে বাধা দেয়।

শিগগিরই বইটি কেউ তুলে নেয়, তাকের ফাঁকা জায়গায় এক যুবকের মুখ দেখা যায়। আকর্ষণীয় ভ্রু, বড় চোখ, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, ঈগল-নাক, বলিষ্ঠ ঠোঁট, গাঢ় ত্বক, সুঠাম দেহে প্রচণ্ড আত্মবিশ্বাস।

ইয়েফংলিং অল্প মাথা তুলে বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকে, মনে হয় এই মুখ সে কোথাও দেখেছে, কিন্তু ঠিক মনে করতে পারে না। সে স্বভাবে প্রতিযোগিতা পছন্দ করে না, যদিও সেই বইটি তার প্রিয়, আর দোকানে শুধু একটাই আছে, তবুও সে জোর করতে চায় না। মাথা নিচু করে, ঘুরে চলে যায়।

এর আগেও সে কয়েকটি বই বেছে নিয়েছে, সময়ও বেশ হয়েছে, এবার ফেরার পালা; কিন্তু তাক থেকে বেরিয়ে আসতেই কেউ তাকে ডাক দেয়।

"ইয়েফংলিং।" পরিষ্কার ও গভীর পুরুষ কণ্ঠ।

সে ভ্রু কুঁচকে ঘুরে দেখে, কিছুক্ষণ আগে যার সঙ্গে বইয়ের জন্য প্রতিযোগিতা হচ্ছিল, সেই যুবক তার নাম ডেকে উঠেছে। সে অবাক হয়, কীভাবে তার নাম জানে?

ইয়েফংলিং বরাবরই অপরিচিতদের এড়িয়ে চলে, নাম জানলেও তার ব্যতিক্রম নয়; সে সংক্ষিপ্তভাবে যুবকের দিকে তাকিয়ে, শালীনভাবে ফিরে যায়।

কয়েক কদম যেতেই যুবক আবার নাম ডাকে, এবার সামনে এসে পথ আটকে দাঁড়ায়।

"তুমি কি এই বইটি পছন্দ কর?" যুবক বইটি বাড়িয়ে দেয়।

ইয়েফংলিং বইটির capa দেখে, এটি বিখ্যাত বিশ্ব সাহিত্য, আর এই সংস্করণটি এখন আর পাওয়া যায় না; সে খুব পছন্দ করে, তবুও মুখে তা প্রকাশ করে না।

সে নিঃশব্দে মাথা নাড়ে।

যুবক বলে, "আমি চাইলে বইটি তোমাকে দিয়ে দিতে পারি।"

তার সুন্দর চোখ একটু টলমলে হয়, মৃদু কণ্ঠে বলে, "ধন্যবাদ, আমি চাই না।" বলেই কাউন্টারের দিকে চলে যায়।

যুবক তাকে আটকায়, "ইয়েফংলিং, তুমি কি আমাকে চিনতে পারো না?"

ইয়েফংলিং তাকে ভাবল, হয়তো সে মেয়েদের সঙ্গে কথা বলার অভ্যস্ত; নাম জানলেও হয়তো কোথাও শুনেছে। সে অনড়, তার শরীর পাশ কাটিয়ে কাউন্টারে যায়।

"দুই বছর আগে, তুমি আর তোমার মা যখন চেরি-বাগানে মিলিত হয়েছিলে, তখন আমি সেখানে ছিলাম।" যুবক কথা বলতেই সে থেমে যায়।

এই কথায় ইয়েফংলিং থামে, যুবকের মুখের দিকে তাকিয়ে স্মৃতিতে ডুবে যায়। দু'বছর আগে মা'র সঙ্গে চেরি-বাগানে দেখা, পাশে এক সেনাবাহিনী পোশাকের যুবক তাড়না দিচ্ছিল; দুই বছর পার হয়ে গেছে, সে পুরোপুরি ভুলে গেছে সেই মানুষটিকে।

এখন যুবকের কথায় মনে পড়ে, ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করে, "তুমি কে?"

"আমার নাম লউজিউ," যুবক তার নাম জানায়।

এই নামটি লউজিতেং-র নামের সঙ্গে প্রায় একই; ইয়েফংলিং ভাবে, বিস্তারিত জানতে চায়, "তুমি আর আমার মা'র সম্পর্ক কী? আর লউজিতেং-র সঙ্গে কেমন সম্পর্ক?"

"তোমার মা আমার সৎ মা, লউজিতেং আমার সৎ ভাই।" লউজিউ বাহ্যিকভাবে শান্ত, কিন্তু ভিতরে আনন্দে আত্মহারা।

"আচ্ছা," ইয়েফংলিং তার পরিচয় জানার পরেও কোনো বিশেষ অনুভূতি প্রকাশ করে না, স্বভাবসিদ্ধভাবে শান্ত কথা বলে।

"এই বইটি আমি তোমাকে দিচ্ছি, আমি চাই না।" লউজিউ আজ বিরলভাবে ফুরফুরে, ইউনিফর্ম খুলে বইয়ের দোকানে এসেছেন, কঠিন পরিশ্রমে পছন্দের বই বেছে নিয়েছেন, কিন্তু বইটি তুলতেই তাকে দেখে।

দুই বছর আগে চেরি-বাগানে প্রথম দেখা, সে তখনই অভিভূত হয়েছিল, মনে গেঁথে যায়, ভুলতে পারে না; কিন্তু সে ছিল লেইউকো-র পছন্দের নারী, তাই দূর থেকে তাকিয়েই থাকতে হয়েছিল। মনে মনে ভাবত, সে তার অজreachable নারী, একতরফা ভালোবাসা শেষ করা উচিত। কিন্তু দুই বছর পর, যখন ভেবেছিল আর কখনো দেখা হবে না, বইয়ের দোকানে হঠাৎ দেখা পেয়ে হৃদয় আবার কাঁপতে শুরু করে।

"ভদ্রলোক অন্যের সৌন্দর্য কাড়ে না।" যদিও মা'র সঙ্গে সামান্য সম্পর্ক আছে, ইয়েফংলিং তবুও তার সঙ্গে বই নিয়ে প্রতিযোগিতা চায় না।

"তাহলে আমিও জোর করবো না।" লউজিউ আর না জড়িয়ে, বড় পায়ে কাউন্টারের দিকে এগোয়।

ইয়েফংলিং তার পিছু নেয়। লউজিউ-র পালা এলে সে দীর্ঘ বাহু বাড়িয়ে, ভদ্রভাবে ইয়েফংলিং-কে আগে যেতে দেয়। ইয়েফংলিং তাতে দ্বিধা না করে, ধন্যবাদ জানিয়ে এগিয়ে গিয়ে হিসাব চুকায়।

হিসাব শেষ হলেও সে সঙ্গে সঙ্গে চলে না, এক পাশে দাঁড়িয়ে লউজিউ-র জন্য অপেক্ষা করে। শেষ পর্যন্ত সে বইটি ছাড়তে পারে না; যদিও নিজের করতে পারবে না, অন্য কোথাও এই বই পাওয়া সম্ভব নয়, তাই লউজিউ-র কাছ থেকে ধার নেওয়াই ভালো।

লউজিউ হিসাব চুকাতে দেখে ইয়েফংলিং দোকান ছাড়েনি, পাশে দাঁড়িয়ে আছে, মন আনন্দে ভরে ওঠে।

হিসাব শেষ করে, তার কাছে এসে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করে, "তুমি কি আমার জন্য অপেক্ষা করছ?"

"হ্যাঁ," ইয়েফংলিং দেখে সে সত্যিই অনেক লম্বা, হয়তো লেইউকো-র থেকেও বেশি। সে মাথা উঁচু করে বলে, "তুমি কি বইটি আমাকে ধার দেবে?"

"অবশ্যই," লউজিউ বইটি এগিয়ে দেয়, মোবাইল বের করে বলে, "আমরা মোবাইল নম্বর বিনিময় করি, তুমি পড়ে শেষ হলে যোগাযোগ করে বই ফেরত দাও।"

ইয়েফংলিং বইটি হাতে নিয়ে লজ্জায় গাল লাল করে, "আমার মোবাইল নেই। তুমি নম্বর লিখে দাও, আমি যোগাযোগ করবো।"

লউজিউ শুনে কিছুটা মন খারাপ করে, সঙ্গে সঙ্গে নম্বর লেখে না।

ইয়েফংলিং ভাবে, সে হয়তো বই ফেরত পাওয়া নিয়ে চিন্তিত, দ্রুত বলে, "আমি পড়ে শেষ হলে বই ফেরত দেব, নিশ্চিন্ত থাকো।"

তখন লউজিউ একটি ছোট কাগজে নম্বর লিখে দেয়।

ইয়েফংলিং কোনো দ্বিধা ছাড়া চলে যেতে চায়; দোকানের বাইরে অপেক্ষা করা দেহরক্ষীরা তখন দোকানে ঢোকে, যদিও তার দিকে এগোয় না, শুধু দরজার বাইরে দাঁড়ায়, কিন্তু তাদের প্রবল উপস্থিতি আর শীতল আভা সঙ্গে সঙ্গে পুরো দোকান ছড়িয়ে পড়ে।

সে ঘুরে যাওয়ার পরে আর একবারও লউজিউ-র দিকে তাকায় না, শেষ পর্যন্ত দোকান ছাড়ে।

দোকান থেকে বের হলে দেহরক্ষীরা তার হাতে ভারী বইটি নিয়ে নেয়, যেন কোনো গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিকে পাহারা দিচ্ছে, এক মুহূর্তও পাশে ছাড়ে না।

――

অন্যদিকে লেইউকো মায়ের অসুস্থতা নিয়ে উদ্বিগ্ন।

আজ, বিদেশ থেকে নিয়ে আসা মস্তিষ্কের বিশেষজ্ঞ মায়ের জন্য একাধিক পরীক্ষা করেছেন, রিপোর্ট এখনো আসেনি; সে ও তার বাবা বিশেষজ্ঞের সঙ্গে আলোচনা করছে।

বিশেষজ্ঞটি এই রোগ নিয়ে যথেষ্ট অভিজ্ঞ, চশমা পরে বলে, রোগীর এই ধরনের লক্ষণ তিনি আগে দেখেছেন, কিছু ক্ষেত্রে চিকিৎসা ছাড়াই সেরে যায়, কেবল মাথাব্যথা থাকে; আবার কিছু ক্ষেত্রে হিপনোসিসের পর মাথায় আঘাত পেয়ে পুরনো স্মৃতি ফিরে আসে; দু'টি অবস্থার কোনোটি প্রাণঘাতী নয়, তিনি আশা করেন রোগী এই ধরনের হবে।

পরীক্ষার রিপোর্ট না আসা পর্যন্ত, লেইআও চিকিৎসককে সত্যি বলেনি যে স্ত্রীকে হিপনোসিস করানো হয়েছিল; কিন্তু দ্বিতীয় অবস্থা শুনে তার উদ্বেগ বাড়ে।

সে চায় না স্ত্রী এই অবস্থায় পড়ুক; নয়ত, বছরের পর বছর পরিশ্রমে গড়া সুখের সংসার ভেঙে যাবে।

লেইউকো সবসময় ইয়েফংলিং-কে নিয়ে ভাবছে, মায়ের রোগ দ্রুত সেরে উঠুক—এটাই তার ইচ্ছা। সে বাবার অবস্থানেই দাঁড়িয়ে আছে, বাবার মায়ের জন্য কষ্ট বুঝতে পারে, যদিও মা'কে ধরে রাখতে বাবাকে কঠোর পন্থা নিতে হয়েছে, কিন্তু গভীর ভালোবাসা ও আবেগ সে সন্তানের মতোই উপলব্ধি করে।

সে চায় না মা দ্বিতীয় অবস্থায় পড়ুক; তাহলে মা কষ্টেই থাকবে।

তুলনায়, সে মনে করে, বাবার চেয়ে তার পন্থা আরও চৌকস, যদিও শেষ ফল কী হবে, তা জানে না।

তার ফংলিং হয়তো মায়ের মতো নয়; দু'বছরের শান্ত সহবাসে, সে কিছুটা হলেও তার প্রতি অনুভূতি তৈরি করেছে।

এ ভাবনায়, লেইউকো-র মুখে অনিচ্ছাকৃত এক মৃদু হাসি ফুটে ওঠে।

এটা প্রেমের প্রথম অনুভবের হাসি; এমন একজন ব্যবসায়ী, যিনি সাদা-কালো দুই জগতে বিচরণ করেন, সাধারণত মুখে হাসি থাকেন না, কিন্তু যদি কখনো হাসেন, তাতে হয়তো আনন্দের বার্তা, হয়তো ধ্বংসের ইঙ্গিত।