২৪তম অধ্যায় চেরি ফুলের নগরীতে চেরি ফুল উড়ে হঠাৎ ফিরে তাকালে প্রেমের সেই মুহূর্ত
সাকুরা শহরের সাকুরা ফুল বারবার ফুটে ঝরে যায়, ঝরে আবার ফুটে ওঠে, এভাবে দুই বছর কেটে গেল। এখন ষোল বছরে পা দিয়েছে ইয়েফেংলিং, কিন্তু বড় হয়ে ওঠা তার জন্য মোটেও সুখকর নয়; সেই বিপজ্জনক পুরুষ তার পাশে ছায়ার মতো অপেক্ষায়, ঠিক এই দিনটির জন্য।
দুই বছর সময় খুব বেশি নয়, আবার কমও নয়, তবু অনেক কিছুই বদলে গেছে। সাকুরা বনের রূপ আগের মতো নেই; পুরনো ভবনটি এখন ঝলমলে সোনালী সাজে। পাহাড়ের ওপর নতুন ফোয়ারা, প্যাভিলিয়ন, টাওয়ার উঠে এসেছে, আর সেই স্বচ্ছ স্রোতধারা হারিয়েছে নারীপ্রধানের বাঁশির স্বর্গীয় সুর, হারিয়েছে আগের প্রাণশক্তি। কনইউকো প্রায়ই প্রস্তাব দেয় আবার পাহাড়ের ওপর ফিরে গিয়ে থাকা যেতে পারে, কিন্তু ইয়েফেংলিং তেমন ইচ্ছা না দেখানোয় বিষয়টি আর এগোয়নি। শুধু সপ্তাহান্তে বা গ্রীষ্মের ছুটিতে কয়েকদিন সেখানে গিয়ে থাকেন, যেন ছুটি কাটানো।
‘সাকুরা মদ’ কনইউকোর হাতে সত্যিই নতুন মাত্রা পেয়েছে; বাজারে আসার কয়েকদিনের মধ্যেই সে আগুনের মতো জনপ্রিয় হয়ে ওঠে, বিক্রয়ে এ দেশের শীর্ষে উঠে আসে। বিদেশি মদের ব্যবসায়ীরা পর্যন্ত তার দিকে হাত বাড়ায় বলে শোনা যায়।
ইয়েফেংলিংও কচি কিশোরী থেকে পরিপূর্ণ সুন্দরী হয়ে উঠেছে। সে সাকুরা শহরের একটি নামকরা মেডিকেল কলেজে ভর্তি হয়েছে। ভর্তি পরীক্ষার সময় কনইউকো জিজ্ঞেস করেছিল, কেন চিকিৎসাশাস্ত্র পড়তে চায় সে। ইয়েফেংলিং উত্তর দিয়েছিল, ছোটবেলা থেকে তার দাদীর চোখ ভালো ছিল না, সে প্রতিজ্ঞা করেছিল চোখের চিকিৎসা শিখে দাদীর চোখের রোগ সারাবে। দাদী এখন নেই, তবু প্রতিজ্ঞা যখন করেছিল, সহজে ছাড়তে পারে না।
এই ঘটনা কনইউকোকে ইয়েফেংলিংয়ের একগুঁয়ে দিক দেখিয়েছে, সেই সঙ্গে চিন্তা বাড়িয়েছে—কিছুদিন পর যদি সে প্রেমের কথা জানায়, ইয়েফেংলিং কি তাকে নির্মমভাবে প্রত্যাখ্যান করবে? তবে সে মন প্রস্তুত রেখেছে; যদি প্রত্যাখ্যাতও হয়, সে তবুও এগিয়ে যাবে।
ইয়েফেংলিং যখন আনন্দিত হয়ে মেডিকেল কলেজের চিঠি হাতে পেল, কনইউকো হঠাৎ বাড়ি থেকে ফোন পেল, তার বাবা কনাও নিজে ফোন করেছিলেন—মা অসুস্থ হয়ে হাসপাতালে ভর্তি, তাকে অবশ্যই ফিরতে হবে। মায়ের অসুস্থতা কিছুটা গুরুতর, উপরন্তু এ শহরে সরকারি কাজে ব্যস্ত, তাই যেতে হবে, হয়তো এক-দুই মাসেও ফিরতে পারবে না।
এই দুই বছরে কনইউকো এখনও মুখোশ পরিহিত দেবদূত, ইয়েফেংলিংয়ের সামনে সেই সাহায্যকারী বন্ধু। আর ইয়েফেংলিংও তার সঙ্গে থাকতে থাকতে সাবধানতার প্রাচীর ভেঙে ফেলেছে; দুই বছর আগে মায়ের সতর্কতা ভুলে গেছে। তার চোখে কনইউকো বড় ভাইয়ের মতো, নিঃস্বার্থ যত্নে আগলে রাখে।
কনইউকো এবার দীর্ঘ সময়ের জন্য সাকুরা শহর ছাড়ছে বলে বিদায়ের আগে ইয়েফেংলিংকে কিছু নির্দেশনা দিল। ঐতিহ্যবাহী রেস্তোরাঁয়, ঝুলিতে কমলা আলোর ঝরনা, অসংখ্য কণার মতো, রেস্তোরাঁয় উষ্ণতা ছড়িয়েছে।
কনইউকো ইয়েফেংলিংয়ের জন্য স্যুপ ঢালছিল, ইয়েফেংলিং ছোট ছোট চুমুক দিয়ে ভাত খাচ্ছিল।
“কাল সকালে আমি এ শহরে ফিরে যাচ্ছি, মায়ের অসুস্থতা সেরে উঠেনি, কাজও অনেক, তাই দীর্ঘ সময় আসতে পারবো না। আমি না থাকলে নিজেকে ভালোভাবে দেখাশোনা করবে।” কনইউকো স্যুপ তুলে তার সামনে রাখল, যেন স্নেহশীল অভিভাবক ছোটদের উপদেশ দিচ্ছে।
“আপনি নিশ্চিন্তে এ শহরে ফিরুন, আমি নিজেকে দেখাশোনা করব।” স্যুপ কিছুটা গরম, ইয়েফেংলিং চামচ দিয়ে নরমভাবে নেড়ে কয়েক সেকেন্ড থেমে বলল, “伯母 ভাগ্যবান, তার রোগ খুব দ্রুত সেরে উঠবে।”
বলেই সে স্যুপ খেতে শুরু করল।
কনইউকো তার আচরণে সন্তুষ্ট; দুই বছরের প্রয়াস বৃথা যায়নি। এমন ঠান্ডা স্বভাবের মেয়েকে সে কৌশলে, মায়া দিয়ে, বন্ধুতা করেছে—ভানময় মুখোশ থাকলেও, কখনও ক্ষতি করেনি। এখন সে সফল; ইয়েফেংলিং তার কাছে আর দূরে সরে যায় না, দু’জনের একসঙ্গে খাওয়া যেন বহুদিনের বন্ধু।
তার বাবা একসময় মাকে বন্দী করে রেখেছিলেন, মায়ের প্রতি ভালোবাসা ছিল অসম্ভব, বিকৃত। মা সহ্য করতে না পারায় শেষ পর্যন্ত বাবা তাকে হিপনোসিসে ভুলিয়ে দিয়েছিলেন। এত বছর পর তাদের সম্পর্ক গভীর হয়েছে, কিন্তু সবটাই সদয় প্রতারণার ওপর প্রতিষ্ঠিত। যদি কোনোদিন মা পুরোনো স্মৃতি ফিরে পায়, বাবাকে কীভাবে গ্রহণ করবে, বলা কঠিন।
প্রবাদ আছে, ‘বাপের মতো ছেলে’, এ কথাটি সত্যি। সে ও তার বাবা দু’জনেই প্রিয় নারীর প্রতি উন্মত্ত একচ্ছত্র অধিকারবোধ রাখে, ভালোবাসার নারীকে নিয়ন্ত্রণে রাখতে চায়। তবে একটা পার্থক্য আছে—বাবার উপায় ছিল কঠোর, তারটি সূক্ষ্ম, গোপনে, নরম। সে বিশ্বাস করে, কিছুদিন পরেই ইয়েফেংলিংয়ের বরফ-শীতল হৃদয় উষ্ণ হবে।
শুধু পারস্পরিক ভালোবাসা চিরস্থায়ী হয়; সে জোর করতে চায় না, কিন্তু গভীর প্রেম দিয়েও যদি ইয়েফেংলিং হৃদয় না দেয়, তবে অন্য পথ ভাববে।
“আর দুই সপ্তাহ পর তুমি কলেজে যাচ্ছ, আমি চাই প্রতিদিন গাড়িতে গিয়ে আসো, নিজে বাসে গেলে কষ্ট হবে।” ইয়েফেংলিংয়ের মেডিকেল কলেজ কাছাকাছি, বাসে তিন-চার স্টপ। দু’বছর ধরে গাড়িতে আসা-যাওয়া করা ইয়েফেংলিং এবার বাসে যেতে চায়।
প্রথমে কনইউকো একদম রাজি হয়নি, কঠোর গলায় বলেছিল, “তুমি তো দু’বছর ধরে আরামেই আছো, কীভাবে বাসে ভিড় করবে?”
ইয়েফেংলিং দিনে দিনে আরও সুন্দর হয়ে উঠছে, কনইউকো কীভাবে নিশ্চিন্ত থাকতে পারে, বাসে অন্যদের চোখে পড়বে না? চেহারা তার অসাধারণ, স্বভাবও কঠিন হয়ে উঠছে; এই ব্যাপারে সে প্রতিদিন কনইউকোর সামনে জেদ করে। ভালোই হয়েছে, এ বিষয়ে কনইউকো বেশি বিরক্ত হয়নি, শুনেছে। কিন্তু যদি বলত, তার কাছ থেকে দূরে যেতে চায়, এত সুযোগ দিত না।
তবু কনইউকো একা বাসে যেতে দেয়ার ব্যাপারে অস্থির; সেই সন্ধ্যায় আবার বিষয়টি তুলল।
ইয়েফেংলিং ধীরে চপস্টিক নামিয়ে, টিস্যু নিয়ে মুখ মুছে বলল, “আমি তো ষোল বছর বয়সে পৌঁছেছি, যেভাবেই হোক ** হওয়ার সময় হয়েছে, কন স্যার, একবার আমাকে ** করার সুযোগ দিন।”
কনইউকো কথাটি শুনে অস্বস্তি পেল; ‘একবার ** করার সুযোগ’—তবে কি কলেজ শেষ করে ইয়েফেংলিং চলে যাবে?
“কন স্যার, এখানে থাকলেও কখনও কিছু চাইনি, আর এই বিষয়টি অতি বেশি নয়, অনুগ্রহ করে আমার অনুরোধ রাখুন।” ইয়েফেংলিংয়ের চোখে আকুলতা, বিশেষত অনুরোধ করলে আরও মায়া জাগে।
সে ঠিকই বলেছে, এখানে থাকলেও কখনও কিছু চায়নি; স্কুল শেষে চুপচাপ ঘরে থাকে, সহপাঠীদের সঙ্গে মেশে না, কনইউকো ছাড়া তার কোনো বন্ধু নেই।
আজ সে অনুরোধ করছে, না মানলে কনইউকো অতি কৃপণ দেখাবে। তার অনেক দেহরক্ষী আছে; বাসে গেলেও কেউ গোপনে পাহারা দিতে পারে।
কনইউকো টেবিলে টোকা দিয়ে, ইয়েফেংলিংয়ের চকচকে চোখে তাকিয়ে অবশেষে বলল, “আমি রাজি, তবে যাওয়ার পথে অবশ্যই সতর্ক থাকবে।”
“ধন্যবাদ কন স্যার!” ইয়েফেংলিংয়ের ইচ্ছা পূর্ণ হল, তবু সে বাইরে অনুভূতি প্রকাশ করে না, ভেতরে আনন্দে উচ্ছ্বসিত হলেও মুখে শুধু হালকা হাসি।
---
পরদিন সকালে কনইউকো সাকুরা শহর ছাড়ার সময়, ইয়েফেংলিং বিদায় জানাতে আসেনি। সে শুধু বারান্দায় দাঁড়িয়ে দেখল, কনইউকো দেহরক্ষীদের সঙ্গে গাড়িতে উঠে গেল।
এই পুরুষ আসলে মোটেও ভয়ানক নয়, বরং ভালো মানুষ। তার অবস্থান ও অর্থের জন্য সে বাইরে আনন্দ-উল্লাসে ব্যস্ত থাকতে পারত, কিন্তু কখনও তা করেনি। কাজের জন্য কেবল এ শহরে যায়, সাকুরা শহরে থাকলে প্রায়ই বাড়িতেই থাকে, কখনও প্রেমিকা দেখা যায়নি, অন্য নারীর সঙ্গে কোনো রটনা নেই।
তাছাড়া, সে ইয়েফেংলিংয়ের প্রতি সত্যিই ভালো, খোঁজ রাখে, যত্ন নেয়, কখনও অতি ঘনিষ্ঠ আচরণ করেনি, কথা-বার্তায় ভদ্র। দুই বছরের সম্পর্ক, ইয়েফেংলিং কনইউকোকে কৃতজ্ঞতার বাইরে আরও এক অজানা অনুভূতি পেয়েছে; তা যেন আত্মীয়তা, আবার নয়, নির্বাক ও জটিল।
কনইউকো গাড়িতে বসে, আস্তে জানালা নামালো, চোখ তুলে দেখল বারান্দায় দাঁড়িয়ে থাকা সাদা ছায়া।
ভোরে সামান্য বৃষ্টি পড়ে গেছে, পাতার ওপর শিশির ঝুলছে, বাতাসে ফুলের গন্ধ। ছোট বারান্দা গাছ-ফুলে ঘেরা, দূর থেকে যেন স্বপ্নের মতো ঝাপসা।
সে জানে, সবটাই বাস্তব; বারান্দার সেই মেয়ে দুই বছর ধরে তার শক্ত ডানার নিচে বাস করেছে, তার প্রতিটি দৃষ্টি, হাসি হৃদয়কে ছুঁয়ে যায়।
বাজারে সে কঠোর ও শীতল, কিন্তু পরিবারের জন্য সর্বদা বাধ্য। যেমন এবার, বাবার ফোনে মায়ের অসুস্থতার খবর পেয়ে, দ্বিধা না করে সকালে এ শহরে ফিরছে। সে চায়, ইয়েফেংলিংকে সঙ্গে নিয়ে, হাত ধরে বাবা-মায়ের সামনে বলুক, “এর নাম ইয়েফেংলিং, আমার ভালোবাসার নারী, ভবিষ্যতের স্ত্রী।”
ভাবনা থাকলেও, বাস্তবে তা করেনি—প্রথমত সময় এখনও প্রস্তুত নয়, দ্বিতীয়ত ইয়েফেংলিং ভয় পাবে, তৃতীয়ত মায়ের অসুস্থতায় পরিস্থিতি অনুপযুক্ত।
“চালাও!” দ্রুত জানালা তুলল, চালকের নির্দেশ দিল।
গাড়ি বাড়ি ছেড়ে চলে গেল, পেছনের জানালা দিয়ে সে বারান্দার সাদা ছায়ার দিকে তাকাল, ক্রমে ছায়া ঝাপসা হয়ে গেল, হারিয়ে যাওয়ার পর সে মুখ ফিরিয়ে নিল।
সে সাকুরা শহর ছাড়লেও, ইয়েফেংলিংয়ের খবর তার হাতের মুঠোয়। কিছুটা আফসোস থাকলেও নিশ্চিন্তে যেতে পারে।