অধ্যায় আঠারো: চেরি ফুলের বনভূমিতে যখন চেরি ফুল ঝরে পড়ে, বিমুগ্ধ দৃষ্টিতে ফিরে তাকালে সেই মুহূর্তে আমাদের দেখা হয়

লো ইউনচিউ ও লো জিৎফুং এখনো প্রধান হলরুমে প্রবেশ করেনি, কয়েক ডজন মিটার দূর থেকেই তারা সামরিক উর্দি পরিহিত লো পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্রের দৃপ্ত ও সোজা পৃষ্ঠদেশ দেখতে পেল। হলরুমে পৌঁছাতেই বোঝা গেল, লো ইউতিং ও লো ইউওয়েই দুই চাচাতো ভাই চা পান করছেন, আর লো পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র গম্ভীর চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে যেন পিতার জিজ্ঞাসাবাদের সম্মুখীন।

লো ইউওয়েই বললেন, “তোমাকে সাকুরা শহরে স্থানান্তর করা হয়েছে, কোনো আপত্তি আছে?”

লো পরিবারের বড় পুত্র উত্তর দিল, “সবকিছু বাবার সিদ্ধান্ত অনুযায়ী, কোনো আপত্তি নেই!”

লো ইউতিং পিতাপুত্রের মাঝে সেতুবন্ধন গড়ে তুলতে বললেন, “ভাই, জিৎইউ দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে এসেছে, নিশ্চয়ই ক্লান্ত। ভাবীও ফিরে এসেছেন, এবার ছেলেটিকে আর কষ্ট দিয়ো না।”

লো ইউওয়েই অনুরোধ শুনে চেয়ার চাপড়ালেন, “জিৎইউ, বসো।”

পরিস্থিতি কিছুটা স্বাভাবিক হলে, লো ইউনচিউ লো জিৎইউ’র দিকে স্নেহপূর্ণ দৃষ্টিতে বললেন, “জিৎইউ, এতটা পথ এসে নিশ্চয়ই খুব কষ্ট পেয়েছো।”

“আমি একজন সৈনিক, ক্লান্তি আমার জন্য নয়!” লো জিৎইউ মাত্র বাইশে পা দিয়েছে, আঠারোতে সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছিল, এখন সে মেজর পদমর্যাদার অধিকারী।

লো ইউনচিউ ইঙ্গিত করলেন লো জিৎফুংকে, তিনি বুঝে চা তুলে দিয়ে বললেন, “ভাই, চা খাও।”

লো জিৎইউ বিন্দুমাত্র কৃতজ্ঞতাবোধ করলো না, “আমার পিপাসা নেই।”

মাত্রই প্রশমিত পরিবেশ আবারো তার এই কথায় জমে উঠল। ভাগ্যিস, তখনই গৃহপরিচারক এসে জানালেন, রাতের খাবার প্রস্তুত, লো ইউতিং আবার পরিস্থিতি সামাল দিলেন, “রাতের খাবারের সময় হয়েছে, সবাই ডাইনিং হলে চল।”

লো পরিবারের কয়েক পুরুষ সেনা ও রাজনীতিতে, লো ইউতিং-এর মত তিন নম্বর শহরের প্রশাসক থেকে শুরু করে সাকুরা শহরের প্রশাসক, তারপর রাজধানী শহরে বদলি হয়ে, রাজনীতির শীর্ষে পৌঁছানো অবধারিত। লো জিৎইউ বাবার মত সেনাবাহিনীতে, মাত্র বাইশে মেজর, অনন্য ভবিষ্যৎ। আগে সে অন্য এক শহরে কর্মরত ছিল, সম্প্রতি বাবার নির্দেশে সাকুরা শহরে বদলি, চাচার সঙ্গে একই শহরে, কিছুটা সহায়তা পাওয়া যাবে।

লো ইউনচিউ স্বামীর সঙ্গে সাকুরা শহরে এসেছেন চাচাতো ভাই লো ইউতিংকে দেখতে, শহরটি ঘুরে দেখতে, পাঁচদিন পরেই ফিরে যাবেন রাজধানী শহরে, অথচ মেয়ের ব্যাপারটি এখনো মেটেনি, রাতের খাবারটা যেন বিষাদময়। লো জিৎইউ উপস্থিত থাকায় খাওয়ার টেবিলে বিষয়টি তোলা যায়নি। লো ইউওয়েই দুই ছেলেকে কঠোরভাবে শাসন করেন, খাওয়ার পরও উপদেশ দিচ্ছিলেন, ফলে সরাসরি লো ইউতিং-এর কাছে চাইতে পারেননি লো ইউনচিউ, উদ্বিগ্ন হয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন, রাত দশটা পেরোতেই স্বামীর সঙ্গে একান্তে কথা বলার সুযোগ পেলেন।

তিনি স্বামীকে মেয়ের বর্তমান পরিস্থিতি খুলে বললেন, লো ইউওয়েই-এর মুখ রং পাল্টাতে লাগলো—প্রথমে ফ্যাকাশে, তারপর নীল, শেষে সবুজ থেকে কালো।

“ইউনচিউ, ব্যাপারটা সহজ নয়।” তিনি বিছানার ধারে বসে, লো ইউনচিউ তাঁর কাঁধ টিপছিলেন।

“ফংলিং আমার মেয়ে, আগে সঙ্গে রাখতে পারিনি কারণ ইয়েহ বৃদ্ধা অনুমতি দিতেন না, এখন তিনি মারা গেছেন, মেয়েকে আমার কাছে রাখাই স্বাভাবিক। তোমার চাচাতো ভাই ও লেং ইউকায়ের ভালো সম্পর্ক, সে চাইলে মেয়েকে ফেরত আনা কি এত কঠিন?” লো ইউনচিউ কাঁধ টিপতে টিপতে বললেন।

লো ইউওয়েই তাঁর হাত ধরে বললেন, “এটা নারীর আবেগ মাত্র, নারীর বিচার।”

“আমি ফংলিংয়ের জন্মদাত্রী, নিজের মেয়েকে ফেরত চাইব, এতে নারীর বিচার কিসের?” লো ইউনচিউ জানতেন লেং ইউকায়ের কু-উদ্দেশ্য, তবুও ছাড়তে চাইলেন না।

লো ইউওয়েই ধীরে বললেন, “ভেবে দেখো, লেং ইউকায়ে হঠাৎ করে তুমার মেয়ে নিয়ে গেল কেন?”

তিনি প্রকৃতপক্ষে একজন সেনাপতি, নারীদের চেয়ে অনেক বেশি গভীরভাবে ভাবেন।

“এটা—” লো ইউনচিউ কিছু বলতে পারলেন না, কষ্ট করে বললেন, “লেং ইউকায়ে ও ইয়েহ বৃদ্ধার পূর্বপরিচয়, ফংলিং অসহায়, তাই সে মেয়েটিকে আশ্রয় দিয়েছে।”

“তুমি সত্যিই মনে করো ব্যাপারটা এত সোজা?” লো ইউওয়েই পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

“হ্যাঁ।” আসলে লো ইউনচিউ মনে মনে সবই জানতেন, শুধু মুখ ফুটে স্বীকার করতেন না।

“আমার অনুমান ভুল না হলে, তোমার মেয়ে নিশ্চয়ই তোমার মতো সুন্দর।” লো ইউওয়েই ঘুরে দাঁড়িয়ে তাঁর হাত দুটো নিজের হাতে নিয়ে বললেন, “আমি যখন প্রথম তোমাকে দেখেছিলাম, মুগ্ধ হয়ে গিয়েছিলাম, লেং ইউকায়ে-ও পুরুষ, সেও নিশ্চয়ই তোমার মেয়েকে পছন্দ করে ফেলেছে, তাই ওকে নিজের কাছে রেখেছে।”

“ফংলিং তো মাত্র চৌদ্দ, সে কীভাবে এমন করতে পারে?” লো ইউনচিউ হঠাৎ মনে পড়লো প্রথম সাক্ষাতের কথা, সাকুরা গাছের নিচে, তিনি বাঁশি বাজাচ্ছিলেন, হঠাৎ চেয়ে দেখেন, তাঁর চোখে চোখ, সে দৃষ্টিতে ছিল কঠোরতা।

সেই থেকে নিঃশেষে ডুবে গিয়েছিলেন! এত বছর পর, তিনি উপলব্ধি করলেন, সুন্দরী নারীর শেষ পরিণতি ক্ষমতাশালী পুরুষদের খেলনারূপে কোলের পোষা প্রাণী হয়ে যাওয়া।

কিন্তু তাঁর কন্যা এখনো কিশোরী, তার নিষ্পাপ সময় এভাবে এক বিপজ্জনক পুরুষের ফাঁদে পড়া, মায়ের মন কাঁদে।

“শুধু সে দেশের অবস্থানেই নয়, প্রতি প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে কতজন লেং পরিবারের মন জোগাতে চায়, আমাদের লো পরিবারও সেনা ও প্রশাসনে শান্তিতে আছে এই সম্পর্কের জন্য।” লো ইউওয়েই বণিকদের অবজ্ঞা করলেও, ‘লেং গ্রুপ’ বা লেং পিতাপুত্রকে তুচ্ছ করতে পারেন না। সরকার-বণিকের মেলবন্ধন লো ও লেং পরিবারের সম্পর্কের নিদর্শন।

“তবু আমি মেয়েকে একবার দেখতে পারি না?” লো ইউনচিউ কোমল প্রকৃতির, তাঁর কথায় মন নরম হয়ে এলো, সেই সময় ইয়েহ বৃদ্ধার সামনে হার মানা স্বাভাবিক।

“তুমি দুশ্চিন্তা করো না, আমি লো ইউতিংকে উপায় খুঁজতে বলব।” এ কথা বলে লো ইউওয়েই তাঁকে জড়িয়ে ধরলেন, চোখ সরু হয়ে এলো, কণ্ঠেও সুর পাল্টাল, “তোমার বয়স তো তিরিশ পেরিয়েছে, তবুও ত্বক কিশোরীর মতো কোমল, তোমার পরে আর কোনো নারীতে আগ্রহ পাইনি।”

“ইউওয়েই, এমন করো না, এখন তো আমরা আমাদের বাড়িতে নেই।” লো ইউনচিউর মন ভরা দুশ্চিন্তা।

লো ইউওয়েই ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো তাঁকে বিছানায় ফেলে দিলেন, “ইউনচিউ, ছয় বছর ধরে আমার সঙ্গে আছো, এখনো কিছু শিখলে না?” এক হাতে তাঁর ঠোঁট ছুঁয়ে, অন্য হাতে পোষাকের নিচে।

লো ইউনচিউ অসহায় বিড়ালের মতো তাঁর নিচে কাঁপতে লাগলেন, প্রতিরোধের শক্তি নেই, তাঁর ঠোঁট থেকে বেরোলো মাদকতাময় সুগন্ধ।

“ইউনচিউ, তুমি আমার বৈধ স্ত্রী, মেয়ের বিষয় নিয়ে দুশ্চিন্তা করো না, তোমার কন্যার ভাগ্যে লেং ইউকায়ের মতো মানুষ ছিল, আর তোমরা মা-মেয়ে একসঙ্গে থাকবে না, এটা মেনে নাও।” এরপর তিনি পোষাক ছিঁড়ে ফেললেন, শুভ্র পায়ের জোড়া অনাবৃত হল।

তাঁর দৃষ্টি রুক্ষ, শিকারি পাখির মতো, তাঁর পা ছড়িয়ে, দেহে তীব্রভাবে প্রবেশ করলেন, কোনো কোমলতা নেই।

দুটো শরীর একত্রে আষ্টেপৃষ্ঠে, বন্য তালে দুলতে থাকল, লো ইউনচিউ মুখ ফিরিয়ে নিলেন, চোখের জল সাদা চাদরে পড়ল, সেই অশ্রুবিন্দু ছড়িয়ে গিয়ে হয়ে উঠল পলকহীন যন্ত্রণার চিহ্ন। জানালার বাইরে, আধা চাঁদ দাঁতের মতো, তারা নিস্তেজ, তাঁর দৃষ্টিতে আকাশ যেন মৃতদের আত্মা, কোনো প্রত্যুষের আশাই বেঁচে নেই।

দ্বিতীয় দিন, লো ইউতিং লো ইউওয়েই-এর কাছে শুনলেন ইয়েহ বৃদ্ধার একমাত্র নাতনি লো ইউনচিউর জন্মদাত্রী কন্যা, এবং লেং ইউকায়ে তাঁকে নিয়ে গেছেন, শুনেই কপালে ঘাম জমল, কত টিস্যু দিয়েও মুছতে পারলেন না, অবশেষে শুধু বললেন, “ভাই, ব্যাপারটা সত্যিই জটিল!”

“তুমি ইউ-ছোট ভাইকে বলো, ইউনচিউ শুধু মেয়েকে একবার দেখতে চায়, আর কোনো দাবি নেই।” লো ইউওয়েই জানতেন, একবার লেং ইউকায়ের হাতে গেলে লো ইউনচিউর মেয়েকে ফেরত পাওয়ার আশা নেই, হয়তো দেখা পাওয়াটাও কঠিন।

“আমার সঙ্গে ইউ-ছোট ভাইয়ের সম্পর্ক ভালো, কিন্তু সবই অফিসিয়াল, ব্যক্তিগত ব্যাপারে সে আমায় পাত্তা দেয় না, বিশেষত এমন আবেগঘন বিষয়ে।” লো ইউতিং দ্বিধায় পড়ে গেলেন।

“তবু একবার চেষ্টা করো, সে রাজি না হলে আর কিছু বলার নেই।” লো ইউওয়েইও এক ধাপ পিছিয়ে এলেন।

লো ইউতিং বললেন, “চেষ্টা করব।”

অর্ধঘণ্টা পর তিনি লেং ইউকায়েকে ফোন করলেন।

লেং ইউকায়ে তাঁর উদ্দেশ্য শুনে চোখে রহস্যময় আলো ফুটল, ঠোঁটে চতুর হাসি, ভান করে বিস্ময়ে বললেন, “লো মেয়র, আমি কি ভুল শুনলাম? আপনার ভাবী কীভাবে ইয়েহ ফংলিংয়ের জন্মদাত্রী?”

ওপাশে লো ইউতিং গলা নামিয়ে বললেন, “ইউ-ছোট ভাই, আপনি ভুল শুনেননি, লো ইউনচিউ নিজে বলেছেন।”

“তাহলে তিনি কি মেয়েকে ফেরত নিতে চান?” লেং ইউকায়ে পা তুলে, এক হাতে পর্দা সরিয়ে, ফাঁক দিয়ে আসা আলো দেখে নিলেন।

“না, না, শুধু একবার দেখতে চান।”

তিনি কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন, “তারা মা-মেয়ে, আমি ইয়েহ ফংলিং অসহায় ছিল বলে সাহায্য করেছি, কিন্তু মা-মেয়েকে আলাদা করা ঠিক নয়, তাই তো?”

“ঠিক, ঠিক, ইউ-ছোট ভাই মহৎ হৃদয়ের, কিন্তু আমাদের লো পরিবারে কোনো অনাথ মেয়ে আসতে পারে না।” লো ইউতিং বুঝতে পারলেন তাঁর কথার ইঙ্গিত।

“এটা আমার সিদ্ধান্ত নয়, ফংলিংকে জিজ্ঞাসা করি।”

“ঠিক আছে, পরে কথা হবে।” লো ইউতিং তাড়াতাড়ি ফোন কেটে দিলেন।

পর্দার ফাঁক দিয়ে আলো লেং ইউকায়ের মাথায় পড়ল, ছড়িয়ে পড়া রুপালি আভা চুল ও মুখ ঢেকে ফেলল।

তিনি আস্তে পা নামিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, তাঁর সুঠাম দেহ পর্দার ছায়ায় আরো প্রকাণ্ড লাগলো।

‘সো’ শব্দে চটপট পর্দা তুলে ধরলেন, প্রবল আলোয় তাঁর অবয়ব আরও বিশাল দেখাল।

তাঁর ঠোঁটে চতুর হাসি, যেন হাসছেন, অথচ নয়, বরং নরকের দেবতা।

ভাগ্য তাঁর প্রতি সহায়, তিনিই ভাবছিলেন মা-মেয়ের দেখা কিভাবে হবে, হঠাৎ সুযোগ এসে গেল!

তবু ভালো, তাঁর এক চিন্তা মিটল।

ইয়েহ ফংলিং, তোমার মা বোধহয় আবারো তোমাকে ত্যাগ করবেন!