সপ্তম অধ্যায়: চেরি ফুলের বাগানে যখন চেরি ফুল ঝরে পড়ে, বিস্ময়ে ফিরে তাকালে আবারও সেই সাক্ষাৎ ঘটে
ঝরা সাকুরা ফুলের পাপড়িগুলো এলোমেলোভাবে পড়ে আছে যেফংলিং-এর চারপাশে। তার মাথার ওপরে বাতাসে ভাসছে অসংখ্য সাকুরা, যার মধ্যে তার হরিণ শাবকের মতো আতঙ্কিত মুখ, তুলতুলে চুল, বাতাসে দুলতে থাকা পোশাক—সব মিলিয়ে এক অপূর্ব সুন্দর দৃশ্য গড়ে উঠেছে।
লেং ইউকে মন্ত্রমুগ্ধের মতো তাকিয়ে রইল এই ছোট্ট মেয়েটির দিকে। ভয় মেশানো মুখভঙ্গি সত্ত্বেও, তার মধ্যে এক ধরনের নিরাসক্ত শীতলতা ছড়িয়ে আছে, যেন সে কারও কাছে সহজে ধরা দেয় না। মাত্র তেরো বছরের শিশু হয়েও, সে যেন অনেক ঝড়-ঝাপটা, চড়াই-উতরাই পেরিয়ে আসা, গল্পে ভরা কোনো মানুষ।
নিঃশ্বাস আটকে, নিজের ভারসাম্য পায়ে স্থাপন করে, ধীরে ধীরে সে এগিয়ে যেতে লাগল মেয়েটির দিকে।
“পড়ার পর খুব ব্যথা পেয়েছো?” তার কণ্ঠ পাতার মতোই কোমল, “দাড়াতে সাহায্য করি?” মেয়েটির সামনে থেমে, হাঁটু গেঁড়ে, প্রসারিত করল তার প্রশস্ত হাত।
যেফংলিং কয়েক কদম পেছনে সরে গিয়ে দ্রুত উঠে দাঁড়াল। সে কথা বলল না, চলে যেতে চাইছিল, কিন্তু তার লম্বা বাহু পথ আটকে দিল।
“ভয় পেয়ো না, আমি খারাপ লোক নই। তোমার দিদিমা তার ‘সাকুরা মদ’-এর গোপন ফর্মুলা আমাকে বিক্রি করতে চান, তাই আমি তোমাদের অতিথি।” লেং ইউকের কথায় অর্ধেক সত্যি, অর্ধেক মিথ্যা। সত্যি সে ফর্মুলা কিনতে এসেছে, কিন্তু সে খারাপ লোক নয়—এটা স্পষ্ট মিথ্যা। তার মতো অপরাধী পরিবারে জন্মানো কেউ যদি খারাপ না হয়, তাহলে দুনিয়ায় খারাপ মানুষ বলেই কিছু নেই। সে আসলে খারাপ, শুধু চমৎকারভাবে তা আড়াল করে রাখে।
যেফংলিং মাথা নিচু রেখেই থাকল, তাকানোরও প্রয়োজন মনে করল না। তবুও, তার মনে খানিকটা ধারণা জন্ম নিল এই লোক সম্পর্কে। এ তো সেই লোক, যে তাদের বংশগত গোপন ফর্মুলা কিনতে এসেছে।既然 দিদিমা ঠিক করেছেন, তবে আশা করেন ক্রেতা যেন দায়িত্ববান হয়, যেন সে ‘সাকুরা মদ’কে প্রসারিত করতে পারে।
সে ঘুরে অন্য দিক দিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু আগের চেয়েও বেশি দ্রুততায় লেং ইউকের বাহু তার পথরোধ করল। সে ঘুরতেই শরীর ঠিকভাবে স্থির হয়নি, লম্বা এক হাত তার বুকে শিকলের মতো এসে পড়ল।
লেং ইউক ধৈর্য হারাল, মেয়েটির নির্লিপ্ততা দেখে অভিভাবকের মতো ধমকেই উঠল, “তুমি খুবই অভদ্র, আমি কিছু জিজ্ঞাসা করছি, অন্তত একবার উত্তর তো দাও।”
এমন কথা শুধু সে একাই বলেনি, স্কুলে পড়ার সময়ও সহপাঠীরা বলত, যেফংলিং বরফের সুন্দরী, কারও সাথে মেশে না, কথা বলে না, মেয়েদের জন্য যে ভদ্রতা থাকা উচিত তাও তার মধ্যে নেই।
যেফংলিং এসব শুনতে শুনতে অভ্যস্ত, তার আর কোনো অনুভূতি জাগে না।
সে আবার দিক বদলে যেতে চাইল, আবারও আটকে গেল, এবার শক্তপোক্ত এক বাহু তার বাহু চেপে ধরল।
“আমি সত্যিই খারাপ লোক নই, আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্যও নেই।” তার কণ্ঠ এবার আগের তুলনায় অনেক কোমল, ভরপুর মমতায় ভরা।
যেফংলিংয়ের শরীর জমে গেল। বুঝল, তার নিরাসক্ততা হয়তো এই লোকের ধৈর্যকে উসকে দিচ্ছে। আসলে সে কিছুই ভুল করেনি, শুধু মানুষের সাথে মিশতে জানে না।
এখন চাইলে পাল্টা কঠিন হতে পারত না, সময় এসেছে নমনীয় হওয়ার।
“কাকা, আমার কাজ আছে, আমাকে ঘরে ফিরতে হবে।” অচেনা পুরুষকে কী নামে ডাকবে, কী বলবে—সে জানে না। তাই সহজেই একটা অজুহাত বের করল।
লেং ইউক হাসল ও নিশ্চুপ হয়ে গেল।
সে তাকে কী বলল?
কাকা? অথচ সে তো মাত্র দশ বছরের বড়! নিজেকে কি এতটাই বয়স্ক লাগছে?
হাতের চাপ কমিয়ে দিল, যেহেতু শেষ পর্যন্ত সে নমনীয় হয়েছে, আর বাগড়া না দিয়ে ছেড়ে দিল, কারণ সামনে আরও বহুদিন এভাবে দেখা হবে।
“তুমি পড়ার পর ব্যথা পেয়েছো?” সে ভাবল, মেয়েটি জবাব দিলে ছেড়ে দেবে, নইলে...
এখনও সিদ্ধান্ত নেয়নি, এমন সময় মেয়েটির ঠান্ডা, মিষ্টি কণ্ঠ ভেসে এল, “না, ব্যথা পাইনি, ধন্যবাদ কাকা!”
অবশেষে সন্তুষ্ট হলো লেং ইউক, হাসিমুখে তাকে ছেড়ে দিল।
মুক্তি পেয়ে যেফংলিং যেন খাঁচা থেকে ছাড়া পাখি, ডানা মেলে উড়ে গেল মুক্তির দিকে।
তার চলে যাওয়া পেছনের দৃশ্য সাকুরার গোলাপি পাপড়িময় জগতে গাঁথা, সাগরের মতো চুল বাতাসে দুলছে, কখনো প্রজাপতির মতো, কখনো উচ্ছল পরীর মতো।
লেং ইউকের দৃষ্টি আবেশে ডুবে রইল, সেই ছায়া মিলিয়ে যাওয়া পর্যন্ত চোখ সরাতে পারল না। সে অলস ভঙ্গিতে সামনের সাকুরা গাছের গুঁড়িতে হেলান দিয়ে, বুকে হাত গুটিয়ে, ভাবতে লাগল তাদের মুহূর্তগুলোর কথা।
নিরাসক্ত, নিরাবেগ, কঠোর—এ কি সাধারণ কোনো মেয়ের চেহারা!
এই অস্বাভাবিকতাই তাকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলছে।
সে মনে করল, একটু আগে যখন জানতে চেয়েছিল সে ব্যথা পেয়েছে কিনা, তখন মনে মনে অনেক দ্বিধা করেছিল। যদিও পরের প্রশ্নটা ভাবা হয়নি, তার আগেই মেয়েটির স্বচ্ছ মিষ্টি কণ্ঠ সে ভাবনা ছিন্ন করে দিয়েছিল।
ভালোই হয়েছে মেয়েটি জবাব দিয়েছিল, না দিলে সে কী করত?
তাকে তখনও টানত, ভয়ংকর দৃষ্টিতে তাকাত, সত্যি কথা জানাত—সে তাকে পছন্দ করে, চাইতেও পারে। নাকি জোর করে কোলে তুলে নিয়ে, পাহাড় থেকে নামিয়ে, গাড়িতে ফেলে রাখত?
এ দুটোই বোকামি হতো।
এখন সময় বদলে গেছে। কারও মন জয় করতে চাইলে আরও চতুর হতে হয়। সে বিশ্বাস করে, তার বিপুল সম্পদ, অনন্য সৌন্দর্য দিয়ে, যতই মেয়েটি শীতল হোক, সে তার মন গলিয়ে নিতে পারবে।
---
দুপুর পেরিয়ে আবার যেফংলিংয়ের দিদিমার সঙ্গে দেখা, এবারও সেই ভিলা বাড়ির পার্শ্বকক্ষে, তবে দুপুরের তুলনায় পরিবেশ অনেকটা স্বাভাবিক।
তারা বনভূমি ভাড়া নিয়ে বিস্তর আলোচনা করল, আবার ‘সাকুরা মদ’-এর গোপন ফর্মুলা সংক্রান্ত চুক্তিও খুঁটিয়ে দেখল। সব ঠিক থাকলে চুক্তি স্বাক্ষর হবে, তখন বিকেল চারটা।
লেং ইউক তড়িঘড়ি করতে বলল, তার আইনজীবী চুক্তি তৈরি রেখেছে—চাইলে দিদিমাকে পাহাড় থেকে নামিয়ে চুক্তি করানো যাবে, কিংবা আইনজীবী চুক্তিসহ পাহাড়ে এসে সাক্ষর করাবে।
দিদিমার চোখ ভালো নয়, শরীরও খারাপ, বহু বছর পাহাড় থেকে নামেননি, তাই আর কষ্ট করতে চাইলেন না। হালকা কাশি দিয়ে বললেন, “আইনজীবীকে পাহাড়ে আসতে বলো।”
অনুমতি পেয়ে, লেং ইউক সঙ্গে সঙ্গেই নিজের আইনজীবীকে ফোন দিল, দুই ঘণ্টার মধ্যে চুক্তি নিয়ে পাহাড়ে আসতে বলল।
আইনজীবী খুব দ্রুত কাজ করল, পাঁচটা পঁয়তাল্লিশেই চুক্তি নিয়ে উপস্থিত।
লেং ইউক যখন চুক্তিতে স্বাক্ষর করল, তার দস্তখত ছিল সরল ও নিখুঁত। কিন্তু দিদিমার ক্ষেত্রে চোখের অসুবিধার জন্য একটু কষ্ট হচ্ছিল। কোথায় স্বাক্ষর করতে হবে, লেং ইউক দেখিয়ে দিল। অবশ্য দিদিমাও কারও কথায় নাচেন না, আগে পাশে থাকা পরিচারিকাকে চুক্তি ভালোভাবে পড়িয়ে নিলেন, কোনো অসঙ্গতি আছে কি না নিশ্চিত হয়ে, তারপরই কাঁপা হাতে স্বাক্ষর দিলেন।
“মিস্টার লেং, এই ‘সাকুরা মদ’-এর ফর্মুলা আমাদের পরিবারের হৃদয়ের রক্ত, আপনার উচিত একে ভালোভাবে ব্যবহার করা, মানুষের উপকারে লাগানো।” চুক্তিতে স্বাক্ষরের সময়েও তার মনে দ্বিধা।
এবার লেং ইউক কিছু বলার আগেই আইনজীবী হেসে বলল, “দিদিমা, মিস্টার লেংয়ের সুনাম তো গোটা দেশের সীমানা ছাপিয়ে গেছে। সাকুরা শহর আজ এত সমৃদ্ধ তারই অবদানে। এই মদের ফর্মুলা তার হাতে তুলে দিলে ভুল হবে না, কয়েক বছরের মধ্যেই ‘সাকুরা মদ’ দেশ-বিদেশে নাম কুড়াবে।”
দিদিমার এই দ্বিধা লেং ইউকের মনে কোনো উদ্বেগ আনল না। বরং সে কাঠের চেয়ারে হেলান দিয়ে, পা তুলে, জানালার বাইরে পড়ন্ত রোদের দিকে তাকিয়ে রইল।
বিকেলের সময়, পাহাড়ে হাওয়া আরও জোরালো, সাকুরা পাপড়ি উড়ছে, কখনো বড়ো ঝড়ে ঘূর্ণায়মান। দুপুরের চেয়ে পরিবেশে এক ধরনের বিষণ্ন সৌন্দর্য ফুটে উঠেছে।
তার ‘সাকুরা কন্যা’ এখন কী করছে?
‘সাকুরা মদ’-এর ফর্মুলা সে চাইবেই, সে জানে দিদিমা যতই মায়া করুন, শেষ পর্যন্ত স্বাক্ষর দেবেনই। কিন্তু তার মনে বারবার ফিরে আসে সেই বাঁশিবাজ মেয়েটি, যে ছোট মুখটি সাকুরা পাপড়ির ভিড়ে ঠিকরে উঠেছিল, সেই অপূর্ব দেহভঙ্গি।
তেরো বছর বয়সেই এত অপূর্ব, কয়েক বছর পর সে কেমন অপরূপা হয়ে উঠবে—কল্পনাও করা যায় না। ভালো যে মেয়ে স্বভাবতই নিরাসক্ত, সহজে কারও সান্নিধ্যে যাবে না। তবু, এমন রূপের মেয়ে চাইলেও ছেলেদের আকর্ষণ করবে, সে নিজেও তো তার এক উদাহরণ।
ভাবনার মধ্যে, দিদিমা এখনও দ্বিধায়, কলম হাতে নিয়ে কাগজে নাম লেখাতে পারছেন না।
“দিদিমা!”
হঠাৎ প্রধান দরজা থেকে মেয়েটির দৃঢ় কণ্ঠ ভেসে এল।
লেং ইউক ঘুরে তাকাল, দেখল তার মেয়েটি দৌড়ে আসছে। এমনিতেই মেজাজ ভালো ছিল, মেয়েটিকে দেখে মুখ আরও উজ্জ্বল হলো, সে পা গুটিয়ে, ভঙ্গি ঠিক করে বসল।
প্রথমবারের মতো কোনো মেয়ের জন্য নিজের ভঙ্গি ঠিক করল, নিজের চেহারার প্রতি মনোযোগ দিল।
এই মেয়েটিকে সে পেতেই চায়!