৪৯তম অধ্যায়: চেরি ফুল নগরীতে চেরি ফুল উড়ে—অবাক বিস্ময়ে পিছনে ফিরে, প্রেমের সেই দিনগুলো

পূর্বে, পাতা বৃষ্টি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল শীত উকোকে যে সে লু পরিবারের কারও সঙ্গে যোগাযোগ করবে না, কিন্তু বাস্তব প্রমাণ করেছে, সে তা করতে অক্ষম। লু ছ্যু ইউ-কে উপেক্ষা করা যেতে পারে, কিন্তু লু ছ্যু তেং-কে সে এতটা নিষ্ঠুর হতে পারে না।

তার মনে আছে, যখন সে মায়ের সঙ্গে চেরি বাগানে দেখা করেছিল, তখন সে মাকে বলেছিল কিভাবে ছুয়ান মা তাদের টাকা ও বনভূমি প্রতারণা করে কেড়ে নিয়েছিল। অথচ এতদিন পরও লু ছ্যু তেং যখন এ বিষয়ে জানতে চায়, বোঝা যায় মা কখনোই লু পরিবারের কারও সামনে ছুয়ান মা ও দাদির প্রসঙ্গ তোলে নি। কিছু ব্যাপারে মা যথেষ্ট বিচক্ষণ, লু পরিবারের সঙ্গে সব খুলে বলতে চায় না, এমনকি লু ছ্যু তেং-র ক্ষেত্রেও সাবধানী।

অগত্যা, পাতা বৃষ্টি লু ছ্যু তেং-কে সেই পুরনো প্রতারণার ঘটনা খুলে বলে।

সব শুনে লু ছ্যু তেং বিস্মিত হলেও শান্ত গলায় বলে, “তাই তো, তুমি শীত উকোর সঙ্গে থাকতে শুরু করলে, তারপর ধীরে ধীরে তোমাদের মধ্যে সম্পর্ক গড়ে উঠল।”

পাতা বৃষ্টি মৃদু হাসে, “তখন শীত স্যার আমাকে আশ্রয় দিয়েছিলেন, খুব ভালো ছিলেন আমার প্রতি। আমি বুঝতে পারতাম না কেন তোমরা সবাই বলো উনি ভালো মানুষ নন।”

“শীত উকো তো এ দেশের ব্যবসায়িক জগতে চরম কঠোর ও নির্মম,”

“ওটা তো তার পেশাগত বিষয়, আমার সঙ্গে সম্পর্ক নেই। আমি শুধু জানি উনি আমার প্রতি সদয়।” পাতা বৃষ্টির দৃষ্টি তখনও টেবিলের ওপর।

লু ছ্যু তেং কিছু বলার না পেয়ে শুধু চুপচাপ তাকিয়ে থাকে। সে আর সেই ছোট মেয়ে নেই যে চেরি বাগানে বাঁশি বাজাতো। এখন সে অপরূপা, শান্ত ও স্নিগ্ধ, তবু তার মধ্যে অজানা এক মাধুর্য আছে।

তার আলাদা গুণ সম্ভবত এই যে ছোট থেকে চেরি বাগানেই বেড়ে উঠেছে, বাইরের মানুষের সঙ্গে মেশেনি, তাই একধরনের নির্লিপ্তি জন্মেছে। তবে মানুষ বদলায়, সমাজের সঙ্গে মিশে সে অনেক বদলে গেছে, কিন্তু আসল স্বভাব বদলায়নি।

“মন-সংক্রান্ত বিষয়ে আমি কিছু বলব না।” সে প্রসঙ্গ ঘোরায়, “তুমি ছুয়ান মার ব্যাপারে শীত উকোকে তদন্ত করতে বলোনি?”

“না, যেহেতু সে প্রতারণা করেছে, নিশ্চয়ই অনেক দূরে পালিয়ে গেছে।”

“তাহলে তুমি শীত উকোর শক্তি চিনতে পারোনি।” লু ছ্যু তেং টেবিল চাপড়ে বলে, “ছুয়ান মা যদি এখানেই থাকে, সে দুনিয়ার শেষ মাথাতেও গিয়ে লুকালেও, শীত উকো ঠিক বের করে আনবে। বিদেশেও পালালে সে ব্যবস্থা করে নেবে। তুমি কেন কখনও ভাবলে না তাকে দিয়ে খুঁজিয়ে নিতে?”

পাতা বৃষ্টি এতটা চতুর নয়, লু ছ্যু তেং-র কথা শুনে তার যুক্তি মেনে নেয়।

“ইতিমধ্যে দুই বছরের বেশি কেটে গেছে। এখন খুঁজে কি লাভ?” সে দ্বিধায়, “আর ধরো যদি খুঁজেও পাই, তাতে কি হবে? সেদিন ছুয়ান মা চেরি বাগান বিক্রি করে দিয়েছিল শীত উকোকে। উনি তো আমায় সবসময় বলেছে, ওটা আমারই ঘর। ওই টাকা নিয়েও আমার মাথাব্যথা নেই।”

“তুমি বড়ই সরল আর দয়ালু।” লু ছ্যু তেং রাগে উঠে দাঁড়াল, “ছুয়ান মা তোমার এত ক্ষতি করেছে, তাকে ছেড়ে দিলে চলবে? তুমি না পারলে শীত উকো তো পারে।”

“থাক, আর কথা বাড়িয়ে লাভ নেই।” পাতা বৃষ্টিও উঠে দাঁড়াল, “আমরা আর কথা বলব না।”

“তাহলে আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিই।”

“তার দরকার নেই। আমাদের স্কুলে দেখা হলেই ভালো। তুমি জানো আমার আর শীত উকো-র সম্পর্ক, আমি কথা দিয়েছি তার সঙ্গে লু পরিবারের কেউ যেন যোগাযোগ না করে। তাই আমাকে একা বাড়ি যেতে দাও।”

“তাও ভালো।” লু ছ্যু তেং সরে দাঁড়াল, “আমরা একসঙ্গে গেট অবধি যাব, তারপর যার যার পথে।”

রাস্তা জুড়ে দু’জন আবার কথা বলল, বেশিরভাগই লু ছ্যু তেং-র কথা: বিদেশে পড়ার অভিজ্ঞতা, চিকিৎসা বিজ্ঞানের প্রতি তার দৃষ্টিভঙ্গি।

পাতা বৃষ্টি মনোযোগ দিয়ে শুনল, খুব বেশি মন্তব্য করল না।

স্কুল গেট এলে, তাদের পথ আলাদা। যাওয়ার আগে লু ছ্যু তেং বলল, “ছুয়ান মা তো বড় অন্যায় করেছে, চেষ্টা করো কাউকে দিয়ে খুঁজে বের করতে। শীত উকো-র কাছে বলতে সংকোচ হলে আমি সাহায্য করব।”

এতটা বলার পর, পাতা বৃষ্টি হাসিমুখে রাজি হয়। সে জানে না, শীত উকো তাকে স্কুলে নামিয়ে দিয়ে রাস্তার অপর পাশে এক চেরি গাছের নিচে গাড়িতে বসে ছিল।

ওই সময় থেকে তারা দু’জন বেরিয়ে যাওয়া পর্যন্ত শীত উকো গাড়িতে বসে সব দেখেছে। তার চোখ আধবোজা, দৃষ্টি ঝলসে উঠছে বিপদের মতো, মুখে অদ্ভুত গম্ভীরতা।

পাতা বৃষ্টি কখনও দূরে তাকায় না, লু ছ্যু তেং চলে যেতেই সে বুঝতেই পারল না, কাছে শীত উকো-র গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে।

সে বাসস্ট্যান্ডের দিকে হাঁটছিল, তখন পেছনে গাড়ির শব্দ পেল।

পেছনে ফিরে, চেনা গাড়ি দেখতে পেল। শীত উকো-র এক সহকারী নেমে এসে বলল, “উকো স্যার আপনাকে আনতে পাঠিয়েছেন, মিস পাতা বৃষ্টি, দয়া করে উঠুন।”

---

শীত উকো-র কপালে গম্ভীর ছায়া ছিল, পাতা বৃষ্টি গাড়িতে উঠতেই মুখ একটু নরম হলো। সে অভ্যাসবশত তার ঠান্ডা হাত দু’হাত দিয়ে মুড়িয়ে গরম করতে লাগল।

পাতা বৃষ্টির শরীর দুর্বল, গ্রীষ্মেও তার হাত ঠান্ডা, বসন্তে তো কথাই নেই।

“আজ স্কুলে কিছু অনুষ্ঠান ছিল?” সে হাত গরম করতে করতে জিজ্ঞেস করল।

“না, তেমন কিছু না, লাইব্রেরিতে একটু পড়তে গিয়েছিলাম, একটু নির্জনে থাকতে চেয়েছিলাম।” পাতা বৃষ্টি অর্ধেক সত্যই বলল।

“বাড়িতে বই পড়া যায় না? ছুটির দিনে স্কুলে যাওয়ার কি দরকার?” শীত উকো সন্দেহ করে জানতে চায়।

হাত গরম হয়ে গেলেও সে হাত ছাড়ল না।

“কিছু বই আছে শুধু স্কুলের লাইব্রেরিতে। আর বাড়িতে একঘেয়েমি লাগে, তাই একটু বের হতে চেয়েছিলাম।” পাতা বৃষ্টি লু ছ্যু তেং-র সঙ্গে দেখা করার কথা বলতে চায়নি।

শীত উকো রহস্যময় দৃষ্টিতে তাকাল, সে মিথ্যে বললে মুখ লাল হয়ে যায়, চোখ এড়িয়ে যায়।

সে কোনো কথা না বাড়িয়ে, তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “চলো, চেরি বাগানে যাই!”

---

লু ছ্যু তেং বাড়ি ফিরলে দেখল, লু ছ্যু ইউ ও লু ইউ থিং চা খেতে খেতে দাবা খেলছে। সে বলল, “দাদা, কাকা, সময় পেলে দাবা খেলছো দেখছি।”

লু ইউ থিং তাকে দেখে খেল থামাল, “ছ্যু তেং, ইচ্ছে থাকলে আমার সঙ্গে একটা খেলা খেলবে?”

ছ্যু তেং বলল, “আমার চাল কাকার মতো ভালো নয়। তোমরা খেলো, আমি একটু বিশ্রাম নেব।”

ঘুরে যেতে চাইলে কাকা বলল, “ছ্যু তেং, একটু গল্প করো আমার সঙ্গে।”

---

আঙ্গিনার আঙুর লতা ঘন পাতায় ঢাকা। আর কয়েক মাস পর গ্রীষ্ম এলে ফলভর্তি হবে।

কাকা-ভাতিজা দু’জনে আঙুরছায়ায় দাঁড়িয়ে চিন্তায় ডুবে ছিল, তারপর খোলাখুলি কথা বলতে শুরু করল।

“ছ্যু তেং, তুমি আর পাতা বৃষ্টির সঙ্গে যোগাযোগ কোরো না,” বললেন কাকা।

“আমাদের আত্মীয়তা আছে, আমি তার দাদা, তার সঙ্গে দেখা করা কি দোষের?” অন্য বিষয়ে সে রাজি হলেও, এতে সে একমত নয়।

“তুমি জানো ছোটবেলার সম্পর্ক ছিল, কিন্তু এখন সে শীত উকো-র নারী, ওকে বিরক্ত কোরো না।”

“নিশ্চয় শীত উকো তোমাকে এসব বলাতে পাঠিয়েছে?” ছ্যু তেং আন্দাজ করল।

“না।” লু ইউ থিং দৃঢ় গলায় বললেন, “শীত পরিবারের ক্ষমতা তুমি জানো, শীত উকো-র স্বভাবও। তোমার বাবা কথা দিয়েছেন, লু পরিবারের কেউই আর পাতা বৃষ্টির সঙ্গে যোগাযোগ করবে না।”

“আমি বুঝি না, সে শীত উকো-র নারী হলেও, আমি কেন তার সঙ্গে দেখা করতে পারি না? আত্মীয়-বন্ধুরা মেলামেশা করতেই পারে, পাতা বৃষ্টির ক্ষেত্রে যেন এ এক অপরাধ!”

“বুঝো বা না বুঝো, বুঝতেই হবে। শীত পরিবার আমাদের লু পরিবারের চেয়ে শক্তিশালী।”

এত কথা বলে কাকা চলে গেলেন, এবার এল লু ছ্যু ইউ।

দু’ভাইয়ের মধ্যে কিছুটা দূরত্ব থাকলেও এ কয়েক বছরে সম্পর্ক কিছুটা উন্নত হয়েছে। বিশেষত সম্প্রতি, পাতা বৃষ্টির কারণে দাদা ভাইকে তুষ্ট করার চেষ্টা করেছে।

“ছ্যু তেং, কাকার কথা শোনাই ভালো।” লু ছ্যু ইউ কাঁধে চাপড় দিল।

ছ্যু তেং পেছনে হাত বেঁধে তাকিয়ে বলল, “কাকাও কি তোমাকে এক কথা বলেছে?”

লু ছ্যু ইউ হেসে বলল, “হ্যাঁ, তবে আমি তোমার মতো বিরোধিতা করিনি।”

“তুমিও কি পাতা বৃষ্টিকে পছন্দ করো?”

লু ছ্যু ইউ মনে মনে ভাইয়ের দুর্বলতা নিয়ে হাসছিল, কিন্তু প্রকাশ্যে স্বীকার করল না।

“পাতা বৃষ্টি কি এমন, যে আমি ইচ্ছেমতো পছন্দ করব?”

“তবে কেন তুমি আগে তার খোঁজ নিলে?”

“সে তো লো আইয়ের মেয়ে, আমাদের পরিবারের মান-সম্মানের প্রশ্ন। খোঁজ নিতে দোষ কোথায়?”

“তাই সহজ?”

“হ্যাঁ, তুমি যখন মা-ছেলে হয়ে আমাদের বাড়িতে এলে, আমি রাগ করেছিলাম। কিন্তু সময়ের সঙ্গে বদলে গেছি, আর রাগ নেই। তাছাড়া লো আই ভালো মানুষ।”

ছ্যু তেং সরল, জানে ভাই সহজ নয়, তবু তার কয়েক কথায় ভুলে গেল।

“তোমার উপদেশের জন্য ধন্যবাদ, আমি সাবধান হব।” তার কথা মানে, সে পাতা বৃষ্টির সঙ্গে দেখা করবে, শুধু শীত উকো-র অজান্তে।

“ভাবো না তুমি গোপনে দেখা করলে শীত উকো জানবে না। সে সব জানে, শুধু পাতা বৃষ্টির সামনে চুপ থাকে, পরে বাবা ও কাকার কাছে নালিশ করে।”

শীত উকো কী চায়, তা আমরা ভেবেও লাভ নেই। পরিবারের মঙ্গলের জন্য, পাতা বৃষ্টির সঙ্গে আর মেশো না, বন্ধু হলেও না।

লু ছ্যু তেং কিছুটা নরম হলো, বুঝল আর দেখা করলে লু পরিবারে সমস্যা হবে, পাতা বৃষ্টিও বিপদে পড়বে।

“বুঝেছি, আর দেখা করব না।” সে যে সাধারণ মানুষ, দুর্বলতা থাকবেই। তবে সে চুপ থাকবে না। “তোমার কাছে একটা অনুরোধ আছে।”

“বলো।”

“একজনকে খুঁজে দাও।”

“কে?”

“ছুয়ান মা।”

এ বিষয়ে দুই ভাইয়ের মধ্যে সম্পূর্ণ বোঝাপড়া হয়ে গেল।