৪৫তম অধ্যায়: চেরি ফুলের নগরীতে চেরি ফুল উড়ছে, বিস্ময়ে ফিরে তাকাই সেই প্রেমের সময়ে

একটি মিলনোৎসবের ভোজ শেষ করার পর, মি শাওকে ঠাণ্ডা অহংকারের নেতৃত্বে উপরের তলায় বিশ্রামের জন্য চলে গেলেন। তবে ওঠার আগে, তিনি খেয়াল রাখলেন যাতে খাবারের সময় ইয়েফেংলিঙের দেওয়া প্রতিশ্রুতি ভুলে না যান, চুপিসারে ঘুরে গিয়ে ইয়েফেংলিঙকে বললেন, “দুপুরের ঘুম শেষে আমাকে এই চেরি ফুলের বনটা ভালোভাবে দেখাতে ভুলবে না যেন।”

ইয়েফেংলিঙ সাড়া দিলেন, “আমি অবশ্যই করব, মা আপনি ভালোভাবে বিশ্রাম করুন।”

দেখতে দেখতে স্বামী-স্ত্রী একসাথে সুখে-শান্তিতে উপরের তলায় চলে গেলেন, ইয়েফেংলিঙ ফিরে এসে ঠাণ্ডা ইউকে বললেন, “আমি মনে করি মা খুব স্নেহশীল, আর বাবা বেশ কঠিন।”

“আমার বাবা বর্তমানে মায়ের শরীরের জন্য অনেক বদলে গেছেন। ছোটবেলায়, খুব কমই আমার মায়ের কাছে যেতে দিতেন। হয়তো বয়স হয়েছে, বুঝেছেন কীভাবে পারিবারিক আনন্দ উপভোগ করতে হয়, তাই এত বড় পরিবর্তন এসেছে।” ঠাণ্ডা ইউ তার সুন্দর চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন। এই মুহূর্তে তিনি অত্যন্ত সুখী—পাশে বাবা-মা আর প্রিয় মানুষ, এর চেয়ে আনন্দের কিছু হতে পারে না।

—

শীতের চেরি ফুলের বন যদিও শরতের সবুজ-নির্জনতা নেই, গ্রীষ্মের উচ্ছ্বাস নেই, বসন্তের উন্মুক্ত ফোটা নেই, তবুও তার নিজের এক ধুসর সৌন্দর্য আছে, এক মৃদু বিষাদ।

ঠাণ্ডা ইউ আর ইয়েফেংলিঙ দুপুরের পুরোটা বনভ্রমণে কাটালেন, দুই বছর আগের সেই স্মৃতির উজ্জ্বলতা খুঁজে ফেরত।

ইয়েফেংলিঙ এই বনেই বড় হয়েছেন, বনটির প্রতিটি ফুল, প্রতিটি ঘাস তার কাছে এত পরিচিত, যে চোখ বন্ধ করেও পথ দেখাতে পারেন। আর ঠাণ্ডা ইউর এই বন ভালোবাসার শুরুটা ছিল এক ধরনের জেদ থেকে। আগে অজানা ছোট্ট শহর, তার হাতে বিখ্যাত পর্যটন নগরীতে পরিণত হলো; কিন্তু যখন এই বন কিনতে চাইলেন, বাধা পেলেন। পরে যেদিন ইয়েফেংলিঙের সাথে দেখা হলো, তার সেই সবকিছু দখলে নেওয়ার আকাঙ্ক্ষা আরও প্রবল হয়ে উঠল।

তার কৌশল হয়তো খুব শ্লাঘা করার মতো নয়, তবুও তিনি জিতেছেন।

তিনি প্রিয়জনের হাত ধরে একে একে চেরি গাছের নিচ দিয়ে, নির্মল স্রোতের পাশে, পাথরের সিঁড়ি বেয়ে হাঁটলেন, বন থেকে ভেসে আসা পাখির কণ্ঠ শুনলেন—সবকিছুই তার মনকে প্রশান্তি দিল।

এক ঘণ্টা ঘোরার পর, ঠাণ্ডা ইউ মমতায় বললেন, “মা জেগে উঠলে তোমাকে আবার বনভ্রমণে যেতে হবে, এভাবে হাঁটলে তোমার শক্তি থাকবে তো?”

“কেন থাকবে না?” ইয়েফেংলিঙ তার হাত ছাড়িয়ে বনমুখী শরীর দোলালেন, “ছোটবেলায় আমি দিনভর পাহাড়ে দৌড়াতাম, কখনো ক্লান্ত লাগত না।”

“তুমি তো বলেছ, সেটা ছোটবেলার কথা, তখন আমি ছিলাম না। এখন আমি আছি, তোমার শরীরকে আর এভাবে কষ্ট করতে দেব না।” ঠাণ্ডা ইউ এগিয়ে গিয়ে আবার তার হাত ধরলেন।

তিনি বলেছিলেন, তাকে আদর করবেন, কিন্তু এই মুহূর্তে তাঁর কথা মানতে পারবেন না।

তিনি অধিকারবোধে তার হাত ধরে টেনে নিয়ে বললেন, “এখন ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও।”

ইয়েফেংলিঙ তার শক্ত হাতের টানে বাধ্য হয়ে অনুসরণ করলেন, মুখের দুই পাশে ছোট দুটি ফোলানো বলের মতো চেহারা।

অস্বীকার করা যায় না, ঠাণ্ডা ইউ খুব যত্নশীল মানুষ। ঘরে ফিরেই তিনি তার জন্য এক গ্লাস গরম পানি দিলেন, পানি খাওয়ার সময় তার প্রিয় ঘুমের পোশাক বের করলেন, তারপর নিজে তাকে বিছানায় শান্ত করলেন, মাথার পাশে বসে পিঠে হাত বুলিয়ে শিশুর মতো ঘুমাতে সাহায্য করলেন, যতক্ষণ না সে ঘুমিয়ে পড়ল।

কম্বলের নিচে তার মুখ গোলাপি হয়ে উঠল, দুই হাত একসাথে বালিশের ওপর রাখা। এমন একজন প্রিয় মানুষ তার হৃদয় পুরোপুরি দখল করে নিয়েছেন, তিনি বিছানার পাশে বসে থাকতে মন চাইল, তার মসৃণ মুখে আঙুল বুলিয়ে অনেকক্ষণ দেখলেন, তারপর উঠে গেলেন।

সাবধানে দরজা বন্ধ করে বের হলেন, কয়েক পা যেতেই বাবার ঠাণ্ডা কণ্ঠ শুনলেন।

“ছোট ইউ, ফেংলিঙ ঘুমিয়ে পড়েছে?”

“হ্যাঁ।” তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন, বাবা ঠাণ্ডা অহংকার করিডোরের শেষ মাথায় দাঁড়িয়ে, মুখে গভীর চিন্তা।

“নিচে এসো, আমরা একটু কথা বলি।” ঠাণ্ডা অহংকার প্রথমবার ছেলে সঙ্গে কথা বলতে ইচ্ছা প্রকাশ করলেন।

ঠাণ্ডা ইউও বাবার সঙ্গে অনেক কথা বলতে চেয়েছিলেন, নীরবে মাথা নত করলেন।

বাড়ির পিছনের চেরি বন, পাথরের টেবিল আর চেয়ারে, বাবা-ছেলে কয়েকটি বোতল চেরি ফুলের মদ নিয়ে বসে গেলেন।

“ছোট ইউ, ইয়েফেংলিঙ এই মেয়েটিকে আমি খুব পছন্দ করি, তোমার ভাগ্য ভালো।” ঠাণ্ডা অহংকার অনেকদিন চেরি মদ পান করেননি, এক চুমুকেই মুগ্ধ হয়ে গেলেন।

“ধন্যবাদ বাবা প্রশংসার জন্য।” ঠাণ্ডা ইউ চতুর, বুঝতে পারলেন বাবার কথায় আর কিছু আছে।

আসলেই, ঠাণ্ডা অহংকার ছোট এক পাত্র মদ শেষ করে, শরীর একটু সামনে ঝুঁকে গভীরভাবে বললেন, “আমার জানা মতে, আগে এই চেরি ফুলের বন আমাদের পরিবারের ছিল না।”

ঠাণ্ডা ইউ গলা শুকিয়ে গেল, উত্তর না দিয়ে বনটা দেখে নিলেন।

“সত্যি বলো।” ঠাণ্ডা অহংকার সন্তানের নিরুত্তর দেখে একটু রাগলেন।

ঠাণ্ডা ইউ এবার মাথা সোজা করে বললেন, “বাবা, আপনি কি মনে করেন না এই চেরি বন আমার জন্য কোনো উপায়েই অর্জন করার যোগ্য?”

ঠাণ্ডা অহংকার হালকা হাসলেন, মাথা নত করলেন, “ভালো ছেলে, তুমি আমারই সন্তান।”

“আর এক মাস পর, পুরো পাহাড়ে চেরি ফুল ফুটে উঠবে, তখন আপনি আর মা বলবেন, পৃথিবীতে সত্যিই স্বর্গ আছে।”

“আমি এই দিনের জন্য অপেক্ষা করছি।”

“মানে আপনি আর মা এখানে কিছুদিন থাকবেন?”

“তোমার মা মস্তিষ্কের অপারেশনের পর শরীর দিন দিন দুর্বল হয়ে যাচ্ছে।” ঠাণ্ডা অহংকার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তিনি সবচেয়ে বেশি পছন্দ করেন গোলাপি রঙের গাছ। জিয়াং দ্বীপের পিচ ফুলের বন এই চেরি বনের তুলনায় কিছুই না। আমি বিশ্বাস করি, তোমার মা চেরি ফুল ফুটতে দেখলে মন ভালো হয়ে যাবে, মন ভালো হলে শরীরও ভালো হবে।”

“বাবা, আপনি বদলে গেছেন।” ঠাণ্ডা ইউ বাবার গ্লাসে মদ ঢাললেন।

“আমি বুড়ো হয়েছি, তোমার মায়ের জন্য কি বদলাব না?” ঠাণ্ডা অহংকার গ্লাস তুলে এক চুমুক খেলেন।

“আমার মনে আছে, আগে আপনি কখনো এত কথা বলতেন না। আমি যখনই মাকে দেখতে যেতাম, শুধু একবার দেখতে দিতেন, বাড়তি কথা বলার অনুমতি দিতেন না।” ঠাণ্ডা ইউ পুরোনো কথা মনে করে বিষণ্ন হলেন।

“তুমি তো মনে মনে আমার ওপর ক্ষুব্ধ ছিলে।”

“তা নয়।” ঠাণ্ডা ইউ মাথা নিচু করলেন। পাথরের টেবিলে এক টুকরো চেরি পাতার পড়ে থাকা, তিনি তা তুলে নিলেন, “পাতা যখন ডাল থেকে ঝরে পড়ে, তখন পরিবারের কেউ থাকে না, ঘর থাকে না। আপনি আমার বাবা, যা কিছু করেছেন, আমার ভালোর জন্যই করেছেন।”

“তুমি এখন প্রিয়জন পেয়েছ, আমি আর কিছু বলব না, তুমি নিশ্চয়ই আমার তখনকার মন বুঝতে পারো।”

“আমি বুঝি, খুব ভালোভাবেই বুঝি।” ঠাণ্ডা ইউ পাতাটি ফেলে দিলেন, হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, “আপনি প্রস্তুত থাকুন, আপনার নাতি আসতে চলেছে।”

বাবা-ছেলে কথা বলতে বলতে হাসতে লাগলেন।

“কী কথা হচ্ছে, এত হাসছেন?” বাড়ির দিক থেকে কোমল নারীকণ্ঠ ভেসে এল।

বাবা-ছেলে শব্দের উৎসের দিকে তাকালেন, দেখলেন, ইয়েফেংলিঙ মি শাওকে ধরে তাঁদের দিকে আসছেন।

ঠাণ্ডা ইউ উঠে আসন ছাড়লেন, মি শাওকে ঠাণ্ডা অহংকারের সামনে বসে গেলেন, দুই তরুণ পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন।

“ঘুম ভালো হয়েছে?” ঠাণ্ডা অহংকার স্নেহে জিজ্ঞেস করলেন।

“এখানে পরিবেশ খুব শান্ত, মাঝে মাঝে ঘরে সুগন্ধ ভেসে আসে, তাই আমি খুব শান্তিতে ঘুমালাম।” মি শাওকে মন থেকে এই চেরি বনের প্রশংসা করলেন।

“এক গ্লাস চেরি মদ পান করুন।” ঠাণ্ডা অহংকার স্ত্রীকে এক গ্লাস মদ দিলেন।

মি শাওকে ছোট ছোট চুমুকে মদ পান করছিলেন, মাঝে মাঝে পাশে থাকা ইয়েফেংলিঙের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমাদের পরিবারের এই মদের স্বাদ খুব অনন্য, এই জীবনে এই মদ পান করার সৌভাগ্য পেয়েছি।”

ইয়েফেংলিঙ বললেন, “মা, সুন্দর মদ শেষ করে আবার চেরি বন ঘুরে দেখার সৌন্দর্য আরও বাড়বে।”

এরপর, বাবা-ছেলে এখনো মদ পান করছিলেন, আর ইয়েফেংলিঙ মি শাওকে নিয়ে বনভ্রমণে বের হলেন—দুই পথে বিভাজিত।

—

মি শাওকে সেই নির্মল স্রোত দেখে খুব পছন্দ করলেন, ইয়েফেংলিঙকে ধরে সেখানে বড় পাথরের ওপর বসতে চাইলেন।

দুজন প্রথমে কোনো কথা বললেন না, শুধু শান্তভাবে চারপাশের দৃশ্য উপভোগ করছিলেন। হঠাৎ মি শাওকে হালকা কাশি দিলেন, ইয়েফেংলিঙ জিজ্ঞেস করলেন, “মা, আপনি ঠিক আছেন তো?”

“কিছু হয়নি।”

মি শাওকে তার হাত ধরে, চোখে স্নেহের দৃষ্টি, যেন নিজের মেয়ের দিকে তাকিয়েছেন।

“আমি শুধু ঠাণ্ডা ইউকে একমাত্র সন্তান হিসেবে জন্ম দিয়েছি, একমাত্র আফসোস, তোমার মতো সুন্দর মেয়ে জন্ম দিতে পারিনি।” তিনি নরমভাবে বললেন।

“মা, আপনি মজা করছেন।”

“ভালো মেয়ে, বলো তো, ছোট ইউ’র সঙ্গে কিভাবে পরিচয় হয়েছিল?”

এটা মি শাওকের অনেকদিনের কৌতূহল।

ইয়েফেংলিঙ গোপন করার চেষ্টা না করে পুরো ঘটনা সংক্ষেপে বললেন।

শোনার পর মি শাওকে অবাক হলেন, তাঁর ছেলে এত ভালো মনের। তিনি হাসলেন, “মেয়ে, আমাকে সত্যি বলো, ছোট ইউ কখনো তোমাকে জোর করেনি?”

“না, কখনোই করেনি।”

“তোমাদের সত্যিই পারস্পরিক ভালোবাসা?”

তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন।

“দুই বছরের বেশি সময় একসাথে ছিলাম, আবার যখন তার চোখে চোট লাগল, আমি যত্ন নিলাম, তখনই তাকে আরও ভালোভাবে চিনলাম, তাই আমি আমাদের সম্পর্ক মেনে নিয়েছি।” বলার পর ইয়েফেংলিঙ বুঝলেন, ভুল করে সব বলে ফেলেছেন, তাড়াতাড়ি থামলেন।

“কি, ছোট ইউ’র চোখে চোট লেগেছিল?” মি শাওকে বিস্ময়ে চমকে উঠলেন, “এটা কীভাবে হলো?”

ইয়েফেংলিঙ ইচ্ছা করেই আগে বিষয়টি এড়িয়ে গিয়েছিলেন, কিন্তু কথার স্রোতে ভুলে গেলেন, এবার আর গোপন করতে পারলেন না। তিনি ঠাণ্ডা ইউ যখন এ শহর থেকে চেরি শহরে ফেরার পথে দুর্ঘটনায় পড়েছিলেন, সব খুলে বললেন।

মি শাওকে শুনে মাথা নাড়লেন, শেষে মুখে তিক্ত হাসি, “ছোট ইউ এমনই ছেলে, আমাদের চিন্তা করতে দেখে, নিজে কষ্ট সহ্য করে। মাঝে মাঝে সত্যিই তার জন্য মন কাঁদে।”

“তিনি ভালো মানুষ।” ইয়েফেংলিঙ হঠাৎ বললেন, “বাবাও ভালো মানুষ।”

ভালো মানুষ কথাটি শুনে মি শাওকের হাসি আরও তিক্ত হল। তিনি অনেক কিছু ভুলে গেলেও, ঠাণ্ডা পরিবারের অবস্থান দেখে বুঝেছিলেন, বাবা-ছেলে সাধারণ মানুষ নয়, ভালো মানুষ বলা যায় না।

“তোমার ছোট ইউ’র চোখে চোট লাগলে যত্ন নেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।” তিনি ভালো মানুষ বিষয়টি এড়িয়ে গেলেন।

“মা, আপনি অতিরিক্ত বলছেন, ঠাণ্ডা সাহেবকে যত্ন নেওয়া আমার কর্তব্য।” ইয়েফেংলিঙ ঠাণ্ডা ইউ’র সঙ্গে সম্পর্কের পর অনেক বদলে গেছেন, আগের চেয়ে বেশি কথা বলেন, বিশেষ করে বড়দের সঙ্গে।

“কবে আমাদের ছোট ইউ’র সঙ্গে বিয়ে করবে?” মি শাওকে মূল প্রশ্ন করলেন।

“আমি এখনো পড়াশোনা করছি।” ইয়েফেংলিঙ লজ্জায় মাথা নিচু করলেন, “সবশেষে বিশ্ববিদ্যালয় শেষ হওয়ার পরই বিবাহ হবে।”

“তাহলে আরও চার বছর?” মি শাওকে অবাক হয়ে বললেন, “এটা কি একটু বেশি সময় নয়?”

কে জানে এই চার বছরে কী পরিবর্তন আসবে, ঠাণ্ডা ইউ’র সেই স্বভাব, যদি পরিবর্তন হয়, তখন কী হবে?

মি শাওকে বেশি ভাবতে সাহস পেলেন না, শুধু ইয়েফেংলিঙের হাত ধরে, স্রোতে ধীরগতিতে পানি বয়ে যেতে দেখলেন।

তিনি গোলাপি গাছ পছন্দ করেন, এই শান্ত চেরি বনও খুব ভালোবাসেন। তিনি চাইছেন জীবনের শেষ দিন পর্যন্ত এখানে থাকতে, প্রতিদিন চেরি ফুল দেখতে, তারপর স্বামী, ছেলে আর ছেলের বউয়ের সাথে পারিবারিক আনন্দ ভাগাভাগি করতে।