চতুর্থ অধ্যায়: সাকুরা নগরীর বসন্তে সাকুরা ফুলের ছড়িয়ে পড়া—হঠাৎ ফিরে তাকানোর মুহূর্তে প্রেমের সূচনা
রাতটি নিঃশব্দে কেটেছে, ভোরবেলা ঠাণ্ডা ইউকো যখন ঘুম থেকে উঠল, মনটা ছিল একেবারে সতেজ। সে সদ্যই মুখ-হাত ধুয়ে উঠেছে, এমন সময় দেখে ঠাণ্ডা ডিং চুপিচুপি ঘরে ঢুকছে, তার কান ঘেঁষে ফিসফিসিয়ে কিছু বলছে।
সে তখন শার্টের বোতাম লাগাচ্ছিল, শুনতে শুনতে হাসছিলও।
রান্নাঘরে ব্যস্ত ইয়েফেংলিং সদ্য রান্না করা পায়েস বড় বাটিতে ঢেলে, নাকে এনে গন্ধ শুঁকলো, নিজের অজান্তেই গভীর নিঃশ্বাস নিল। সত্যি বলতে কী, সে নিজে কখনওই মনে করেনি তার রান্না করা পায়েস সুস্বাদু হবে। তার মনে পড়ে, দুই বছর আগে যখন দিদিমার জন্য পায়েস রান্না করেছিল, দিদিমা সবসময় কপাল কুঁচকে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলতেন, “ফেংলিং, তোর পায়েসটা খুব বেশি নোনতা হয়েছে।”
সেই ঘটনার পর থেকে সে নুন দেওয়া নিয়ে খুবই সতর্ক ছিল, আর অতটা সাহস করে দেয়নি, তবুও দিদিমার মন্তব্য, “এবার আবার খুব ফিকে হয়ে গেছে।”
এক কথায়, পায়েস রান্নায় তার কোনো গুণই নেই, প্রতিবারই হয় খুব নোনতা, নয়তো খুবই ফিকে। তবে দিদিমা কখনও কটু কথা বলেননি, শুধু সদয় সমালোচনা করেছেন।
রান্না খারাপ হলে খারাপই হয়, সে কোনোদিনও রাঁধুনিকে সাহায্য করতে দেয়নি।
বাটিতে ঢেকে, সে একটা ঝুড়িতে করে রান্নাঘরের বাইরে নিয়ে যাচ্ছিল।
ঠাণ্ডা ডিং মালিকের আদেশে রান্নাঘরের বাইরে অপেক্ষা করছিল। সে বেরোতেই হাসিমুখে ঝুড়িটা নিয়ে বলল, “মিস ইয়ে, আপনাকে অনেক কষ্ট দিতে হল, আমি ইউসাহেবকে দিয়ে আসি?”
ভালোই হলো, নিজে রান্না খারাপ করেছে, কিছুটা অপ্রস্তুতও লাগছিল, তার চেয়ে ও দিয়ে দেওয়া ভালো। ইয়েফেংলিং কচ্ছপের মতো গলায় মুখ গুঁজে ঝুড়িটা বাড়িয়ে দিল।
ঠাণ্ডা ইউকো দারুণ খুশি হয়ে ঘরের ডাইনিং টেবিলে বসে, সেই পায়েসের অপেক্ষায় অস্থির হয়ে আছে।
তিন-চার মিনিট পরে, ঠাণ্ডা ডিং ঝুড়ি হাতে এসে হাজির। মালিক খুশি, সে চাকরদেরও খুশি লাগে, পায়েস বের করতে করতে বলল, “ইউসাহেব, মিস ইয়ে আপনার জন্য রান্না করেছেন।”
ঠাণ্ডা ইউকোর মন পড়ে আছে সেই পায়েসের উপর, ঠাণ্ডা ডিং কখন গেল তাও সে খেয়াল করেনি।
চোখে দেখার দিনগুলোতে, প্রায়ই ইয়েফেংলিংয়ের রান্না করা পায়েস খেত সে। সত্যি বলতে, স্বাদটা গড়পড়তা, তবু তার কাছে সেটা যেকোনো খাবারের চেয়ে বেশি মধুর।
এটাই বোধহয় ‘প্রেমে পড়লে সব কিছুই প্রিয়’ বলে।
আজকের পায়েস আগের গুলো থেকে আলাদা, এর মানে অনেক বড়। এই পায়েস খেয়ে সে নির্দ্বিধায় ইয়েফেংলিংয়ের কাছে গিয়ে বলতে পারবে, “আজ থেকে আমরা একসঙ্গে, আমি তোমার প্রেমিক, তোমাকে আকাশের তারার মতো আদর করবো।”
এমন ভাবতে ভাবতেই সে চপস্টিক তুলে খেতে শুরু করল।
কয়েক মিনিটেই শেষ, মুখ মুছে অস্থির হয়ে বাইরে ছুটল।
সে ছুটে গেল ইয়েফেংলিংয়ের ঘরে, ওকে পেল না। রান্নাঘরে গেল, সেখানেও নেই। উঠোনে ঘুরে ঘুরে খুঁজলো।
ঠাণ্ডা ডিং দেখে আর থাকতে পারল না, জিজ্ঞেস করল, “ইউসাহেব, মিস ইয়ে তো স্কুলে গেছে।”
“স্কুলে গেছে?” ঠাণ্ডা ইউকো বিড়বিড় করল, “এটা আমার মনে ছিল না কেন?”
ঠাণ্ডা ডিং বলল, “অভিনন্দন ইউসাহেব, আপনার স্বপ্নপূরণ হয়েছে!”
“সবেমাত্র শুরু,” ঠাণ্ডা ইউকো কয়েক কদম এগিয়ে হঠাৎ থেমে বলল, “সময় হলে গাড়ি প্রস্তুত রেখো, আমি নিজে গিয়ে ফেংলিংকে স্কুল থেকে নিয়ে আসবো।”
---
স্কুল ছুটির সময়, গেট দিয়ে একদল ছাত্র-ছাত্রী বেরিয়ে এলো, কেউ কাঁধে হাত, কেউ হাসছে-আড্ডা দিচ্ছে।
একটু দূরে, একটি চেরি গাছের নিচে দুটি কালো সেডান গাড়ি দাঁড়িয়ে। গাড়ির ভিতর থেকে ঠাণ্ডা ইউকো জানালার কাচ নামিয়ে, উজ্জ্বল দৃষ্টিতে কাউকে খুঁজছে।
দশ-পনেরো মিনিট কেটে গেল, তাও কাউকে দেখা গেল না। সে পাশের সিটে বসা ঠাণ্ডা ডিংকে জিজ্ঞেস করল, “এখনও আসছে না কেন?”
“ইউসাহেব, একটু অপেক্ষা করুন, মিস ইয়ে ক্লাস শেষ হওয়ার পর এত তাড়াতাড়ি বেরোয় না,” ঠাণ্ডা ডিং কিছুদিন ধরেই ইয়েফেংলিংয়ের ওপর নজর রাখছিল, ওর রুটিন ভালোই জানে।
“এই অভ্যাস একদম ভালো নয়।” ঠাণ্ডা ইউকো নিজের ছাত্রজীবনের কথা মনে করল, “আমি তো ক্লাস শেষ হতেই সোজা বাড়ি চলে যেতাম।”
“মিস ইয়ে মনে হয় লাইব্রেরি থেকে বই নিতে গেছে।” ঠাণ্ডা ডিং ইয়েফেংলিংয়ের পক্ষ নিল।
“ছুটির পরে ছুটির কাজই করা উচিত।” ঠাণ্ডা ইউকো একেবারে গম্ভীর স্বামীর মতো বলল।
ঠাণ্ডা ডিং কিছু বলল না, চুপি চুপি হাসল, প্রেমে পড়লে মানুষ সত্যিই বদলে যায়, যিনি আগে ছিলেন কঠোর আর চতুর, এখন যেন একেবারে প্রেমে পড়া যুবক।
ইয়েফেংলিং স্কুল ছুটির পর সাধারণত ওয়াং লিনকে নিয়ে লাইব্রেরিতে যায়, আগ্রহী বই পেলে একটু দেখে নেয়।
ওয়াং লিনের বাড়ির আর্থিক অবস্থা ভালো নয়, ফাঁকা সময়েও কাজ করতে হয়, বই নিয়েই সোজা কাজে চলে যায়।
ইয়েফেংলিং ওকে খুবই সহানুভূতি দেখায়, সাহায্য করতে চায়, কিন্তু নিজেরও তেমন টাকা নেই।
ওয়াং লিন সাহায্য নিতে চায় না, প্রায়ই ইয়েফেংলিংকে বলে, নিজের হাতে-পায়ে উপার্জন করা টাকাই সত্যিকারের।
ইয়েফেংলিং পড়াশোনার সময় কখনও সহপাঠীদের সঙ্গে মিশতো না, শুধু ওয়াং লিনকেই বন্ধু মনে করত, কারণ সে খুবই ভালো, একা চলাফেরা করত, আর চেহারা খারাপ বলে প্রায়ই হাস্য-বিদ্রূপের শিকার হত। দুই জনেরই স্কুলজীবন অনেকটা আলাদা, তাই তাদের বন্ধুত্বটা অনেকের কাছেই অবিশ্বাস্য মনে হত।
ওরা স্কুল গেট দিয়ে বেরোতেই ঠাণ্ডা ইউকো দেখে ফেলল।
তার দৃষ্টি প্রথমে পড়ল ইয়েফেংলিংয়ের ওপর, তারপর পাশের সেই কুৎসিত মেয়েটির দিকে।
“ঠাণ্ডা ডিং, ফেংলিংয়ের পাশে ওই মেয়েটা কে?” সে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, ইয়েফেংলিং কোনো মেয়ে বন্ধুর সঙ্গে আছে দেখে অবাক হল।
“ইউসাহেব, ও মিস ইয়ে-র সহপাঠী, নাম ওয়াং লিন।” ঠাণ্ডা ডিং ওকে চেনে।
“ফেংলিং তো কখনও সহপাঠীদের সাথে মেশে না, ওর সঙ্গে বেরোলো কীভাবে?” ইয়েফেংলিংয়ের আশেপাশের মানুষ নিয়ে ঠাণ্ডা ইউকো খুবই চিন্তিত।
“ওই ওয়াং লিনই মিস ইয়ে-র একমাত্র বন্ধু স্কুলে, দু’জনে প্রায়ই লাইব্রেরিতে যায়, ক্লাসের বিরতিতেও কেবল ওর সঙ্গেই থাকে।” ঠাণ্ডা ডিং ইতিমধ্যে খোঁজ নিয়েছে বলে সহজেই উত্তর দিল।
“আমায় আগে জানাওনি?” ঠাণ্ডা ইউকো জানালার কাচ পুরোপুরি নামিয়ে দিল।
ঠাণ্ডা ডিং মালিকের মুখ দেখে দ্রুত বলল, “ও মেয়ে বলেই ভাবিনি কিছু হবে, কেবল গল্প করে সময় কাটায়, তাই…”
“আর বলো না।” ঠাণ্ডা ইউকো থামিয়ে দিল, “এখন থেকে মিস ইয়ে-র আশেপাশের সবাই সম্পর্কে আমাকে জানাতে হবে, আর ওয়াং লিনের অতীতটা খোঁজ করো।”
“ঠিক আছে।”
“যাও, ফেংলিংকে ডেকে আনো।”
ঠাণ্ডা ডিং গাড়ি থেকে নেমে গেল, তখন ফেংলিং ওয়াং লিনের সঙ্গে বিদায় নিচ্ছিল, পেছন থেকে ডাক শুনেই চমকে গেল, কারণ পরিচিত কণ্ঠ।
“মিস ইয়ে, ইউসাহেব নিজে এসেছেন আপনাকে নিতে, গাড়িতে অপেক্ষা করছেন,” ওয়াং লিন চলে যেতেই ঠাণ্ডা ডিং এগিয়ে এলো।
ইয়েফেংলিং এক মাসের বেশি হলো স্কুলে যাচ্ছে, সবসময় নিজে বাসে বাড়ি ফেরে। আজ ঠাণ্ডা ইউকো নিজে এসে নিয়ে যাচ্ছে, গতরাতের প্রেমপ্রস্তাব আর সকালে রান্না করা পায়েসের কথা মনে পড়ে গাল লাল হয়ে গেল।
“মিস ইয়ে, চলুন গাড়িতে উঠুন,” ঠাণ্ডা ডিং তাড়া দিল।
সে চুপচাপ চেরি গাছের নিচে এল, গাড়িতে উঠার আগেই দেখে ঠাণ্ডা ইউকোর হাসিমুখ।
আজ থেকে তাদের সম্পর্ক বদলে গেল, সে লজ্জায় বইয়ের ব্যাগ বুকে চেপে মাথা নিচু করে দাঁড়াল।
ঠাণ্ডা ডিং অনেকক্ষণ ধরে পেছনের দরজা খুলে রেখেছিল, সে ধীরে ধীরে উঠে বসল।
সবে বসেছে, তখনই ঠাণ্ডা ইউকো জিজ্ঞেস করল, “কী কী বই নিলে?”
তখনই খেয়াল করল, হাতে নতুন নেওয়া বই রয়েছে।
“তুমি-ই দেখে নাও।” বইয়ের নাম একটু কঠিন, উত্তর দিতে চাইল না, সোজা বইগুলো এগিয়ে দিল।
ঠাণ্ডা ইউকো মন দিয়ে বইয়ের মলাট দেখল—দুটোই চক্ষু সংক্রান্ত, ‘প্রয়োগিক চোখের বিজ্ঞান’ ও ‘বিশ্ব চক্ষুবিজ্ঞান সাময়িকী’। ও আগ্রহ নিয়ে উল্টেপাল্টে দেখল, চোখের গঠন সংক্রান্ত নানা ছবি।
“হুম।” সে গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে বলল, “মিস ইয়ে তো চক্ষু বিশেষজ্ঞের মতোই।”
এতে ফেংলিং কিছুটা গর্বিত হলো, বই আবার নিজের হাতে নিয়ে মন দিয়ে পড়তে লাগল।
কয়েক পাতা পড়তেই, ঠাণ্ডা ইউকো হালকা ঠাট্টার সুরে বলল, “গাড়িতে বই পড়া চোখের জন্য ভালো নয়, ভবিষ্যতের চক্ষু চিকিৎসক হয়েও এই সাধারণ ব্যাপার জানো না?”
ফেংলিং ঠোঁট ফুলিয়ে, বাধ্য ছেলের মতো বই গুটিয়ে ফেলল।
ঠাণ্ডা ইউকোর হাতে কবে যেন একটা ছোট্ট কাগজের বাক্স চলে এসেছে, ফেংলিং তাকিয়ে দেখল, সুন্দর একটা কেকের বাক্স।
“কি আছে?” সে জিজ্ঞেস করল।
“তুমি যেটা খেতে ভালোবাসো—মুস কেক।”
ইয়েফেংলিং সাধারণত তেমন কিছু খায় না, শুধু এই ব্র্যান্ডের কেকটাই পছন্দ।
সে সাবধানে বাক্সটা নিল, খুলতেই সুগন্ধে ভরে গেল, ছোট্ট কামড় কাটল, ভুলল না বলতেও, “ধন্যবাদ!”
গাঢ় ধূসর চকোলেট সস নাকে লেগে গেল, সে টেরই পেল না, ঠাণ্ডা ইউকো তার মিষ্টি মুখ দেখে মনে মনে উষ্ণতায় ভরে গেল। ওর খাওয়া দেখতে পছন্দ করলেও, বিরক্ত করতে চাইল না, শান্ত হয়ে বসে তার খাওয়া দেখল।
এক পুরো কেক শেষ হতেই সে টিস্যু বের করে, ফেংলিংয়ের নাকের উপর আলতো করে মুছে দিল।
ফেংলিং গাল ফুলিয়ে, চোখ বড় করে বলল, “মি. ঠাণ্ডা, আমি নিজেই মুছি।”
ঠাণ্ডা ইউকো অসন্তুষ্ট, “এখনো মি. ঠাণ্ডা ডাকছো?”
“তবে কী ডাকব?”
“আমার নাম ডাকো।”
ফেংলিং হঠাৎ থেমে গেল, তার নাম ভাবতে গিয়ে যেন ভুলে গেছে, কয়েকবার মনে মনে বলল, কিন্তু মুখ ফুটে কিছুই বেরোল না।
“মি. ঠাণ্ডা বলা অনেক সহজ,” সে মুখে দ্বিধার ছাপ।
ঠাণ্ডা ইউকো জোর করল না, “তাহলে যেমন ইচ্ছে।”
সে নিজেই বলেছে, ওকে আদর করবে, ওর ছোটখাটো চাওয়া সবই পূরণ করবে।
দুজনের এমন স্নিগ্ধ দৃশ্য, ঠাণ্ডা ডিং সামনের আয়না দিয়ে দেখে নিল। সে ও ড্রাইভার পেশাদার ভাবে মুখে কোনো ভাব দেখায় না, কিন্তু মনে মনে মালিকের জন্য খুব খুশি।
দুই বছর—ইউসাহেব পুরো দুই বছরের বেশি সময় ধরে, প্রথমে নিখুঁত পরিকল্পনা, তারপর অপেক্ষা, শেষে এই শুভক্ষণ—প্রিয় নারীকে অবশেষে কাছে পেলেন।
এই পথচলায়, এ দেশের একজন প্রভাবশালী ব্যক্তি হয়েও, অনেক কষ্ট সহ্য করেছেন।
এমন সময় গাড়ির গতি হঠাৎ কমে গেল, মাথা তুলে দেখে সামনে অনেক লোক, রাস্তা আটকে গেছে।
“গাড়ি কেন থেমে গেল?” ঠাণ্ডা ইউকো ফেংলিংকে নিয়ে ডিনার করতে চাইছিল, রাস্তা আটকে যেতে মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
“আমি গিয়ে দেখে আসছি,” ঠাণ্ডা ডিং দ্রুত নেমে গেল।
ইয়েফেংলিং বাইরের ঝামেলায় কোনো আগ্রহ দেখাল না, সুযোগ পেয়ে আবার বই খুলে পড়তে লাগল।
ঠাণ্ডা ইউকো জানে সে বই ভালোবাসে, কিন্তু এতটা ভালোবাসে, এই অল্প সময়ও বই পড়ায় ব্যয় করবে, ভাবেনি।
বাইরের গোলমাল তাদের মধ্যে কোনো প্রভাব ফেললো না।
একজন শান্ত হয়ে বই পড়ছে, আরেকজন যেন এক অমূল্য শিল্পকর্মের দিকে তাকিয়ে, দৃষ্টি জুড়ে কেবল স্নেহ আর মুগ্ধতা।