৩৪তম অধ্যায়: উল্টো ভি দেখে কিনে ফেললাম

病াকক্ষের ভেতর নীরবতা ছড়িয়ে ছিল, কেবল দু’জনের মৃদু ও দ্রুত শ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
যদিও ল্যু ইয়ুকা চোখে ব্যান্ডেজ বাঁধা ছিল, তিনি কিছুই দেখতে পাচ্ছিলেন না, কিন্তু তাঁর কান যেন আরও সংবেদনশীল হয়ে উঠেছিল। তিনি স্পষ্ট শুনতে পেলেন ইয়েফংলিংয়ের হৃদস্পন্দন, অনুভব করলেন ওর গায়ের স্বতন্ত্র মৃদু সুগন্ধ।
“তুমি নিশ্চিন্ত থেকো, তোমার মা একেবারে সুস্থ আছেন, এখন খুব সুখে দিন কাটাচ্ছেন।” তিনি বিছানায় শুয়ে শান্ত কণ্ঠে বললেন।
এই কথা শুনে ইয়েফংলিংয়ের হৃদস্পন্দন ধীরে এল, শ্বাসও স্বাভাবিক হয়ে উঠল।
“তবে তোমার মা এখন তাঁর প্রায় এক বয়সী ছেলেকে কোলে নিয়ে এবং লৌ দাদা-মাস্টারের সঙ্গে সুখের জীবন কাটাচ্ছেন, সম্ভবত তোমার মতো মেয়েকে স্মরণ করার সময় নেই তাঁর।”
এতোক্ষণে স্থির হওয়া মন আবার অস্থির হয়ে উঠল ল্যু ইয়ুকার কথায়।
জানতে পারল, মা এখনকার স্বামীর জন্য একটি ছেলে সন্তান জন্ম দিয়েছেন এবং বেশ সুখে আছেন, এমন অবস্থায় তিনি কি আদৌ তাঁর একাকী মেয়েকে স্মরণ করবেন?
“ল্যু স্যার, আমাকে মায়ের কথা জানানোর জন্য ধন্যবাদ।” তাঁর মনে আবার তরঙ্গ উঠল, তবে কয়েক সেকেন্ডেই স্থির হয়ে গেল। দিদিমার মৃত্যুর পর, যিনি তাঁকে সবচেয়ে বেশি স্নেহ করতেন, আর কেউ অবশিষ্ট নেই। যদিও জন্মদাত্রী মা জীবিত, তিনি এখন অন্যের স্ত্রী, আবার একটি ছেলে সন্তানও রয়েছে তাঁর, মায়ের চোখে এখন শুধু তাঁর নতুন সন্তান, তাঁর জন্য কোনো জায়গা নেই।
ইয়েফংলিং ধীরে উঠে জানালার ধারে রাখা ড্যাফোডিলের টবের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
আগে মা যিনি দূরে এ শহরে থাকেন, তাঁকে নিয়ে তার মনে কিছুটা টান ছিল, এখন বুঝতে পারল, সে নিজেই অতিরিক্ত আবেগ দেখিয়েছে। মা তো একসময় কেবল তাঁকে নিয়েই ছিলেন, দুই বছর আগের সেই স্বল্প সময়ের সাক্ষাতে মা নিজের দুঃখের কথা বলেছিলেন, সাহায্যও করেছিলেন, সেটাই স্বাভাবিক ছিল। কিন্তু দুই বছরেরও বেশি কেটে গেছে, মা এখন আবার সন্তানের জননী, তাও ছেলে, ছেলের বাবা আবার শহরের নামকরা ব্যক্তি, সুখী পরিবার নিয়ে মা কেনই বা বড় মেয়েকে মনে রাখবেন?
সে তিক্ত হাসি হেসে নিজেকে বুঝিয়ে নিল—আর নয়, মাকে নিয়ে আর টান নয়। এই পৃথিবীতে দিদিমার পর আর কেউ তাঁর নিজের নয়।
“ফংলিং, চুপ হয়ে গেলে কেন? মায়ের খবর শুনে খুশি হওনি?” ল্যু ইয়ুকা তাঁর ওঠার শব্দ শুনে, কিন্তু কথা না শুনে একটু ঈর্ষান্বিত স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“খুশি, খুব খুশি।” ইয়েফংলিং মনে মনে স্থির করল, আর বেশিক্ষণ এই ঘরে থাকার মানে হয় না, নীচু গলায় সংযতভাবে বলল, “আমি কোল্ডিংকে ডেকে দিই, সে তোমার সঙ্গে থাকুক, আমি যাচ্ছি।”
“তোমার কি মনে হয়, একজন অন্ধ মানুষের সঙ্গে কথা বলা বিরক্তিকর?” ল্যু ইয়ুকা রাগ সংবরণ করে জিজ্ঞেস করল।
“তুমি যদি নিজেকে অন্ধ মনে করেই হেরে যাও, আমার আর কিছু বলার নেই।” বলেই ইয়েফংলিং এক ফোঁটাও আফসোস না করে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
কোল্ডিং বাইরে পাহারা দিচ্ছিল, তাকে দেখে মাথা নুইয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী হলো, ইয়েফংলিং, আর একটু সময় দেবে না ইউ সাহেবকে?”
“তোমার মালিকের সঙ্গে ভালো করে থেকো।” ইয়েফংলিং ল্যু ইয়ুকার সহকারীর প্রতি বরাবরই বিরক্ত, আজ মন আরও খারাপ হওয়ায় বিন্দুমাত্র সৌজন্য দেখাল না।
কোল্ডিং অপ্রস্তুত হয়ে গেল, তবু রাগ দেখাতে সাহস পেল না, চুপচাপ তাকিয়ে রইল ওর চলে যাওয়া পথের দিকে।
কক্ষের ভেতর ঢুকে দেখে, তাঁর মালিক বিছানায় শুয়ে নেই, ভীষণ ভয় পেল।

“ইউ সাহেব, আপনি তো সদ্য অপারেশন করলেন, উঠতে নেই!” সে ছুটে এসে সতর্ক করল।
ল্যু ইয়ুকা ইয়েফংলিংয়ের প্রতি জমা ক্ষোভ কোথায় উগড়ে দেবে বুঝতে পারছিল না, কোল্ডিং ঘরে ঢুকতেই বিছানার ধারে ইয়েফংলিং বসা চেয়ারটি লাথি মেরে উল্টে দিয়ে বলল, “আমি চোখের অপারেশন করেছি, হাত-পা তো অচল হয়নি, কেন উঠতে পারব না?”
কোল্ডিংয়ের কপালে ঘাম জমল, প্রতিবাদ করার সাহসও পেল না, শুধু অনুগত গলায় বলল, “ঠিক বলেছেন, ইউ সাহেব, আপনি ঠিকই বলেছেন।”
“ইয়েফংলিং চলে গেছে।” ল্যু ইয়ুকা সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বিছানার ধারে হাত রাখল।
কোল্ডিং এসে তাঁকে ধরে রাখল, সাবধানে বলল, “ইয়েফংলিং চলে গেছেন, বাড়ি গেছেন, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি লোক লাগিয়ে তাঁর ওপর নজর রাখছি।”
“সে এখন বড় হয়ে গেছে, ডানা শক্ত হয়ে গেছে, নজর রাখলে কী আসে যায়?” ল্যু ইয়ুকা ওকে ধরে জানালার ধারে গিয়ে একটু হাওয়া নিতে চাইল।
“ইউ সাহেব…” কোল্ডিং কিছু বলতে চাইলেও থেমে গেল।
“বলতে চাও যা, বলো, চুপ করে কচ্ছপের মতো থাকো না।” ল্যু ইয়ুকা জানালার ধারে শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে বলল।
“আমি তো আপনার সঙ্গে বহু বছর আছি, আপনি তো এই শহরের অসাধারণ মানুষ, কেমন নারী চান, পাবেন না, তাহলে ইয়েফংলিংয়ের মতো নির্লিপ্ত মেয়ের জন্য কেন এত মনোযোগ?”
অবশেষে সাহস করে মনের কথাটা বলে ফেলল কোল্ডিং।
কথাটা মুখ থেকে বেরোতেই সে টের পেল, প্রবল এক ধাক্কায় সে মেঝেতে পড়ে গেল।
পেছনে পড়েই সে দেখল, ল্যু ইয়ুকা এক হাতে জানালার ধারে ভর দিয়ে, অন্য হাত দিয়ে ওর মুখের দিকে ইশারা করছে।
“কোল্ডিং, আজ তোমার কথা অনেক বেশি।”
সে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে উঠার সাহস পেল না, মেঝেতে বসে মাথা উঁচু করে রইল, মালিক যা করেন তাই সহ্য করার জন্য।
“শোন, আমি ইয়েফংলিংকেই পছন্দ করি, আর কেবল তাকেই, সে ছাড়া কাউকে বিয়ে করব না।” ল্যু ইয়ুকা মুখ ঢাকা সাদা গজে মোড়া, মুখের অর্ধেকও দেখা যাচ্ছিল না, কিন্তু তাঁর কাঁপা ঠোঁটের কোণে যে দৃঢ়তা, তা স্পষ্ট।
দুই বছরেরও বেশি আগে, ছবিতে ইয়েফংলিংয়ের বাঁশি বাজানোর দৃশ্য দেখেই তাঁর আত্মা যেন ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছিল, নিজেকে হারিয়ে ফেলেছিলেন, তারপর সেই চেরি-বনে হঠাৎ সাক্ষাতে, তাঁর মন ইয়েফংলিংয়ের কাছে বন্দি হয়ে যায়—তাঁর জন্য বাঁচবেন, তাঁর জন্য মরবেন।
তাঁকে কষ্ট করে দু’বছর নিজের সঙ্গে রেখেছেন, এই দু’বছরে দেখেছেন কেমন করে নিরীহ মেয়েটা এক অনন্য সুন্দরী নারীতে পরিণত হয়েছে, দেখেছেন ওর বই পড়া, ফুলে জল দেওয়া, চেরি গাছের নীচে ঘণ্টা হাতে প্রার্থনা করা—সবটাতে তিনি প্রাণ দিয়েছেন, নানা উপায়ে চেষ্টা করেছেন। আজ তাঁর সহকারী বলছে, এই মেয়ের জন্য মন দেবেন না, কীভাবে না রাগবেন!
“আমি কাকে ভালোবাসব, সেটা তোমার চিন্তার বিষয় নয়।” ল্যু ইয়ুকা সামান্য ঝুঁকে বলল, “এখন তোমার কাজ হলো ইয়েফংলিংয়ের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা, ওর যদি কিছু হয়, তোমার এক জীবনেও শোধ দিতে পারবে না।”
কোল্ডিং আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “ইউ সাহেব, আমি বাড়াবাড়ি করেছি, দয়া করে শাস্তি দিন।”
“উঠে পড়ো।” ল্যু ইয়ুকা তাঁকে শাস্তি দিতে চাইল না, “আমি নিজেই বললাম সত্যি কথা বলতে, তাহলে শাস্তি দেব কেন? শুধু মনে রেখো, ভবিষ্যতে কী করতে হবে, কী বলা ঠিক, বোঝো।”

“ধন্যবাদ, ইউ সাহেব, ধন্যবাদ!”
“যদিও এই দুর্ঘটনা অনুপযুক্ত সময়ে ঘটেছে, তবে এটাও এক ধরনের সুযোগ।” ল্যু ইয়ুকা জানালার দিকে ফিরে গুনগুন করলেন।
কোল্ডিং মেঝে থেকে উঠে, মালিকের অদ্ভুত কথায় আর কিছু বলার সাহস পেল না।
“কয়েকদিন পরেই আমার হাসপাতাল থেকে ছাড়া হবে, তবে চোখের ব্যান্ডেজ খুলতে আরও এক মাস লাগবে, এই পুরো সময়টা আমাকে বাড়িতে বিশ্রাম নিতে হবে। তোমার কাজ এখন হলো, এমন ব্যবস্থা করা যাতে ইয়েফংলিং নিজে থেকেই আমার দেখাশোনা করতে চায়।” নিজস্ব ভাবনার শেষে, ল্যু ইয়ুকা আবার কোল্ডিংকে নির্দেশ দিল।
কোল্ডিং সুযোগ বুঝে, দ্রুত সায় দিল, “ইউ সাহেব, নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনি তো জানেন বিশ্রামের সময় আপনি অন্য কারও উপস্থিতি পছন্দ করেন না, আমি ব্যবস্থা করব যাতে ইয়েফংলিং শান্তিতে আপনার দেখাশোনা করে।”
ল্যু ইয়ুকা হেসে উঠলেন, আর কিছুই বললেন না।
---
ইয়েফংলিং হাসপাতাল ছেড়ে বাড়িতে ফিরে এল, পরের দিনের ক্লাসের জন্য প্রস্তুতি শুরু করল।
দু’মাসের গ্রীষ্ম ছুটি শেষে অবশেষে স্কুল খোলার দিন এল। সে ডেস্কের ওপর রাখা বড় বইয়ের ব্যাগের দিকে তাকিয়ে আগের স্কুল জীবনের কথা মনে করতে লাগল।
প্রতিদিন একা চলাফেরা, মেয়েদের ঈর্ষার দৃষ্টি, ছেলেদের মুগ্ধতা—এসব তাঁর কাছে অনেক আগেই অভ্যেস হয়ে গেছে। বেশিরভাগ সময় সে একা বসে বই পড়ে, ক্যাম্পাসের নির্জন কোনো কোণায়। নিজের নিঃসঙ্গ মনে সে কাউকে চায় না, কোনো বন্ধু চায় না।
ল্যু ইয়ুকার আগমন ছিল এক আকস্মিক ঘটনা, তিনি কখনও আত্মীয়ের মতো, কখনও বন্ধুর মতো এসে পড়েছিলেন জীবনে। প্রথমে স্বাভাবিক লাগেনি, পরে অভ্যেস হয়ে গিয়েছিল, প্রথমে আশ্রয়ে ছিল, পরে নির্ভয়ে থাকতে শিখেছিল। এই দুই বছরে সে ভেবেছিল, তিনি সত্যিই তাঁকে সাহায্য করতে চান, যতক্ষণ না তিনি এক মাস আগে চেরি শহর ছেড়ে গেলেন।
প্রতিদিন ফোনে তাঁর ভালোবাসা টের পেয়েছিল, অতীতের ছোট ছোট ঘটনা মনে করে হঠাৎ উপলব্ধি করল—সে যেন এক নেকড়ের গর্তে ঢুকে পড়েছে।
তাঁর প্রতি একদমই কোনো অনুভূতি নেই—এটা সত্যি নয়, কিন্তু ভালোবাসা বা প্রেম তা এখনো হয়নি। এখন তিনি আহত, এই সময় তাকে ছেড়ে যাওয়াও সম্ভব নয়।
জীবনে যত প্রতিকূলতাই আসুক, নদী যেমন সেতুর নীচ দিয়ে নিজের রাস্তা খুঁজে নেয়, তেমনি চলবে।
সে সবসময় মনে রাখে, জীবন অনিশ্চয়তায় ভরা, সাময়িক অস্বস্তিতে কাউকে বাদ দেওয়া চলে না।
তাঁকে চাইলেই তো ছেড়ে যাওয়া যায় না।