অধ্যায় ৫৭ চেরি ফুলের নগরীতে চেরি ফুল ভাসছে, বিভোর হয়ে ফিরে তাকালাম, তখনই মনে পড়ল সেই পুরোনো অভিমান।

সে বুঝে গেলো, সে তাকে বাঁচাতে এসেছে। এই চেরি ফুলের বনভূমিতে তার চোখ এড়িয়ে কিছুই যায় না। সে যখন ওয়াং লিনকে পাহাড়ে নিয়ে এসে কবরে কাছে ছোট্ট বাড়িতে লুকিয়ে রাখল, তখনও নিশ্চয়ই দেহরক্ষীদের চোখ এড়িয়ে কিছু হয়নি—স্বাভাবিকভাবেই তার চোখ কানেও কিছুই এড়ায়নি।

সে যেন বিশাল এক পাহাড়ের মতো উপস্থিত হলো, তার পেছনে কয়েকজন দেহরক্ষী, তার মতোই কালো পোশাকে। পাগলের মতো উন্মাদ ওয়াং লিন এ-সব কিছুর প্রতি উদাসীন, এখন সে শুধু চায় যেন ইয়ে ফেংলিং তার হাতে মরে, তারপর নিজেই আত্মহত্যা করবে। কিছুক্ষণ পর, কয়েকজন কালো পোশাকের দেহরক্ষী তাকে টেনে সরিয়ে নিল, কিন্তু সে দমে গেল না, পাগলের মতো চিৎকার করতে থাকল, “ইয়ে ফেংলিং, আমি তোমার সঙ্গে মরতে চাই, আমাদের একসঙ্গে মরতেই হবে।”

তাড়াতাড়ি তার গায়ে লোহার শিকল বাঁধা হলো এবং আবর্জনার মতো ছুড়ে ফেলা হলো দেয়ালের কোণায়, যেখানে দেহরক্ষীরা তাকে লাথি আর ঘুষিতে আঘাত করছিল। নিঃশ্বাস স্বাভাবিক হলেও ইয়ে ফেংলিং এখনো আতঙ্কিত, লেং ইউ ক’র বুকে পড়ে হাপাতে লাগল।

“বেলি, এটাই তাহলে তোমার সেই ভালো বন্ধু?” প্রিয়তমার গলা কারো হাতে চেপে ধরা হতে দেখে লেং ইউ ক’র রক্ত যেন ফুটতে লাগল। সে কখনও এমন কিছু মেনে নেবে না।

“লেং স্যাং, ওয়াং লিনও দুর্ভাগা, সে ইচ্ছা করে আমাকে মেরে ফেলতে চায়নি।”
“তবু সে তোমার গলা চেপে ধরেছিল, তুমি এখনো তার পক্ষ নিচ্ছো?” লেং ইউ ক ইয়ে ফেংলিংয়ের শরীর সোজা করে দেয়ালের কোণায় থাকা ওয়াং লিনের দিকে মাথা ঘুরিয়ে দিল, “ভালো করে দেখো তাকে, সে মেয়েদের দ্বিখণ্ডিত করে, তোমাকে মেরে ফেলতে চায়, সে শয়তানের চেয়েও ভয়ংকর।”

এবার ইয়ে ফেংলিং দেখল, ওয়াং লিন অর্ধমৃত অবস্থায় দেয়ালের কোণে কুঁকড়ে আছে, কয়েকজন দেহরক্ষী তাকে আঘাত করছে।

“ওদের থামাতে বলুন।” ওয়াং লিন যতই পাপী হোক, দেহরক্ষীদের এমন মারধর করার অধিকার নেই।

“চিন্তা কোরো না, আমি তাকে মেরে ফেলব না।” লেং ইউ ক ইয়ে ফেংলিংয়ের হাত ধরে বলল, “এখানে অশুভ শক্তি অনেক বেশি, বেশি সময় থাকা উচিত না, চলো।”

বলেই সে তাকে জোর করে বাড়ি থেকে বের করে নিয়ে গেল।

গোসল সেরে, পোশাক পাল্টে ইয়ে ফেংলিং দেখল, লেং ইউ ক তার দিকে মুখ গোমড়া করে আছে। সে চেয়েছিল বলুক—ওয়াং লিনকে পুলিশের হাতে তুলে দাও, কিন্তু তার সেই ম্লান মুখ দেখে কথাটা বলার সাহস পেল না।

সারা রাতের খাবারের পরিবেশই ভারী ছিল।
মি শিয়াও ক ইয়ে ফেংলিংয়ের বাটিতে এক টুকরো মাংস তুলে দিয়ে বলল, “ফেংলিং, আরও একটু মাংস খাও, একটু মোটা হও, তারপর তাড়াতাড়ি আমাদের ছোট ইউ’র সঙ্গে বিয়ে করো।”

ইয়ে ফেংলিং মাংস খেতে পছন্দ না করলেও, সৌজন্য ধরে মাংস মুখে তুলল এবং ধীরে ধীরে চিবোতে লাগল।

“ছোট ইউ, তুমি ফেংলিংয়ের প্রতি ভালো থেকো, নইলে ফেংলিং যদি তোমাকে বিয়ে না করে, তখন কী করবে?” মি শিয়াও ক’র কথা যদিও রসিকতা, লেং ইউ ক তাতে বিরক্ত হলো। সে ঠান্ডা চোখে ইয়ে ফেংলিংয়ের দিকে তাকাল, ঈর্ষায় বলল, “সে কি আমার সঙ্গে বিয়ে না করার সাহস রাখে?”

তার কণ্ঠে রাজকীয় কর্তৃত্ব, তার চোখে ইয়ে ফেংলিং অনেক আগেই তার হয়ে গেছে।

“ছোট ইউ, মা হিসেবে তোমাকে একটু ধমক দিতে চাই।” মি শিয়াও ক এবার ছেলেকে উপদেশ দিল, “ভালোবাসার ব্যাপারটা দু’জনের সম্মতিতে হতে হয়, তুমি কখনোই ফেংলিংকে কষ্ট দিও না।”

সে তার অতীতের কষ্টের স্মৃতি ভুলে গেছে, জানেই না, সে-ই ছিল লেং পরিবারের বিকৃত, উন্মাদ ভালবাসার শিকার।

লেং আঅ মনে করল, আজ তার স্ত্রীর কথা কিছুটা বেশি হয়ে গেছে। সে কিছু সবজি তার স্ত্রীর বাটিতে তুলে দিয়ে বলল, “কোয়ার, খাও, ভালোবাসার ব্যাপারটা ওদের নিজেরাই সামলাক, আমাদের বেশি জানা উচিত না।”

সে জানত, একসময় মি শিয়াও ককে সে অনেক কষ্ট দিয়েছে, আরও জানত, তার ছেলে তার মতোই ভালোবাসার ব্যাপারে একগুঁয়ে। ইয়ে ফেংলিং চিরদিনই লেং পরিবারের পুত্রবধূ হিসেবে থাকবেই—যদি সে ছেলের ভালোবাসা গ্রহণ করে, চিরদিন সুখী থাকবে, আর না চাইলে ছেলের চরিত্র অনুযায়ী অনেক কষ্ট পাবে।

রেস্তোরাঁর পরিবেশ খানিকটা স্বাভাবিক হয়ে এলো। ইয়ে ফেংলিং সাহস করে বলল, “কাকা-কাকি, আমি স্কুলে যেতে চাই, কিন্তু লেং স্যাং মানতে চায় না, আশা করি আপনারা ওকে বোঝাবেন।”

ইয়ে ফেংলিং খুব কমই দম্পতির কাছে কিছু চাইত, তাই তার কথা শুনে তারা বিস্মিত হলো।

প্রথম দেখার সময় ইয়ে ফেংলিং ছিল চুপচাপ, শীতল স্বভাবের, সময়ের সঙ্গে তার নিজের মত ও ইচ্ছা স্পষ্ট হয়ে উঠল—এবং সে সাহস করে তা প্রকাশ করল।

পরিবারের কর্তা হিসেবে লেং আঅ এড়িয়ে যেতে পারলেন না।

“ছোট ইউ, এটা তোমার ঠিক হয়নি।”

মা-বাবার সামনে লেং ইউ ক খুবই বাধ্য, ধীরে ধীরে চপ নামিয়ে নরম স্বরে বলল, “ঠিক, আমার ভুল। খুব শিগগিরই বেলিকে স্কুলে যেতে দেব।” তারপর তার সেই ঠান্ডা দৃষ্টি ইয়ে ফেংলিংয়ের দিকে ছুঁড়ে দিল, যাতে সে শীতলতায় কেঁপে উঠল।

——

রাতের খাবারের সময় লেং ইউ ক ইয়ে ফেংলিংকে সম্মান দিয়েছিল, কিন্তু ঘরে ফিরেই সে আর অপেক্ষা করতে পারল না—তাকে জড়িয়ে ধরল।

“ভাবিনি তুমি আমার মা-বাবার সামনে আমাকে এভাবে ফাঁদে ফেলবে!” তার সরু চিবুক তুলে ধরে বলল, তার কণ্ঠে ভালোবাসার ছোঁয়া থাকলেও ঝলসে উঠল বিপদের আভাস।

“লেং স্যাং, দুঃখিত।” ইয়ে ফেংলিং পাহাড় থেকে নামার এতই ইচ্ছে ছিল, বাধ্য হয়ে এই পথ বেছে নিয়েছে।

লেং ইউ ক’র চোখে এক চিলতে কৌশল ঝিলিক দিল, “তোমার রক্তভীতি তো এখনো সারেনি?”

এ সময় ইয়ে ফেংলিংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, বলল, “এখন ভালো। বিকেলে ওয়াং লিন তো রক্তাক্ত হয়েছিল, আমি অজ্ঞান হইনি।”

ঘটনার সময় তার মাথায় আসেনি এই ব্যাপারটা।
লেং ইউ ক হাসল, “তাহলে তো সত্যিই ভালো হয়েছে, এবার তুমি পাহাড় থেকে নামতে পারো।”

ওয়াং লিনের কথা শুনে ইয়ে ফেংলিং খেয়াল করল, সে এখনো তার জন্য উদ্বিগ্ন। সে হঠাৎ ওকে ঠেলে সরিয়ে বলল, “তুমি ওয়াং লিনকে দ্রুত পুলিশের হাতে দাও। নিজে শাস্তি দিলে সেটা অপরাধ।”

“আইন?” লেং ইউ ক ঘুরে গিয়ে তাকে দেয়ালে চেপে ধরল, “চেরি ফুল শহরে আমিই আইন। তবে ওয়াং লিনের মতো মেয়ের রক্ত আমার জন্য অপবিত্র।”

“তাহলে কখন পুলিশের হাতে দেবে?”

“পুলিশের হাতে দেব, চিন্তা কোরো না। যারা তোমায় কষ্ট দিয়েছে, তাদের আমি মরতে দেব।” বলেই সে ধীরে ধীরে ঝুঁকে তার কোমল ঠোঁটের স্বাদ নিতে লাগল।

ডিনারের সময় তার চাওয়া নিয়ে সে বিরক্ত ছিল। সে সবসময় ভেবেছিল, ইয়ে ফেংলিং ভীতু, তার মা-বাবাকে সামনে আনবে না। সে ভুল করেছিল—ও আর সেই ছোট্ট মেয়ে নেই, তার নিজস্ব চিন্তা আছে, ওকে সামলানো কঠিন হয়ে উঠছে।

ইয়ে ফেংলিং বাধ্য হয়ে তার মা-বাবার কাছে গিয়ে সাহায্য চেয়েছিল, অনেক ভেবেচিন্তে এই সিদ্ধান্ত নিয়েছিল—ফলও ভালো হয়েছে। যদিও কিছুটা কষ্ট পেয়েছে, সবই সার্থক।

চুম্বন চলতেই থাকল, ইয়ে ফেংলিং সামান্য ঠেলাঠেলি করলেও লেং ইউ ক’র শক্ত হাতে আটকে থাকল। তার জন্য, শুধু একটা চুম্বন কখনও যথেষ্ট নয়। তবে সময় এখনো আসেনি, তাই সে ভালো মানুষের মুখোশ পরে থাকল।

মধুর স্বাদ পেয়ে লেং ইউ ক তার এলোমেলো চুল ঠিক করে দিল, আঙুল দিয়ে ওর গোলাপি ঠোঁট ছুঁয়ে মিষ্টি গলায় বলল, “চলো, রাগ কোরো না। কাল সপ্তাহান্ত—চেরি ফুল বনে ভালো করে সময় কাটাও। সোমবার আমরা ‘ফেং ক ইয়ুয়ান’য়ে ফিরে যাব, তখন তুমি স্কুলে যেতে পারবে।”

——

ইয়ে ফেংলিং দুঃস্বপ্ন দেখল। সে দেখল অসংখ্য সাপ তার দিকে এগিয়ে আসছে, তার শরীরে পেঁচিয়ে ধরছে, প্রত্যেকটা সাপ তীক্ষ্ণ জিভ বার বার বের করে তার মুখ চাটছে।

সে চিৎকারে ঘুম ভেঙে উঠল, কপালে ঘাম জমেছে।

বিছানার পাশের বাতি জ্বলে উঠল, লেং ইউ ক’র কণ্ঠ শোনা গেল, “দুঃস্বপ্ন দেখেছো?”

ইয়ে ফেংলিং কাঁপতে কাঁপতে উঠে বসল, বুকে হাত ঠেকাল।

লেং ইউ ক তাকে এক গ্লাস গরম পানি দিল, সে দ্রুত কয়েক চুমুক খেল—তবেই মনটা ধীরে ধীরে শান্ত হলো।

তার পিঠ ধীরে ধীরে চাপড়াতে চাপড়াতে লেং ইউ ক বলল, “এই ক’দিনে অনেক লোক মরেছে, তুমি ভয় পেয়ে গেছো।”

গ্লাসের পানি শেষ করে ইয়ে ফেংলিং শান্ত গলায় বলল, “আমি ঠিক আছি, তোমার চিন্তা করতে হবে না।”

এরপর সে মোটামুটি শান্তিতে ঘুমাল, তবে ওয়াং লিনের বিকৃত খুনির কথা ভাবলেই তার মন বিষণ্ন হয়ে উঠল।

ভোরের আলো ফুটতেই সে জেগে উঠল—ওয়াং লিনের কথা ভাবতেই পারল না। শুনেছিল, সে এখনো কবরে কাছে ছোট্ট বাড়িতে আটক আছে। তাই খুব সকালে সে চাদর গায়ে দিয়ে কবরের দিকে রওনা দিল।

গতরাতে বৃষ্টি হয়েছিল, ঘাসে শিশির জমে আছে, পা ফেলতেই ভিজে যাচ্ছে।

ছোট্ট বাড়ি একশো মিটার দূরে, সে হালকা বাতাস আর ঘাসের শব্দ টের পেল। আরও কিছুদূর এগোতেই দেখল, গাছের আড়ালে কয়েকটা কালো ছায়া নড়ছে।

সে থেমে গিয়ে এক গাছের আড়ালে লুকিয়ে দেখল—ওরা কী করতে চায়?

ছোট্ট বাড়ির দরজা খুলল, দুই দেহরক্ষী মুমূর্ষু ওয়াং লিনকে ধরে বের করল।

এ সময়, দূর থেকে উঁচু এক ছায়া ভেসে উঠল—তার মালিক নিশ্চিন্ত কণ্ঠে বলল, “তুমি এমন কুৎসিত মেয়ে, সাহস কত! তুমি কি আমার সঙ্গে ফেংলিংয়ের জন্য প্রতিযোগিতা করতে পারো?”

কণ্ঠটা এত পরিচিত, নীরব অরণ্যে যেন প্রতিটি শব্দ ইয়ে ফেংলিংয়ের কানে বিদ্ধ হলো।

“তুমি কি ভাবো, তুমি চেরি ফুল শহরের রাজা, তাই ফেংলিংকে পাওয়ার যোগ্য?” সাধারণত ওয়াং লিন দুর্বল দেখালেও, ভেতরে তার একরকম একগুঁয়ে শক্তি রয়েছে—দুইজনকে খুন করেও সে ভীত নয়, বরং দৃপ্ত কণ্ঠে লেং ইউ ক-কে উপহাস করল।

“তুমি তো ফেংলিংকে প্রায় মেরে ফেলেছিলে, এখনো এত উদ্ধত কথা বলছো।” লেং ইউ ক ভাবেনি তার সামনে এ মেয়ে এত নির্লিপ্ত থাকবে।

খুন করতে সাহসী মেয়ে এমনিই কঠিন, সে আবার দ্বিখণ্ডিত করতেও ভয় পায় না। আগে সে ওকে ছোট করে দেখেছিল।

“লেং ইউ ক, ভেবো না আমি জানি না, তোমার আসল রূপ কী! তুমি বাইরে ফেংলিংকে খুব ভালোবাসো দেখাও, আসলে তুমি ভয়ংকর খুনি। সাহস থাকলে আমাকে মেরে ফেলো।” দুজনকে খুন করার পর ওয়াং লিন আর বাঁচতে চায় না, মৃত্যুকে ভয় পায় না।

এ কথা শুনে লেং ইউ ক হাসতে লাগল, ধীরে ধীরে ডান হাত তুলল, “ওয়াং লিন, তুমি কবর না দেখলে কান্না করো না।”

ইয়ে ফেংলিং গাছের আড়াল থেকে দেখল, তার হাতে ভীতিকর এক পিস্তল।

সে তো কথা দিয়েছিল, ওয়াং লিনকে পুলিশের হাতে তুলে দেবে। তাহলে পিস্তল বের করল কেন?

এই ভাবনায় বিভোর ইয়ে ফেংলিং, এমন সময় এক গুলির শব্দ, চারপাশের পাতায় সাড়া, পাহাড়ি পাখি উড়ে গেল বন থেকে।