অধ্যায় আটচল্লিশ চেরি ফুলের নগরীতে চেরি ফুল উড়ে বেড়ায়, হঠাৎ ফিরে তাকালে স্মৃতির অলিতে-গলিতে আমাদের প্রেমের সেই মুহূর্তেরা উজ্জ্বল হয়ে ওঠে।
দুইজনের সম্পর্ক শুরু হওয়ার পর, সর্বোচ্চ তারা হাত ধরেছে বা কোমর জড়িয়ে ধরেছে, চুম্বনও কেবল ঠোঁটের বদলে額 বা গালে পড়েছে; আজই প্রথম ঠোঁটে চুম্বন।
ইয়েফেংলিং অনুভব করল ঠোঁটের ওপর পালকের মতো নরম কিছু ভেসে যাচ্ছে, সাথে এক অদ্ভুত মধুর সুবাস।
চুম্বনটি এতটা হঠাৎ এসে পড়েছিল, সে ছিল পুরোপুরি অসচেতন, বাধ্য হয়ে গ্রহণ করল। কুলইউকে একটি হালকা চুম্বন ফেলে, তার খসখসে বৃদ্ধাঙ্গুলি দিয়ে ইয়েফেংলিংয়ের চিবুকের কাছে আলতোভাবে ঘষতে লাগল।
"লিং, তোমার স্বাদ এত মিষ্টি!" বলে, সে আবার মাথা নিচু করল।
আগের চুম্বনটি মৃদু ও ক্ষীণ ছিল, কিন্তু এবার চুম্বনটি একেবারে ভিন্ন। যেন ঝড়ে-বৃষ্টির মতো আক্রমণ করল, ঠোঁট ও জিহ্বার সংযোগ, লালা মিশে গিয়ে এক অপ্রতিরোধ্য শক্তি নিয়ে এল।
ইয়েফেংলিংকে এত প্রবলভাবে চুম্বন করা হচ্ছিল যে সে প্রায় নিশ্বাস নিতে পারছিল না, দাঁড়িয়ে থাকা কঠিন, ভাসা পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে ওঠা কষ্টকর; ভাগ্যক্রমে শরীরের ভারসাম্য পুরোপুরি কুলইউকের ওপর পড়েছিল, তার শক্তিশালী হাতে আটকে থাকায় সে পড়ে যায়নি।
চুম্বন শেষ হলে, সে লজ্জায় রাঙা হয়ে গেল, পুরো শরীর অগ্নিশিখার মতো জ্বলতে লাগল।
কুলইউকে দুহাতে তার মুখ কোলে নিয়ে গভীর ভালোবাসায় বলল, "লিং, আমি সারাজীবন তোমাকে ভালোবাসব, বিশ্বাস করো।"
ইয়েফেংলিং এখনও আগের চুম্বনের বিস্ময়ে ডুবে ছিল, তার প্রেমালাপের প্রতি কিছুটা বিভ্রান্ত, চোখ দুটো উজ্জ্বল, কিন্তু কী বলবে তা বুঝতে পারল না।
"লিং, আমি সত্যিই তোমার প্রেমে পড়েছি। তাই আমাকেও তোমার প্রতি একনিষ্ঠ হতে হবে, যেসব লউ পরিবারে মানুষ তোমার কাছে আসে, তাদের কম আসতে দাও, বুঝেছ?"
আসলে, সে লউ পরিবারের দুই ভাইয়ের প্রতি ঈর্ষান্বিত।
ইয়েফেংলিং চুপচাপ ছিল, যতক্ষণ না কুলইউকে তার কাঁধে হাত রেখে হালকা দোল দিল, ততক্ষণে সে চেতনা ফিরে পেল।
"তুমি কী বলছ?" সে উদ্ভ্রান্তভাবে জিজ্ঞাসা করল।
কুলইউকে তার বিভ্রান্ত মুখ দেখে একটু রাগ হল, কিন্তু সরাসরি রেগে যেতে সাহস পেল না, কেবল রাগ চেপে বলল, "লিং, আমি চাই না তুমি লউ পরিবারের কারও সঙ্গে মিশো, বুঝেছ?"
"এখনই তো তুমি বলছিলে, তুমি এতটা কর্তৃত্বশালী নও যে আমাকে লউ ভাইদের সঙ্গে কথা বলতে নিষেধ করবে, এখন আবার বদলে গেলে?" আগের ও পরে এত পার্থক্য দেখে সে কিছুতেই বুঝতে পারল না।
"ভেবে দেখলাম, লউ পরিবারের মানুষরা সহজ নয়, তুমি তাদের এড়িয়ে চলাই ভালো।"
"আসলে, আমিও লউ পরিবারকে পছন্দ করি না, কিন্তু লউজিতেং তো আমার ভাই, ছোটবেলা থেকে আমাকে দেখাশোনা করেছে, পরিবারটা বাদ দিলে, সে ভালো মানুষ। এখনো আমার স্কুলে পড়ায়। মায়ের বিষয়টা বাদ দিলে, ওর সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করা কি ঠিক?" সে চায় না লউজিতেংয়ের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে।
কুলইউকে ভালোবাসার ব্যাপারে খুব সংকীর্ণ, সে সরাসরি ইয়েফেংলিংকে অন্য কোনো পুরুষের সঙ্গে মিশতে নিষেধ করতে সাহস পায় না, কেবল ঘুরপাক খায়।
"না," সে আঙুল দিয়ে তার ঠোঁট চাপা দিল।
ইয়েফেংলিং চুপ করে থাকল, মাথা নিচু করে তার কথার অর্থ ভাবতে লাগল।
ঘরটা এতটাই নীরব হয়ে গেল যে অস্বস্তি লাগল, কুলইউকে তার মাথায় হাত বুলিয়ে হাসল, "বেশ রাত হয়েছে, বিশ্রাম নাও।"
সবসময়কার মতোই, সে তাকে শোবার ঘরে নিয়ে গেল, কম্বল গুছিয়ে দিল, তারপর বিছানার পাশে বসে তার ঘুমন্ত মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, যতক্ষণ না সে গভীর ঘুমে ডুবে গেল, ততক্ষণে সে স্বস্তি পেল।
---
স্কুলে লউজিতেংয়ের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর, ইয়েফেংলিং মাঝে মাঝে তার সঙ্গে দেখা করত।
ক্লাসের সামনে, লাইব্রেরিতে, ক্যাম্পাসে—কখনও হঠাৎ দেখা, কখনও লউজিতেং ইচ্ছা করে খুঁজতে আসত। খুঁজতে আসার কারণ মূলত তার মায়ের বিষয় নিয়ে কথা বলা।
সাকুরা শহরে প্রথমবার দেখা হওয়ার সময়, সে তার মায়ের প্রতি অসন্তোষ প্রকাশ করেছিল, সেটা কেবল মুহূর্তের রাগ, পরে শান্ত হয়ে সে আর গুরুত্ব দেয়নি। এখন কুলইউকের ভালোবাসা পেয়েছে, মা'র ভালোবাসা পাওয়া বা মা'র সঙ্গে দেখা হওয়া তার কাছে তেমন গুরুত্ব নেই।
সে লউজিতেংকে বারবার বলেছে, "মায়ের বিষয়টা অতীতই থাকুক। ভবিষ্যতে এ নিয়ে আর কথা বলবে না, ঠিক আছে?"
কিন্তু লউজিতেং যেন এক ধরণের মানসিক রোগে আক্রান্ত, মেয়ে ও মায়ের শত্রুতা না মিটলে সে থামতে চায় না।
রবিবার, স্কুলে কোনো ক্লাস নেই, সে তার堂叔 লউইওতিংয়ের বাড়িতে থাকে, এতে লউজিউয়ের সঙ্গে দেখা হওয়া অবধারিত।
এই তো, সিঁড়ির কাছে আবার তাদের দেখা হল।
লউজিউ আজকাল আচরণে বদল এনেছে, এই সৎ ভাইয়ের প্রতি আগ্রহ দেখাচ্ছে, নিচে নামতে দেখে জিজ্ঞাসা করল, "জিতেং, ক্লাসে যাওয়াটা তো ক্লান্তিকর, সপ্তাহান্তে কেন বাড়িতে বিশ্রাম করছ না?"
জিতেং যখন সাকুরা শহরে শিক্ষকতা করতে এল, এই তথাকথিত ভাইয়ের আচরণ একশ আশি ডিগ্রি ঘুরে গেল, খোঁজখবর নেয়, স্কুলে এসে কথা বলে, খাওয়া-দাওয়া করে। প্রথমে সে অবাক হয়েছিল, পরে ভাই বলল, তারা দুজন ভাই, যদিও মা আলাদা, শিকড় এক, তাই দূরত্ব রাখার প্রয়োজন নেই।
জিতেং সহজ-সরল, ভাইয়ের আচরণে প্রথমে অদ্ভুত লাগলেও, ধীরে ধীরে অভ্যস্ত হয়ে, শেষে আনন্দের সঙ্গে গ্রহণ করল।
"আমি ইয়েফেংলিংয়ের সঙ্গে দেখা করব," সে পুরোপুরি ভুলে গেল লউইয়ের সতর্কবাণী—লউজিউয়ের প্রতি সাবধান হতে হবে।
লউজিউ শুনে চোখে একটু কৌতূহল, কথা আরও ঘুরাতে চাইল।
"সে তো কুলইউকের প্রেমিকা, তুমি তাকে দেখা করতে ডেকেছ?"
"কুলইউকের প্রেমিকা হলেও কী?" জিতেং নির্লিপ্ত, "সে সাধারণ মানুষ, তার নিজের জীবন, নিজের বন্ধু আছে, খাওয়া-দাওয়া, ঘুম সবই দরকার, আমি নিশ্চয়ই তাকে দেখা করতে ডাকতে পারি।"
লউজিউ শুনে তার শক্তিশালী হাত জিতেংয়ের কাঁধে রেখে বলল, "নিজের ভালো বোঝো।"
---
জিতেং মিথ্যে বলেনি, সে সত্যিই ইয়েফেংলিংকে দেখা করার জন্য ডেকেছে, শুধু জায়গাটা একটু আলাদা—স্কুলের লাইব্রেরি।
অন্যদিকে, ইয়েফেংলিং ঠিক বেরোতে যাচ্ছিল, তখনই কুলইউকে তাকে ডাকল।
সে জানাল, সে স্কুলে যাবে; কুলইউকে তেমন কিছু জিজ্ঞাসা করল না, কেবল তার কোটের কলার ঠিক করে দিল, "সপ্তাহান্তে ক্লাস?"
"ক্লাস নেই, কেবল কিছু স্কুলের অনুষ্ঠান," সে ভেবেছিল কুলইউকে রেগে যাবে, তাই সত্যি বলেনি।
"আমি তো যাচ্ছিই, তোমাকে নিয়ে যাই?"
"ঠিক আছে।"
গভীর চুম্বনের পরেও তাদের সম্পর্ক ছিল আগের মতোই ঠাণ্ডা। গাড়িতে বসে, কেউ কিছু বলল না; কুলইউকের বড় হাত ইয়েফেংলিংয়ের হাতে রেখেছিল, না হলে কেউ বুঝতেও পারত না তারা প্রেমিক-প্রেমিকা।
বিশেষ করে ইয়েফেংলিং, তার সুন্দর মুখ সারাক্ষণ গাড়ির বাইরে তাকিয়ে ছিল, কুলইউকের ভালোবাসার প্রকাশে সে বিন্দুমাত্র প্রতিক্রিয়া দেখায়নি।
গাড়ি স্কুলের সামনে পৌঁছালে, সে মাথা ঘুরিয়ে বলল, "আমি চলে গেলাম।"
"তাড়াতাড়ি ঢুকো," কুলইউকে দুঃখিত মনে তার হাত ছাড়ল।
সুন্দরী, সরল দাঁড়ানো শরীরটি ধীরে ধীরে গাড়ির জানালা থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল, চালক মালিকের নীরবতা দেখে গাড়ি চালানোর সাহস পেল না।
কুলইউকে অনেকক্ষণ ইয়েফেংলিংকে দেখতে না পেয়ে বলল, "এখানেই অপেক্ষা করো।"
"ঠিক আছে।"
---
সপ্তাহান্তের স্কুল লাইব্রেরি সাধারণ দিনের মতো ব্যস্ত নয়, তবে ইয়েফেংলিংয়ের উপস্থিতি কিছু ছেলেদের অবাক করল।
ইয়েফেংলিং একটু আগেভাগে এসে, নিজের পছন্দের একটি বই নিয়ে লাইব্রেরির প্রধান দরজার কাছে চোখে পড়ার মতো জায়গায় বসে পড়তে লাগল।
কিছু ছেলেরা বারবার তার দিকে তাকাল, সে স্কুলের বিখ্যাত সুন্দরী, আবার তার চরিত্রও উদাসীন, তাই কেউ সাহস করে কথা বলতে যায় না।
লউজিতেং পনের মিনিট পরে এল, লাইব্রেরিতে ঢুকেই ইয়েফেংলিংয়ের শুভ্র ছায়া দেখল। সে এত মনোযোগ দিয়ে বই পড়ছিল, কিছুই টের পায়নি।
লউজিতেং টেবিলের ওপর আঙুল দিয়ে আলতো টোকা দিল, তখনই সে বই নামাল।
"তুমি চক্ষুবিদ্যা পড়ছ নানীর জন্য, তাই তো?" তার হাতে চক্ষুবিদ্যা বিষয়ক বই দেখে কথার সূত্র পেল।
"হ্যাঁ, নানীর চোখ ভালো ছিল না, তুমি তো জানো।"
"তবে, নানীর কেবল চোখ খারাপ ছিল, হঠাৎ মৃত্যুর কারণ কী?"
"হঠাৎ নয়, কয়েক মাস অসুস্থ থাকার পর চলে গেলেন।"
এই বিষয় নিয়ে কথা বলায় পরিবেশটা ভারী হয়ে গেল।
"তাকে হাসপাতালে নেওয়া হয়েছিল?"
"নানী হাসপাতাল পছন্দ করতেন না, কেবল একজন ডাক্তার পাহাড়ে গিয়ে দেখে, রোগের সার্টিফিকেট দিয়েছিল।"
"আচ্ছা, সেই কেল মা কোথায়?" লউজিতেং দীর্ঘদিন ইয়েফেংলিংয়ের নানীর পাশে থাকা সেই কেল মা'কে মনে রেখেছে।
"আমি জানি না," ইয়েফেংলিং বিষণ্ন হয়ে পড়ল, "নানী মারা যাওয়ার কয়েক দিনের মধ্যেই কেল মা হারিয়ে গেল।"
"এতো অদ্ভুত কেন?"
এবার লউজিতেং বুদ্ধি করে তার মায়ের কথা তোলেনি, কিন্তু পুরনো কষ্টের স্মৃতি জাগিয়ে তুলল, ইয়েফেংলিং নিরবে অশ্রু ঝরাতে লাগল।