ত্রিশতম অধ্যায়: চেরি ফুলের নগরীতে চেরি ফুল উড়ে, হঠাৎ ফিরে তাকালে প্রেমের সেই মুহূর্ত মনে পড়ে
বিশেষজ্ঞদের কথামত, ঠিক দু’সপ্তাহ পর মি শাওকে সত্যিই চেতনা ফিরে পেল। চেতনা ফেরার পর চোখ খুলতেই প্রথম যে মুখটি দেখতে পেল, তা ছিল লেন আও’র আনন্দ আর উত্তেজনায় ভরা মুখ। তার সাদা পাথরের মতো হাতের তালু ধীরে ধীরে বিছানার চাদরের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল, ছুঁয়ে দিল তার গাল, উষ্ণতা সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল, অতি আপনজনের মতো অনুভূত হল।
“আও!” সে স্নেহভরে তার নাম ধরে ডাকল।
“কে’র, কে’র, কী ভালো লাগছে, তুমি অবশেষে জেগে উঠেছ!” লেন আও’র পুরু হাতটি ওর নরম হাতের পিঠে সেঁটে ছিল, মাথা আধো ঝুঁকিয়ে রেখেছিল।
“আমি কতদিন ঘুমিয়েছিলাম?” সে যেন আগে ঘটে যাওয়া কিছুই মনে করতে পারছিল না।
“বিশ দিনের মতো।”
মি শাওকের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, “এই ক’দিন তোমার অনেক কষ্ট হয়েছে।”
“তুমি জেগে উঠতে পেরেছ, এটাই আমার সব কষ্টের পূর্ণ প্রতিদান।” লেন আও বুঝতে পারল, সে আগের কিছুই মনে করতে পারছে না, মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“এই জীবনে আমার সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য, আমি তোমাকে বিয়ে করেছি।” বলতে বলতে মি শাওকের চোখ ভিজে উঠল, অশ্রু গড়িয়ে পড়ল চোখের কোণে।
দু’জন স্বামী-স্ত্রী গভীর মমতায় পরস্পরের চোখে চোখ রাখল, সময় যেন সেই সুখ আর সৌন্দর্যে স্থির হয়ে গেল।
“মা…” বিছানার আরেক পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লেন ইউকে প্রথমে চাইল না বাবা-মায়ের এই গভীর মুহূর্তে বাধা দিতে, কিন্তু শেষমেশ নিজেকে সামলাতে না পেরে ডেকে উঠল।
মি শাওকে ডাক শুনে ঘুরে তাকাল, দেখল তার সুদর্শন ছেলেটি গম্ভীর ভঙ্গিতে বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে আছে।
“শাও ইউ…” সে মৃদু স্বরে ছেলেকে ডাকল।
লেন ইউকে আধো ঝুঁকে এল। মাকে অনেক কথা বলার ছিল তার, বাবার স্বভাব সে জানে, যদিও সে তাদের আপন সন্তান, কিন্তু বাবা যেন মায়ের কাছাকাছি তার আসাটা ভালো চোখে দেখে না।
হাজার কথা শেষমেশ গলায় আটকে গেল, শুধু হালকা এক কথায় প্রকাশ পেল: “মা, তুমি জেগে উঠেছ—তাতেই আমি খুশি, এবার বাবা তোমার পাশে থাকুক।”
সোজা হয়ে দাঁড়াল, দুঃখী মুখে বেরিয়ে গেল।
পুরু দরজার ওপার থেকে, লেন আও তখনও স্ত্রীর হাত ধরে বসে, হৃদয়ের কথা গভীর দৃষ্টিতে প্রকাশ করছিল। আর বাইরে, লেন ইউকে মা’র জেগে ওঠার খবরে মনে শান্তি পেল, পকেটে হাত ঢুকিয়ে ফোন বের করল, স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে তৃপ্তির হাসি হাসল।
ওদিকে ইয়েফংলিং তখন ছবি অ্যালবাম উল্টাচ্ছিল, মায়ের মিষ্টি হাসি, উজ্জ্বল রূপ, সব তার মনে গেঁথে গেছে। গতবার মাকে দেখতে এসেছিল সাকুরা বাগানে—দুই বছর কেটে গেছে তবুও সময় তার মায়ের প্রতি মমতা কমায়নি, বরং আরও গভীর করেছে।
মা অন্য কাউকে বিয়ে করে তাকে ফেলে রেখে গেছে, সে জানে নিশ্চয়ই কোনো কারণ ছিল, মা-মেয়ের টান তো সহজে ছিন্ন হয় না, মা যতই অনাদর করুন, সে কখনো তাকে ঘৃণা করতে পারে না।
ক’দিন আগে হঠাৎ লোউ জি ইউ-র সঙ্গে দেখা হওয়াতে মনে হল, তার থেকে মায়ের খবর জেনে নেবে। যদিও ইচ্ছেটা ছিল, অপরিচিত কাউকে বিরক্ত করার ইচ্ছা তার নেই, তাই সুযোগ পেলেও সহজে কিছু জিজ্ঞেস করে না।
এমন সময় বিছানার পাশে রাখা টেলিফোন বেজে উঠল। অ্যালবাম নামিয়ে ফোন তুলল, চেনা পুরুষ কণ্ঠ শুনে তার মনে একটু আনন্দ খেলে গেল।
ফোনের ওপারে শোনা সুখবর শুনে সে লেন ইউকের জন্য খুশি হল, তার মা অবশেষে জেগে উঠল—এ পৃথিবীতে আপনজন বেঁচে থাকার চেয়ে বড় আশীর্বাদ আর কী হতে পারে?
কবে সাকুরা নগরে ফিরে যেতে পারবে, এ কথা তুলতেই লেন ইউকে ভাবল, মা সদ্য চেতনা ফিরে পেয়েছে, বাবা চাইলেও সে মায়ের কাছে বেশি ঘেঁষতে পছন্দ করেন না, তবুও তৎক্ষণাৎ ফেরা সম্ভব নয়, কিছুদিন থাকতেই হবে।
“ফংলিং, আমাকে কিছুদিন এ নগরে থাকতে হবে, তবে খুব বেশি দিন নয়।” কখন ফিরবে সে নিশ্চিত নয়, মনে মনে চায় মেয়েটির মন ভালো করতে, তাই প্রসঙ্গ বদলাল, “বল তো, এখানে কোন বিশেষ কিছু তোমার ভালো লাগে? ফেরার সময় তোমার জন্য নিয়ে যাব।”
ইয়েফংলিং কিছুই চাইছিল না, কথায় কথায় মাথা নাড়ল—এদিকে সে ভুলে গিয়েছিল যে ফোনে কথা বলছে।
লেন ইউকে তার জবাব পেল না, তবে অবাক হল না, মেয়েটা এমনই—একটু কথা না বললে তার মন খোলে না।
“এই সময়টায় তোমার পাশে থাকতে পারছি না, তুমি কি আমার ওপর অভিমান করেছ?” আচমকা তার স্বরে ঘনিষ্ঠতার ছোঁয়া।
“না।” সহজ উত্তর, তবুও ইয়েফংলিং শুনে অস্বস্তি বোধ করল। সে তো অতিথি হয়ে এখানে আছে, সে পাশে না থাকলে তার অভিমান করারই বা অধিকার কোথায়?
“তাহলে আমার প্রশ্নের জবাব দাও।” ফোনে কথা বলতে বলতে লেন ইউকে হাসপাতালের করিডরে হাঁটছিল।
করিডরের শেষ প্রান্তে ছোট জানালা, বাইরে আগুনের মতো রোদের আলো এসে পড়ছে, সে চোখ আধবোজা করে সে আলো দেখছিল, ধীরে ধীরে বলল, “কিছু চাও, বলো তো?”
“আমি কিছুই চাই না।” এবার ইয়েফংলিং সোজাসাপ্টা উত্তর দিল, তার মন পড়ে আছে মায়ের কাছেই।
মা তো এই শহরেই থাকেন, অথচ তার সঙ্গে দূরত্ব কত!
“তাহলে থাক।” লেন ইউকে এরকম প্রত্যাখ্যান আগেও পেয়েছে, সাকুরা নগরে যখন দোকানে নিতে চেয়েছিল, তখনও ওর মন ছিল একইরকম।
সে আশা ছেড়ে দিয়েছিল মেয়েটি কিছু চাইবে বলে, ঠিক তখনই ইয়েফংলিং হঠাৎ বলে উঠল, “তবে একটা অনুরোধ আছে।”
শুনেই তার আনন্দ ধরে না, তড়িঘড়ি জিজ্ঞেস করল, “কী অনুরোধ, বলো—যতটুকু আমার সাধ্য।”
“তোমার পক্ষে সম্ভব, তুমি অবশ্যই পারবে।” সাহস কোথা থেকে এল, সে নিজেও জানে না।
লেন ইউকে ভ্রু কুঁচকে জানালার ধারে গম্ভীর হয়ে দাঁড়িয়ে, আগ্রহ নিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।
“আমি জানতে চাই, আমার মা কেমন আছে?” কিছুক্ষণ ভেবে যোগ করল, “তার কাছে আমার খবর পৌঁছে দেবে? বলবে, আমি ওকে খুব মিস করি।”
সবকিছু আসলে এ জন্যই।
লেন ইউকে নাক সিটকাল, “তোমার বার্তা পৌঁছে দেব, কিন্তু তোমার মা তোমাকে মিস করেন কি না, সেটা তার ব্যাপার।”
“তিনি আমার মা, কীভাবে আমাকে মিস করবেন না?” ইয়েফংলিং প্রতিবাদ করল।
সে হেসে বলল, “ইয়েফংলিং, কখনও ভেবে দেখেছো তোমার মা কাকে বিয়ে করেছেন? এ শহরের ক্ষমতাশালীদের একজন, এমন পরিবার কখনও চায় না অতীতের সঙ্গে আবার সম্পর্ক গড়ে তুলতে।”
“তুমি শুধু আমার বার্তা পৌঁছে দাও, বাকি কিছু নিয়ে ভাবো না।” মায়ের ব্যাপারে প্রথমবার সে ওর সঙ্গে তর্ক জুড়ে দিল।
এতে সে রাগল না, শান্ত গলায় বলল, “তুমি অপেক্ষা করো, আমি খোঁজ দেব।”
আসলে সে আরও কিছু কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু কথাটা শেষ হতেই ওপাশ থেকে শুধু ‘আমি অপেক্ষা করছি’ শোনাল, তারপর ফোন কেটে গেল।
ফোনটা সে বড় হাতের তালুতে ধরে রাখল যতক্ষণ না স্ক্রিন নিভে গেল।
ফোন পকেটে রেখে, শরীরটা সোজা করল, জানালার ধারে দুই হাত রেখে সামান্য ঝুঁকে, ছায়ার মতো চোখে বাইরের দিকে তাকিয়ে রইল।
মেয়েটা বড় হয়েছে, বদলে গেছে, একটু জেদও এসেছে।
এই দুই বছরে সে কি ওকে খুব বেশি আদর দিয়েছে, খুব বেশি প্রশ্রয় দিয়েছে, সবকিছুতেই ছাড় দিয়েছে বলেই ওর এই অবস্থা?
***
ফোন কল শেষ করে ইয়েফংলিং চুল গুছিয়ে একটি এক টুকরো জামা পরে নিল।
বাইরে লেন ডিং অপেক্ষা করছিল, ওকে বেরিয়ে আসতে দেখে অতিরিক্ত খুশি গলায় বলল, “ইয়েফাংলিং মিস, গাড়ি প্রস্তুত, আপনি চাইলে চলা যাবে।”
দুই বছর ধরে এখানে আছে সে, এই ভান করা আচরণ তার চেনা হয়ে গেছে, কোনো ভ্রুক্ষেপ না করেই সামনে এগিয়ে গেল।
লেন ডিং একটু বিরক্ত হল—ও নিজে তো মালিকের সবচেয়ে বিশ্বস্ত লোক, ইউ শাও এমন ব্যবহার করে না, একটি মেয়ে এমন অহংকার করে কেন?
সে কখনোই বুঝতে পারেনি কেন মালিক ওর প্রতি এতটা নমনীয়, লেন ইউ কে কারো সামনে একটু গলা খাঁকারি করলেই গোটা দেশের হাওয়া বদলে যায়, অথচ এই মেয়েটার প্রতি অতিরিক্ত দুর্বল।
ছেড়ে দিল, মালিক যাকে চায় তার সামনে ওর আর কী করার আছে, ধৈর্য ধরাই ভালো, যাই হোক বেশি দিন তো নয়।
ইয়েফংলিং গাড়িতে উঠল, ড্রাইভার গাড়ি চালু করল।
গাড়িতে তার সঙ্গে কেবল ড্রাইভার, আর পেছনে আরেকটি গাড়িতে কয়েকজন দেহরক্ষী পুরোটা পথ পাহারা দিচ্ছে।
উইন্ডো দিয়ে ওই গাড়ির কালো ছায়া দেখে সে বিরক্ত হয়ে উঠল।
সে তো এখানে শুধু আশ্রিত, লেন ইউকে’র পোষা প্রাণী নয়, তবে কেন প্রতিবার সে সাকুরা বনে বা অন্য কোথাও গেলেই দেহরক্ষীদের সারি সারি যেতে হয়?
যদি লেন ইউ কে বড় কেউ হয়, মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু সে তো নগণ্য—প্রতি পদক্ষেপে এত আয়োজন কেন?
দুইবার বই কিনতে গিয়েছিল—যদিও ট্যাক্সি নিয়ে, সে জানে দেহরক্ষীরা গোপনে অনুসরণ করত, শুধু দোকানের ভেতরে ঢোকেনি। দুই বছর আগে ছোট ছিল বলে কিছু বলত না, এখন সে বড় হয়েছে, সবসময়ে কেউ পিছু নিলে ভালো লাগে না।
সে চায়, তাড়াতাড়ি ক্লাস শুরু হোক, তখন সে নিজেই বাসে চড়ে যাবে, যাতায়াতের স্বাধীনতা পাবে। কয়েক বছর পর পড়াশোনা শেষ হলে, চাকরি পেলে, তখনই সে সত্যি মুক্ত হবে!