চতুর্দশ অধ্যায়: চেরি-বাগানে চেরি ফুল ঝরছে, বিস্ময়ে ফিরে তাকানোর মুহূর্তে আমাদের দেখা হলো
যখন লেং ইউকের বাবা-মা চেরি ফুলের বনে এলেন, তখনই ইয়েফংলিংয়ের শীতকালীন ছুটি পড়েছে। চেরি ফুলের পূর্ণ বিকাশের দৃশ্য উপভোগ করতে সদ্য এ-শহরে ফিরতে চাননি দম্পতি। মি শাওকে এখানে কিছুদিন থাকতে চান, আর লেং আও সবসময় স্ত্রীর কথাই শোনেন, সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি দিলেন।
এরপর থেকে চেরি ফুলের বনে প্রাণচাঞ্চল্য ফিরে এল, লেং ইউকে ও ইয়েফংলিং দুজনেই এখানে থাকতে শুরু করল, পুরো পরিবারে আনন্দের মেলা বসলো।
চেরি ফুলের শহর এ-দেশের দক্ষিণ-পশ্চিম কোণে অবস্থিত। যদিও শীতকাল উত্তর দিকের মতো ঠান্ডা নয়, তবে চেরি ফুল ফুটার আগে কিছুদিন হঠাৎ ঠান্ডা পড়ে, একে বলে ‘উল্টো বসন্তের হিম’ — বিশেষ করে পাহাড়ে, ঠান্ডা আরও প্রকট, সবচেয়ে ঠান্ডায় পাহাড়ে তুষার পড়ে, কখনো হালকা বরফও জমে।
ইয়েফংলিং জানালার বাইরে পাখির ডাক শুনে ঘুম ভেঙে যায়। সে আলস্যভরা হাত-পা ছড়িয়ে উঠে, নিজেকে একটু ঠান্ডা মনে হয়, দ্রুত গরম জামা গায়ে দিয়ে বাথরুমে যায়।
কয়েক মিনিট পর সে বেরিয়ে আসে, মুক্ত বাতাসে শ্বাস নিতে চায়, হালকা হাতে জানালা খুলতেই তার চক্ষু চড়কগাছ।
চেরি ফুল ফুটে উঠেছে, যদিও সামান্য কিছু ফুল ফুটেছে, তবুও মুক্তা সদৃশ পাপড়ি ডালে ডালে ঝকমক করছে, গোলাপি গোলাপি ছোট মুখগুলি মানুষের দিকে তাকিয়ে হাসছে। গাছে মাত্র একটি ডালেই কয়েক ডজন চেরি ফুল, আর প্রতিটি ফুলের সাজ আলাদা। চেরি ফুল গুচ্ছ গুচ্ছ, ঝাঁক ঝাঁক, বড় ছোট, বাঁকা সোজা, গাঢ় ফ্যাকাশে—সবই মিলে রঙের উৎসব।
সে মগ্ন হয়ে ফুল দেখছিল, খেয়াল করেনি কখন দরজা খুলে নতুন জুতোর একজোড়া উঁকি দিচ্ছে, তারপর লম্বা ছায়া তার দিকে এগিয়ে এসে তার পিঠে এসে দাঁড়াল।
হঠাৎ বড় দুটি হাত তার চোখ ঢেকে দেয়, সে অন্ধকারে ডুবে যায়, গোলাপি ফুলের সাগর উধাও হয়ে যায়।
“লেং সাহেব, দুষ্টুমি করবেন না, হাত ছাড়ুন তো।” সে চেষ্টা করে তার হাত সরাতে, কিন্তু কোনওভাবেই পারে না।
লেং ইউকে ভেবেছিল সে এত তাড়াতাড়ি জেগে উঠবে না, দেখতে চেয়েছিল সে কম্বল কিক মেরে ফেলেছে কিনা, কিন্তু দরজা খুলতেই দেখে সে কোট গায়ে দিয়ে জানালার ধারে দাঁড়িয়ে বাতাস নিচ্ছে।
একটু শাসানি দিয়ে বলল, “এত সকালে উঠলে, আর একটু ঘুমাওনি কেন?”
“দেখো, চেরি ফুটেছে!” সে সামনে দেখিয়ে বলে, “এমন সুন্দর দৃশ্য দেখে ঘুম আসে কার?”
লেং ইউকে আস্তে আস্তে হাত ছাড়ে, দেখে তার কোট ঢিলে হয়ে পড়ে আছে, শীত লাগবে ভেবে সে তার কলার ঠিক করে দেয়, স্নেহভরা কণ্ঠে বলে, “তুমি তো ছোট থেকে এই বনে থাকো, চেরি ফুটতে দেখো নি এমন তো না, দেখো কত খুশি হয়েছো।”
“আমি নিজেও জানি না, কেন এ বছর চেরি ফুটতে দেখে এত উত্তেজনা, এত আনন্দ লাগছে!” ইয়েফংলিং তার চওড়া পিঠে দাঁড়িয়ে, পা উঁচিয়ে বলে, “তুমি সরো, আমাকে আরেকটু দেখতে দাও।”
লেং ইউকে তার কাঁধ চেপে ধরে, “দেখবে তো জামা-জুতা পরে দেখো, পেট ভরে খাও, দুজন মিলে বাইরে গিয়ে দেখি!”
--
এবার শীত গতবারের চেয়ে বেশ ঠান্ডা হলেও চেরি ফুল যেন আরও বেশি উজ্জ্বল ফুটেছে। দুজন হাত ধরে চেরি বনে ছুটছে, মাঝে মাঝে হাসির শব্দ, দুজনের চলমান ছায়া যেন চেরি ফুলের সঙ্গে একাকার।
দূরের ভিলার ছাদে, লেং আও আর তার স্ত্রী পাশাপাশি দাঁড়িয়ে পর্বতের চেরি উপভোগ করছেন।
“আও, আমার তো মনে হচ্ছে আর এ-শহরে ফিরতে ইচ্ছে করছে না।” মি শাও একান্তে এই চেরি বনকে ভালোবেসে ফেলেছেন, যেমন ইয়েফংলিং বলেছিল, চেরি ফুটলে এখানে যেন স্বর্গ নেমে আসে।
“ফিরতে ইচ্ছে না করলে ফিরো না, ছেলে আর ছেলের বউ তো এখানেই, আমরাও ওখানে গিয়ে কী করব?” আগে হলে লেং আও স্ত্রীর অন্যের সঙ্গে মেশা পছন্দ করত না, এমনকি নিজের ছেলের সঙ্গেও না, কিন্তু এখন বয়সের ভারে, বুঝেছেন পরিবারই সুখের উৎস, তার পুরানো ধারণা বদলে গেছে।
“দেখো তো,” মি শাও হাত দিয়ে বন দেখিয়ে বললেন, “ওরা কত সুখী।”
লেং আও স্ত্রীর দেখানো পথে চেয়ে দেখেন, গোলাপি ঝলমলে বনে দুজন ছায়া নড়ছে, চেহারা না দেখা গেলেও, তাদের গতিবিধি দেখেই বোঝা যায় ওরা খুব আনন্দিত।
তিনিও খুশি, কিন্তু কোথায় যেন একটু অস্বস্তি।
“কেন আমার মনে হয় কিছু একটা অশুভ?” তিনি দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বললেন।
“এমন কেন ভাবছ?” স্ত্রীর প্রশ্ন।
“সবকিছু যেন অতিরিক্ত মধুর, অতিরিক্ত শান্তি, এতটা সুখী হলে অস্বাভাবিক লাগে।”
“তুমি বোধহয় বেশি ভাবছ।” মি শাও সান্ত্বনা দিলেন, “আমি ফংলিংকে জিজ্ঞাসা করেছি, ও বলল সে আর ইউকে দুজনেই একে অপরকে সত্যিই ভালোবাসে।”
“কিন্তু আমার মনে হয় ওটা শুধু বাহ্যিক, তাদের সম্পর্কের পথ এতটা সহজ নয়।”
“তুমিই বা ভালোটা ভাবো না কেন, সব খারাপটাই ভাবো?”
“আচ্ছা, আর ভাবছি না।” লেং আও স্ত্রীকে জড়িয়ে ধরলেন, “ইউকের বিষয়টা যদি আমার অমূলক ভয় হয়, ও আর ফংলিং সারাজীবন ভালো থাকুক।”
--
পুরো ছুটির সময় ফংলিং চেরি বনে থাকল, নয়তো লেং ইউকের হাত ধরে হেঁটে বেড়াল, নয়তো ইউকের মায়ের সঙ্গে বন চষে বেড়াল। দিনগুলো বেশ আরামেই কাটছিল, কিন্তু সে সময় বেশিদিন থাকল না, ক্লাস শুরু হবে, তাকে শহরে নামতে হবে। পড়াশোনার সুবিধার জন্য সে শহরের 'ফংকে উদ্যান'-এ থাকার সিদ্ধান্ত নিল।
লেং ইউকে একদিকে ফংলিংকে সঙ্গ দিতেই, আরেকদিকে বাবা-মাকে নিরিবিলি থাকতে দিতে, সেও তার সঙ্গে 'ফংকে উদ্যান'-এ গেল।
চেরি বন নিস্তব্ধ, কিন্তু 'ফংকে উদ্যান' সরগরম।
স্কুল খোলার দিন ফংলিং দেখা করল ওয়াং লিনের সঙ্গে, যার মুখে স্পষ্ট বিষণ্নতা। জিজ্ঞাসা করতেই জানা গেল, ওর বাবার জন্য এমন দশা। ওর বাবা জুয়াড়ি, প্রতিদিন বাবার গালাগালি-প্রহার সহ্য করে বেঁচে থাকে।
“ওয়াং লিন, তুমি কি তোমার বাবার হাত থেকে মুক্তি পেতে চাও? আমি চেষ্টা করতে পারি তোমাকে সাহায্য করতে।” স্কুলে পাওয়া একমাত্র ভালো বন্ধুর জন্য ফংলিং লেং ইউকের কাছে যেতে চাইল।
ওয়াং লিন কেবল একটু দুঃখ ভাগ করতে চেয়েছিল, সাহায্য চায়নি।
“থাক, এটা তো আমার পারিবারিক ব্যাপার।” ওয়াং লিন আন্দাজ করল তার বন্ধুর প্রেমিকের পরিচয় বেশ বড়।
“কিন্তু প্রতিদিন বাবার হাতে মার খাওয়া তো ঠিক নয়।”
“কিছু হবে না,” ওয়াং লিন চোখের জল ঠেকিয়ে বলল, “অভ্যাস হয়ে গেছে।”
ফংলিং দেখল সে সত্যিই সাহায্য চায় না, হালকা হাসল, আর কিছু বলল না।
--
ক্লাস শেষে দুজনে লাইব্রেরিতে যাচ্ছিল, পথেই দেখা হয় লোউ চ্যুজির সঙ্গে।
কয়েক মাস আগে বাসে অজ্ঞান হওয়ার পর সে ফংলিংকে হাসপাতালে দিয়েছিল, তারপর থেকে ওদের এটাই প্রথম দেখা।
ফংলিং মাথা নিচু করে নিজের জুতো দেখছিল, ওয়াং লিন চোখে চেনা চেহারা চিনল, দূর থেকেই। তবে সে ডাকল না, বরং ফংলিংয়ের বাহু ছুঁয়ে বলল, “অবাক ব্যাপার, স্কুলে লৌ মেজরকেও পেলাম!”
ফংলিং মাথা তুলে দেখে, ঝরা পাতার ফাঁকে সাধারণ পোশাকে লোউ চ্যুজি।
আশ্চর্য, সে এখানে কেন?
সে অবাক হয়ে থাকতে থাকতেই, লোউ চ্যুজিও তাকে দেখতে পেল। কয়েক মাস পরেও সে আগের মতো সুন্দর, বরং আরও এক অজানা আকর্ষণ যোগ হয়েছে।
তাদের সম্পর্ক তেমন কিছু না, তাই কথা হল না। কিন্তু ওয়াং লিন আলাদা, হাসপাতালের পর লৌ চ্যুজি তাকে বাসায় দিয়েছিল, মাঝেমধ্যে দেখা হয়। সে স্বাভাবিকভাবেই হাত নাড়ল।
লোউ চ্যুজি এগিয়ে এল।
“লৌ মেজর, আপনি আমাদের কলেজে এলেন কেন?” ওয়াং লিন জিজ্ঞাসা করল।
“আমি আমার ভাইকে খুঁজতে এসেছি।” লোউ চ্যুজির দৃষ্টি ফংলিংয়ের ওপর পড়ল, সে এখনও তার প্রতি নিরাসক্ত।
“আপনার ভাই?”
“হ্যাঁ, আমার ভাই।” এবার ফংলিংয়ের মুখে তাকিয়ে জোর দিয়ে বলল, “তুমিও চেনো, লোউ চ্যু তেং।”
অনেকদিনের শোনা নাম শুনে ফংলিং অবাক হল, শান্ত চোখে জিজ্ঞাসা করল, “সে আবার চেরি শহরে এসেছে?”
“সে এই বিশ্ববিদ্যালয়ে শিক্ষকতা করছে।”
এ কথা শুনে ফংলিং আরও বেশি বিস্ময়, কিছুটা আনন্দও।
“অনেক কথা তুমি জানো না।” লোউ চ্যুজি ব্যাখ্যা করল, “আমার এই ভাই সেনাবাহিনী বা প্রশাসন পছন্দ করত না, বাবা চেয়েছিলেন ও ডাক্তার হোক, কিন্তু ও পড়ার পাশাপাশি ব্যবসাতেও আগ্রহ দেখাত। গত কয়েক বছর বিদেশে পড়াশোনা করেছে, ফিরে এসেই এখানে শিক্ষকতা করতে চেয়েছে।”
ফংলিং বুঝতে পারল, সে ভাইকে খুব একটা পছন্দ করে না, তবে ওর মুখে বারবার ‘ভাই’ শব্দ শুনে মনে পড়ল, তারও একটি ভাই আছে—না, সঠিকভাবে দুজনেরই এক ভাই।
“সব জানানো জন্য ধন্যবাদ।” ছোটবেলার সঙ্গী হিসেবে এই খবর পেয়ে সে কৃতজ্ঞতা জানাল।
“ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই,” লোউ চ্যুজি অদ্ভুত স্বরে বলল, “যাই হোক, আমাদের তো এক ভাই।”
বলেই সে ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে চলে গেল।
ওয়াং লিন ওর শেষ কথায় অস্বস্তি অনুভব করল, ফংলিংয়ের দিকে ফিরে বলল, “এক ভাই মানে কী? তুমি আর লৌ মেজর কী সম্পর্ক?”
“কোনও সম্পর্ক নেই!” ফংলিং সাফ জানিয়ে দিল, সে অতীতের সে অধ্যায় খুলতে চায় না, এমনকি সবচেয়ে কাছের বন্ধুর সঙ্গেও নয়।