একচল্লিশতম অধ্যায় চেরিব্লসম নগরীতে চেরি ফুলের উড়ন্ত ছায়া আবছা ফিরে তাকালে প্রেমের সেই মুহূর্ত

হঠাৎ করেই ঠাসা ভিড়ের মাঝে প্রবেশ করল লেন ডিং। দেখল, চল্লিশোর্ধ এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ এক তরুণীর কান মুচড়ে রাগে গজগজ করছে, “তোর জন্য আমি দশ বছরের বেশি খাটছি, এখন একটু টাকা চাইতেই তোকে এত আপত্তি, তুই অকৃতজ্ঞ মেয়ে!”
তরুণী কাঁদো কাঁদো গলায় বলল, “আমি যে কাজ করি, তার টাকা দিয়ে আমাকে পড়ার খরচ দিতে হয়, তোমার জুয়া খেলা আর মদের জন্য তো নয়।”
মধ্যবয়স্ক লোকটি তার হলুদ দাঁত বের করে বলল, “উল্টো কথা বলছিস? দেখিস, তোর মুখটা না ছিঁড়ে দিই!”
ভিড়ের মধ্য থেকে, মার্জিত পোশাকের এক নারী এগিয়ে এসে বলল, “আপনি তো বাবার নামের কলঙ্ক, মেয়ে এত কষ্ট করে কাজ করে, শেষে বাবার হাতে মার খায়!”
“তোমার কী?” লোকটির চোখ জ্বলজ্বল করল, “নিজের মেয়েকে শাসানো আমার অধিকার।”
নারীটি ঝামেলা বাড়াতে চাইল না, শুধু হতভাগ্য মেয়েটির জন্য দীর্ঘশ্বাস ফেলে দাঁড়িয়ে রইল। চারপাশের লোকজন শুধু তামাশা দেখছে, কেউ এগিয়ে এলো না। মেয়েটিকে তার বাবা বেধড়ক মারতে লাগল।
লেন ডিং প্রথমে চেয়েছিল অন্যের পারিবারিক ব্যাপারে না জড়াতে, কিন্তু মার খাওয়া মেয়েটি অন্য কেউ নয়, স্বয়ং ইয়ে মিসের একমাত্র স্কুল-বন্ধু ওয়াং লিন। এবার আর চুপ থাকা চলবে না, তবে আগে কর্তাব্যক্তিকে জানাতে হবে।
পিছনের গাড়ির জানালা বন্ধ, লেন ডিং নিচু হয়ে টোকা দিল। জানালার কাঁচ ধীরে ধীরে নামল।
“খবর কী, কেন রাস্তা আটকে আছে?” ক্রমশ স্পষ্ট হল লেন ইউ কেয়র চিরচঞ্চল মুখ।
“ইউ স্যার, এক লোক তার মেয়েকে মারছে, তাতে ভিড় জমেছে, তাই রাস্তা বন্ধ।” লেন ডিং দেখল, ইয়ে ফেংলিং মালিকের পাশে বসে বইয়ে ডুবে আছেন, যেন বাইরে কী হচ্ছে কিছু যায় আসে না। সে ভাবল, ওয়াং লিনের কথা তাঁকে বলবে কিনা।
“এই যুগে এত লোক কেন কৌতূহলী!” ইউ কেয়োও একবার ফেংলিংয়ের দিকে তাকিয়ে কপাল টিপল, “আরও একটু অপেক্ষা করি, পনেরো মিনিট পরও ভিড় না কমলে, দেহরক্ষীদের পাঠাও।”
“ইউ স্যার…” লেন ডিং কিছু বলতে চাইল।
ইউ কেয়ো বিরক্ত, “আর কী?”
লেন ডিং এগিয়ে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, “যে মেয়েটি মার খাচ্ছে, সে ইয়ে মিসের সহপাঠী, মুখে জন্মদাগ আছে।” ভাবনা-চিন্তা করে সে ঠিক করল, ব্যাপারটা ইয়ে ফেংলিংকে বলবে না।
“ওই মেয়েটি?” ইউ কেয়ো আবার ফেংলিংয়ের দিকে তাকাল, মুখ চেপে বলল, “আর দেরি করো না, তুমি গিয়ে ব্যবস্থা নাও।”
“ঠিক আছে।”
লেন ডিং মালিকের আদেশ পেয়ে দুই উঁচু-লম্বা দেহরক্ষী নিয়ে ভিড়ে ঢুকল।
“দেখুন, মেয়েকে শাসানো ঠিক, কিন্তু রাস্তা তো আটকে রাখা যায় না।” লেন ডিং মুখ গম্ভীর করলেই বেশ ভয়ানক দেখায়।
মধ্যবয়স্ক লোকটি দুর্বলদের উপর অত্যাচারী, কিন্তু শক্তির সামনে ভীতু। হঠাৎ তিনজন শক্তপোক্ত লোক দেখে সে যেন কচ্ছপের মতো গুটিয়ে গেল, চোখ ছোট করে বলল, “আমারই ভুল, ঠিক আছে, সবাইকে সরিয়ে দিচ্ছি।”
সে ভিড় ঘুরে চিৎকার করল, “আমার পারিবারিক ব্যাপার, দেখার কী আছে, ঘরে যাও!”
তার ডাকে ভিড় সরে গেল। গাড়িতে বসে থাকা ইউ কেয়ো এই দৃশ্য দেখে দ্রুত জানালা বন্ধ করল।
গাড়ি চলতে শুরু করতেই ফেংলিং বই বন্ধ করে জিজ্ঞাসা করল, “এত তাড়াতাড়ি রাস্তা ফাঁকা হয়ে গেল?”
ইউ কেয়ো স্বাভাবিক ভঙ্গিতে তার পেছনের সিটে হাত রাখল, “লেন ডিং থাকলে অসম্ভব কিছু নেই।”
ফেংলিং তার হঠাৎ ঘনিষ্ঠতায় অস্বস্তি বোধ করল, একটু সরে গিয়ে হাসল।
ইউ কেয়ো এরপর আর ঘনিষ্ঠ হল না, শুধু তার কানের পাশে চুল নিয়ে খেলতে লাগল, মসৃণ চুল অনায়াসেই আঙুল ফসকে গেল।

সে আগে জানত না, তার চুল এত সুন্দর, এত মজার।
ভিড় পুরোপুরি সরল, গাড়িও নির্বিঘ্নে চলল, ক্রমশ গতি বাড়ল। গাড়ির ভিতর বসে থাকা ফেংলিং জানত না, ওয়াং লিন তার খুব কাছ দিয়েই হেঁটে গেল।

লেন ডিংয়ের কাজের দ্রুততায় সন্দেহ নেই। মালিক বাড়ি ফিরতেই, ওয়াং লিনের সব খবর জোগাড় করে ফেলল। আগে শুধু জানত, সে ইয়ে মিসের একমাত্র ঘনিষ্ঠ স্কুল-বন্ধু, তাই বেশি খোঁজ করেনি, শুধু জেনেছিল, তারা সহপাঠী, ছুটির সময় লাইব্রেরিতে যায়, তারপর কাজ করে।
ডিনারের এখনও এক ঘণ্টা বাকি, ফেংলিংয়ের কিছুটা পরিচ্ছন্নতার বাতিক আছে, সাধারণত বাড়ি ফিরেই গোসল করে, পরিচ্ছন্ন পোশাক পরে খেতে বসে। কেওর এধরনের অভ্যাস নেই, সে এখন এক গ্লাস রঙিন মদ হাতে, দুলিয়ে দুলিয়ে চেয়ে আছে।
লেন ডিং দেখল, মালিক চিন্তায় মগ্ন, দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে সাহস করল না ঢুকতে।
মালিক চোখ ফেরাল, মাথা নাড়ল, গ্লাস নাড়ানো থামাল, তখন সে বলল, “ইউ স্যার, ওয়াং লিন নামে মেয়েটির সব খবর পাওয়া গেছে।”
“এসো, বলো।” ইউ কেয়ো ঘুরে দাঁড়িয়ে গ্লাস টেবিলে রাখল।
“ওয়াং লিন, দশ বছর বয়সে মা মারা যায়, বাবার কাছেই বড় হয়, কিন্তু তার বাবা মদ্যপ ও জুয়ার আসক্ত, মেয়েকে প্রায়ই মারধর করে। ওয়াং লিন খুব পরিশ্রমী, স্কুলে পড়ার সময় থেকেই কাজ করে, এখনো বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার পাশাপাশি কাজ করে।”
ইউ কেয়ো চেয়ারে বসে, হাত ছড়িয়ে পেছনে রাখল, পা তুলে চুপ করে রইল।
লেন ডিং ভাবতে লাগল, কোথাও ভুল বলেছে কি, নাকি কিছু বাদ পড়েছে, মালিককে অখুশি করেছে? সে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
ইউ কেয়ো হঠাৎ সোজা হয়ে বসল, নিজের সাথে বলল, “কেন যেন মনে হচ্ছে, এই মেয়েটি অতটা সাধারণ নয়?”
“স্যার, আপনি বাড়িয়ে ভাবছেন,” লেন ডিং ব্যাখ্যা দিল, “ওয়াং লিন এখানকার স্থানীয়, আশেপাশে সবাই তাকে ও তার বাবাকে চেনে।”
“তুমি এখন যাও, আমাকে ভাবতে দাও।” ইউ কেয়ো গ্লাস তুলে কয়েক চুমুক খেল।

আজকের ডিনার ইউ কেয়োর বিশেষ আয়োজনে, ডাইনিং হলে কোনো আলো নেই, শুধু মোমবাতির কোমল আলো দুলছে। টেবিলে রয়েছে রেড ওয়াইন, স্টেক, ফলের রস, পাস্তা, আর হালকা সুরেলা সঙ্গীত, এক সহজ, উষ্ণ পরিবেশ— ছোট দম্পতির জন্য একেবারে মানানসই।
ইউ কেয়ো কাটা স্টেক ফেংলিংয়ের সামনে ঠেলে দিল, “গরম থাকতে খাও।”
ফেংলিং তখন ছুরি-কাঁটা হাতে নিয়ে ছোট ছোট কামড়ে খেতে লাগল। কয়েক গ্রাস খেয়ে সে খেয়াল করল, তার সামনে বসা মানুষটি একটুও মুখে দিচ্ছে না, প্রশ্ন করল, “ঠাণ্ডা সাহেব, আপনি খান না কেন?”
“আমি এখনো ক্ষুধার্ত নই।” ইউ কেয়ো শুধু তাকিয়ে থাকতে চায়, মোমবাতির আলোয় তার মুখ যেন জীবন্ত ছবির মতো লাগছে।
ফেংলিং খেতে খেতে কেউ এমনভাবে তাকালে অস্বস্তি বোধ করে, ছুরি-কাঁটা নামিয়ে বলল, “আপনি এভাবে তাকালে আমার খেতে কষ্ট হয়।”
“ঠিক আছে, খাওয়া শেষ হলে কথা বলব।”
ইউ কেয়ো সহজেই ছুরি-কাঁটা তুলে স্টেক খেতে লাগল।
নীরব ডাইনিং হল, দুলছে মোমবাতি, বাজছে সুরেলা গান, দুজনে নিজস্ব চিন্তায় খেতে ব্যস্ত।
সম্পর্কের পরিবর্তনে ফেংলিং কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছে, বিশেষত ইউ কেয়োর গভীর দৃষ্টিতে, মনে মনে ভাবছে, নিজের সিদ্ধান্ত ঠিক কি না।
না, ঠিক বলা চলে না, বরং বিধাতার সিদ্ধান্ত ঠিক কি না।

এমন সময়েও ইউ কেয়ো ধৈর্য হারায় না, মাঝে মাঝে তার থালায় পাস্তা তুলে দেয়।
“তুমি এই পাস্তা পছন্দ করো, আরো খাও।” তার পছন্দ-অপছন্দ সে জানে।
দুজনেই খেতে খেতে পরিবেশ অনেকটা স্বাভাবিক হল।
ফল ও ঠাণ্ডা পানীয় খাওয়ার সময়, ইউ কেয়ো বলল, “ফেংলিং, আমাদের এই বাগানের একটা নাম দেওয়া যাক।”
ফেংলিং টের পেল, এখানে দুই বছরের বেশি থাকা সত্ত্বেও, এই পুরনো ধাঁচের বাড়ির কোনো নাম নেই।
“এটা তো আপনার বাড়ি, নাম রাখাটা আপনারই কাজ।” সে নামকরণে অনাগ্রহী, ভাবতেও চায় না।
ইউ কেয়ো মাথা নেড়ে, টিস্যু দিয়ে মুখ মোছার সময় বলল, “তুমি কী ভাবো— ‘কেফেং উদ্যান’ কেমন হবে?”
ফেংলিং বুঝে গেল, এ নাম তাদের দুজনের নামের সংক্ষিপ্ত রূপ।
“এটা তো আপনার বাগান, এ নাম মানায় না।” সে মনে করে, তাদের সম্পর্ক এখনো এমন নয় যে নাম একসাথে হবে।
ইউ কেয়ো সঙ্গে সঙ্গে কিছু বলল না, শুধু চুপচাপ তার জন্য এক গ্লাস ফলের রস ঢেলে দিল।
“ফেংলিং, আজ সকালে তুমি আমার জন্য পায়েস রেঁধেছিলে, জানো তো, এর অর্থ কী?” রস ঢেলে সে সামনে ঝুঁকে আগুনের মতো দৃষ্টিতে তাকাল।
“জানি,” ফেংলিংয়ের গলা নিচু ও নরম, “অবশ্যই জানি।”
“তাহলে ঠিক আছে, তুমি এখন এই বাড়ির অর্ধেক মালকিন, বাগানের নাম রাখা খারাপ কী?”
ফেংলিং ঠোঁট কামড়ে, মাথা নিচু করে অনেকক্ষণ ভেবে বলল, “নাম তো কেবল একটা নাম, তাহলে আপনার কথাই থাক।”
ইউ কেয়ো হেসে উঠে রেড ওয়াইন তুলল, “চলো, আমাদের ভবিষ্যতের জন্য চিয়ার্স!”
সে জানে, ফেংলিং মদ খায় না, তাই আগে থেকেই রস ঢেলে রেখেছিল।
দুজনেই গ্লাস তুলল, ঠোকাল, ফেংলিং কিছুটা অনিচ্ছা সত্ত্বেও কয়েক চুমুক খেল, তারপর ঠোঁট মুছল।
ইউ কেয়ো খাওয়ার সময় তার মুখাবয়ব লক্ষ করছিল, শীতল-উষ্ণতার মাঝে এটাই তার জন্য যথেষ্ট।
বিশ্ববিদ্যালয়ে ওঠার পর, চোখের চোটের পর, ফেংলিংয়ের স্বভাব কিছুটা বদলেছে— আগের মতো শীতল হলেও, কিছু কিছু জায়গায় সে অনেক নরম হয়েছে।
তাদের সম্পর্কের শুরু, আজকের আচরণ— এসব দেখে ইউ কেয়ো সন্তুষ্ট। কিছু ব্যাপারে তাড়াহুড়ো চলে না, বিশেষত ভালোবাসার ক্ষেত্রে ধীরে ধীরে এগোতে হয়।
তার সামনে তাকে এখনো সদা-মূর্তিমান দেবদূতের মুখোশ পরে থাকতে হবে।