অধ্যায় ২৯: চেরি ফুলের নগরীতে চেরি ফুল উড়ে, বিমূঢ় ফিরে তাকাই, প্রেমের সেই মুহূর্তে
অনেকবার ভাবনা করে, লৌ জিইউ মোবাইল ফোন বের করল, কলারের নাম দেখল, এবং আবার ফোন দিল। কয়েকবার রিং হওয়ার পরও কেউ ধরল না, সে অশান্ত হয়ে বারবার চেষ্টা করল ফোন করতে।
অবশেষে, চেষ্টা বৃথা গেল না। রিং বন্ধ হলে, অপর প্রান্ত থেকে এক নারীর শীতল স্বরের কণ্ঠ ভেসে এল।
‘‘হ্যালো।’’
শুধু এই দু’টি শব্দ শুনেই তার সারা শরীর শিহরিত হয়ে উঠল, ইচ্ছে হল এখনই যেন তাকে দেখতে পারে।
‘‘আমি লৌ জিইউ,’’ সে প্রায় নিঃশ্বাস আটকে বলে উঠল, হৃদয় তখনও প্রচণ্ডভাবে ধুকপুক করছিল।
‘‘তুমি? কী ব্যাপার?’’ আধাঘণ্টা আগেই তো ইয়েফংলিং-এর সাথে তার কথা হয়েছিল, সে বুঝতে পারছিল না, আবার কেন সে ফোন করছে।
‘‘আসলে ব্যাপারটা এই,’’ লৌ জিইউ গলা ভিজিয়ে বলল, ‘‘আমি বিকেলে ফাঁকা আছি, তুমি আমার বইটা ফেরত দিতে পারবে?’’
ইয়েফংলিং একটু ভেবে বলল, ‘‘পারব, আমিও বিকেলে ওই বইয়ের দোকানে যাওয়ার কথা ভাবছিলাম। তাহলে এক ঘণ্টা পরে বইয়ের দোকানে দেখা হবে।’’
মধুর কোমল কণ্ঠ শুনে লৌ জিইউর সারা শরীর উত্তেজনায় কাঁপতে লাগল, সে দ্রুত রাজি হয়ে কল শেষ করল, যদিও মনটা ছেড়ে যেতে চাইছিল না।
কয়েক দিন আগেও চারিদিক উত্তপ্ত ছিল, কিন্তু গতরাতের এক পশলা বৃষ্টিতে আবহাওয়া প্রশান্ত হয়েছে।
ইয়েফংলিং হাতে বই নিয়ে চেরি ফুলের গাছতলার পথ ধরে হাঁটছিল, হঠাৎ মাথা তুলে দেখল উজ্জ্বল সবুজ পাতাগুলো, কিন্তু কোথাও ফোটার চিহ্ন নেই।
চেরি ফুলের ঋতু খুবই সংক্ষিপ্ত হয়। আশা, বছর ঘুরে ফের মার্চে এই পথে হেঁটে আরও একবার গোলাপি তুলোর মতো চেরি ফুল দেখে যাবে।
বইয়ের দোকানে বই কিনতে আসা লোকজন কিছুটা বেশি, তবে লোকজনের ভিড়ের মাঝেই সে দেখতে পেল আত্মবিশ্বাসে উজ্জ্বল লৌ জিইউ-কে।
এখনও চুক্তির সময় থেকে পনেরো মিনিট বাকি, সে বুকশেলফের সামনে দাঁড়িয়ে বই দেখছিল।
তাদের মাঝে কোথা থেকে যেন এক অদ্ভুত বোঝাপড়া ছিল, দুইজনই লক্ষ্যপানে এগিয়ে গেল। হঠাৎ লৌ জিইউ ঘুরে দাঁড়াল, ইয়েফংলিং-এর দিকে ঝলমলে হাসি ছুড়ে দিল।
এটি ছিল তার জীবনের সবচেয়ে আন্তরিক, মধুর একটি হাসি।
‘‘তোমার বইটা ফেরত দিলাম,’’ দেখা হতেই ইয়েফংলিং বইটা এগিয়ে দিয়ে সংক্ষেপে বলল।
লৌ জিইউ ধীরে ধীরে বইটি নিল, দেখল সে একটুও বিলম্ব না করে ঘুরে দাঁড়াল।
তাকে ধরে রাখার আশায় লৌ জিইউ বলল, ‘‘এত কষ্টে আমরা দুজনেই একই উপন্যাস পছন্দ করলাম, কোথাও বসে একটু কথা বলি চল?’’
এটাই ছিল তার প্রথম কাউকে আন্তরিকভাবে আমন্ত্রণ জানানো, দেহে বলিষ্ঠ হলেও, এই বিষয়ে সে অত্যন্ত লাজুক।
ইয়েফংলিং চোখে মিষ্টি হাসি নিয়ে ফিরে তাকাল, ঠোঁটে সুন্দর হাসি ফুটে উঠল, কথার উত্তর না দিয়েই সে মুখে মধুর হাসি নিয়ে রইল, তার গাল দুটো গোলাপি রঙে জ্বলজ্বল করছিল, আজ সে পরেছিল গোলাপি বেল্ট-কাটা এক টুকরো পোশাক, উন্মুক্ত ছিল ধবধবে কাঁধ আর দুটি কচি কচি বাহু, যেন বসন্তের চেরি ফুল।
তবে এই হাসিটিও চেরি ফুলের ঋতুর মতই ক্ষণস্থায়ী, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই মিলিয়ে গেল।
শুধু হাসিই নয়, সে একটাও কথা না বলে আবার ফিরে তাকাল না, সোজা দোকান ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
---
চেরি ফুলের শহরের ছায়াময় আবহাওয়ার বিপরীতে, এ-শহরে তখন জ্বলন্ত রোদ।
লেং ইউকে হাসপাতালের বিছানার পাশে বসে ঘুমন্ত মায়ের দিকে তাকিয়ে ছিল।
তার মা দেখতে অত্যন্ত সুন্দরী, চল্লিশ পেরোলেও চামড়া এখনো কিশোরীর মত কোমল ও ধবধবে। তাই তো বাবার তখনকার উন্মাদ ভালোবাসা।
তুলনা করলে, মা আর ইয়েফংলিং - দু’জনের মাঝে কিছুটা মিল আছে, কিছুটা অমিলও, তবে দুইজনেরই সৌন্দর্য স্বতন্ত্র।
মা যেন এক পবিত্র শুভ্র শাপলা, অনন্যা রূপবতী, তার সৌরভ চারদিকে ছড়িয়ে থাকে; আর ইয়েফংলিং যেন এক অঙ্কুরিত চেরি ফুল, ফোটার আগমুহূর্তে চাঁদ ঢেকে রাখা তার সৌন্দর্য, আর পুরোপুরি ফোটার পর শহরকে মাতিয়ে দেয়।
মায়ের অসুস্থতার কারণে সে কয়েক দিন ইয়েফংলিং-কে দেখতে পায়নি, যদিও প্রতিদিন ফোনে কথা হয়েছে, তবু কেবল কণ্ঠ শুনে মন ভরে না, মনে আরও বেশি অভাব বোধ করে।
সে খুবই মায়ের প্রতি শ্রদ্ধাশীল, মায়ের অসুস্থতায় তাকে এ-শহর ছাড়তেই হয়েছে, তবে ভাবনা ছিল, ইয়েফংলিং তো তার চোখের সামনেই আছে, কোথাও পালাতে পারবে না।
লেং আও তখনই নিউরোলজিস্টের সাথে দেখা করে মন খারাপ করে কক্ষে ঢুকল।
মি শিয়াওকে-র অপারেশনের পরদিন থেকেই সে প্রায় এক মুহূর্তও বিছানা ছেড়ে যায়নি, স্ত্রীর পাশে থেকে সেবা করেছে। এক সপ্তাহ কেটে গেলেও স্ত্রী জাগেনি, অধৈর্য লেং আও বিশেষজ্ঞের কথার তোয়াক্কা না করে ছেলেকে মায়ের দেখাশোনার দায় দিয়ে ডাক্তারের কাছে ছুটে গেল।
বিশেষজ্ঞের জবাব ছিল একটাই, ‘‘ধৈর্য ধরুন, দুই মাসের মধ্যেই রোগী জেগে উঠবেই।’’
যদি এই কথা তার যুবক বয়সে শোনা যেত, সে হয়তো বন্দুক তুলে বিশেষজ্ঞের কপালে ঠেকিয়ে বলত, ‘‘আমার স্ত্রীর রোগ সারাতে না পারলে, তোমাকেও বাঁচতে দেব না।’’
কিন্তু কুড়ি বছরেরও বেশি সময় পেরিয়ে গেছে, স্ত্রীকে নিয়ে সে কাটিয়েছে সবচেয়ে মধুর সময়, স্ত্রীর কোমল স্বভাব তার মনকে নরম করে তুলেছে। তাছাড়া, ছেলে এত বড়, তাই আর আগের মতো হঠাৎ রেগে বন্দুক নিয়ে হুমকি দেয় না।
সে বিছানার পাশে গিয়ে স্ত্রীর দিকে একবার তাকিয়ে ছেলেকে বলল, ‘‘তুমি একটু বিশ্রাম নাও, আমি এখানে থাকি।’’
লেং ইউকে বাবার কথার অবাধ্য হওয়ার সাহস পেল না, ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
বাইরের করিডোরটি নিস্তব্ধ ও শান্ত, পুরো ফ্লোরটাই লেং পরিবারের দখলে, তাই অচেনা কেউ নেই, কেবল নিরাপত্তারক্ষী আর অল্প কিছু ডাক্তার-নার্স।
দামী চামড়ার জুতো চকচকে মেঝেতে পড়ে ভারী শব্দ তুলছিল, যেন গ্রীষ্মের বজ্রপাত, এই শব্দে গার্ডদের মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।
ইয়েফংলিং-কে ফোন দিতে চাইল, কিন্তু মোবাইল বের করার আগেই ফোন বেজে উঠল।
লেং ডিং-এর ফোন, চেরি ফুলের শহর ছাড়ার আগে সে তাকে বলে দিয়েছিল ইয়েফংলিং-এর কোনো অস্বাভাবিকতা হলে সাথে সাথে জানাতে।
তার অনুমান সত্যি, লেং ডিং নিশ্চয়ই পরিস্থিতি জানাতে ফোন করেছে।
তাৎক্ষণিক ফোন ধরে, ‘মিস ইয়েফংলিং’ কথাটি শুনতেই পেছন থেকে বাবার উত্তেজিত ডাক এল।
‘‘ডাক্তার, ডাক্তার, আমার স্ত্রীর আঙুল নড়েছে!’’
সে শুনে ফোন কেটে বলল, ‘‘দারুণ, আমি ডাক্তারকে ডাকতে যাচ্ছি।’’
লেং আও যখন স্ত্রীর পাতলা পাপড়ি কাঁপতে দেখল, তখনই বেল বাজিয়েছিল, কিন্তু উত্তেজনা সামলাতে না পেরে দরজা খুলে চিৎকার করে ডাকল।
লেং ইউকে কয়েক পা এগোতেই দেখল, সাদা পোশাকের বিশেষজ্ঞ ও তার দল ছুটে আসছে।
‘‘কি হয়েছে?’’ বিশেষজ্ঞ জিজ্ঞেস করল।
‘‘আমার মা একটু নড়েছে।’’
‘‘চলো, দেখে নেই!’’ বিশেষজ্ঞ বাতাসের মতো ছুটে গেল।
সবাই ঘরে ঢুকতেই দেখল মি শিয়াওকে চুপচাপ শুয়ে আছেন, কিন্তু লেং আও ভীষণ উত্তেজিত, বিশেষজ্ঞকে দেখে বলল, ‘‘সবে আমার স্ত্রীর চোখের পাপড়ি কাঁপতে দেখেছি, সত্যি, আমি নিজে দেখেছি।’’
বিশেষজ্ঞ বিছানার পাশে গিয়ে চোখের পাতা তুলল, পাশের যন্ত্রে আঙুল লাগাল, কয়েক মিনিট পর বলল, ‘‘রোগীর জাগরণের লক্ষণ দেখা যাচ্ছে, এই অবস্থা চলতে থাকলে, আধা মাস লাগবে না, রোগী জেগে উঠবে।’’
এই কথা শুনে লেং বাবা-ছেলে দারুণ আনন্দে উদ্বেলিত হয়ে উঠল। লেং আও সন্তানের মতো স্ত্রীকে আগলে বসে থাকল, আর লেং ইউকে খুশি মনে ডাক্তার-নার্সদের দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিল।
ঘুরে এসে, সে দেখল বাবা মায়ের হাত ধরে নরম স্বরে কথা বলছে।
‘‘কেয়ার, তাড়াতাড়ি উঠে বসো, তুমি তো বলেছিলে চেরি ফুল দেখতে চাও, তুমি ওঠা মাত্র আমি তোমায় চেরি ফুলের শহরে নিয়ে যাব।’’
মা-বাবার মধুর মুহূর্তে ব্যাঘাত না ঘটিয়ে সে চুপচাপ বেরিয়ে এল।
স্মরণ হল কিছুক্ষণ আগের লেং ডিং-এর ফোনের কথা, সে দ্রুত ফোনে টাইপ করল।
‘‘লেং ডিং, জরুরি কিছু?’’ একদিকে মায়ের অসুস্থতা, অন্যদিকে ইয়েফংলিং-এর খবর জানার আগ্রহ।
‘‘ইউ শাও, এই কয়েক দিন মিস ইয়েফংলিং প্রায়ই বইয়ের দোকানে যাচ্ছেন,’’ লেং ডিং জানাল।
‘‘বই কিনেছে?’’ ইয়েফংলিং-এর প্রসঙ্গ শুনে তার মুখে স্বস্তি ফুটে উঠল।
‘‘কিনেছে।’’
‘‘আর কোনো অস্বাভাবিক কিছু?’’
‘‘আমার লোকজন বলল, দোকানে কারও সঙ্গে কয়েকটা কথা বলেছে,’’ লেং ডিং যোগ করল, ‘‘আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, অন্য কোনো ঝামেলা নেই।’’
‘‘তোমাকে নজর রাখতে হবে, কষ্ট হচ্ছে ঠিকই, কিন্তু এ দায়িত্ব তোমার।’’
‘‘কোনো কষ্ট নেই, কেবল একজন মেয়ের ওপর নজর রাখা।’’
‘‘আমার মনে হয় অন্তত এক মাস পরে চেরি ফুলের শহরে ফিরতে পারব, ওখানকার দায়িত্ব তোমারই, বিশেষ করে স্কুল খুললে, ছাত্রছাত্রীদের ভিড়ে ওর প্রতিটি আচরণ খেয়াল রেখো।’’
‘‘ঠিক আছে, ইউ শাও।’’
আসলে লেং ইউকে চেয়েছিল ইয়েফংলিং-এর কণ্ঠ শুনতে, কিন্তু লেং ডিং বলল সে তখনও দুপুরের বিশ্রামে আছে, তাই ইচ্ছেটা দমন করল।
ফোন রেখে সে নিঃশব্দে কক্ষের দরজা ঠেলল, সামান্য ফাঁক দিয়ে দেখল, বাবা এখনও মায়ের হাত ধরে আছে, সেই গভীর প্রেমভরা দৃষ্টি, আবেগঘন মুখাবয়ব, যা সে খুব কমই বাবার মুখে দেখেছে।
তার মনে হল, তার বাবা সারাজীবন মায়ের জন্যই বেঁচে আছেন। তারুণ্যে হয়তো কিছু ভুল করেছেন, কিন্তু সবই ছিল মায়ের জন্য অন্ধ আবেগে, দোষ দেওয়ার কিছু নেই। সে নিজেও থাকলে হয়তো এমনই করত।