ষষ্ঠপঞ্চাশ অধ্যায় চেরি ফুলের শহরে চেরি ফুল ভাসছে। বিমুগ্ধ দৃষ্টিতে ফিরে তাকালে, তখনই যেন পুরোনো বিরহের স্মৃতি জাগে।

এক পলকের মধ্যেই, লেন ইউকে তার দেহরক্ষীদের দল নিয়ে যেন একঝাঁক বন্য জন্তুর মতো হলঘরে এসে পড়ল। লো ইয়ৌওয়ে গৃহপরিচারিকাদের নির্দেশ দিলেন যেন চিজিয়েনকে ওপরে নিয়ে যায়, আর লো ইউনচিওকে বললেন নিজ হাতে চা বানাতে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই, মৃদু চায়ের সুবাস পুরো হলঘর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। স্বামী-স্ত্রী দু’জন গম্ভীরভাবে হলে মাঝখানে মজবুত কাঠের চেয়ারে বসে আছেন। লেন ইউকে বিন্দুমাত্র ভণিতা না করে, লো ইয়ৌওয়েকে গম্ভীর ভঙ্গিতে বসে থাকতে দেখে, নিজেও চেয়ারে বসে পড়লেন।

লো ইউনচিও দক্ষ হাতে চা বানাতে লাগলেন, তার চা বানানোর কৌশল সত্যিই অতুলনীয়। অতিথির জন্য নিজে হাতে চা তৈরি করে, নিজেই চা-ভর্তি কাপটি এগিয়ে দিলেন।

“লেন স্যার, অনুগ্রহ করে চা নিন।”

লেন ইউকে ছোট কাপটি হাতে নিয়ে, প্রথমে মাথা নেড়ে কাপের চা ঠান্ডা করলেন, তাড়াহুড়ো করলেন না পান করতে, বরং কাপের কাছে নাক নিয়ে গিয়ে গন্ধ শুঁকলেন, বললেন, “লো ম্যাডামের বানানো চা সত্যিই অপূর্ব সুবাসময়, অনন্য।”

লো ইয়ৌওয়ে জানতেন, তার আসল উদ্দেশ্য কিছু নয়, তাই জিজ্ঞেস করতে তাড়াহুড়ো করলেন না। বরং নিজের হাতে বানানো চা আস্তে আস্তে উপভোগ করতে লাগলেন।

কিন্তু appena চা শেষ করলেন, কাপটা টেবিলে রাখার আগেই লেন ইউকে ঈর্ষান্বিত সুরে বললেন— “লো কমান্ডার, বহুদিন পর দেখা, আশা করি ভালো আছেন!”

“আপনার কৃপায়, সবই ভালো আছি।” লো ইয়ৌওয়ে ধীরে ধীরে চা কাপ নামিয়ে রেখে, লো ইউনচিওকে বললেন, “আমার সেরা সিগার আনো তো।”

“অতিথেয়তার দরকার নেই।”

“এটা তো উৎকৃষ্ট সিগারেট, আমাদের দেশে নেই এমন।”

“আমার আজ সিগার খাওয়ার জন্য আসা নয়।”

লো ইয়ৌওয়ে আসলে সিগার খাওয়াতে চাইছিলেন না, কেবল সৌজন্যতা দেখাচ্ছিলেন।

“লেন স্যারের এত সকালে আগমন নিশ্চয়ই লো ইউনচিওর মেয়ের ব্যাপারে, তাই তো?”

“লো কমান্ডার, আপনি তো ভবিষ্যৎ দেখতে পারেন!” লেন ইউকে প্রশংসা করতে ভুললেন না।

এই প্রশংসায় লো ইয়ৌওয়ে একটু গর্বিতই হয়ে উঠলেন, “লেন স্যার, আপনার আর ইয়্য ম্যাডামের বিয়েটা নিশ্চয়ই শিগগিরই হচ্ছে?”

লেন ইউকে কাপ হাতে নিয়ে রহস্যময় হাসলেন, “স্ত্রীই যখন নিখোঁজ, বিয়ে নিয়ে কথা কেমন করে বলব?”

লো ইয়ৌওয়ে ভেবেছিলেন, এটা নিছক রসিকতা, “লেন স্যার, আপনার ক্ষমতা এত, স্ত্রী হারিয়ে যেতে পারে— এতো হাস্যকর কথা বললেন!”

এই কথা শেষ হতেই আচমকা কয়েকটি ‘ঠাস’ শব্দে লেন ইউকে হাতে থাকা চা কাপটি জোরে ছুড়ে ফেলে দিলেন। এতে নিরিবিলিতে একপাশে দাঁড়ানো লো ইউনচিও ভয়ে কেঁপে উঠলেন, এমনকি লো ইয়ৌওয়ে-ও ঘামতে শুরু করলেন।

তিনি সত্যিই বুঝতে পারলেন না, আবার কোথায় এই মহারাজকে রাগিয়ে ফেললেন!

“লেন স্যার, আসলে কী হয়েছে?” মনে মনে টের পেলেন, নিশ্চয়ই লো ইউনচিওর মেয়ের কোনো সমস্যা হয়েছে, না হলে লেন ইউকে এত সকালে ছুটে আসতেন না।

চা কাপ ভেঙে ফেলে, লেন ইউকে উঠে দাঁড়ালেন, চোখে বিদ্যুতের ঝলক, ওপর থেকে সেই দম্পতিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখলেন।

“তোমার সেই দুই আদরের ছেলে ইয়্য ফেংলিংকে কিডন্যাপ করেছে।”

লো ইয়ৌওয়ে শুনে ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরলেন, কথার জবাব দিতে পারলেন না। পাশেই বসা লো ইউনচিও অবিশ্বাস নিয়ে বললেন, “লেন স্যার, আমার মেয়েতো সবসময় আপনার সঙ্গেই ছিল। লো জিয়ু আর লো জি তেং তাকে কিভাবে নিয়ে যেতে পারে?”

লেন ইউকে থুতনিতে হাত বুলিয়ে, এক পা উঁচু করে চেয়ারে রাখলেন, রাগে গলা কাঁপিয়ে বললেন, “এটা আমাকে কেন জিজ্ঞেস করছো? তোমাদের সেই দুই আদরের ছেলেকে জিজ্ঞেস করো।”

স্বামী-স্ত্রী দু’জন এখনও কিছুই বুঝতে পারছিলেন না।

লেন ইউকে আবার বললেন, “তোমাদের লো পরিবার সত্যিই সুবিধাবাদী। প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের পর মাত্র এক বছর যেতে না যেতেই সেই পুরনো চুক্তির কথা ভুলে গেলে?”

লো ইয়ৌওয়ে সব গুছিয়ে বললেন, “লেন স্যার, একটু সময় দিন, আমি দুই ছেলেকে জিজ্ঞেস করে অবশ্যই আপনাকে সন্তোষজনক উত্তর দেবো।”

লেন ইউকে পা নামিয়ে দ্রুত তার সামনে এসে, কড়া গলায় বললেন, “এক দিনের মধ্যে তোমার দুই ছেলে যেন ইয়্য ফেংলিংকে ফেরত দেয়।” এই বলে কোমর থেকে পিস্তল বের করে লো ইউনচিওর মাথার দিকে তাক করে বললেন, “তুমি যদি ইয়্য ফেংলিংয়ের মা হও, তাই বা কি? তাকে খুঁজে না পেলে, তোমাকেও গুলি করব।”

লো ইউনচিওর আতঙ্কিত মুখ দেখে, ধীরে ধীরে পিস্তল নামিয়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।

তিনি appena দরজার বাইরে পা রাখলেন, লো ইয়ৌওয়ে রাগে চিৎকার করলেন, “এই দুই অকৃতজ্ঞ ছেলে, এখনই তাদের ডেকে আনো!”

――

এদিকে, লো জিয়ু ও লো জি তেং তখনও ইয়্য ফেংলিংয়ের সঙ্গেই ছিল।

ইয়্য ফেংলিং প্রথমবারের মতো একা অপরিচিত কোনো জায়গায় রাত কাটিয়েছেন, তাই ভালো ঘুম হয়নি। খুব ভোরে ঘর পরিষ্কার করতে গিয়ে দেখলেন, দুই ভাই চলে এসেছে।

তারা তার জন্য সকালের নাশতা এনেছে, আরও এনেছে চাল, সবজি আর ফল। গতরাতে তিনি কিছুই খাননি, রাতভর খিদে পেয়েছে, তাই লো জি তেং আনা নাশতা বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে শেষ করে দিলেন।

নাশতা শেষে তিনজন বসে চা-টেবিল ঘিরে কথা বলতে লাগলেন।

ইয়্য ফেংলিং জিজ্ঞেস করলেন, “লেন স্যারের মতো ক্ষমতাবান নিশ্চয়ই জানেন আমি এখানে আছি, অথচ কোনো খোঁজখবর নেই। আসলে তিনি কী করতে চাইছেন, বোঝা যাচ্ছে না।”

লো জি তেং একমত হল, “তিনি নিশ্চয়ই কোনো ভয়ঙ্কর পরিকল্পনা করছেন।”

লো জিয়ু হাসলেন, “তিনি নিশ্চয়ই প্রথমে বাবার কাছে যাবেন, বলবেন আমরা ইয়্য ফেংলিংকে কিডন্যাপ করেছি, বাবাকে চাপে ফেলবেন।”

ইয়্য ফেংলিং ও লো জি তেং একসঙ্গে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, “তাহলে কী করব?”

লো জিয়ু আলসেমি ভঙ্গিতে নরম সোফায় হেলান দিয়ে বললেন, “আমরা সত্যিটাই বলব।” তারপর ইয়্য ফেংলিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি সত্যিই কি লেন ইউকের কাছ থেকে চলে যেতে চাও?”

“অবশ্যই চাই।”

“তবে বাবার সামনে তুমি কি তোমার আসল কথা বলতে পারবে?”

“পারব।”

“তাহলে ঠিক আছে।” লো জিয়ু মাথা নাড়লেন, “বাবা আমাদের খুঁজতে এলে, আমরা তোমাকে তার সামনে নিয়ে যাব, তুমি যা বলার বলবে। লো আন্টিও তখন থাকবেন, তুমি একটু দুঃখের অভিনয় করবে, যাতে তিনি তোমার প্রতি সহানুভূতি দেখান। বাবার তো এই কয়েক বছর লো আন্টির প্রতি বিশেষ দুর্বলতা আছে, প্রেসিডেন্ট নির্বাচনও শেষ, আমাদের পরিবার আগের মতো লেন পরিবারের মুখাপেক্ষী না।”

এখানে থেমে, কয়েক সেকেন্ড চুপ থেকে বললেন, “আমি যা বললাম, বুঝেছো তো?”

ইয়্য ফেংলিং রাজনীতির কিছু বোঝেন না, তবে ‘দুঃখের অভিনয়’ কথাটা বুঝেছেন, তাই কিছুটা দ্বিধাভরে মাথা নাড়লেন।

ঠিক তখনই লো জিয়ুর ফোন বেজে উঠল, তিনি স্ক্রিন দেখে ঠাণ্ডা হাসলেন, “নিশ্চয়ই লেন ইউকে বাবাকে অস্বস্তিতে ফেলেছেন, বাবা এখন আমাদের খুঁজছেন।”

তিনি উঠে বারান্দায় গিয়ে ফোন ধরলেন। কয়েক মিনিট পর ফিরে এসে বললেন, “ইয়্য ফেংলিং, চলো আমাদের সাথে বাড়ি ফিরে চলো।”

――

লেন ইউকে লো পরিবারের বাড়ি থেকে ক্ষুব্ধ হয়ে বেরিয়ে সোজা ‘ফেংকে ইউয়ান’ ফিরলেন।

অফিসের ঘরে, সমস্ত পর্দা টেনে, বিশাল চেয়ারে বসে ধীরে ধীরে ঘুরতে লাগলেন।

লেন ডিং এক পাশে সোজা দাঁড়িয়ে, উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “ইউ স্যার, আমরা জানি ইয়্য ম্যাডাম কোথায়, তাহলে সরাসরি তাকে ধরে আনছি না কেন?”

লেন ইউকে আস্তে আস্তে ঘুরলেন, তার শক্তিশালী শরীর ও ভয়ঙ্কর মুখমণ্ডল স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“এই মেয়েটা, ডানা শক্ত হলেই উড়ে যেতে চায়? আমার সঙ্গে এসব করবে?”

লেন ডিং মালিকের কথার অর্থ বোঝে না, কপালে ভাঁজ ফেলে উদ্বিগ্ন থাকল।

“সে আমাকে ছেড়ে যেতে চায়? অসম্ভব।” লেন ইউকে আলসেমি ভঙ্গিতে পা তুলে বললেন, “কিছুদিন বাইরে কাটিয়ে কষ্ট পেতে দিই, পরে ধরে নিয়ে আসব।”

লেন ডিং মনে মনে জানে, মালিকের সব ব্যবস্থা ঠিকই হয়, তাই মাথা নাড়ালেন।

“লো পরিবারের বাড়ির উপর কড়া নজর রাখো, খুব শিগগিরই ইয়্য ফেংলিং দুই ভাইয়ের সঙ্গে ওখানে ফিরবে।” লেন ইউকে পা নামিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, হঠাৎ পর্দা টেনে খুলে দিলেন।

আজ ঝকঝকে রৌদ্রোজ্জ্বল দিন, বাইরে থেকে তীব্র আলো এসে পড়ল, তার মুখ সোনালি আভায় ঝলমলিয়ে উঠল।

“আজকের আবহাওয়া দারুণ!” লেন ইউকে জানালার বাইরে তাকিয়ে আবেগে ভেসে গেলেন।

লেন ডিং একটু এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “ইউ স্যার, আপনি বাড়িতে অপেক্ষা করুন, কয়েক দিনের মধ্যেই আমি ইয়্য ম্যাডামকে ঠিকঠাক ফিরিয়ে দেব।”

লেন ইউকে শুনে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

লেন ডিং আবার জিজ্ঞেস করলেন, “ইউ স্যার, আমি কি ভুল কিছু বলেছি?”

লেন ইউকে হাসি থামিয়ে, স্পষ্ট উচ্চারণে বললেন, “আমার নারী, আমি নিজেই গিয়ে ধরে নিয়ে আসব।”