৭৩তম অধ্যায় সাকুরা শহরে সাকুরার পাপড়ি ঝরে পড়ে হঠাৎ ফিরে তাকিয়ে, সেই অভিমান জেগে ওঠে

叶 ফ়ংলিংয়ের মনোভাবের পরিবর্তনের কারণে, লেং ইউ কা আর তাকে চেরিগাছের জঙ্গলে আটকে রাখেনি। বাগ্দান অনুষ্ঠান ঘনিয়ে আসছে, কেনাকাটা করতে হচ্ছে অনেক কিছু। কখনও লেং ইউ কা নিজে পাহাড়ের নিচে তাকে নিয়ে গিয়ে জিনিস কেনে, কখনও বা দেহরক্ষীদের সাথে পাঠিয়ে দেয়।

এতে করে叶 ফ়ংলিংয়ের সামনে পালানোর সুযোগ এসে গেল।

একদিন, সে অজুহাত করল—নারীদের ব্যক্তিগত কিছু জিনিস কেনার দরকার। আগে থেকেই পরিকল্পনা মতো, সে ড্রেসিং রুমে ঢুকে লো পরিবার থেকে পাঠানো এক মধ্যবয়সী নারীর সঙ্গে দেখা করল। তার হাতে একটি চিরকুট দিল, তারপর কিছু কথা বলে সেখান থেকে বেরিয়ে এল।

ফিরতি পথে সে ভীষণ উৎকণ্ঠিত ছিল, জানে না এমন পরিকল্পনায় কোথাও ফাঁক থেকে গেল কিনা। যুক্তি অনুযায়ী, তার পরিকল্পনা ছিল নিখুঁত, আবার লেং ইউ কা যখন নির্ভার হয়েছে তখনই সে ব্যবস্থা করেছে—অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটার কথা নয়।

তার বুকের ভেতর দোল খেতে লাগল, দুই হাত বুকে জড়িয়ে, মনে মনে প্রার্থনা করল—সব ঠিকঠাক হোক!

---

তিন দিন পর, চেরিগাছের জঙ্গলে উৎসবের আমেজ। একের পর এক গাড়ি পাহাড়ি আঁকাবাঁকা পথ বেয়ে ওপরে উঠছে। ওপরে চেরিগাছের ছায়ায় অভ্যাগতদের ভিড়, আকাশে রঙিন বেলুন, যে কেউ দেখলেই বুঝবে এখানে বড় আনন্দের আয়োজন।

সে সময়叶 ফ়ংলিং সাদা বাগ্দান পোশাক পড়ে, চুল আঁটা স্নিগ্ধ ছাঁটে, হালকা মেকআপে বিছানার ধারে বসে অ্যালবাম দেখছিল।

শোবার ঘরের দরজা খোলা ছিল। লেং ইউ কা ঢুকে দেখে, সে মনোযোগ দিয়ে অ্যালবাম দেখছে।

"লিং আর, আজ তো শুভ দিন, সারাক্ষণ অ্যালবাম নিয়ে পড়ে থেকো না, চলো আমার সঙ্গে নিচে গিয়ে অতিথিদের স্বাগত জানাই।"

叶 ফ়ংলিং অ্যালবাম গুটিয়ে রেখে শান্ত গলায় বলল, "আমি বরাবরই নিরিবিলি পছন্দ করি, অতিথি বরণের কাজ তোমারাই করো।"

"এভাবে তো চলবে না," লেং ইউ কা এগিয়ে এসে তার কাঁধে হাত রেখে বলল, "তুমি কি তোমার মাকে দেখতে চাও না?"

কয়েকদিন আগেই দেখা হয়েছে মায়ের সঙ্গে।叶 ফ়ংলিং ভাবল, বাগ্দান অনুষ্ঠানে হয়ত মা আসবেন না। কিন্তু লেং ইউ কা-র কথায় সে খুশি হয়ে উঠে দাঁড়াল, "আমার মা এসেছেন? তাহলে ওনাকে ওপরে আসতে দাও।"

"আজ আমাদের বাগ্দান, গৃহিণী হিসেবে তোমার তো উপস্থিত থাকা চাই-ই," লেং ইউ কা তার বাহু এগিয়ে দিল।

叶 ফ়ংলিং একটু ভেবে চুপচাপ তার বাহু ধরে নিচে নেমে এল।

হলঘরে অতিথিরা সবাই এ দেশের প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব, বেশিরভাগকেই চেনে। সবার হাতে পানপাত্র, হাসিঠাট্টা জমে উঠেছে। তাদের মধ্যেই আছেন ইউ ওয়েই এবং তার স্ত্রী লো ইউনচিউ।

লো ইউনচিউয়ের বিশেষ পরিচয়ের কারণে, এই দম্পতির আগমন উপস্থিত সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। অতিথিদের অনেকেই লেং ইউ কা-র কনে হিসেবে叶 ফ়ংলিংকে দেখেনি, শুধু শুনেছে সে লো পরিবারের বর্তমান স্ত্রীর ও তার প্রাক্তন স্বামীর মেয়ে। অনেকে তাই মায়ের মুখে মেয়ের ছায়া খুঁজছিল।

তারা যখন মার্জিত ও সুন্দরী লো ইউনচিউকে দেখল, তখন বুঝল কেন তার মেয়েকে লেং ইউ কা বাগ্দান সঙ্গিনী করেছে। তার ভ্রুকুটিতেই অনন্য সৌন্দর্য ফুটে ওঠে, তার চলাফেরা স্বভাবজাত রূপসীর।

লো দম্পতি আসার কিছু পরই, লেং ইউ কা叶 ফ়ংলিংকে নিয়ে সিঁড়ি বেয়ে নামল।

মাকে দেখলেই মেয়েকে চেনা যায়—এটাই সত্যি, অতিথিরা叶 ফ়ংলিংকে দেখে এ কথার অর্থ বুঝল। মা রাজকীয় ও সুশ্রী, মেয়ে স্নিগ্ধ ও অনন্য; সৌন্দর্যে ও প্রশান্তিতে পূর্ণ।

আজ লেং ইউ কা ও叶 ফ়ংলিং একে অপরের সঙ্গে চমৎকার মানিয়েছে, অতিথিদের মাঝে লেং ইউ কা নিখুঁত গৃহস্বামীর ভূমিকা পালন করছে। আর叶 ফ়ংলিং তার স্বভাবসুলভ নীরবতা বজায় রেখেছে, অতিথিদের দিকে শুধু হালকা হাসি ছুঁড়েছে।

এত জাঁকজমকপূর্ণ পরিবেশ, সাড়া-জাগানো আমেজ叶 ফ়ংলিং-এর পছন্দ নয়। কিছুক্ষণ অতিথিদের মাঝে থেকে সে মাকে দেখতে পেল। মা-মেয়ে আবার মিলিত হলে, পুরনো কষ্ট হাওয়ায় মিলিয়ে গেল; দু’জনের স্বভাব একই—এমন হৈচৈ তাদের ভালো লাগে না। তারা একে অপরের পাশে থেকে হলঘর ছেড়ে গেল।

চেরিগাছের জঙ্গলে এমন উৎসব বহুদিন ছিল না। অতিথিদের হাসি, ছুটোছুটি করা শিশু, চেরিগাছের ডালে ঝুলন্ত বেলুন—নিরিবিলি ভালোবাসা দুই মা-মেয়ের চোখাচোখিতে হাসি ফুটে উঠল।

তারা জঙ্গলের নির্জন কোণে গিয়ে কথা বলল।

"ফ়ংলিং,既然 তুমি লেং স্যারের সঙ্গে বাগ্দান করেছ, এবার মন শান্ত করো।"

叶 ফ়ংলিং চুপ করে মাথা নাড়ল।

"এ দেশে বাগ্দান মানেই বিয়ে, এতে পিছিয়ে আসার উপায় নেই। সবকিছু বুঝে, কোনো উল্টোপাল্টা কাজ যেন না করো।"

叶 ফ়ংলিং আবার মাথা নাড়ল।

"তোমার ওপর বোঝা পড়েছে, বাছা," লো ইউনচিউ আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "নারী যেন পুরুষের খেলনা, সুন্দরী নারীরা আরও বেশি লোভনীয়। অবশেষে মেয়েদের বিয়েই করতে হয়, সন্তান জন্ম দিতে হয়। যখন ভাগ্য বদলানো যায় না, তখন মেনে নেওয়াই ভালো।"

মায়ের কথা শুনে叶 ফ়ংলিং বিষণ্ণ হাসল।

শিগগিরই শরৎ আসবে, চেরিগাছের পাতায় মাটিতে ছেয়ে গেছে। সে একটি পাতা তুলে নিয়ে বলল, "আরেকটা শরৎ চলে এল, এখানে এত বছর কাটালাম, কেন যেন এ বছরের শরৎটাই সবচেয়ে মনে থাকবে।"

লো ইউনচিউ মেয়ের কথার অর্থ বুঝল না, ভাবল স্রেফ মনের কথা।

লো ইউনচিউ চেরি শহরে খুব কম আসেন। লেং ইউ কা বলেছে—আগামীতে মেয়ের সঙ্গে দেখা হবে, কিন্তু পরদিনই তাকে ফিরে যেতে হবে। হয়ত এটাই এ বছরের শেষ সাক্ষাৎ। তাই তিনি এ মুহূর্তটা বিশেষভাবে উপভোগ করলেন, অনেক কথা বললেন।

叶 ফ়ংলিং আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, "মা, আমি একটু ক্লান্ত, চলো ফিরে যাই।"

লো ইউনচিউ সময় দেখল, তখনও সকাল দশটা, দুপুরের খাওয়ার সময়ও হয়নি, তবু মেয়ে কেন ফিরে যেতে চায়?

"তোমার কিছু হয়েছে?" উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন তিনি।

"না, গতরাতে ঘুম ভালো হয়নি, একটু বিশ্রাম নিতে চাই,"叶 ফ়ংলিং মিথ্যে বলল।

এভাবেই মা-মেয়ে চেরি জঙ্গল ছেড়ে গেল।

---

ওদিকে লেং ইউ কা অতিথিদের সঙ্গে পানভোজে ব্যস্ত। মা-মেয়ের মুখে দুঃখের ছায়া দেখে অতিথিদের বলল, "মাফ করবেন, একটু আসছি।"

লো ইউনচিউ হলঘরে ঢুকতেই লো ইউ ওয়েই তাকে ডেকে নিল।

"মা-মেয়ে চেরি জঙ্গলে কী গোপন কথা বললে?"

"কিছু না, শুধু বাড়ির কথাবার্তা," লো ইউনচিউ মেয়েকে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে যেতে দেখল, লেং ইউ কাও তার পিছু নিল। উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "জানি না, ফ়ংলিং তার সঙ্গে থেকে সুখী হবে কিনা।"

"অবশ্যই সুখ," লো ইউ ওয়েই এক মুহূর্তও না ভেবে উত্তর দিল।

লো ইউনচিউ ঘুরে বলল, "তুমি তো叶 ফ়ংলিং নও, জানো কীভাবে?"

"叶 ফ়ংলিং তো কয়েক বছর আগের তুমিই। তখন তুমি মন চাইছিল না, আমায় বিয়ে করেছিলে। কয়েক বছর পর আমাদের সন্তান হলে, মেয়ের সঙ্গেও সম্পর্ক ঠিক হয়ে যায়—এটাই তো সুখ।"

লো ইউনচিউ চুপ রইল, আশা করল—স্বামী যা বলল, তাই যেন হয়। সে শুধু চায় মেয়ের জীবন সুখের হোক, আর কিছু চায় না।

---

叶 ফ়ংলিং অবশ্যই একটু ক্লান্ত ছিল, কিন্তু ওপরে গিয়ে বিশ্রাম নিতে চায়নি।

দরজা বন্ধ করতে গিয়ে বাধা পড়ল, বাইরেই লেং ইউ কা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, "লিং আর, কী হয়েছে, মুখ এত মলিন কেন?"

"গতরাতে ভালো ঘুম হয়নি, একটু ঘুমাতে চাই," বলার সময় লেং ইউ কা দরজা ঠেলে ঢুকে পড়ল, "আজ আমাদের বাগ্দান, কাল রাতে খুব উত্তেজিত ছিলে নাকি?"

叶 ফ়ংলিং মাথা নীচু করে সম্মতি জানাল।

লেং ইউ কা এতে খুশি হল, তার মুখে চুমু দিল।

"আমি একটু বিশ্রাম নেব, দুপুরের খাবার ঘরে পাঠিয়ে দিও,"叶 ফ়ংলিং ক্লান্ত গলায় বলল।

"আচ্ছা, ভালো করে বিশ্রাম নাও," লেং ইউ কা তাকে বিছানায় নিয়ে গিয়ে কম্বল গুছিয়ে দিল, তারপর বেরিয়ে গেল।

দরজা খুলে হঠাৎই আবার ফিরে তাকাল, বিছানায় চোখ বন্ধ করা叶 ফ়ংলিংয়ের দিকে চাইল, ঠোঁটে হালকা হাসি, দরজার হাতল ঘুরিয়ে স্বস্তিতে বেরিয়ে গেল।

তার বের হতেই叶 ফ়ংলিং চোখ খুলল, বিছানা থেকে উঠে মাথা নিচু করে বসে রইল, মন অস্থির।

সে অপেক্ষায়, কিন্তু অপেক্ষার সময় যেন অসহ্য।

ঘড়ির কাঁটা এগোচ্ছে, মিনিট কাটছে, তার হৃদয়ও যেন সেই ছন্দে কাঁপছে।

দশটা পঞ্চাশ, সময় এত ধীরে যায় কেন?

এগারোটা পনেরো, এগারোটা কুড়ি—আশা যেন কাছে চলে আসছে।

হঠাৎ দরজায় টোকা পড়ল, সে ভীষণ চমকে উঠল। বাইরে থেকে লেং ইউ কা বলল, "ফ়ংলিং, খিদে পেয়েছে?"

সে দরজার কাছে যেতেই, দরজা আবার খুলে গেল, লেং ইউ কা-র সুন্দর মুখ দেখা দিল।

"আমার একটু খিদে পেয়েছে, এত লোকের সাথে খেতে অভ্যস্ত নই, তুমি গৃহকর্মীকে খাবার পাঠিয়ে দাও," সে ভয়ে ভয়ে বলল।

"ঠিক আছে," লেং ইউ কা তার এলোমেলো চুল ঠিক করে দিয়ে বলল, "আজ অতিথিদের সবাই সমাজের বড় লোক, গৃহস্বামী হিসেবে তাদের সঙ্গে খেতে হবে, তোমার সঙ্গে থাকা হবে না।"

"কিছু যায় আসে না, তুমি যাও,"叶 ফ়ংলিং চায়-ই এই উত্তর।

"তাহলে যাচ্ছি।"

"চলে যাও।"

লেং ইউ কা মায়া ভরে তাকে ছেড়ে গেল।

তাকে পাঠিয়ে叶 ফ়ংলিং দরজা বন্ধ করল, ঠাণ্ডা দরজার পাটে পিঠ ঠেকিয়ে গভীর শ্বাস ফেলল।

কয়েক মিনিট পর, আবার দরজায় টোকা, এবার এক গৃহকর্মী খাবারের ট্রে ঠেলতে ঠেলতে এল; চুল খোঁপা, চোখে বড় কালো চশমা।

"叶小姐, আমি খাবার নিয়ে এলাম," গৃহকর্মীর কণ্ঠ আলাদা রকম।

"এসো।"

গৃহকর্মী ট্রে নিয়ে ঢুকে পড়লে,叶 ফ়ংলিং হাসল, "আমি সবচেয়ে ভালোবাসি শরতের চেরিগাছের জঙ্গল, দৃশ্যটা একটু বিষণ্ণ হলেও, দুঃখের মাঝে এক ধরনের মায়া আছে, আমার মতো নিরিবিলি মানুষদের জন্য একদম মানানসই।"

"চেরি ফুলের দৃশ্য, চেরি ফুলের স্বপ্ন, চেরি ফুলের অবশেষ, চেরি ফুলের বিষাদ—শরতের চেরিগাছের জঙ্গল মানেই বিষণ্ণ কিশোরীর মতো," গৃহকর্মীর মুখে বিষণ্ণ ছায়া।

শুনে叶 ফ়ংলিং ঘুরে দাঁড়াল, "তুমি লো জি তেং পাঠিয়েছে, তাই তো?"

গৃহকর্মী মাথা নাড়ল, "আর দেরি না করে,叶小姐, তাড়াতাড়ি পোশাক বদলাও!"