অধ্যায় তেরো: চেরি ফুলের বনে চেরি পাতার পতন, বিস্ময়ে ফিরে তাকানোর মুহূর্তে আমাদের পুনর্মিলন

দুজনের কথোপকথন শেষ হওয়ার এক ঘণ্টারও কিছু বেশি সময় পর, লিউ ইউকে সর্বোচ্চ দ্রুততায় পৌঁছে গেলেন চেরি ফুলের অরণ্যে। দেখা গেল, একের পর এক কালো রঙের গাড়ি পাহাড়ের চূড়ায় উঠে আসছে, এরপর প্রতিটি গাড়ি থেকে নেমে আসছে সুঠামদেহী কালো পোশাকের দেহরক্ষীরা। দেহরক্ষীদের ঘেরাটোপে, অবশেষে ধীরে ধীরে উন্মোচিত হলেন লিউ ইউকে। এখন তিনি এই স্থানের মালিক, পুরোপুরি অধিকার রয়েছে তাঁর গাড়ি সরাসরি পাহাড়ের ওপর নিয়ে আসার, কাউকে তোয়াক্কা করার প্রয়োজনই নেই।

তিনি তাঁর কালো ট্রেঞ্চ কোটের কলার গুছিয়ে নিলেন, চারপাশটা ভালো করে দেখে নিলেন, আর তৃপ্তির হাসি নিয়ে মাথা উঁচু করলেন। কয়েকদিন আগেও এই পাহাড়-অরণ্য তাঁর ছিল না, কিন্তু এখন তিনি এই অরণ্যের অধিপতি। এখানের বাড়ি, প্রতিটি গাছপালা—সবই এখন তাঁর।

চোখ দুটো সরু করে, ঠোঁট শক্ত করে রেখেছেন, পা দুটো সামান্য ফাঁক করে দাঁড়িয়ে, মুখাবয়বে অনিশ্চয়তার ছাপ। তিনি শুধু এই অরণ্যের বাড়ি, গাছপালা নিজের করতে চান না, বরং এখানের মানুষগুলোকেও নিজের করে নিতে চান।

তিনি পা বাড়ালেন, পাহাড়ের হালকা শীতল বাতাসের মুখোমুখি হয়ে, পাহাড় জুড়ে ঝরে পড়া চেরি ফুলের পাপড়ি দেখতে দেখতে, ধূসর বাড়ির দ্বিতীয় তলার দিকে তাকিয়ে যেন বিজয়ের আলো দেখতে পেলেন।

ইয়ে ফেংলিং গাড়ির হর্ন শোনার মুহূর্তে তড়িঘড়ি নিচে নেমে এলেন। হলঘরের কাঁচের জানালা দিয়ে দেখলেন, কালো ট্রেঞ্চ কোটে লিউ ইউকে চেরি অরণ্যে প্রবল প্রতাপে উপস্থিত হয়েছেন, তাঁর চারপাশে কালো স্যুট পরা দেহরক্ষীদের দল।

গোলাপি ফুলের সমুদ্রের মাঝে হঠাৎই কালো একটি ঢেউ, যা ক্রমে কাছে আসছে, এত কাছে যে ইয়ে ফেংলিংয়ের বুক কেঁপে উঠল।

তিনি স্পষ্ট মনে করতে পারলেন, ঘণ্টাখানেক আগে তিনি তাঁর সঙ্গে যোগাযোগ করেছিলেন। প্রথমেই জিজ্ঞেস করেছিলেন, কেন চুয়ান মা চেরি অরণ্যের মালিকানা তাঁর কাছে বিক্রি করলেন?

লিউ ইউকে উত্তর দিয়েছিলেন, তিনি ভেবেছিলেন চুয়ান মা বৈধভাবে মালিকানা পেয়েছেন এবং অর্থের প্রয়োজন ছিল, তাই বেশি ভাবনা না করেই রাজি হয়ে গিয়েছিলেন।

ইয়ে ফেংলিং আরও বলেছিলেন, চুয়ান মা তাঁর দাদি রেখে যাওয়া অর্থ প্রতারণা করে নিয়ে গেছে, এখন তিনি খুব সংকটে আছেন, আর দুইজন শ্রমিকের বেতন দেওয়ার সামর্থ্যও নেই। অনেক ভেবেচিন্তে, শেষ পর্যন্ত লিউ ইউকে-র সাহায্য চেয়েছিলেন।

তখন ফোনে তিনি জড়তা নিয়ে কথা বলেছিলেন, ভয় ছিল লিউ ইউকে রাগ করবেন। কারণ, যখন লিউ ইউকে নিজে সাহায্যের প্রস্তাব দিয়েছিলেন, তখন তিনি খুবই নির্লিপ্তভাবে প্রত্যাখ্যান করেছিলেন। অথচ, আজ অসহায় হয়ে আবার তাঁকেই অনুরোধ করতে হচ্ছে—নিজেকে বড়ই অপরাধী মনে হচ্ছিল।

এমন অপরাধবোধের মাঝেও, হঠাৎই ফোনের ওপারে দৃঢ় পুরুষকণ্ঠ শোনা গেল—

‘‘পাহাড়ে আমার জন্য অপেক্ষা করো।’’

ছোট্ট এই কথাগুলোতেই তাঁর অনেকটা আশঙ্কা কেটে গেল। ভাগ্য কখনও মানুষের সব পথ বন্ধ করে দেয় না। দাদির জীবদ্দশায় এমন একজনের সঙ্গে পরিচয় হয়েছিল, যিনি বন্ধু নন, তেমন কোনো ঘনিষ্ঠতাও নেই—তবু দাদির অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায়, তাঁর চরম অসহায়তার মুহূর্তে, এই মানুষটি সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিলেন।

ফোন রেখে দিয়ে তিনি শান্তভাবে পাহাড়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

তাঁকে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়নি। এক ঘণ্টারও সামান্য বেশি সময় পর, লিউ ইউকে-র আগমনে চেরি অরণ্যের চেহারা সম্পূর্ণ বদলে গেল।

――

ইয়ে ফেংলিং বেরিয়ে এলেন, বাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে, তাঁর অবয়ব আরও ছোট ও কোমল দেখাচ্ছিল, কিন্তু যিনি তাঁকে সাহায্য করতে এসেছেন, সেই পুরুষের সামনে তিনি পিঠ সোজা করে, মাথা উঁচু করে, নিষ্পাপ দৃষ্টিতে সাহসের সঙ্গে এগিয়ে এলেন।

তিনি সাধারণত মানুষের প্রতি নির্লিপ্ত, বাইরের দুনিয়ার প্রতি অনাগ্রহী। যখন শুনলেন ‘চেরি ওয়াইন’-এর গোপন ফর্মুলা লিউ ইউকে কিনেছেন, শ্রমিকদের মুখে শুনেছেন, তিনি এ-দেশের একজন প্রভাবশালী ব্যক্তি, আজকের চেরি শহরের উন্নতির পেছনে তাঁরই অবদান। তবু, কয়েকবার দেখা হলেও ইয়ে ফেংলিংয়ের মনে কোনো ভালো印象 গড়ে ওঠেনি। দাদির অন্ত্যেষ্টিতে, তিনিও তাঁর প্রতি নিরাসক্ত ছিলেন। আজ লিউ ইউকে সাহায্যের প্রতিশ্রুতি দেওয়ার পরেই, তাঁর প্রতি কিছুটা কৃতজ্ঞতা জন্মেছে, তাও কেবল নিজেকে করুণার পাত্রী মনে করে।

জুন মাসে, পুরো পাহাড়-অরণ্য গোলাপি-সবুজ রঙে ঢেকে আছে, কেবল দূরের সেই উঁচু কালো অবয়বটি যেন অরণ্যে এক অদম্য কর্তৃত্বের ছায়া ফেলছে। দূর থেকে কাছে আসার পথে, সেই ছায়া যেন প্রবল বাতাস তৈরি করছে, পেছনে গভীর পায়ের ছাপ রেখে যাচ্ছে।

ছায়াটি ধীরে ধীরে তাঁর দিকে এগিয়ে আসছে। প্রায় পঞ্চাশ মিটার দূরে এসে, সেই ব্যক্তিটি হাত তুলে দেহরক্ষীদের থামিয়ে দিলেন।

তিনি ধীরে ধীরে ইয়ে ফেংলিংয়ের কাছে এগিয়ে এলেন, তাঁর উঁচু কালো ছায়া মেয়েটির কোমল অবয়বের ওপর ছড়িয়ে গেল।

‘‘মি. লিউ...’’ ইয়ে ফেংলিং তাঁর কাছে অনুরোধ জানাতে এসেছেন, স্বাভাবিকভাবেই আগে কথা বললেন, কিন্তু শেষ শব্দটি উচ্চারণ করতেই, লিউ ইউকে-র কর্তৃত্বপূর্ণ কণ্ঠস্বর তাঁকে থামিয়ে দিল—

‘‘আমি বলেছিলাম, আমি তোমাকে সাহায্য করব, অবশ্যই করব, কোনো স্বার্থ ছাড়াই। তাই তোমার মনে কোনো বোঝা রাখবে না।’’

ইয়ে ফেংলিং মুহূর্তে কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেলেন না, ঠোঁট কামড়ে গালে লজ্জার রঙ ছড়িয়ে গেল।

তাদের আবার দেখা হলো, তবু পরিবেশ কিছুটা আনুষ্ঠানিক, একমাত্র চারপাশের চেরি ফুলের পাপড়ি হাওয়ায় ভেসে দৃশ্যপটকে প্রাণবন্ত করে তুলেছে।

তিনি ঠিক তখনই তাঁকে ভেতরে আমন্ত্রণ জানাতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ দেখলেন, সে হাত বাড়ালো। স্বতঃস্ফূর্তভাবে এক পা পিছিয়ে যেতে চাইলেন, তখন তিনি বললেন—

‘‘নড়ো না!’’

তিনি সত্যিই নড়লেন না। এখন তাঁকে সাহায্য দরকার, যতই সরল হোন না কেন, বুঝতে পারছেন এই সাহায্যের গুরুত্ব।

‘‘তোমার চুলে চেরি ফুলের পাপড়ি লেগেছে, আমি সরিয়ে দিচ্ছি।’’

তাঁর আঙুল অত্যন্ত দক্ষতার সঙ্গে চুলের মাঝে বুলিয়ে কয়েকটি চেরি ফুলের পাপড়ি সরিয়ে দিলেন।

এখানে বসবাস করলে মাথায় বা শরীরে চেরি ফুলের পাপড়ি লেগে যাওয়া অস্বাভাবিক নয়। তিনি ভাবলেন, প্রথমবার আসায় হয়তো এমনটা করাটাই স্বাভাবিক, তাই আর কিছু ভাবলেন না।

এরপর লিউ ইউকে-কে ভেতরে নিয়ে গেলেন।

তিনি নিজ হাতে চা বানিয়ে তাঁর সামনে এনে রাখলেন।

‘‘বসে পড়ুন, আমরা ধীরে ধীরে কথা বলি।’’

লিউ ইউকে যেন এক গোপন হিংস্র নেকড়ে, সামনে শিকার দেখে উন্মুখ হয়ে আছে, এক ঢোকেই গিলে ফেলতে চায়, অথচ বাইরে থেকে ভদ্রতার মুখোশ পরে রয়েছে।

ইয়ে ফেংলিং তাঁর সামনে বসে পড়লেন। তিনি তাড়াহুড়ো না করে বরং কোল ডাকে পাঠালেন।

‘‘কোল, গিয়ে ওই দুই শ্রমিকের বেতন পরিশোধ করে দাও।’’

কোল আদেশ পেয়ে বেরিয়ে গেলেন। দুই পা চলার পর আবার শুনলেন—

‘‘আরও কিছুটা বেশি দিয়ে দিও, এখানে যারা কাজ করতে আসে, তাদের পরিবার নিশ্চয়ই ভালো নেই।’’

নির্দোষ ইয়ে ফেংলিং সত্যিই তাঁকে মহানুভব মানুষ মনে করলেন, তাঁর প্রতি দৃষ্টিও আর আগের মতো ঠান্ডা রইল না।

শোনা যায়, ক্ষমতাবানরা নাকি সবসময় হৃৎস্পন্দনহীন, কিন্তু তিনি অন্তত কর্মচারীদের বা পরিচিতদের প্রতি খারাপ নন বলেই মনে হলো।

লিউ ইউকে কোল চলে যেতেই ফিরে তাকালেন, ঠিক তখনই দুজনের দৃষ্টি একে অপরের সঙ্গে আটকাল।

‘‘আমার মুখে কিছু লেগে আছে নাকি?’’ তিনি নিজের মুখ ছুঁয়ে দেখলেন।

‘‘না।’’ ইয়ে ফেংলিং তাঁর সম্পর্কে কিছুটা মত বদলালেও, বেশি কথা বলতে ইচ্ছুক নন।

‘‘তাহলে আসল কথায় আসা যাক।’’

লিউ ইউকে আঙুল দিয়ে টেবিল ঠুকলেন।

ইয়ে ফেংলিং চুপ করে রইলেন, তাঁর কথা শোনার অপেক্ষায়।

তিনি ইতিমধ্যে দুই শ্রমিকের বেতনের ব্যবস্থা করে দিয়েছেন, আর এখন তো অরণ্যের মালিকও নন, তাই আগে কথা বলার অধিকারও নেই।

লিউ ইউকে চায়ের কাপ তুলে অনায়াসে চুমুক দিলেন, কয়েক ঢোক খেয়ে শরীরটা চেয়ারে হেলান দিলেন, গভীর দৃষ্টিতে অনেকক্ষণ ধরে তাঁর মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

ছোট্ট মেয়েটি, তাঁর এমন দৃষ্টিতে মুখ লাল হয়ে গেল, লজ্জায় মাথা নিচু করল।

এই দৃশ্য দেখে হঠাৎ লিউ ইউকে হাসতে লাগলেন।

‘‘তুমি চাও আমি কীভাবে তোমাকে সাহায্য করি?’’ হাসি থেমে গেলে তিনি কোমলভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

ইয়ে ফেংলিং এই প্রশ্ন শুনে এবার নিজের পরিস্থিতি উপলব্ধি করলেন।

‘‘মি. লিউ, আপনি শ্রমিকদের বেতন দিয়ে আমাকে অনেক বড় উপকার করেছেন, আর আপনাকে বিরক্ত করা ঠিক হবে না।’’

তিনি বুঝতে পারলেন, এই অরণ্য তাঁর আর নেই, এখানে থাকাটাও অনুচিত।

‘‘তাহলে ভেবেছ কি, এরপর কোথায় থাকবে?’’ লিউ ইউকে স্পষ্ট প্রশ্ন ছুঁড়ে দিলেন।

এ প্রশ্ন নিয়ে ইয়ে ফেংলিং সত্যিই ভাবেননি, এখন ভাবতে গিয়ে দোটানায় পড়লেন।

এখানে তাঁর আর অধিকার নেই, থাকার কারণ নেই, কিন্তু দশ-বারো বছরের আবেগ এক মুহূর্তে ছিন্ন করা যায়? তার ওপর, যাবেনই বা কোথায়?

তাঁর অপরাধবোধ অনুধাবন করে, লিউ ইউকে আর চাপ দিলেন না, বরং টেবিল ঠুকতে ঠুকতে বলে উঠলেন—

‘‘এই বাড়িটা খুবই পুরনো, নতুন করে সাজাতে হবে।’’

‘‘তাহলে আমি এখনই বাড়ি ছেড়ে চলে যাব।’’

‘‘আমি তোমাকে বের করে দিচ্ছি না,’’ লিউ ইউকে বুঝিয়ে দিলেন, ‘‘পাহাড়ের নিচে আমার একটি বাসা আছে, চাইলে সেখানে থাকতে পারো। ভবিষ্যতের সব দায়িত্ব আমি নেব।’’

‘‘এটা কি ঠিক?’’ ইয়ে ফেংলিং মনে করলেন, তাঁদের মধ্যে কোনো আত্মীয়তা নেই, কীভাবে তিনি তাঁর ভবিষ্যতের দায়িত্ব নেবেন?

‘‘তুমি কি চেরি শহরে কোনো আত্মীয় রেখে গেছ?’’ লিউ ইউকে পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

তিনি মাথা নেড়ে বললেন, ‘‘আর কেউ নেই।’’

‘‘তাহলে কার কাছে যাবে?’’

‘‘কিন্তু আমরা তো আত্মীয় নই...’’ তাঁর চোখে পড়ে গেল লিউ ইউকে-র গভীর দৃষ্টি, বাকিটা আর বলতে পারলেন না।

‘‘আত্মীয় না হলেও, তোমাকে রাস্তায় ঘুমাতে দেখেও তো আমি চুপ থাকতে পারি না, কী বলো?’’ লিউ ইউকে-র উদ্দেশ্য স্পষ্ট নয়, তবু নিজেকে মহান বানিয়ে তুললেন। পরিকল্পনার অর্ধেক সফল দেখে, আরও জোর দিলেন।

‘‘আসলেও, এই দেশে আমার আরও একজন আত্মীয় আছে।’’ ইয়ে ফেংলিং সত্যিই তাঁকে বিরক্ত করতে চাইছিলেন না, খুব প্রয়োজনে তাঁর সেই জন্মদাত্রী মায়ের কথা মনে পড়ল, যিনি তাঁকে ফেলে গেছেন।

‘‘কে? কোন শহরে থাকেন?’’ লিউ ইউকে তাঁর শিকারের প্রতি অগাধ ধৈর্য দেখালেন।

‘‘এ-শহরে, কিন্তু কোথায় থাকেন জানি না।’’ ইয়ে ফেংলিং মনে মনে ভাবলেন, লিউ ইউকে চাইলে সহজেই খুঁজে বার করতে পারেন, ‘‘আপনি কি তাঁকে খুঁজে দিতে পারেন?’’

তাদের কথা বলার সময়, লিউ ইউকে-র আঙুল টেবিলের ওপর ঠুকতে থাকল, কিন্তু ইয়ে ফেংলিং তাঁর মাকে খুঁজে দেওয়ার অনুরোধ করতেই, তাঁর আঙুল হাওয়ায় স্থির হয়ে গেল, অনেকক্ষণ ঝুলে রইল।

‘‘অবশ্যই পারি!’’ তিনি সানন্দে রাজি হলেন, তবে শর্তও জুড়ে দিলেন, ‘‘তোমার মাকে খুঁজে দেওয়ার সময়টুকু তুমি আমার বাসায় থাকবে, পারবে তো?’’

ইয়ে ফেংলিং মাথা নেড়ে রাজি হলেন, কয়েক সেকেন্ড পর আবার কৃতজ্ঞ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন—

‘‘মি. লিউ, আপনি কেন আমাকে এত সাহায্য করছেন?’’

লিউ ইউকে-র মুখে সামান্য অস্বস্তি, ‘‘কারণ, তুমি সাহায্য পাওয়ার যোগ্য!’’

এই কথার গভীর অর্থ আছে। ইয়ে ফেংলিং বুঝলেন, তিনি কেবল করুণা করছেন, কিন্তু লিউ ইউকে-র অভিধানে করুণা বলে কিছু নেই, তাঁর পছন্দের নারীর জন্য রয়েছে শুধু ‘অধিকার’। এখনো মেয়েটি ছোট, তাই ভয় দেখাতে চান না—কয়েক বছর দেখে রাখবেন, তারপর বাকিটা সময়ের অপেক্ষা।